— Он единственный? Чернобородый усмехнулся. "Ой, ой, Гектор, только ради этого ты будешь тем, кто пойдет и выловит старую ведьму из моря!" Воздух внезапно наполнился силой, и на палубе " Мести"
замерцали призрачные пушки, когда Черная Борода наполнился достаточной магической энергией, чтобы он действительно светился.
"М-ответ магической энергии!" Об этом сообщил Мэш. "Мастер! Такое количество энергии должно быть...!"
Святой Грааль. Значит, он у него действительно был.
Стрела пронеслась по воздуху, так быстро, что я даже не заметил ее, пока Черная Борода уже не отразил ее высоким, измученным звоном стали своего абордажного абордажа. Лезвие даже продолжало звенеть в течение нескольких дополнительных секунд, и с такой огромной силой было невероятно, что ему вообще удалось отразить эту стрелу.
"Энн!"
Блондинка — Энн, что делало девочку поменьше Мэри — так быстро прицелилась, что я даже не успела предупредить, как она выстрелила в Араша. Дерево взорвалось над нами, обрушив дождь осколков на кричащую команду, и Араш с глухим стуком приземлился рядом со мной. Струйка красной крови стекала по его щеке, свидетельствуя о том, как близко она была близка к нанесению серьезного ущерба.
Чернобородый ухмыльнулся. "Теперь, когда все враги в одном месте..."
Сила возросла, и призрачные пушки стали более твердыми, превратившись в сорок массивных черных штук, которые заставили бы современные военные корабли задуматься о том, какими большими должны быть их пушечные ядра. Как один, они повернулись и указали в нашем направлении, их намерения были ясны.
Дерьмо. Мы не хотели этому мешать.
"Мэш!" — приказал Рицука.
"Капитан Дрейк!" Я закричал. — Вытащите нас отсюда!
"Используй свой Благородный Фантазм!"
"Да Мастер!"
Когда Мэш бросилась к борту корабля, Дрейк повернулся к своей команде и рявкнул: "Полный парус!"
Экипаж бросился следовать ее приказу, а мгновение спустя паруса развернулись над головой, и корабль рванулся вперед как раз в тот момент, когда Мэш установила свой щит и закричала: "ГОСПОДЬ ХАЛДЕЙ!"
" Месть королевы Анны !"
Массивные бочки извергали дым и пламя, более ужасающие, чем любой из драконов, с которыми мы сталкивались в Орлеане, за исключением самого Фафнира. Защитный вал лорда Халдеаса сформировался как раз вовремя, чтобы перехватить шквал артиллерийского огня " Мести" , и грохот каждого попадающего в цель выстрела был почти таким же оглушительным, как и оглушительный УДАР. Один за другим они приземлялись, разбиваясь о полупрозрачную голубую стену, и каждый из них был размером с пляжный мяч и вполне мог превратить всех нас в одно пятно. Корабль содрогнулся вокруг нас, и весь мир, казалось, содрогнулся, но никто из них не выжил. Лорд Халдей держался.
Я не был уверен, сколько выстрелов действительно попало в цель, но к тому времени, когда залп закончился и Мэш вздохнул с облегчением,"Золотая лань" набрала достаточную скорость, чтобы увеличить дистанцию ??между нами и "Местью". Может быть, пятьдесят футов и быстро увеличивается. В молодости я мог бы подумать, что на этом все и закончилось.
Но я не удивился, когда Revenge тоже пошел полным ходом и начал быстро наверстывать образовавшуюся брешь. Хуже того, я знал, что Святой Грааль означал, что Черной Бороде не придется останавливаться ни в какой момент, чтобы отдохнуть и восстановить часть своей энергии. Битва с Альтерой доказала, насколько неиссякаемый источник энергии влияет на производительность Слуги.
Он собирался наверстать упущенное, это был всего лишь вопрос времени, и когда он это сделает, что помешает ему просто застрелить нас спиной к спине, используя свой Благородный Фантазм? Хуже того, что, если бы он мог просто увеличить заградительный огонь, вкачивая в него больше энергии, пока от нас не осталось бы ничего, кроме осколков?
Нам нужно было уйти, отступить и найти лучший способ вступить с ним в бой. В битве между кораблями его всегда побеждал, просто по своей природе он был Благородным Фантазмом.
— А, ребята? — сказала Рика, наблюдая, как они преследуют нас. "Может ли эта штука работать быстрее? Это, ммм, очень важно!"
Дрейк оглянулся через ее плечо и выругался. "Дерьмо! Этот ублюдок не знает, когда остановиться, не так ли? Нет, мы не можем ехать ни хрена быстрее! Мы плывем против шторма! Пытаемся избежать этого вихря, помнишь?"
Идея пришла ко мне как раз тогда. Не самая лучшая идея когда-либо, но она была смелой и, возможно, немного отчаянной, и хотя они не всегда оказывались лучшими для меня на личном уровне, они, как правило, работали над тем, для чего я действительно нуждался в них.
— Что, если бы мы этого не сделали?
Дрейк снова оглянулся, вытаращив на меня глаза. "Что?"
"Если мы боремся со штормом, потому что пытаемся избежать вихря, то что, если мы этого не сделали?" — повторил я. "шторм, огибающий края водоворота, даст ли течение достаточно скорости, чтобы спастись?"
Я мог видеть, как колеса вращаются в ее голове, когда она обдумывала эту идею, ее брови были задумчиво нахмурены.
"Это... это могло бы, — перебила она.
— П-подожди, я думала, что мы пытаемся избежать водоворота по уважительной причине! — ??вставила Рика. — Потому что, знаешь, это довольно опасно? Что-то насчет того, что нас унесло за борт? —
Я до сих пор не умею плавать, — пробормотал Мэш.
Не то чтобы все это теперь не беспокоило, а более того...
— В море у Черной Бороды преимущество, — рассуждал я.Грааль Пюре почувствовал раньше, тогда он может использовать свой корабль столько, сколько захочет, и просто продолжать стрелять в нас, пока он не утомит нас. Что нам нужно сделать, так это переместить бой в место, где у нас есть преимущество — на острове, где его корабль не так важен .
Я указал на боевые шрамы, которые корабль получил во время нашей короткой потасовки, выбоины, вырезанные в досках, куски, вырванные из перил, которые должны были защитить нас от соскальзывания за борт, дырки от пуль, в которые рикошетили выстрелы Энн. Только за эти несколько мгновений корабль получил столько повреждений.
"Но нам не придется беспокоиться о том, что " Золотая лань" рассыплется у нас под ногами".
Эмия кивнул.
"И было бы проще привлечь на помощь других Слуг", — услужливо добавила Рицука. "Как Айфе или Зигфрид. У нас было бы больше места для боя".
Точно.
"Мы не сможем этого сделать, если он догонит и потопит нас до того, как мы сможем заманить его на сушу".
"Ч." — прорычал Дрейк. "Отлично! Бомба, задрай чертовы люки и убедись, что тросы надежны!" Она крутила колесо. "Похоже, Фрэнсис Дрейк и ее команду ждет очередная дикая поездка!"
Корабль снова накренился, когда ветер подхватил паруса, и "Золотая лань" отвернулась от средней линии более мягких серых облаков, которые колебались между внешними краями шторма, к темным, зловещим облакам, которые сидели в его центре. Мачта заскрипела под натяжением парусов, внезапно ставших намного полнее, и канаты натянулись, застонав.
Но внезапное увеличение скорости увеличило расстояние между нами и Местью . Этого было недостаточно, чтобы потерять их полностью, не сразу, но они не росли так быстро, как раньше. Вместо этого это было больше похоже на то, что расстояние оставалось в основном таким же, а мы медленно ускользали. " Месть" понемногу отступала к горизонту.
"Черт возьми, — сказала Рика, — работает! Ах!"
Она споткнулась, когда особенно сильная волна закачала корабль, и дико выбросила ее руки, пока она качалась. Эмия поймал ее прежде, чем она успела упасть лицом вниз, удерживая ее.
"Спасибо."
— Нет проблем, Мастер.
"Ну, будь я проклят", — сказал Дрейк. "Хорошо, мальчики, поехали! Похоже, эти ублюдки и их недоделанный корабль не поспевают за ветром на нашей стороне!"
Экипаж нерешительно поаплодировал, слишком занятый тем, чтобы убедиться, что все остается достаточно стабильным, чтобы мы могли пережить предстоящий шторм.
Море начало становиться более бурным, когда мы оставили более спокойные воды позади и направились к внешним краям водоворота. Волны стали более изменчивыми, ветер сильнее, а " Золотая лань" раскачивалась и брыкалась, проходя сквозь воду.Небо становилось все темнее, и в какой-то момент облака начали обрушиваться потоком на наши головы. Палуба стала скользкой и мокрой, и вскоре наша одежда прилипла к нашим телам.
"Это была отличная идея!" — саркастически сказала Рика, обнимая себя, чтобы защититься от холода, но она не ошиблась бы, если бы говорила серьезно. Черная Борода еще не сдался, но Местьтащился за нами, так далеко позади, что трудно было разглядеть темно-бордовые паруса, поскольку свет становился все тусклее и тусклее по мере того, как мы приближались к водовороту.
Наверху прогремел гром. Вспышка молнии расколола небо вдалеке, как будто сами небеса устремились к центру водоворота.
— Капитан Дрейк?
"Да!" — ответил Дрейк. "Мы будем обходить его очень близко к — дерьмо!"
Особенно большая волна поднялась из ниоткуда и обрушилась на Хинд , забрызгав всех нас соленой водой, и корабль грозил накрениться и опрокинуться под ее силой, но каким-то чудом сумел остаться в вертикальном положении.
— Черт возьми, — выдохнула Рика. "Это...!"
Но причина странной волны быстро стала очевидной, потому что по другую сторону от нее, почти перпендикулярно нам, шел другой корабль, которого мы никогда раньше не видели. Было очевидно, что те, кто был на его борту, ждали нас так же, как и мы их, потому что он внезапно вильнул — невероятно ловко для любого обычного корабля — и вместо этого стал двигаться почти параллельно, отделенный от нас примерно тремястами футами.
При плохом освещении на таком расстоянии почти невозможно было разобрать какие-либо детали, кроме общего цвета дерева и краски. Единственный способ действительно отличить его от Мести , кроме того факта, что Местьвсе еще плелся позади нас, было то, что паруса не были темно-бордовыми.
"Слуга обнаружен!" Об этом сообщил Мэш. Она задохнулась. "Сэмпай, посмотри! За этим кораблем..."
Дэви Джонс. Или, по крайней мере, Слуга, на котором настаивала Рика, был Дэви Джонсом, потому что его корабль преследовал пришельца и быстро сокращал разрыв. Если бы он решил таранить, он, вероятно, прошел бы насквозь и попал бы в нас , потому что не было никаких признаков того, что он собирался замедляться.
"О, давай!" Дрейк застонал. "Этот ублюдок тоже здесь? Кто еще здесь появится, чертов Папа? "
"Капитан Дрейк..."
"Ага!" — крикнула она мне в ответ, а затем повернула руль еще дальше, направляя нас по еще более крутому пути через водоворот."Дерьмо! Держитесь за свои трусы, все, потому что мы пролетим мимо этой штуки на лезвии бритвы!"
Но у капитана другого корабля, очевидно, была похожая идея, потому что, как мы смотрели в зеркало, он отклонился в противоположном направлении, уводя его дальше от шторма, и расстояние между нашими кораблями постепенно увеличивалось. То же самое делали и волны, омывая корабль огромными, вздымающимися брызгами, которые били так сильно, что я не удивился бы, если бы они сдирали краску.
"Возьми что-нибудь и не отпускай!" Дрейк приказал нам всем. "Мы вот-вот врежемся в этот гигантский вихрь, и я не хочу, чтобы кто-то из вас упал на мою совесть!"
"Тогда я думаю, я не могу позволить себе больше ждать."
Внезапно посреди нашей группы появился Гектор, и Мэш ахнула, подняв щит, когда он нацелил удар в сторону Рицки. Его копье отлетело от поверхности с лязгом , но Мэш не была готова, поэтому сила удара оттолкнула ее обратно к своим Мастерам. Рицука и Рика упали, спутанные конечности, с криком тревоги.
Прежде чем я успел развернуться, Эмия отлетел назад, с одним мечом в руке, а другой улетел в бурю. Неожиданность вывела его из равновесия, он не смог устоять на ногах и принять удар.
Араш и Брадаманте, оба дальше, повернулись всего на долю секунды медленнее. Они стояли немного в стороне от остальной группы, лучше подготовленные к борьбе с врагом, идущим на нас в лоб, а не с тем, кто так внезапно появился среди нас.
Глаза Гектора встретились с моими. Он подарил мне извиняющуюся улыбку.
— Извините за это, миледи.
У меня был голый момент, чтобы точки соединились, и чувство вроде скупого уважения, которое у меня не было времени изучить слишком внимательно — это была любезность, которую не многие проявляли перед тем, как кого-то обмануть, меньше всего меня.Позже, оглядываясь назад, я не был уверен, стало ли от этого лучше или хуже.
А потом что-то ударило меня, сильно и быстро, прямо в ребра. Меня отшвырнуло назад, далеко назад, и что-то еще врезалось мне в почки, как товарный поезд — перила, я понял, но только после того, как мое тело перекатилось через них и я увидел их — и лодка, к которой они были прикреплены — отвалились. .
О , слабо подумал я, он сбил меня за борт.
"Мастер!" — крикнул кто-то.
Но прежде чем я смог узнать голос, вода поднялась, приветствуя меня, и мой мир стал холодным и темным.
Глава XCV: Принц пиратов.
Вода хлынула вокруг меня, толкая вниз, и я закружилась под ее силой, взбаламученная волнами и течениями, пока не смогла отличить верх от низа. В моих легких горел воздух, пытаясь вырваться в море, и я сдерживал его, как мог, потому что даже в этот момент смятения и потрясения я знал, что умру, если выпущу его.
Мир кружился вокруг меня. Темное небо вверху, темные глубины внизу, они слились воедино, пока я не мог сказать, что есть что.Враждующие приливные силы тянули меня вверх, вниз, влево, вправо, все одновременно, как будто каждый из них хотел кусок и довольствовался самым большим куском меня, который они могли получить. Один пытался стащить мою левую ногу вниз, другой мою правую ногу вверх, еще один попытался отдернуть мою левую руку вдаль, и единственное, над чем я действительно контролировал, была моя правая рука.
Что-то толкнуло меня в спину, прямо посередине, и мое тело подскочило, как будто меня подняла гигантская рука. Мое лицо всплыло на поверхность, омыв меня холодным соленым воздухом, и...
Я проглотил отчаянный вздох, размахивая, когда я взлетел к голубому небу. Руки мои нашли опору не в бурлящей воде, а в мягком песке, грудь вздымалась, как будто я тонул.
Где —
"Привет".
Пара рук легла мне на плечи, когда Араш опустился на колени передо мной. Успокаивающая улыбка искривила его губы. "Эй, все в порядке. Мы в безопасности".
Мне потребовалось всего мгновение, чтобы собрать все воедино, но все же гораздо дольше, чем следовало бы.
"Ты спас меня".
"Ну, я не мог просто позволить тебе утонуть", — поддразнил он меня. "Довольно трудно выжить как Слуга без Мастера, ты знаешь?И... я сделалобещаю тебе, помнишь?"
Мне потребовалась лишняя секунда, чтобы вспомнить — верно. Еще в Риме. Мой верный Слуга, всегда рядом со мной, до дня, когда его тело сдалось. Я должен был ожидать, что он будет первым человеком чтобы нырнуть за мной. Араш был именно таким человеком.
