— Откуда вы?!..
— Ну, в общем, это ни для кого не секрет. Хотя большая часть осведомлённых полагает, что у вас просто "отношения", а не что-то серьёзное.
— Неужели это так очевидно?
— Если смотреть со стороны, то пожалуй да, — подтвердил я.
— Надеюсь, вы никому?..
— Ну что вы. Зачем мне это? — как можно более доброжелательно ответил я.
Дальнейшие минут десять мы провели в молчании. Амидала подрастеряла свою обычную маску политика, так что на лице чётко была видна мысленная деятельность: взгляд был отсутствующий. Видимо, переваривает разговор. Надеюсь, это заставить работать её голову в нужном направлении.
— К-хм. Мастер Викт, — Амидала подняла голову. — Давайте продолжим нашу работу. Итак, по нашим данным…
* * *
Тронный зал Далтарана — столицы Атрисии — был освещён лучами солнца, проходящего сквозь мозаичные окна, составленные из разноцветных кусков. На этих… нет, не витражах, а произведениях искусства — были запечатлены важные исторические моменты, оставившие след в прошлом Атрисии. Императоры, сражения, варлорды, боевые корабли. Незабываемой красоты зрелище.
Для непривычного к этой картине глаза. Людям же, находящимся в зале, это было не в новинку.
Хлопнув в ладони, император Дзе-Дзе Тчин одобрительно кивнул.
— Похоже, мы определились с направлением, которого будем придерживаться при переговорах. Министр Дорма, вы постарались на славу.
— Парламент прислушивается к мнению вашего величества, и неукоснительно поддерживает традиции нашего общества, — премьер-министр Сэсэг Дорма вежливо поклонилась.
— Думаю, нам нужно согласовать и список мероприятий, — высказалась императрица Сюин Тчинг. — Всё должно пройти быстро. Длительное нахождение послов в Содружестве негативно скажется на наших отношениях с другими образованиями.
— Да, ваше величество. Мы уже завершаем подготовку к запланированным событиям, и расписали жёсткий график — сообщила Сэсэг. — Все же, в этом плане мы можем диктовать свои условия, как принимающая сторона.
Варлорд Гао Шенли огладил свои усы.
— Флот готов продемонстрировать свою мощь. Мы проведём пару учений… чисто случайно, в местах пролёта посольского корабля. Думаю, это станет наглядным примером нашей военной мощи.
— Думаю, не только армия готова показать себя, — Сюин обернулась к своей младшей сестре — Сюли Тчинг. Тридцатилетняя женщина была капелланом Йовшинских мечников, возглавляя отряды элитных воинов, посвящавших всё свое время оттачиванию своего искусства — владению парными клинками. В былые годы, только появившись на поле боя, они сеяли смерть в рядах противников.
— Да. Я слышала, эти джедаи думают, что могут фехтовать, — язвительно ответила капеллан.
— Не думаю, что это будет хорошей идеей. Всё же джедай — представитель Республики, и не следует ставить его в неловкое положение, — заметил Дзе-Дзе.
— Смею заметить, — вперёд выступил придворный советник Ма Юйлун, — Что рыцарей и мастеров обычно сопровождают их ученики, так называемые падаваны. Возможно, они из-за своей молодости и неопытности могут быть вовлечены в учебный поединок.
— Как всегда, ваши советы очень полезны, — императрица улыбнулась старому советнику.
— Рад служить вашему величеству.
Интерлюдия
Будущее состояние вещи уже начинает существовать в настоящем,
и состояния противоположные суть следствия одно другого неминуемые.
(А.Радищев).
* * *
Они были другими.
Х-1 и Х-2 всегда это понимали, но не могли выразить словами, в чём же это отличие заключается. Да, они были клонами — но совсем другими клонами. Они знали, что непохожи на других клонов. Если быть точнее — различие начиналось уже со внешности. Однако, будучи облачёнными в Фазу-один, они ничем не отличались от остальных клонов. Так что другие принимали их за своих братьев. Это было очень просто, учитывая, что они никогда не снимали свои шлемы в присутствии других. Так было нужно…
Их тоже вырастили на Камино. Они проходили тот же курс подготовки, что и клоны Джанго Фетта, однако оба выделялись своими показателями на их фоне. Сила, скорость реакции, выносливость — во всём они были первыми. В конечном счёте, им оставалось соревноваться только друг с другом.
Когда началась война, каминоанцы отправили их в составе одного из легионов на поле боя, велев присылать подробные отчёты о своём состоянии. Они оба отличились в первом же бою и были переведены в ряды коммандос. С тех пор им поручали самые сложные задания, которые они выполняли с честью. Им просто везло, как никому другому. Диверсии в тылу противника, уничтожение важных объектов, устранение вражеских командиров, разведка, сбор информации… Круг их задач был довольно широк. Х-1 и Х-2 понимали, что это — в первую очередь дань их способностям, и принимали это как должное. Вот и сейчас командование вызывало их для того, чтобы поручить новую миссию…
Открыв дверь, клоны вошли в кабинет начальника войсковой разведслужбы Тринадцатой Секторальной Армии, полковника Сандерра Тулла.
— Сэр, сержант Х-1 прибыл по вашему приказанию.
— Сэр, сержант Х-2 прибыл по вашему приказанию.
— Вольно, парни… Как всегда, без импровизации, — одутловатый полковник тяжело вздохнул. — Это-то мне в вас и нравится.
Клоны чуть расслабились.
— У нас новое задание, сэр? — поинтересовался Х-2.
— Да, парни. В этот раз дело деликатное. Нужно проникнуть на территорию Хаттов. Нас интересует Джеонозис. После того, как мы разбили Сепаратистов в первой битве, и уничтожили заводы по производству боевых дроидов, Джеонозис перестал быть для нас важным объектом. Однако, недавно было обнаружено несколько строящихся или действующих фабрик, на которых были обнаружены джеонозианцы. Значит, ублюдки всё ещё поддерживают КНС, и, возможно, восстанавливают свои силы на своей родной планетёнке. Нам нужно разведать, что там, и как. Если будут признаки подготовки вооружённых формирований, или следы производства дроидов… в общем, флоту нужно будет наведаться туда и снова раскатать всё на мелкие камушки… Однако, стоит быть осторожнее: всё-таки Джеонозис находится в Пространстве Хаттов, а эти ребята не любят, когда кто-то лезет не в своё дело. Вот детали операции, — Тулл протянул им деку.
— Всё ясно, сэр, — Х-1 принял прибор и передал его брату. — Всё будет выполнено без осечек. Мы только туда и обратно…
* * *
Проводив взглядом альдераанского сенатора, который только что покинул его апартаменты, Гарм Бейл Иблис позволил себе расслабиться. Эмоции, скрываемые человеком, просочились наружу, и он недовольно поморщился. Отпрыск королевского дома Органа успел порядком надоесть ему за эти несколько часов бесконечного хитросплетения речей, вьющихся словно зловредная лиана по коре векового дерева на Кашиике. И всё ради того, чтобы получить гарантии ранее установленных договорённостей! Как будто он похож на человека, который не держит своё слово!
Хотя, надо признать, опасения Органы имели под собой почву. Недавние события, последовавшие сразу же за образованием Альянса, чуть не поставили на нём крест. Захват Селонии, мелкие проблемы на ряде планет, примкнувших к ним, и в заключении — переход Мон-Каламари на сторону Сепаратистов. Было над чем задуматься… Нет, рассматривать эту череду происшествий как следствие чьего-то злого умысла, направленного против Альянса, не стоило. В таком случае всё выглядит слишком фантастически. Ни у кого нет возможностей и ресурсов для осуществления плана такого масштаба.
Разумнее рассматривать эти события как случайные, не связанные друг с другом. Тогда да, картина выглядит более реалистичной. И сразу назревает вопрос: стоит ли ему поддерживать тех, кого преследуют неудачи?
— Вы закончили? — голос секретаря оторвал Иблиса от размышлений.
Обернувшись, он увидел входящую Сену Лейкволд Миданул. Молодая женщина уже несколько лет как сменила его прежнего помощника, секретаря и советника, проработавшего целых тридцать лет; однако, за это время она смогла сделать намного больше. Теперь ему не приходилось перепроверять документацию, или проводить анализ поступающий информации. Со всем этим справлялась сама Сена, оставляя ему больше времени для реальной работы.
— Да. Органа соизволил убраться, — кореллианец жестом пригласил её присесть. Миданул тут же опустилась в кресло.
— Мне кажется, что эта встреча имела некий скрытый смысл? Иначе её смысл ничтожен.
— …?
— Я имею в виду, что сотрудничество с Альдерааном не принесёт Корелии ничего хорошего. Нет, не так. Сотрудничество с Лоялистами не принесёт Корелии ничего хорошего.
— Ты так думаешь? — поинтересовался Гарм. Высказывания Сены были созвучны некоторым мыслям, засевшим в его голове.
— Да. Их политическая платформа довольно шаткая, они имеют множество недоброжелателей, и, в перспективе, идут на конфронтацию с партией Канцлера. Нельзя допустить, чтобы Кореллия оказалась в невыгодном положении из-за действий Органы, Амидалы и Мон-Мотмы. У вас есть какие-то обязательства перед ними?
— Есть кое-какие точки соприкосновения, однако вреда они не нанесут, пока я контролирую процесс… Какие сводки с Селонии?
— Бои ведутся в двадцати одном городе… — Миданул начала зачитывать последнюю сводку.
«Кто бы мог подумать, что на одной из планет Кореллианской Системы вот так просто обоснуются захватчики? Ещё пару лет назад я бы рассмеялся в лицо любому, кто посмел бы заявить такое. Пару лет назад — но не теперь. Несомненно, настали тяжёлые времена».
За последние двести-триста лет Кореллия набрала довольно сильный политический вес. Будучи производителем кораблей — военных и торговых, осуществляя контроль над важнейшими гиперпространственными маршрутами, она имела огромное влияние в Сенате, а значит, и в Республике. Большая армия и флот, уступающий разве что Куатскому, делали мнение Корелии более весомым. Начало Сепаратисткого кризиса только усилило эту позицию, так как Кореллия становилась настоящим щитом для Корусанта и миров Ядра, прикрывая их от атак с северо-востока, востока и юго-востока.
Иблис — впрочем, как и Диктат, состоящий из не самых глупых разумных — понимал, что Республика попытается использовать силу Кореллианского Сектора в своих целях, и всячески противодействовал тому. Дошло даже до того, что Иблис начал проводить политику «изоляционизма», которая подразумевала невмешательство Корелии в конфликт между Республикой и Сепаратистами. По этому плану, в случае начала войны Кореллия объявлялась нейтральной зоной, куда был запрещён доступ военным силам обеих сторон.
А потом всё покатилось по наклонной. Закон о создании ВАР, и вынырнувшая из ниоткуда Армия Клонов серьёзно пошатнули политические расклады. Все довоенные расчёты оказались бесполезны. Месяц за месяцем Республика набирала силу, и былая мощь Корелии начала блекнуть. А затем война пришла и на Кореллию. Оставлять ситуацию без изменения было крайне опасно. Ещё немного, и Кореллии ничего не останется, как плясать под дудку Корусанта. Точнее, под дудку Канцлера Палпатина, который, по сути, узурпирует власть своими «чрезвычайными полномочиями», которые поворачивают Конституцию так, как это нужно Палпатину.
— Распорядись, чтобы подготовили мой корабль. Мы летим домой. Нужно кое-что обсудить с членами правительства.
— Могу я поинтересоваться вашими планами, чтобы составить график и тему вашего выступления? — женщина словно из воздуха выудила свой датапад.
— Подготовь встречу с главами корпораций через два дня. Я буду настаивать на выходе Корелии из конфликта, — решительно ответил Гарм.
— Вы хотите вернуться к реализации «олус Кореллисс»? — поинтересовалась секретарь.
— Да. Я планирую вновь поднять вопрос о той поправке к Конституции, под названием «Созерцание Херми». Мы в своём праве.
— Думаю, эта идея найдёт отклик среди членов Диктата. А вот в Республике — вряд ли. Многим сенаторам это не понравится. Кое-кто может попытаться оспорить её, ведь последнее её использование было… Да больше десяти тысяч лет назад, как раз перед Крестовыми Походами; её использовали джедаи, чтобы самоустраниться от власти.
— И, тем не менее, она всё ещё действует. Мы должны заботиться о будущем Корелии…
* * *
Едва рампа старенького грузового корабля начала открываться, как порывы ледяного ветра начали проникать внутрь, мигом выстудив грузовой отсек. Две фигуры, стоящие там, начали машинально кутаться в свои плащи, сильнее натягивая капюшоны. Погода не баловала путников, но они решительно шагнули на ледяную поверхность.
— Зачем мы прибыли сюда? И что это за дыра? — Саваж Опресс поморщился, прикрывая глаза от сухого, колкого снега, летящего прямо в лицо.
— О, брат мой, сея юдоль скорби называется "Приют завистника". — Дарт Мол усмехнулся, — Сборище бандитов, воров и контрабандистов. В своё время я узнал о нём, и даже бывал здесь разок. Лучшего места, чтобы начать наш путь, и не найти.
"Да, это так. Преступный мир — лучшая почва для задуманного мной мероприятия. Месть должна быть хорошо подготовлена, иначе она может быть недостаточной".
Перевалив гребень, забраки увидели раскинувшийся в долине комплекс зданий.
— Нам туда, — Мол указал на большое куполообразное здание, стоящее на окраине поселения. Переглянувшись, братья ускорились, и за пару минут достигли дверей.
Войдя внутрь, они сразу же ощутили тепло. Яркий огонь полыхал в специальном очаге, напоминавшем огромный камин.
— Что вам нужно, чужаки? И кто вы? — резкий голос заставил Саважа обернуться. Слева от них, за стойкой, возвышался грозного вида никто.
— Я буду говорить, брат, — прошептав это, Мол скинул капюшон, — Кто тут главный?
— Ищешь работу? — пропыхтел бармен. — Тогда тебе повезло. Наксс здесь.
— Типа того, — ответил Мол.
— Ну, и зачем вы искали меня? — из полутёмного зала вперёд выступил трандошанин; вслед за ним шли родианец и дролл. Все были увешаны оружием, — Я думаю, вам нечего здесь делать, оборванцы. Вам лучше убраться, пока Наксс не разозлился, и не приказал скормить вас зверям.
— У меня для тебя другой расклад. — Мол ощерился, — Либо ты послужишь мне, либо подохнешь…
Добив последнего бандита в зале, Саваж выключил свой клинок.
— Зачем было убивать всех, брат?
