Нэка степенно кивнула, качнув ушками и... подавая команду на запуск установки — в точке фокусировки перед сферой Великой Машины "пустоту" вакуума прорезала ярко светящаяся зелёным трещина, развернувшаяся в подрагивающий неровное разрыв в ткани пространства, а через имплант мозга в банке в сети репликаторов проявились несколько предполагаемых изображений. Всё точно так же, как было во время тестовых запусков.
Обита неизвестной планеты, сплошь покрытой лесами и не несущей никаких явных признаков высокоразвитой цивилизации — 33.3333%, дрейфующий в пустоте космоса... корабль, напоминающий словно бы странное и искажённое насекомое, сочетающее в себе органические и технологические части — 33.3333% и... Однозначно знакомая, узнаваемая с первого взгляда космическая станция... очередной "мир-выдумка" с гигантскими космическими кальмарами и "концом света по расписанию" каждый несколько десятков тысяч лет. Хм-м-м...
Кадры сменились — в этот раз мозг телепата предвидел наоборот, совершенно не опознаваемые пространства, не дающие ни малейшей зацепки о том, куда меня закинет вселенский рандом. Смена — смутно знакомый моему человеческому Я корабль, крайне древний и сейчас дрейфующий в совершенно чёрном пространстве без малейших признаков ориентиров. Репликаторы обводы корпуса не узнавали, но я почему-то был твёрдо уверен, что они имели давнюю и прочную связь если не с самим кораблём, то с его создателями уж точно. Вероятность попасть именно сюда составляла внушительные 82.331%. Оставшиеся 17.669% предлагали... Асгард?! Или какой-то другой величественный золотой город, висевший над плоскостью эклиптики Млечного Пути и представлявший собой дрейфующий рукотворный остров с множеством золотых построек и возвышающимся над ними золотым же дворцом, с краю которого прямо перед моим "взглядом" ударил искрящийся радужными переливами луч, уходивший куда-то в бездны пространства.
Смена... Космических размеров светящееся дерево, словно бы служащее своим светом вместо солнца на небе лежавшей у его корней планеты... Кажущаяся бесконечной лестница в глубинах горы, по которой... поднимался усталый старик в сером балахоне с типичным волшебным посохом... Гэндальф, ты ли это?! Фигура в латном доспехе, сидящая перед тускло мерцавшим костерком, больше поглощавшим свет, чем его излучавшим, и...
Смена...
— Хватит, — вздохнула нэка. — Лорд Баал, перебирать случайности можно до бесконечности.
— Ты права, — кивнул я, отвечая точно таким же вздохом. — Следующий вариант, если там не будет чего-то очевидно опасного или пугающего, будет наш.
Сёстры синхронно кивнули, занимая места по бокам от моего кресла-трона, установленного на возвышении посреди небольшого помещения, выполнявшего роль капитанского мостика сферы, а картинка перед провидцем снова сменилась. Пять практически неотличимых друг от друга космических пейзажей — неяркая вспышка на грани восприятия в одном из вариантов, отсвет близкой звезды во втором и полная неопределённость в остальных. Что же...
— Хотя бы не "Телепузики", — выдохнул я, отдавая команду сфере начать движение, а с остальным как-нибудь спра...
В следующую секунду произошло сразу несколько событий — Великая Машина пересекла горизонт событий межмирового перехода, заполнив сеть репликаторов огромным количеством совершенно абсурдных данных, нэки удивлённо вздрогнули, пристально уставившись перед собой, а в кармане моего плаща... резко дёрнулся серебристый куб, заключавший в себя аномально-неразрушимый плеер со следами зубов хтонической твари на своей поверхности. Дёрнулся и испустил целый букет излучений, заставивших открытое окно перехода пойти рябью и словно бы смять пространство внутри себя. Восприятие чего бы то ни было вокруг на долю секунду просто исчезло, оставив только безмолвное "бля-я-я-я..." в моём сознании, а, когда связь между блоками и работы сети репликаторов восстановилась, я увидел...
Эпилог !1
Из-за огромного диска планеты, подсвеченная лучами местной звезды, величественно выплывала огромная, восьми километровая космическая станция. "Вавилон-5" — пятая из одноименной линейки космических сооружений. На обзорной палубе, расположившейся в верхней ее части, сразу над главным стыковочным шлюзом, стоял немолодой мужчина, одетый в форму космофлота Земного Содружества. Тренировочных полётов истребителей или прибытия какого-то важного корабля сегодня не было, так что, ничто не мешало наслаждаться пейзажами космической пустоты и искрами далёких звёзд. Вот только...
Череда ярких белых вспышек заставила командора Синклера удивлённо моргнуть и перевести взгляд в левый угол обзорного окна. Там, еле видимая на фоне звезд висела зона перехода — группа из четырех цилиндров длиной более километра, образующих собой подобие ворот, служащих точкой входа и выхода из гиперпространства. Картина, в общем-то, обыденная, "Вавилон-5" служил межнациональным перевалочным пунктом и торговым постом на пересечении космических маршрутов, так что активация зоны перехода происходила тут по десятку раз за день. Но сейчас что-то было не так — вспышки света, сигнализирующие об активации зоны перехода "с той стороны", из гиперпространства, каким-то кораблем, как и положено, прошлись вдоль цилиндров-направляющих, встретившись в центре ограниченной ими зоны. Но воронка в гиперпространство не открылась, а сияющая звездочка энергии в центре зоны на миг ярко вспыхнула и погасла.
— Что за? — командор Синклер удивленно подошел ближе к плоскости окна, поднося руку с коммуникатором ко рту.
— Лейтенант Иванова?
— Да, сэр? — раздался женский голос.
— Вы это видели?
— Да, командор. Зона перехода активировалась с той стороны. Прошёл стандартный сигнал инициализации воронки, накопление энергии для открытия, а потом всё закончилось, как не было.
— Но, как это возможно? Ведь...
— Не могу знать, сэр. Накопленная энергия, единовременного высвобождения которой, к слову, хватило бы, чтобы разбросать "Вавилон-5" по всей местной системе, просто исчезла. Рассеялась в пространстве безо всяких следов.
— Какой-то корабль не прошел? Не хватило энергии для выхода?
— По датчикам, импульса было бы достаточно для прохода тяжелого крейсера нарнов... Тут что-то другое. Чёрт, сэр, смотрите!
Синклер снова поднял глаза на зонуё перехода и увидел очередную череду вспышек накопления энергии, но на этот раз звездочка в центре сияла чуть дольше, а на станции на мгновение мигнул свет.
— Иванова?
— Мощность импульса возросла на двадцать процентов. Источник всё ещё не ясен.
— Я иду на мостик.
Почти бегом Джефри Синклер выбежал с обзорной палубы, буквально влетев в лифт. Через три минуты он уже входил на командный пункт станции. За время его пути ещё раз мигнуло освещение, пол под ногами слегка дрогнул, заставив мужчину напряженно вцепиться в поручни в лифте, а в грудь ощутимо ударила какая-то невидимая волна, словно бы что-то... исказило саму ткань реальности?
— Что тут, лейтенант? — мотнув головой, Синклер подошёл к стоявшей за одним из пультов Ивановой.
— Был ещё один импульс, сто пятьдесят процентов от номинальной мощности. В момент, когда должна была открыться воронка, датчики засекли колебания гравитации на три процента.
— Да что же это...
— Командор, опять! — раздался голос одного из операторов, напряженно всматривающихся в показания сенсоров.
Череда вспышек, на этот раз настолько ярких, что смотреть больно, снова прошла по цилиндрам зоны перехода. Но на этот раз финальная искра энергии не погасла, засияв как маленькое солнце. На станции взвыла сирена, предупреждая людей об опасности, а колоссальную конструкцию тряхнуло всю из конца в конец. Синклеру даже на мгновение показалось, где-то на самых задворках его сознания, что всё это он уже видел... Но где? Как? Когда?!
— Сэр! Это... Это невозможно, — лейтенант Иванова с выражением явного шока на лице смотрела на экран монитора, на который выводились показания датчиков слежения за пространством, — но вокруг станции формируются десятки зон перехода!
— Ч-что? — столь же поражённо посмотрел на показания датчиков командир станции.
— Воронки крошечные, полтора метра в диаметре! Туда даже истребитель не пройдёт. И они появляются и исчезают повсюду вокруг "Вавилона-5".
* * *
Где-то в сером секторе. Место было мрачное и унылое. Любой, кто оказался тут, будь то человек или инопланетянин, характеризовал это место одинаково — "глубокая задница". Это были трущобы, часть станции, не получившие должного финансирования при ее постройке, а потому — выглядящие как загаженная канализация крупного мегаполиса. Разве что, тут было сухо.
В одном из закутков, по проекту должным быть явно каютой, прямо в воздухе с тихим треском, заставляющим вибрировать сами кости, появился сияющий росчерк, раскрывшийся в быстро вращающуюся воронку. Поток воздуха разбросал по каюте мусор, какие-то листовки и тряпки, а из разрыва в пространстве на пол просыпался серебристый песок, образовавший внушительную кучку.
Стоило выпасть последней песчинке, как воронка схлопнулась, и в помещении воцарилась тишина. Внимательный наблюдатель, будь он поблизости, смог бы заметить, что песчинки, вначале лежавшие без движения, с тихим шелестом стали стекаться к центру кучки, раз за разом рассыпаясь вновь. Словно что-то пыталось слепить из этого песка фигуру, но не могло удержать части друг с другом.
Некоторое время спустя песок всё-таки сумел собраться воедино, приняв форму гуманоида, более того, человека, одетого в странный черный костюм, отблескивающий металлом. Существо с удивлением осмотрелось по сторонам, тряхнуло головой, словно пытаясь прийти в себя, на несколько секунд замерло без движения, невидящим взглядом буравя пространство, а затем озадаченно обвело окружающее пространство:
— Что? — раздалось удивлённое.
Гуманоид поднял руки к глазам, словно впервые их видел, но через мгновение на его бесстрастном лице проступило узнавание, удивление и неверие. И снова:
— Что? — вскинул неизвестный брови.
Досадливо, словно не веря в увиденное, человек присел на корточки, подбирая с пола небольшой фрагмент металлического мусора и сжимая его в руке. Фрагментом оказался обрезок трубы системы охлаждения, явно использовавшийся прежним обитателем помещения в качестве импровизированного оружия. Пришелец поднёс добычу к глазам и, чувствуя подёргивание правого нижнего века, проследил, как металл смялся, потёк, меняя форму, и полностью скрылся за сжатыми пальцами. Когда он разжал руку, на ладони лежала небольшая металлическая пластинка...
— Что, блять?!
Эпилог !2
Корабль Федерации "Энтерпрайз". Где-то в пространстве Боргов.
Капитан Жан Люк Пикар мрачно смотрел прямо перед собой. Встреча с существом, назвавшимся Кью, разделила его жизнь, как, впрочем, и историю Федерации, на "до" и "после". До были здравый смысл, политика, сотрудничество и попытки не дать развалиться разрастающемуся молодуму (по галактическим меркам) государству, соединявшему в себе столь многое и столь разное достояние непохожих друг на друга видов с сотен планет, а после... После остался только абсурдный цирк одного актёра, угроза галактической войны и... хаос.
И ладно бы всё ограничилось только претензиями, высказанными Кью при их первой встрече... Капитан Пикар вполне отдавал себе отчёт, как со стороны могла выглядеть человеческая цивилизация, особенно в глазах существ, живущих многие миллиарды лет и обладающих, будем откровенны, совершенно отличной логикой и психологией. Тот вопрос они разрешили, как ему казалось, вполне успешно. Но потом! Очередная прихоть извращённого инопланетного разума, и они имеют то, что имеют сейчас...
— Капитан! Куб Боргов догоняет нас!
— Мы можем увеличить скорость?
— Уже максимальный варп, сэр... Они не отстают.
— Проклятье... — Пикар в сердцах стукнул кулаком по подлокотнику капитанского кресла.
Маячивший в отдалении в обзорном окне кубический корабль стал заметно крупнее, быстро навёрстывая отставание. Жан Люк никогда не стеснялся признать, что что-то выходит за рамки его возможностей, но именно сейчас происходящее было более всего некстати! Мужчина повернул голову к сидящей в соседнем кресле Диане Трой, корабельному психологу и эмпату из расы бетазоидов, а в следующее мгновение... В следующее мгновение от куба в сторону "Энтерпрайза" протянулся бледно-зелёный луч, и корабль Федерации содрогнулся, словно налетев на невидимую стену.
— Капитан! Они поймали нас притягивающим лучом! И... Сэр, мы замедляемся!
— Ла Фордж, — Пикар нажал несколько кнопок на пульте кресла, — делай, что хочешь, но оторвись от куба! Нам нужно сбросить луч!
— Это не так просто, капитан! Делаем всё, что можем!
На одном из мониторов мостика замелькали сменяющие друг друга показания — шеф-инженер лихорадочно менял конфигурации силового поля корабля, стараясь подобрать такую, которая отсекла бы захват куба Боргов. Но всё было напрасно — за прошедшие с момента первого контакта столкновения Коллектив получил сведения о подавляющем большинстве режимов работы полей и оружия кораблей Федерации, практически лишив их шансов на сопротивление.
В то же время связанные лучом корабли начали замедляться, пока, наконец, не замерли друг напротив друга, "выпав" из варпа в обычное состояние в космосе. На краткое время воцарилось шаткое равновесие — "Энтерпрайз" не мог скинуть притягивающий луч, но частая смена конфигурации силовых полей всё-таки спасала корабль, пока не позволяя Боргам произвести высадку дронов и захватить судно.
— Капитан... — донеслось из-за спины Пикара. — Смотрите!
В обзорном окне сверкнула яркая голубая вспышка, развернувшаяся в странное округлое облако, из которого через мгновение вынырнула... огромная, больше Куба в несколько раз, металлическая... Сфера... Жан-Люк обречённо закрыл глаза — даже против одного корабля Боргов шансы были исчезающе малы, а уж против сразу двух разом — и подавно.
— Ещё и Сфера? — выдохнул первый помощник.
— Нет... — нахмурилась Диана, явно старательно птыаясь разобраться в собственных ощущениях, нахлынувших на неё в ту же секуду, как перед ними появилось новое действующее лицо. — Это не борги, капитан... Это...
А в следующее мгновение произошло самое невероятное событие, какое только экипаж этого корабля видел за свою длинную и далеко не спокойную службу. От Куба Боргов в сторону сферы протянулся второй притягивающий луч, а затем сверкнул и лучик телепортации, сразу же перенося на неё десант Коллектива.
И в тот же момент заработал обзорный экран "Энтерпрайза", включившись, словно, самм по себе. Изображение с внешних камер пропало, в вместо него появилось... Что это? Храм? Тронный зал? Пикар удивлённо переглянулся со своими помощниками, но на их лицах читалось точно такое же непонимание... А на экране отражалось обширное помещение, больше походящее на... убранство пирамид древнего Египта?! И незнакомый человекоподобный инопланетянин, сидящий на величественном, покрытом золотом, троне. Очередная шутка Кью?!
