В кадре мелькнул зеленоватый луч телепортации, и...
Корабль Лорда Баала. Где-то в пространстве Боргов.
— Мы — борг. Ваши биологические и технологические достижения будут добавлены к Коллективу. Ваша культура будет адаптирована для службы нам. Вы будете ассимилированы. Сопротивление бесполезно.
Появившееся из воздуха существо было явным киборгом — об этом весьма красноречиво говорили многочисленные импланты, заменявшие или дополнявшие даже целые части тела.
— Какие любопытные машины... — Баал заинтересованно склонил голову к плечу, разглядывая "гостя", к удивлению репликатора, просканировавшего его корабль и его тело, а в настоящий момент пытавшегося что-то сделать устройством на правой руке.
— Мы Борг! Вы будете ассимилированы. Сопротивление бесполезно! — дрон боргов упорно тыкал инструментом в тело репликатора, пытаясь ввести в тело, опознанное сенсорами как высокотехнологичный синтетик, своих нанороботов.
— Какой ты настойчивый... Ну давай познакомимся, малыш, — по отечески добро улыбнулся Баал, передавая дрону несколько уже своих нанитов и выстраивая канал связи.
— Мы Борг! Вы будете... — дрон запнулся.
Баал же с любопытством продолжал изучать дрона, анализируя полученную от нанитов информацию о его строении и технологиях. Борги на удивление были словно бы младшими братьями репликаторов: подход к развитию, применяемые методы — всё это парадоксально напоминало поведение младших, только было... хм... слабее и менее развитым?
— Мы Борг... Вы будете... Ассимилированы? — В голосе дрона прозвучала некоторая неуверенность.
— Ну что же ты? — улыбнулся репликатор. — Продолжай!
— Мы Борг... Мы... Мы будем ассимилированы. Сопротивление бесполезно...
Последняя фраза дрона прозвучала почти жалобно, а сам он как-то понурился. Нет, визуально он не сменил позу, даже не сдвинулся с места, но по выстроенной с ним связи репликатор явственно уловил обречённость и... облегчение? Куб боргов, все это время висевший в космосе неподалеку, робко мигнул зелёным, отключил притягивающие лучи и подплыл ближе к кораблю Баала. Борги наконец нашли так долго искомое и недостижимое технологическое совершенство.
Корабль Федерации "Энтерпрайз". Где-то в пространстве Боргов.
— Что... Это... Только что было? — слегка нервно спросил Райкер, — переводя взгляд с обзорного экрана, на который всё это время проецировалось происходящее из, судя по всему, внутренностей странной сферы, на Пикара и обратно.
— Я чувствую совершенно чужой... ни на что не похожий разум, капитан, — морщась, словно от головной боли, подала голос Диана.
— Мы — гоаулды. Вы будете затроллены. Сопротивление беспол... Кхм... О чём это я... Прошу прощения господа, — незнакомец на экране обошёл замершего перед ним дрона боргов, проходя вперёд и широко улыбаясь — он просто лучился удовольствием. — Позвольте представиться — меня зовут Лорд Баал, я представляю межгалактическую Империю гоаулдов. Надеюсь, я не помешал ничему важному?
Эпилог !3
"Судьба". Исследовательский корабль Альтеран. Где-то в безднах космоса.
Упрямо сжав губы, Илай Уоллес шёл по коридорам "Судьбы". Идея в его мозгу буквально сжигала молодого учёного изнутри — он проверил и перепроверил свои расчёты трижды, но каждый раз получил практически один и тот же результат. Это была авантюра. Практически игра в русскую рулетку, только наоборот — когда в "барабане" был только один единственный шанс на успех, а все прочие места были заняты патронами. Слишком много слабых мест, слишком большая длительность полёта в состоянии неопределённости, когда ни он, ни кто бы то ни было ещё из экипажа просто не сможет повлиять на происходящее, слишком много... шансов всё запороть.
И тогда два года, одиннадцать месяцев и двенадцать дней, если отбросить возможные погрешности вычислений, рискуют превратиться в "скромные" полторы тысячи лет. Если повезёт, и корабль не отключит все посторонние системы, автоматически перенаправив ресурсы на двигатель с задачей "лишь бы долететь". Доктор Раш, конечно, утверждал, что сумел заблокировать все опасные автоматические протоколы в компьютере, но даже он не сумел перевести "Судьбу" в режим полёта с экипажем на борту — чего-то им не хватало, каких-то знаний, действий, статуса, но... Короче, риск был крайне неприятной частью его плана. Только вот ещё более неприятной частью был тот факт, что выбора у них не было.
Дроны, преследовавшие их по всей галактике, весьма качественно обложили все известные им планеты с Вратами и все известные им звёзды подходящего типа на пути следования. Настолько качественно, что, рискнув один раз пробиться через блокаду ради пополнения провизии, они чуть не остались без щитов, потратили приличный процент запасов энергии и повредили сверхсветовой двигатель, который теперь не мог выдавать свою полную мощность. В обычном режиме полёта они эту галактику просто не покинут — "Судьбу" рано или поздно поймают "на голодном пайке" и уничтожат. Именно потому он потратил почти трое суток на расчёты, а сейчас торопливо шёл, чтобы...
— Полковник Янг! — увидев офицера, усталой походкой входящего в свою каюту, Илай ускорился. — Есть минута?
— Ты будешь смеяться, Илай, — не поворачиваясь, мужчина устало вздохнул, неопределённо дёрнув плечами, — но меня только что посетила гениальная мысль... Я решил попробовать поспать... Поэтому, если у тебя внезапно не родилась гениальная мысль, как решить все наши проблемы...
— Вы будете смеяться, но... родилась, — улыбнулся Илай, тут же, впрочем, погрустнев. — Вот только она вам не понравится.
— Удиви меня...
— Новый день — новая галактика, — выдохнул парень, почувствовав некоторую неловкость — в голове эта фраза звучала куда оригинальнее и круче, чем произнесённая вслух. Впрочем, кажется, это было нормальное дело для таких случаев, да?
Полковник замер на половине процесса снятия куртки, озадаченно повернув голову в его сторону. На лице офицера буквально читалось красоченое и яркое выражение "Чё?!", но мужчина всё-таки справился с эмоциями, мотнул головой и, вздохнув, полностью повернулся к нему. Кажется, Илаю удалось заинтересовать командира миссии... Уже успех.
— Кажется, было бы неплохо услышать чуть-чуть больше подробностей.
— Так.... Ладно... Сейчас мы пролетаем одну из сысячи галактик, заложенных Древними в маршрут следования "Судьбы", так? И, очевидно, она оказалась несколько... негостеприимной, если можно так сказать....
— И что ты предлагаешь?
— Пропустим её, — пожал плечами Уоллес. — Пройдём на сверхсветовой, не останавливаясь, пока не доберёмся до края. А потом, точно так же, не замедляясь, прыгнем вперёд, через Пустоту, до следующей, пока не достигнем там ближайшей планеты с Вратами.
— Это долго?
— Как раз это та часть, которая вам не понравится... — Илай тяжело вздохнул. — ы прошли только треть той галактики, в которой находимся. А пустота перед следующей будет побольше, чем в прошлый раз... Но куда хуже то... — он развёл руками, — что из-за последней стычки с у нас проблемы с энергоресурсами. И сверхсветовой двигатель повреждён. И времени на его ремонт у нас нет, а значит, скорость будет ниже, чем могла бы быть. А значит...
— Короче, Илай...
— Три года. Примерно...
— Три года... Три года, Илай?! — Янг всплеснул руками. — У нас запасов еды и воды — на месяц. Хорошо, на два, если ужать пайки. Где мы найдём припасы на твои три года?
— Нигде, — легкомысленно пожал плечами Уоллес. — И это как раз самая гениальная часть моего плана. Всю дорогу мы... проспим. На "Судьбе" имеется несколько отсеков со стазисными камерами — пока вы в них, вам не нужна ни еда, ни вода. Фактически, все эти три года пролетят для вас, как...
— Илай тактично забыл упомянуть, — раздался от входа в каюту привычно ворчливый голос, а через секунду показался и его обладатель — доктор Николас Раш, — что такой перелёт выжмет наши запасы до последней капли. "Судьбе" потребуется вссё, что у неё есть. Буквально. И, если он ошибся в расчётах...
— Я не ошибся, — проворчал Илай.
— Если он ошибся...
— Не ошибся я! Трижды пересчитывал! Энергии хватит на три года и три месяца непрерывного полёта, если отключить все потребители, кроме критических для движения систем. И стазисные модули, конечно же, — поправился Илай. — А полёт продлится от двух лет и одиннадцати месяцев до трёх лет и одного месяца. Есть даже запас на случай непредвиденных обстоятельств!
— Если он ошибся, — настойчиво повторил Раш, — и нам не хватит энергии хотя бы на десятую долю процента, то остаток полёта превратит три года в тысячу.
— Вообще-то, — негромко протянул Илай, — в полторы — две...
— Что?.. — повернулся к нему Николас.
— Я же говорю, я всё перепроверил. Даже самый неблагоприятный исход. Если нам не хватит энергии на каком-то участке пути, при условии, что это не произойдёт в первую неделю, на преодоление Пустоты нам потребуется полтора тысячелетия. Плюс-минус лет сто пятьдесят...
— Ты ведь собирался это сказать, да? — мрачно посмотрел на Илая полковник Янг.
— Разумеется, — вздохнул парень. — Но я бы больше переживал не о моих расчётах...
— А о чём же?
— Если "Судьбе" не будет хватать энергии, корабль может начать отключать "лишние" системы, как это уже было один раз сразу после нашего прибытия. И, поскольку до начала прыжка мы отключим вообще всё, кроме щитов, двигателя, компьютера, стазисных капсул и жизнеобеспечения в их отсеке, — он развёл руками, — отключать ей останется только нас.
— Мне казалось, Раш решил проблему с компьютером "Судьбы"?
— Решил, — учёный сперва кивнул, но через пару секунд тишины всё же вздохнул, признавая правоту Уоллеса, — но Илай прав... Всё здесь делалось в спешке, в авральном режиме... Нельзя быть до конца уверенным, что я обнаружил и заблокировал все системы, отвечающие за автоматический полёт "Судьбы"... Корабль всё ещё может не считать нас экипажем...
— А значит, нам нужно торопиться, — настойчиво произнёс Уоллес. — Дозаправка будет крайне рискованным делом, а каждый час промедления сокращает и так скудные энергозапасы...
— Это...
— Хватит! — мрачно оборвал учёного Янг. — Илай, сколько времени потребуется на тестирование и приведение стазисных капсул в рабочее состояние?
— Тестирование я уже про...
— Сколько?!
— Сутки. Плюс пара часов на неожиданности...
— Раш, — повернулся он к Николасу. — У тебя сутки на то, чтобы придумать что-то другое. И на то, чтобы проверить алгоритмы автоматики в компьютере. Мы должны проснуться на той стороне в полном составе. Если, очнувшись, я увижу вокруг одни замороженные трупы, я вас лично пристрелю.
— Понял... — вздохнул Николас.
— Тогда, раз мы друг друга отлично поняли, я бы хотел поспать хотя бы часов пять, прежде чем отправляться спать в морозильник на три года...
Янг с намёком кивнул в сторону так и открытой двери каюты. Илаю и николасу оставалось только ответно кивнуть и выйти в коридор. Двери с тихим шелестом закрылись за их спинами, отрезая усталого командира от остального корабля. Слегка нервно вздохнув, Илай дёрганой походкой пошёл обратно по коридору в направлении стазисного отсека.
— Ты ведь знаешь, что одна капсула неисправна? — негромко окликнул его Раш.
— Знаю, — ответил, не оборачиваясь, Илай. — Я ведь проводил диагностику, прежде чем идти к полковнику с гениальным планом...
— Почему не сказал? Придётся ведь решать, кто...
— Потому и не сказал, — Уоллес стиснул губы, повернувшись к собеседнику. — Я буду руководить процессом запуска капсул. Погружу вас всех в сон, а сам... останусь. Если бодрствовать будет кто-то один, энергии вполне хватит на минималььное жизнеобеспечение, более чем достаточное, чтобы попробовать починить капсулу и присоединиться к вам. Небольшая потеря припасов, пока я я не засну... Будет повод меньше жрать и похудеть, наконец, — он усмехнулся, показывая, что шутит.
— Лучше останусь я. Экипаж и так не в восторге от моей персоны... К тому же...
— При всём уважении, доктор... Но принципиальной разницы в том, кто из нас останется, нет. И так и так — лотерея чистой воды. Русская рулетка, я бы даже сказал...
— Именно поэтому остаться должен я! Ты будешь нужен всем на той стороне, Илай! Я... — Николас вздохнул, — я слишком редко это упоминал, но у тебя огромный потенциал. Будет жаль, если ты его потеряешь...
— А какой вообще смысл в потенциале, если его не использовать в нужный момент? Доктор, — Илай серьёзно посмотрел на собеседника, покачав головой, — это не какая-то моя прихоть... О неисправности капсулы я узнал ещё две недели назад. У меня было достаточно времени всё проверить, взвесить "за" и "против" и принять решение. Оно осознанное. Я прекрасно понимаю все риски, понимаю, что, скорее всего, ремонт у меня не удастся, и через три года вас встретит моя улыбающаяся мумия, но...
— Я понял, Илай... Ты уже далеко не тот геймер-задрот, которого я встретил на Земле год назад...
— Старался, — Уоллес пожал плечами, широко улыбнувшись. — Впрочем, вы тоже не стояли на месте. Вас даже почти не хочется придушить...
— Уел... Ладно... У нас есть дела.
Махнув рукой, Раш пошёл по коридору в противоположном направлении, а Илай, постояв ещё пару секунд, облегчённо вздохнул, и всё-таки отправился в отсек стазиса. Диагностику никто без него не запустит...
* * *
Три дня... Всё-таки им всем потребовалось целых три дня, чтобы довести "гениальный" план до финала — Раш действительно нашёл пропущенную ранее служебную подпрограмму, которая, в случае серьёзных перебоев с энергией на корабле, могла послужить причиной отключения большинства, если не вообще всех, стазисных капсул, заодно скорректировав маршрут "Судьбы" так, чтобы та летела без остановок, а сам Илай раз за разом прогонял диагностику отсеков, параллельно перепроверяя свои расчёты на случай пропуска чего-то критически-важного, и внося поправки от неумолимо снижающихся запасов энергии. Потом, когда полковник Янг, наконец, принял решение, объявив о нём всем остальным, была атмосфера обречённого смирения с судьбой, короткие, но такие нужные, визиты на Землю через коммуникационные камни для встреч с родными... И вот теперь Илай стоял в последнем стазисном блоке с последней оставшейся в рабочем состоянии капсулой и смотрел на, казалось, как-то постаревшего и осунувшегося полковника.
— Ты уверен? Ещё можно переиграть, и в спячку отправишься ты, а я...
— Я никогда ещё не был так уверен, полковник, — с улыбкой кивнул Илай, протянув руку для рукопожатия.
К его удивлению, мужчина просто шагнул вперёд и заключил его в крепкие, практически отеческие объятия, прижав к себе.
— Ты отличный парень, Илай... работай. Почини эту капсулу, а потом... Встретимся на той стороне Пустоты.
— Есть, сэр, — шутливо отдал честь Уоллес.
— Что же... — Эверетт Янг кивнул, окинув взглядом капсулу. — Надеюсь, трёх лет мне хватит, чтобы выспаться? Охренеть, какой длинный будет отпуск...
— Это уж точно... Если будут сниться кошмары, — Илай хмыкнул, — постучите изнутри — я вас разбужу, налью стакан горячего какао... Или ещё какую-нибудь чушь сделаю...
