Игроки были немного другими, ситуация была не совсем такой, но вот мы были, ютились на дне безопасной комнаты Котла, Скион над нами, разбитый флакон на полу, и наши возможности быстро сокращались.
"Сколько ты выпил?" — спросила Александрия.
— Едва ли, — мрачно сказал Доктор. Она посмотрела на беспорядок на ее рубашке. Даже сейчас он скользил по полу. "Почти ничего."
Разница в том, что "истощение" — это не то же самое, что "исчезновение". Мы не были в таком отчаянии, что мне нужно было продвигать идею еще одного триггерного события или использовать Эми для его создания. Эйдолон не умер. Миллионы и миллионы людей не были убиты. Мы были не на концах веревки, мы были только в начале.
Это могло измениться слишком быстро.
"Нам нужно переехать", — сказал я им, — "добраться до Сада раньше него. Наследник ...
Золотое сияние на стенах и тень, отбрасываемая им на мои руки, остановили меня, и я с легким страхом повернулся к лестнице в дальнем конце комнаты.
Наследник был там, его лицо искажалось яростью, словно оно было вырезано из камня.
Его взгляд нашел меня и соскользнул, нашел Александрию и ускользнул, нашел Эйдолона, остановился на мгновение, а затем ускользнул. Наконец, он нашел Доктора и остался, поскольку свечение под его кожей усилилось. Его глаза слегка расширились, едва заметные с такого расстояния, в темноте, где он был главным источником света.
Мгновение спустя он был среди нас, промчался мимо нас троих, как будто нас там не было, и схватил Доктора за шею. Он без усилий поднял ее, и она ахнула, когда вцепилась в его руку своими искалеченными руками, оставляя пятна крови по всей его коже.
"Доктор!" крикнула Александрия.
Она пришла в движение, и я вспомнил, как Претендент сражался, используя ее тело в то время, которого никогда не было, как она оторвала куски его тела своей необузданной силой и рассекла его. Она определенно могла причинить ему вред, хотя и не настолько, чтобы серьезно угрожать ему. Это все равно что пытаться опорожнить океан ведром.
Наследник ударил ее свободной рукой и отправил ее влетать в стену. Казалось, все место содрогнулось от удара.
Эйдолон, вместо того чтобы сражаться в лоб, отступил, послав порыв ветра в сторону Отпрыска. Золотое сияние легко блокировало его.
Я на мгновение оглянулся на Эйдолона, задаваясь вопросом — но, подумав об этом, мне показалось очевидным, что он еще не выбрал силу для борьбы с самим Наследником, или, по крайней мере, если бы он это сделал, она не "разогрелась". "Достаточно, чтобы быть полезным. Вероятно, энергия ветра была тем, что он использовал, чтобы повернуть тумблеры в запертых дверях, через которые мы прошли по пути вниз.
Мои варианты мелькали в моей голове со скоростью света, когда я плыл вокруг другой стороны Отпрыска, убирая Доктора с прямой линии огня, но я не мог найти ничего, что могло бы пригодиться. Атаковать его молнией? Он будет проходить через него в Доктора и ничего не даст, кроме ее убийства. Атаковать его ветром? Аналогичная проблема. Это было более осуществимо, но это не сделало бы ничего больше, кроме как разозлило бы его, и, вероятно, убило бы Доктора, чтобы добиться того, что составляло незначительное раздражение.
Все, что было больше и сильнее, могло повредить сооружение вокруг нас, и когда мы были на сотнях футов под землей и со всех сторон окружали бесчисленные миллионы тонн стали и воды, обрушение здания казалось ужасной идеей.
Доктор начал кричать. На секунду я не понял почему, потому что в те скудные моменты, когда он держал ее, Скион не делал ничего, кроме взгляда.
Однако я увидел это почти сразу после этого, как шелушилась ее кожа, как ее пальцы начали отслаиваться, как пепел, когда их разъедали пылинки сияющего золота. Трудно увидеть в тусклом свете, освещенном только резким свечением внутреннего накала Отпрыска, но по мере того, как все больше и больше ее плоти испарялось с ее костей — которые сами начали растворяться таким же образом вскоре после этого — хлопья становились все более многочисленными, более очевидный, более заметный.
Он разрывает ее на части, сообразила я через мгновение с нарастающим ужасом. Медленно, по одной маленькой крупинке за раз, он измельчал ее на куски, разрывая на части, вероятно, на клеточном уровне, начиная с конечностей.
Это должно было быть местью? Наказание для нее и остальной части Котла, разорвавшего его двойника на части точно так же, как и их флаконы?
Она была чудовищем, и то, что я знал о пороках Котла, заставило бы ее повесить в Гааге дюжину раз, но я не собирался просто стоять и смотреть, как Скион, черт возьми, распутывает ее, как клубок пряжи.
Я бросился в сторону, взмахнул рукой, вытянул указательный палец и нацелился на его локоть.
"?? ?????!"
Луч розового света исходил из кончика моего пальца, поднимался по дуге движения моей руки и вырезал узкую линию в полу и вдоль стены. Рука, удерживавшая Доктора в воздухе, шлепнулась на пол, когда она упала, все еще крича, а частички золотого света продолжали отрывать ее плоть.
Александрия рванулась к ней, сметая Доктора с земли и улетая.
"Эйдолон!"
Эйдолон сзади сделал жест рукой, и что-то невидимое заколебалось в воздухе. Когда он попал, он оставил глубокую рану в спине Скиона.
Убрав Доктора и Александрию с дороги, я наложил на него еще одно заклинание.
"???!"
Лезвия ветра врезались в него, разрывая его плоть и разнося потоки крови по комнате. Наследник на мгновение пошатнулся, но не упал. Пока я смотрел, недостающие части заполнились, а его раны зажили так же легко, как дыхание. Его рука была уже наполовину восстановлена.
Моя рука поднялась, и мой палец указал на его голову.
"?? ?????!"
Его голова исчезла, и на этот раз он фактически отшатнулся, как будто получил сильный удар. Я не стал ждать, пока он выздоровеет, потому что у нас было всего несколько секунд, чтобы воспользоваться его травмой.
"Двигаться!" Я закричал. "В сад! Сейчас!"
Никто из них не спорил; Они оба помчались к лестничной клетке и толстой двери хранилища в конце комнаты, я не отставал. Доктор все еще кричал, сила Наследника все еще разъедала ее, но сейчас не было времени заниматься этим.
"??? ?????? ?????!"
Шел легкий дождь. Вокруг меня расцвели розовые лучи, бомбардируя дверь хранилища, пока она не начала светиться от жары. Даже такой толстый и прочный, как он был, он мог выдержать только такое количество злоупотреблений, и расплавленный шлак начал просачиваться по полу. Хорошо, что все мы умели летать.
Перед нами открылся путь, и мы спустились по лестнице со скоростью, намного, намного быстрее, чем если бы мы просто позволили силе тяжести делать всю работу. Внизу мы все резко повернули и вышли в Гарден, гигантский ангар, в котором находился аналог Scion.
Это было так же жутко, как и в первый раз, когда я был здесь. Так же невероятно, так же впечатляюще. Настоящая гора плоти, с торчащими руками, ногами, конечностями и головами. По какому-то негласному соглашению мы нашли выступ плоти, за которым можно было спрятаться, и присели на корточки.
И все же Доктор кричал. Золотые частички оторвали ее пальцы и руки и медленно поднимались по ее рукам. Я понятия не имел, сколько боли ей пришлось пережить, чтобы не только ее тело, но и ее нервы медленно рвались на части. Тот факт, что она все еще кричала, дал мне хоть какое-то указание.
Это было похоже на гнойную рану. Несмотря на то, что Наследник был намного выше нас и больше не контактировал с ней, его сила продолжала пожирать ее. Я вспомнил, это работало так же и на временной шкале Хепри. Даже после того, как он ушел и двинулся дальше, блики его золотого света все еще цеплялись за все и кого бы они ни касались, часто с пагубным эффектом.
Мой разум остановился. Нет, не гнойная рана. проклятие.
В таком случае я могу это исправить. Очисти это. Не мог я? По крайней мере, в попытках ничего не потеряно.
Я махнул рукой над Доктором. " . "
На мгновение свет работы Благородного Фантазма угас. Частицы золотого света упорно цеплялись за раны Доктора, отказываясь двигаться, отбрасывать и оторвать, как будто у них был собственный разум и они поставили свои метафорические ноги. Я почувствовал глухое недоверие в своей груди — Медеи, а не моей собственной — что они могли быть такими сильными.
Я не был так уж удивлен. Скион и его коллега искалечили пассажиров, когда они разбросали их по миру, сделали их слабее, добавили гарантии и ограничения как для защиты плащей, использующих силы, так и для того, чтобы любой плащ не был достаточно сильным, чтобы по-настоящему угрожать сущности. Ни одна из способностей Наследника не была ограничена, и они были в таком возрасте, что даже Благородный Фантазм мог иметь проблемы с борьбой с их абсолютным онтологическим весом.
Но в конце концов пылинки растворились и исчезли, а раненая плоть Доктора снова заполнилась, когда проклятие было снято.
На моих губах не было вздоха облегчения, только мрачная улыбка. Я не был настолько жесток, чтобы смотреть, как она умирает так ужасно. Мне также некуда было предложить этой женщине прощение или милость за то, что она сделала.
"Апокрифы", — торжественно позвала Александрия.
Моя голова поднялась, но ее взгляд был прикован к дверному проему, через который мы прошли внизу лестничной клетки, наполовину скрытым за столбом из плоти, в тени которого мы нырнули. Мой живот сжался, когда я увидела то, что видела она.
Отпрыск.
"Он здесь", — без необходимости объявил Эйдолон. Он начал подниматься, что-то вроде присутствия скатилось с него, когда он приготовился к бою.
"Нет, подождите." Поднятая рука Александрии остановила его. "Посмотрите."
Эйдолон заколебался.
"Он не... нападает?"
И действительно, Наследник не был. На самом деле, хотя он, несомненно, следовал за нами сюда, и мы совсем не были хорошо спрятаны, он, похоже, совсем забыл о нас. Все следы гнева, который у него был прежде, исчезли, и вместо этого вернулись тоскливое изумление и тоска, которые он испытывал, когда впервые столкнулся с одним из моих Симулякры.
Через мгновение он взлетел и поднялся в воздух, погружаясь все глубже в комнату. Он прошел мимо, полностью игнорируя нас, как будто нас там и не было. По пути он протянул руки и осторожно положил их на поверхность тела своего двойника с нежностью и привязанностью, оттенки которых я видел только тогда, когда он взаимодействовал с моими Симулякрами. У меня могло возникнуть искушение назвать это любовной лаской.
Жестокая улыбка, скривившаяся на моих губах, была лишь частично улыбкой Медеи.
Все пошло не так, когда он решил самостоятельно приехать в Котел, но похоже, что привести его сюда было бы правильным решением в любом случае. План А все еще действовал.
"Похоже, вы были правы", — сказала Александрия. "Это ... это превосходит все, что мы ожидали от Scion".
Я не был выше того, о чем говорил тебе , но сейчас не было ни времени, ни места для этого.
"Прийти."
Я тоже оторвался от земли, и Доктор, потерявший сознание после всего своего испытания, подлетела ко мне. Через мгновение Александрия и Эйдолон подплыли, чтобы присоединиться ко мне, и я повел их за Наследником, стараясь держаться на определенном расстоянии, чтобы мы не пинговали, какое бы опасное чувство он, должно быть, имел.
Мы следовали в умеренном темпе, пока он углублялся все глубже и глубже. Я видел вспышки пятен, которые я узнал либо по воспоминаниям Хепри, либо по моему собственному пути через Сад, когда я делал контрольные снимки, и даже по тому, как он шел, я мог сказать что он проводил как можно более прямую линию для трупа того, что должно было быть спроецированным телом его двойника.
Я чувствовал себя маленьким ребенком на Рождество, которому не терпелось развернуть свои подарки. Это была работа по сдерживанию смеха, который грозил сорваться с моих губ, наполовину моих собственных, наполовину петли обратной связи от Медеи.
Когда он наконец подошел к ней, к андрогинному длинноволосому телу, недоработанному и незавершенному, Наследник на мгновение заколебался. Затем он протянул руку и обхватил ее лицо с отвисшей челюстью, проводя подушечками пальцев по ее щекам и гладкой коже. По сути, это было безумием, ибо кто знает сколько лет, их добыча для сил, вероятно, прикончила его где-то в этом роде, и это была лучшая часть года с тех пор, как Контесса вытащила нож, который я пометил знаком Руна Смерти в его шею, просто чтобы убедиться, что он действительно мертв, и все же нет разложения. Труп был таким гибким и полным жизни, как будто он умер всего несколько минут назад.
Мы были позади него, поэтому не могли видеть его лица. Я не был уверен, будет ли это более или менее выразительным, чем было с Симулякрами, но, по крайней мере, я мог представить, как опустошение искажает его черты, когда он понимает, что его двойник уже не подлежит восстановлению.
У меня было хорошее представление о том, что будет дальше, поэтому я поднял руку и открыл рот, готовясь начать следующий этап боя.
И в этот момент луч света возник в воздухе над ним и сзади, прямо в том, что могло бы быть слепым пятном человека, и гибкая женщина в брючном костюме и фетровой шляпе провалилась сквозь него с ножом в руке и готовилась нанести удар.
Мой нож. Тот, на котором была Руна Смерти, которую я так и не забрал.
Контесса .
Невозможно было узнать, что его насторожило. Может быть, это был портал швейцара, может быть, это был звук воздуха, когда она падала, может быть, он мог почувствовать ее связь с ее пассажиром. Как бы то ни было, ему было достаточно развернуться и схватить ее за запястье, кончик ножа на расстоянии целого фута от его головы.
Контесса болталась, держась за запястье, беспомощная, но на этом не остановилась. Она отпустила нож правой рукой, и он идеально упал ей в левую с экономией движений и степенью безупречности, которой я никогда не видел сам. Она нанесла удар ему по ребрам, пытаясь проскользнуть внутрь и нанести смертельный удар, как будто имело значение, где она ударила его этой штукой.
Может, так и было. Метафизика чего-то вроде Scion вызывала у меня головную боль в самые лучшие дни.
Наследник тоже остановил эту попытку, схватив ее другое запястье другой рукой. Она ахнула, но нож не уронила. Так легко он ее победил.
Это было откровенно смешно, учитывая, что мой образ женщины представлял собой непреодолимую силу, которая никогда не делала неверных шагов.
В течение долгого времени воздух оставался напряженным, когда Скион смотрел на нее, переводя взгляд с ее лица на нож, на ее руки, а затем на какую-то точку над ее головой. Остальные из нас оставались замороженными — вероятно, никто из нас не хотел сделать шаг, который поставил бы его на пути Контессы, хотя, возможно, это было так просто, как никто из них не ожидал, что она вообще появится.
А потом Наследник сделал то, чего никто из нас не ожидал: он произнес второе слово, которое он когда-либо сказал.
