Однако сейчас не время проветривать грязное белье. Александрия и Котел уже были хорошо осведомлены о том, что я думаю об их методах и средствах, и стрелять по ним сейчас ничего не даст.

Вместо этого я выразил свое согласие простым: "Верно".

Эйдолон поплыл вперед и жестикулировал, и что-то в дверях щелкнуло и зажужжало. Мгновение спустя замки открылись, и мы устремились внутрь, Александрия заняла позицию.

"Вы сказали, что ваш план сработал слишком хорошо", — сказала она, когда мы пошли. Удачливой суке не нужно было следить за своим дыханием, поскольку она летела так же, как я, когда я бегал. "Означает ли это, что вы с самого начала намеревались привести сюда Scion?"

"Да", — коротко ответил я.

Когда мы подошли к следующему набору дверей, я уточнил, пока Эйдолон их отпирал. "Если это вообще возможно, я хотел использовать только свои Симулякры. Вот так ударил его домой. Но всегда было очень вероятно, что для того, чтобы это сработало, необходимо было показать ему настоящую вещь. Я непланирую вести его в веселую погоню через весь комплекс. Я собирался провести его прямо в Сад, минуя остальную часть места ".

"Понятно", — сказала она с непроницаемым лицом под маской. "Лезвие бритвы".

"Но один гарантированно сработает, если мы все сделаем правильно".

Двери щелкнули и открылись, и наш разговор прекратился, когда мы двинулись обратно. При такой скорости мы должны были наверстать упущенное, даже если между нами и ним оставалось еще два этажа.

За несколько дюймов до того, как мои ноги приземлились у основания лестницы, все вздрогнуло и затряслось, и я споткнулся, пытаясь удержаться от споткнуться и не упасть лицом вниз. У Александрии и Эйдолона не было такой проблемы, поскольку они летели, но даже они рефлекторно потянулись, чтобы опереться на соседние стены.

"Что это было?"

Александрия повернулась к своему партнеру. "Эйдолон?"

Голова Эйдолона снова повернулась, поворачиваясь, когда он смотрел сквозь полы, чтобы снова найти Отпрыска. Когда он это сделал, он напрягся, тело напряглось. "Он идет прямо сквозь стену".

Мои глаза расширились.

"Какие?"

"Как это делали нерегулярные солдаты на временной шкале Хепри", — пробормотал я.

Голова Александрии резко повернулась ко мне, и я мог сказать, что она хотела попросить меня объяснить, но я также мог видеть момент, когда она решила, что это недостаточно важно, чтобы тратить на это время.

"Нам нужно спуститься туда, — заявила она вместо этого, — сейчас ".

Голова Эйдолона опустилась, и какое-то время он не отвечал. Я понял, что он выбирает другую силу, которая позволит нам спуститься туда быстрее. Я понятия не имел, что он имел в виду, если он мог хоть немного уточнить детали.

Затем, после долгих, напряженных тридцати секунд или около того, он протянул руку и положил руки мне и Александрии за плечи, и мы все медленно провалились сквозь пол. Мой желудок делал забавные вещи, когда я смотрел, как бетон поднимается вверх по моей груди, как волны на пляже, а затем в течение нескольких ужасающих секунд я вообще ничего не видел.

Было... странно проходить сквозь пол. Трудно описать. Если бы мне пришлось сравнить это с чем-то конкретным, я бы сказал, что это напомнило мне прогулку по густой грязи после долгого сильного дождя, но даже это не совсем помогло передать ощущение.

Мы добрались до следующего этажа дольше, чем я думал. Было ли это из-за того, какой толщины были полы, из чего они были сделаны, или просто потому, что у Эйдолона не было достаточно времени, чтобы зарядить эту особую силу, я вообще не знал. Это могло быть сочетание всех трех.

Мы не остановились, чтобы осмотреть достопримечательности следующего этажа. Вместо этого Эйдолон держал руки на наших плечах, и мы продолжали идти, проваливаясь на пол под ним. На этот раз было немного легче, теперь, когда я знала, чего ожидать, но все же немного тревожно было быть полностью глухим и слепым в течение нескольких секунд, которые потребовались, чтобы пройти.

Лестничная клетка, к которой мы подошли, была не такой нетронутой, как предыдущие. Я не знал, как Скион прошел через двери наверху, не сорвав их с петель, но он не позаботился о том, чтобы быть хитрым или осторожным, когда проделал дыру в этой стене. Он также не удосужился быть точным, потому что края не были гладкими и идеально круглыми, а были неровными, сердитыми и светились красным, даже когда они мерцали частичками золотого света.

Эйдолон отпустил наши плечи, и я воспользовался этим моментом, чтобы вытащить корону сокрытия из-за пояса и надеть ее себе на голову. Глаза Александрии на секунду сузились, а затем она издала легкий понимающий звук.

"Корона — это то, что делает вас невидимым для Мыслителей", — отметила она.

Я не ответил. Не имело значения, знала ли она в любом случае, но я не собирался просто подтверждать это для нее так легко.

"Нам нужно двигаться дальше", — сказал я вместо этого.

Александрия не заметила моего отклонения; она просто развернулась и залетела в дыру. Эйдолон на мгновение взглянул на меня, как будто спрашивая, как я собираюсь следовать за мной, когда я не умею летать, а затем он устремился за ней.

После нескольких секунд размышлений я кивнул самому себе и полез в огромные залы легенд.

Набор. Установить.

Мгновение спустя я была Медеей, и я пометил еще одну галочку. Двадцать семь установок, если ни одна из них не использовалась слишком интенсивно, — вот что я заработал за два года обучения и практики. Число упало до девяти, если я использовал свои сильнейшие в умеренно интенсивном бою и задействовал их Благородные Фантазмы два или менее раза, с некоторым пространством для маневра для тех, кто постоянно активировал Благородные Фантазмы, или тех, чьи Благородные Фантазмы были особенно дешевыми.

Если довести до максимума таких, как Карна, Гавейн и Ахиллес, их количество снизится до трех.

Честно говоря, я все же хотел сохранить как можно больше Установок. Тем не менее, Medea была в целом экономически выгодным вариантом с исключительной универсальностью. Она мало что сделала бы с Наследником, но взамен ей было бы намного легче защищаться.

К тому же, криво подумал я, плывя в дыру, она умеет летать.

Я поднял руку, и быстро произнесенное заклинание вызвало небольшой шар света, который осветил туннель. С моей маленькой лампочкой, указывающей путь, я последовал за Эйдолоном и Александрией.

Все снова затрясло. Когда я вышел из другого конца туннеля в просторном помещении в центре стальной колонны, Александрия с каменным лицом встретила меня, глядя в другой конец, плывя над холмом обломков от входа Скиона. Вдалеке виднелось слабое золотое сияние.

"Он проходит через дверь хранилища", — мрачно объявила она. "Единственное, что осталось между ним и контрагентом, это ..."

"Хранение флаконов", — заключил я.

Было уже слишком поздно останавливать его. Нет, в тот момент, когда он прибыл в Котел, было слишком поздно, потому что практически не было ничего, что могло бы помешать ему неизбежно найти Иден внизу. Даже Кейс Пятьдесят тройка и флаконы были просто боковыми дорогами, извивающимися на пути к его конечной цели.

Не было смысла пытаться его оттащить. Никогда не было. Тогда лучший вариант... Мы не могли контролировать, когда он нашел Идена. Мы не могли осмысленно контролировать то, как она была ему представлена. Мы не могли контролировать его реакцию.

Что мы моглиДо этого было силой устроить конфронтацию прямо на ней. Атакуйте его в таком месте, где любой случайный выстрел не нанесет ничего, кроме большего урона его противнику. Достаточно ли у него чувств, чтобы заботиться? Я не знал наверняка. В конце концов, он сам уничтожил ее останки в прошлый раз. Но я был готов поспорить, что он будет заботиться о том, чтобы мы это делали, гораздо больше , чем о нем, особенно если он пытался похоронить свою спутницу должным образом после того, как Колдрон провела тридцать лет, оскверняя ее труп.

Был ли он таким человеком? Хепри тогда не думал об этом, но чем больше я обдумывал эту идею, тем больше в ней смысла.

"Нет времени", — объявила Александрия, как будто мы не все думали об этом, и затем взлетела. Мы с Эйдолоном погнались за ней через массивную дверь хранилища, которая была взорвана, казалось, почти без усилий.

Наследник ждал в соседней комнате в одиночестве, комнаты вдоль каждой стены были заполнены пузырьками, теперь почти все они были пусты. Он даже не взглянул на нас, когда мы вошли; он продолжал смотреть на пару пузырьков в руках, нахмурив брови и сжав рот в тонкую линию.

Эйдолон двинулся вперед, готовый к бою, но я взяла его за руку и потянула назад. Он повернулся ко мне лицом, все его тело напряглось и излучало гнев.

"Не здесь", — прошептала я ему. Наследник мог бы даже не заметить, если бы я закричал. "Слишком тесно, мало места. Он все равно идет в Сад. Давай сразимся с ним там, среди останков его коллеги ".

"Заставьте его занять позицию, где любая атака, от которой он уклоняется, нанесет больший урон ее трупу", — заметила Александрия, улавливая ход моих мыслей.

"Ему все равно, — фыркнул Эйдолон.

Александрия бросила взгляд на Наследника, ее губы задумчиво сложились. "Я начинаю думать, что он просто мог бы". Она повернулась ко мне. "Мы согласимся с этой идеей. По крайней мере, это даст нам больше возможностей для маневра ".

Снова прочь, она улетела, медленно и осторожно проплыв мимо Наследника. Мы с Эйдолоном последовали за ним, но мне показалось, что в этом нет необходимости проявлять такую ??осторожность. Скион выбросил первую пару пузырьков и перебирал другие, исследуя их, все они были пусты. Я не знал, что случится, когда он найдет полную — это то, что его взбесило в прошлый раз?

Мы беспрепятственно спустились на следующий этаж, и только одна комната стояла между нами и самым глубоким уровнем, на котором находился Сад. Однако неожиданно, учитывая, насколько пустынным было все остальное место, кто-то уже ждал впереди нас.

"Вы по-прежнему здесь?" — спросила Александрия.

В одиночестве, если не считать жужжания машины позади нее, стоял Доктор.

Пирит 11,5

Доктор повернулся, немного измученный, но все еще собранный и контролирующий. "Хорошо, у тебя получилось", — отрывисто сказала она. "Я послал Числового Человека вперед со Швейцаром и Ясновидящей. Им следовало эвакуироваться в другое убежище, чтобы перегруппироваться ".

Отправили их вперед?

"Ты остался?" Я спросил.

Она посмотрела на меня, молча какое-то время, а затем на ее лице отразилось понимание. "Апокрифы. Да, я пока остаюсь ". Центрифуга позади нее зажужжала и остановилась. Она повернулась к нему и взяла пузырек, который в нем находился. "У нас есть несколько отчаянных уловок, которые мы можем предпринять теперь, когда существо напало на нас здесь".

Она подняла пузырек, словно для тоста, с мрачным и покорным лицом. Мне не нужны были воспоминания Хепри, чтобы знать, что она собирается его выпить.

"У вас пыльца", — сказала Александрия. "Риск отклонения..."

"Я в курсе", — сказал Доктор. "Как я уже сказал, нам осталось попытаться сделать несколько отчаянных уловок. Меры крайней меры, если позволите. Я всегда принимал пузырек ".

Это было? В прошлый раз ее пришлось уговорить. Конечно, в прошлый раз она тоже сначала не поверила группе Хепри насчет нападения Наследника на Котел.

Я не был уверен, что ей стоило принять это сейчас, если в этом был хоть какой-то смысл, когда невозможно было учесть, чем она может закончиться, и спланировать вокруг этого. Сила Тинкер, Бластер? Она должна быть на уровне Триумвирата, чтобы хоть как-то изменить ситуацию — и именно это в конечном итоге заставило меня молчать. Если бы она действительно получила что-то, что поставило ее на такой уровень, то другой боец ??с такой силой позади нее, какую бы форму он ни принял, был бы бесценен, если бы все остальное провалилось, и снова дело дошло до тотальной битвы.

"Это нас вырубит", — заметил Эйдолон. "Что, если он упадет, пока мы все недееспособны?"

"Вот почему лучше поторопиться, пока существо все еще отвлекается наверху", — сказал Доктор. Эйдолон ничего не сказал на это, и я подумал, понимала ли она, что она просто приписала Скиону человеческие качества, такие как концентрация внимания, после столь категоричных аргументов, что он слишком бесчеловечен, чтобы его эмоции сводили на нет.

Доктор, не видя других протестов, подняла пузырек и была примерно на полпути к ее рту, когда она заколебалась, повернулась ко мне и спросила: "На временной шкале Хепри это сработало? Или это было бессмысленно? "

Я слышал, чего она не спрашивала: получила ли она силы или действительно страдала от отклонения, сделавшего Дело Пятьдесят тройкой?

Если бы я мог сказать ей так или иначе, я не был бы уверен, что смог бы. Фактически, в любой другой, менее безвыходной ситуации, я бы дал ей то же самое, что трахнул тебя, и позволил бы ей разобраться в этом так же, как и все Дело Пятьдесят тройки.

Но когда Наследник стучится в пресловутую дверь и судьба человечества находится на волоске, держаться за обиды или желать поэтической справедливости кому-то было контрпродуктивно. Так что я сказал ей правду.

"У вас не было возможности попробовать", — ответил я.

Ее губы растянулись в мрачной улыбке. "Возможно, это уместно, что я не могу знать наверняка и должен рискнуть, как и все наши пациенты из флаконов. Никаких гарантий ".

Я ничего не сказал. Если она все время ждала от меня взаимных обвинений, она не собиралась их получать, что бы я ни думал в уединении собственной головы.

Гримасничая, Доктор снова посмотрела на пузырек в своих руках и поднесла его к губам, чтобы высыпать содержимое —

и именно в этот момент он разбился в ее руках.

Трещина разбивающегося стекла эхом разнеслась по всему помещению, и лампочки над нашими головами лопнули точно так же, как и флакон, погрузив всю комнату в темноту, когда Доктор ахнул. Он звякнул, приземлившись около нас, и я был благодарен за то, что мой плащ не позволил ему попасть мне в волосы.

Короткое заклинание и секунда спустя мой маленький шар света возник, и мы снова увидели. Руки Доктора были покрыты тонкими красными линиями, которые свободно кровоточили, и еще больше царапали ее лицо и шею там, где осколки флакона порезали ее. Грязь ее предназначенной смеси была забрызгана ей спереди.

"Доктор?" — спросил Эйдолон.

Доктор скривилась и покачала головой. "П-поверхностно".

Меня поразило чувство дежавю. Раньше я задавался вопросом о разнице между судьбой и простой причинной цепочкой. Сколько из того, что произошло с тех пор, как я получил мои способности, было неизбежным и неизбежным, и сколько было просто естественными последствиями наших решений и их взаимодействия? Сколько из них было неизменным, и сколько я мог выбрать лучший путь? Что бы ни случилось, как бы я ни старался, и что можно было бы изменить?