— Ну тебя, — мужчина махнул рукой, забираясь внутрь.
Бросив последний взгляд на соседние капсулы и их обитателей, Янг кивнул, подавая знак, что готов. Илай вдавил клавишу активации, пронаблюдав, как опустилась прозрачная крышка, а полковник, шевельнувшись в последний раз, замер недвижимой "статуей", заснув на долгие три года. Проверив, что настройки выставлены верно, и автоматика разбудит всех после достижения границ следующей галактики и фиксациии сигнала от ближайших Врат, он облегчённо выдохнул, медленно и неторопливо отправившись на инженерную палубу — торопиться было уже некуда, но ему всё равно было необходимо обесточить практически девяносто девять процентов звездолёта, оставив жизнеобеспечение и питание только там, где это было необходимо. А потом... Сначала он немного посидит в тишине и одиночестве, любуясь голубыми волнами, сопровождавшими полёт корабля на сверхсветовой скорости, а затем приступит к ремонту. У него впереди было три года... Главное не сожрать все припасы в процессе — после пробуждения люди будут наверняка голодными.
Оптимистичненько, однако.
* * *
— Хрень полнейшая... — Илай устало откинулся спиной на стену, почесав зудевшую недельную щетину. — Я же перебрал всю капсулу! Заменил все неисправные элементы, на которые указывал автоматический диагност... Да... Лучше вам, ребята, не заходить в уборную на третьей палубе, когда проснётесь! — он ехидно улыбнулся, бросив быстрый взгляд на застывших в стазисе полковника и доктора Раша, снова нахмурившись в следующую секунду. — Какого же чёрта она не видится системой?
Недельная щетина нещадно чесалась, да и помыться было бы неплохо, но... Он один на этой посудине уже почти месяц — перед кем тут наводить марафет? За прошедшее время он успел не только перебрать капсулу, действительно заменив все спорные узлы "аналогами", выдернутыми из других, совершенно не критичных систем, но и найти в одном из запертых отсеков ящик какой-то совершенно безвкусной, но довольно питательной субстанции, больше всего напоминавшей ореховую пасту, если у той убрать любые вкусовые качества, оставив только консистенцию. Кажется, Раш говорил, что дверь в отсек намертво заклинило? Странно, но всё решалось отрезанием дверного замка от центральной системы и замыканием двух контактов... Дверь теперь больше не закрыть, но...
Ах да... А ещё он начал говорить сам с собой. Или с морожеными друзьями... Так можно было хотя бы создать видимость собеседника, и необходимость изо дня в день куковать на летевшем через галактику корабле в полном одиночестве не так била по мозгам. Вроде бы. Но, чёрт побери, что же не так с этой капсулой? Раздражённо пнув ящик с инструментами, Илай принялся в очередной раз проверять все места соединений — любую технику можно починить! Даже на древнем космическом корабле! Надо только понять, как... Жаль, у них не было с собой синей изоленты... Говорят, она способна починить всё, что угодно.
* * *
Вот и Пустота... Илай тяжело вздохнул, отводя взгляд от изображения на экране, передававшегося с камеры одного из "Кино". До границы галактики "Судьба" долетела за два месяца и восемь дней — теперь впереди была лишь бескрайняя чернота, которую им было необходимо пересечь. Даже с засветкой сверхсветового полёта пустота между галактиками казалась чем-то бездонным, настолько темно и... пусто там было. Экономя и так весьма ограниченные ресурсы, Илай уже давно перебрался в коридор со стазисными отсеками, обесточив все остальные переходы и отключив систему жизнеобеспечения, так что "выглянуть наружу" ему теперь было можно только в скафандре. Один из них он как раз забрал из шаттла до того, как обесточил корабль. Но... Тратить запасы кислорода просто ради того, чтобы насладиться видами? Неоправданно!
— Зато отличная мотивация для работы, — хриплым от долгого молчания голосом закончил вслух Уоллес.
По его подсчётам, если ремонт капсулы не увенчается успехом ещё через две недели, ему проще будет просто выйти в шлюз... Тратить оставшиеся ресурсы ещё больше было бы просто расточительством. И от этого становилось особенно неуютно — неделю назад он впервые поймал себя на мысли, что, кажется, знатно сглупил, вызвавшись добровольцем. Но что-то менять было уже поздновато. Даже если он разбудит того же Раша, заняв его место, учёный не сможет сделать ничего, что бы уже не сделал он сам.
— Ладно, — вздохнул Илай, — есть у меня ещё одна идея... Но, если не сработает даже это, я уже и не знаю.
Поднявшись на ноги, он отложил в сторону планшет управления "Кино" и усталой походкой направился к раскрытому нутру капсулы, обходя разбросанные по полу инструменты и своё спальное место. Диагностика всё ещё показывала, что камера неисправна, лишь подавая на неё дежурное питание, но что если... Что если её как-то можно будет перезагрузить? С компьютерами это срабатывало... Проблема была лишь в том, что "перезагрузить" можно было только весь блок из четырёх стазисных капсул, в трёх из которых спали люди. И, если того же Раша ему было почти не жалко, то вот двух других... Н-да...
Наклонившись, чтобы дотянуться до тестера на полу, он осторожно залез в открытый сервисный лючок — возможно, он сумеет отделить капсулу от блока, чтобы подключить её к диагносту напрямую, как отдельное устройство, и тогда... Что было бы "тогда" он не успел додумать — корабль чувствительно тряхнуло, а в следующее мгновение пространство вокруг Илая дрогнуло и поплыло, сигнализируя о переходе "Судьбы" на субсветовые двигатели. Но... Этто было невозможно! Они же вместе с доктором Рашем проверяли маршрут!
— Только бы не неисправность двигателя... Только бы не неиспра... — Илай удивлённо моргнул, глядя на выведенные на планшет данные с центрального компьютера корабля. — Какая ещё, нахрен, аномалия?!
Сканеры корабля зафиксировали прямо по курсу пространственное искажение, выведя "Судьбу" из сверхсветового скачка и практически полностью погасив скорость. По крайней мере, так выходило по данным компьютера — из своей "мастерской" он всё равно ничего иного увидеть бы не смог. Да и не на что смотреть в окружающей корабль черноте и пустоте... Пробежав пальцами по клавишам, Илай вывел на экран изображение с внешних камер "Судьбы", принявшись переключать ракурсы. И уже на третьем удивлённо "завис", чуть не выронив планшет.
Прямо перед "Судьбой", посреди межгалактической черноты висел... сферический объект! Огромный сферический объект! Они отлетели уже достаточно далеко, чтобы свет оставленной позади галактики не достигал корабля, а впереди было и того "темнее", но сканеры корабля Древних уверенно "подсвечивали" изображение на дисплее, одновременно передавая бегущими столбцами символов параметры. Если это можно было так назвать — единственным, что корабль однозначно определил, были размеры сферы, составлявшие "каких-то" три сотни километров в диаметре! Остальные данные были просто набором помех. Ни материал, ни наличие или отсутствие в сфере энергии — ничего.
— Да это целая искусственная планета, чёрт побери... — прошептал Илай, невольно сравнивая размеры и понимая, что на фоне сферы впереди скромные семь сотен метров длины "Судьбы" выглядели совершенно непрезентабельно.
Изображение с камеры подёрнулось рябью помех, в сторону корабля ударил тонкий белый луч, а где-то за спиной Илая раздался скрежещущий протяжный звук, заставив его испуганно дёрнуться и начать обора...
— Прошу прощения за неожиданный визит, но, кажется, я немного заплутал, — раздался приятный иежливый голос, — вы не подскажете, где мы находимся?
Резко обернувшись, Илай успел увидеть только высокого мужчину... человека?! Стоявшего в углу между двумя капсулами и... дружелюбно улыбавшегося ему, словно происходящее было в полнейшем порядке вещей. В следующую секунду он почувствовал резкую боль где-то в груди, и мир вокруг померк.
* * *
Давно он не чувствовал себя так... хорошо? Илай чувствовал себя лежащим на чём-то твёрдом, но при этом ему было настолько комфортно, насколько вообще бывало когда либо в жизни. Казалось, каждую клетку его тела наполняет тепло, вымывающее накопившуюся за прошедшие месяцы усталость, дарящеее чувства спокойствия и здоровья. Что это? Рай? Он умер? Бред какой-то! Мозг Уоллеса, воспитанный в сугубо рациональной среде, казалось, пришёл в ужас от одного только предположения, тут же отвергнув его, как нереалистичное. Уже точно не после годового перелёта через две с половиной галактики на древнем корабле, отправленном древней цивилизацией тысячи лет назад!
— Замечу, что этот поступок было абсолютным ребячеством... Даже по вашим меркам! — мелодичный, явно женский голос, донёсшийся откуда-то справа, заставил Илая невольно вздрогнуть и прислушаться.
— Ты уже третий раз это говоришь, Коронэ... — вздохнул второй голос, мужской, тот самый, который он услышал в отсеке стазисных капсул...
— И скажу ещё не раз! К слову, ваш гость уже пришёл в себя. Саркофаг устранил последствия инфаркта и общее истощение организма. Постарайтесь в этот раз быть не столь... внезапным.
— Что... — поняв, что притворяться бесполезно, Илай приоткрыл глаза. — Что происходит?
Он лежал в чём-то вроде... древнеегипетского саркофага?! По крайней мере, эта ассоциация была первой, пришедшей ему на ум, когда он обвёл глазами окружение. Разумеется, при условии, что древние египтяне могли летать в космосе и обнаружились бы прямо сейчас на чудовищном удалении от Земли. "Саркофаг" был установлен в обширном зале, все стены и потолок которого были украшены золотыми панелями, барельефами, иероглифами — всё это ещё больше навевало мысли о Египте, но... Одновременно с тем какие-то мелкие детали вызывали наоборот, диссонанс и чувство несоответствия, словно...
— Прошу меня простить, — подал голос мужчина, — моё необдуманно-внезапное появление в отсеке вашего корабля послужило причиной вашего состояния... Из-за чего пришлось принимать экстренные меры по вашему лечению...
— Лечению? — автоматически повторил Илай, завороженно уставившись на спутницу говорившего, чью голову украшали... кошачьи ушки?!
— Сейчас вы в полном порядке... Позвольте представиться ещё раз... Меня зовут Лорд Баал... И, как я уже говорил, кажется, я немного сбился с пути, а найти ориентиры здесь... — он указал жестом куда-то за спину Илая, — достаточно проблематично...
Уоллес осторожно сел, повернувшись в указанную сторону и с удивлением обнаружил там огромное панорамное окно, за которым, с трудом различимая на фоне черноты, виднелась "Судьба", по-прежнему дрейфовавшая рядом со сферой, в которой он, кажется, сейчас и находился.
— Чёрт! Корабль же сейчас... — дёрнувшись, Илай попытался выбраться из саркофага, но был остановлен спокойным жестом Баала, покачавшего головой.
— Не волнуйтесь, насколько я могу судить по показаниям сканеров, сейчас ваш звездолёт пытается просканировать мою... хм... сферу и, полагаю, пока не закончит или не признает попытки безуспешными, полёт не возобновит.
— Я... Меня зовут Илай Уоллес... И... д-да, думаю, "Судьба", так называется корабль, действительно потратит какое-то время на сканирование... Но...
— За ваших друзей тоже не переживайте. Стазисные капсулы весьма древние, но сейчас работают стабильно. Нам вполне хватит времени на то, чтобы побеседовать. Не желаете выпить чаю? Коронэ с сестрой снова сделали эклеры — надо признать, что в их пристрастии к сладкому есть что-то эдакое...
Ощущая странную "щекотку" где-то в глубине черепа, Илай медленно кивнул, осторожно выбираясь из саркофага. От сюрреализма всего происходящего ему казалось, что он спит... Или это всё галлюцинация умирающего от голода или кислородной недостаточности мозга, а он сейчас медленно умирает в стазиисном отсеке "Судьбы", наслаждаясь напоследок, но... Доносящийся до его ноздрей аромат только что заваренного чая с бергамотом, сопровождаемый сладостью эклеров, не оставлял Илаю выбора...
Эпилог !4
Где-то в Сегментуме Обскурус.
По меркам Империума "Рука дарящая" был достаточно новым кораблём — прошло каких-то десять веков, как он сошёл со стапелей, а для огромной военной и промышленной машины человечества это был далеко не срок. Но Арканим Корникс, Вольный Торговец и, собственно, капитан этого самого корабля, считал иначе. Особенно в последние два месяца.
Раздражённо пнув ногой ни в чём не повинный резной стол, по преданию, принадлежавший когда-то его давнему предку с самой Терры, тогда даже и не помышлявшему о получении патента, мужчина одёрнул китель и глубоко вздохнул, пытаясь успокоить и так шалящие нервы. Два месяца... Два месяца они торчали в этой Богом-Императором забытой системе, пытаясь починить варп-двигатель и заставить его, наконец, унести корабль поближе к обитаемым мирам. И, ладно бы проблема была только в этом...
Два месяца простоя в тихой и пустынной звёздной системе, на всех картах значившейся, как "необитаемая, но пригодная к разработке" (ага, он сам эту пометку на карты и наносил, передав информацию в столицу сектора Готика, в чьём ведении и располагалась система), были не самым ужасным, что могло произойти с судном Империума в этой области галактики, но происходящее всё равно вызывало нервный тик. По крайней мере, у него. Знать бы ещё, почему система вообще оказалась не картографированной, находясь почти впритык к крупному торговому маршруту...
Но ни он сам, ни чиновник Адептус Администратум, у которого он пытался прояснить вопрос, не знали ответа. Система была, но не значилась ни на одной из карт, даже архивных. Возможно, какие-то дополнительные сведения были где-то ещё, но... Знать бы где, и кто бы ему их ещё дал. Так что, за два месяца простоя новая система была картографирована, планеты и прочие небесные тела в ней — отсканированы, и всё это богатство было отправлено "куда следует". А потом они застряли.
— Обед подан, милорд, — с поклоном в его покои вошёл Альфредо, потомственный слуга дома Корникс, чьи предки служили уже его предкам долгие века. — Как вы и велели, приглашённые старшие офицеры уже собрались.
— Спасибо, Альфредо... Я сейчас приду.
Арканим проводил снова поклонившегося слугу взглядом и потёр пальцем снова задёргавшееся веко. Пожалуй, после обеда стоит заглянуть в медицинский отсек. Или просто выпить лишний бокал амасека? Да, определённо, лучше и то и другое. Сначала медикус, а потом амасек. У него ещё оставались пара бутылок того, элитного, купленного по случаю на аукционе, а запивать успокоительное амасеком — это же азы азов! Довольно кивнув своим мыслям, мужчина придал лицу подобающее выражение и двинулся в сторону банкетного зала, устроенного неподалёку от его покоев.
— Господа, рад вас видеть, — коротко кивнул он, входя в услужливо распахнутые перед ним сервиторами высокие резные двери.
— Милорд Корникс... — прозвучало нестройное, когда присутствующие встали со своих мест за столом, отвешивая почтительные поклоны.
К небольшому удивлению капитана, пришёл даже магос-биологис, хотя представитель Адептус Механикус редко выходил из своих покоев на медицинской палубе, занятый каким-то исследованиями и опытами. Арканим даже не пытался вникать... Ему было достаточно того, что механикус, как и его подчинённые, были прекрасными медиками и оказывали высококвалифицированную медицинскую помощь при необходимости. Вот техножреца-майориса, что было совершенно ожидаемо, тут не было — обслуживание систем корабля и, как он выразился, умилостивление духа машины варп-двигателя занимали всё его время. Последние два месяца, да...
