Слова повисли в воздухе на мгновение. Эйдолон... сначала казалось, что не понимал их, как будто Наследник выплюнул проклятие на каком-то иностранном языке, и он не был уверен, что это значит. Даже я понял, что было сказано, только потому, что мне не следовало знать о времени и битве, которых здесь никогда не происходило.

Но вскоре его осенило. Я никогда не понимал, как легко эти слова вывели его из строя раньше, потому что они казались совершенно неуместными, оторванными от чего-либо, напоминающего законченную мысль, но каким-то образом они проникли, и эти четыре простых слова сказали Эйдолону единственное, что могло искалечить его и полностью уничтожить его волю к борьбе.

Он отвечал за Endbringers.

Думаю, на самом деле не имело значения, правдивы они или нет. Лиза этого мира была уверена только примерно на шестьдесят процентов — немного лучше, чем подбрасывание монеты, в конце концов, решившее, разбудил ли Эйдолон по незнанию существ, которые обычно разрушали города, — и сам ответ было невозможно узнать с абсолютной уверенностью, когда Вы считали, что Симург был настолько искусен в интеллектуальных играх, и, возможно, просто спланировал все это с самого начала, включая беспорядочное поведение других после смерти Эйдолона.

Что имело значение, так это то, что Эйдолонповерил этому. Это, правда или нет, это что-то значило для него, и он не отказывался от этой идеи сразу. Что это вызвало самые ужасные, коварные сомнения, которые он испытывал.

Для человека, который отдал все свои силы, который приложил все усилия, чтобы стать героем, отказавшись от удобств нормальной жизни, отказавшись от идеи романтического общения, отказавшись от всех маленьких человечностей, которые могли бы отвлечь его от этого исключительная цель, мысль о том, что он так эффектно потерпел неудачу и даже не подозревал об этом, будет худшей судьбой, которую только можно вообразить.

Когда я так смотрел на это, было не так уж трудно поверить, что это заставит меня задуматься.

И рука Эйдолона упала. Атака, которую он готовил, прекратилась. Его плечи резко опустились, голова наклонилась вперед. Как и Эйдолон времен Хепри, он потерпел поражение. Он сдавался.

Рука Наследника поднялась. Свечение под кожей его ладони усилилось и затвердело, как перчатка света, которую он только что надел. Поскольку Эйдолон уже нанес смертельный удар, это просто коснется плоти того, что уже было сделано с разумом.

Однако разница между временной шкалой Хепри и моей? Мы были не в каком-то далеком альтернативном мире, он был лишен союзников, а из-за незначительной помощи Королевы фей. Я не слушал беспомощно, не мог ничего сделать и был слишком слаб, чтобы повлиять на результат, даже если бы меня поместили для этого. Александрии не было больше нигде, она осталась позади, когда Эйдолон и Глэстиг Уэйн преследовали Наследника через параллельные Земли.

И если и в чем мы с Александрией могли договориться прямо тогда, несмотря на наши разногласия, так это в том, что мы не позволим Эйдолону умереть так легко.

Александрия устремилась вперед, как ракета, воздух вокруг нее завывал, когда она разрушала звуковой барьер. Я прилетел с другой стороны, почти перпендикулярно траектории ее полета. Она врезалась в него с силой горы, неизбежной, неумолимой, неудержимой, оторвав его руку от плеча, как будто она была сделана из влажной ткани, и я нырнул вокруг них, почувствовал, как мир содрогнулся от ее прохождения, когда я потянул Эйдолона. обратно и встал между ним и Scion.

Невозможность телепортироваться была препятствием, с которым я не понимал, будет так трудно справиться, пока у меня не возникнет в этом острая потребность.

"Просыпайся, бесполезный дурак!" Я огрызнулся через плечо, слишком много Медеи просочилось в мой голос.

Эйдолон не ответил, и у меня не было времени подумать об этом, потому что Скион выстрелил в нашу сторону без малейшего движения. Не было времени сосредоточиться на чем-то еще — я поставил три преграды, чтобы заблокировать это, вместо единственного светового пятна, которое, как он уже доказал, он может уничтожить с относительной легкостью. Он врезался в них, как удар молота, тяжелый, мощный, с тяжелой тяжестью позади него.

Первые два все еще треснули и разбились, как дешевое стекло. Третий едва удерживался.

Наследник приготовился снова выстрелить, но Александрия ринулась сзади и взяла его за другую руку, даже когда та оторвала, прежде чем закончить преобразование, и она оторвала и эту, выбросив ее на груду серой плоти ниже нас. Наследник хмыкнул, но было очевидно, что он больше раздражен, чем обижен. Он воспользовался моментом, чтобы выстрелить в нее, отбросив ее назад и прочь.

Я взял отверстие и помчался с ним.

"??? ?????? ?????!"

Вокруг меня расцвели и вспыхнули лучи света, все узким конусом нацеленные на ложное тело проекции Скиона. Они врезались в его тело, вырезая большие куски с легкостью, прожигая его руки, ноги, бедра, туловище, даже его тщательно вылепленное лицо, и я уже прожег его более десятка раз, прежде чем он догнал и начал стрелять в ответ, отражая мои лучи своими лучами.

Холодная, клиническая часть меня отметила, что он все еще не может сравниться со мной. Я понятия не имел, как быстро двигались его мысли, какова скорость его реакции, мог ли он замедлять время, как Медея, и замедлял ли вообще воображаемый мозг его проекции. Однако, по крайней мере, его способности к предвидению, казалось, все еще изо всех сил пытались прочесть меня.

Я вложил все больше силы в свое заклинание и продолжал стрелять все более и более крупными лучами, вырезая все больше и больше плоти, когда они проходили сквозь него и продолжали двигаться в серую массу под нами. Наконец, Скион, казалось, пресытился; он перестал стрелять и вместо этого направил свои лучи в прочную стену, огромное окно золотого света, простирающееся на добрых двадцать футов в ширину и пятнадцать в высоту.

А потом он полетел к нам, становясь все больше и больше.

Дерьмо!

Время снова расширилось, и стена золотого света замедлилась до ползания, когда я оттолкнулся и схватил Эйдолона — не слишком осторожно, потому что, по иронии судьбы, у меня не было времени быть осторожным. Я рванул его вместе с собой, когда стена приблизилась, и даже, двигаясь в замедленном движении, он вырисовывался со скоростью, быстро достигая размера, который, вероятно, вырвал бы огромный кусок из здания.

Двойное дерьмо!

Нам было нужно здание в целости и сохранности гораздо больше, чем ему. Падение на него или на труп его коллеги ничего не даст, разве что разозлит его, но даже если Александрия сможет пережить все, что обрушится на ее голову, это не было гарантией того, что она сможет это разобрать. перед тем, как сделать вдох — единственная реальная слабость, которая у нее еще оставалась.

Мое тело повернулось, пока мы продолжали идти, и я взмахнул рукой в ??пустое пространство, сквозь которое должна была прострелить стена. Звук моего заклинания, выходящего из моего рта, вышел невнятным и растянутым, как будто он двигался через воду, но барьеры, которые я вызвал, по-прежнему формировались как обычно, в три слоя глубиной.

Стена прорезала сквозь них, как будто их даже не существовало.

Время вернулось к своему правильному течению, и мы с Эйдолоном взлетели к земле, когда стена золотого света взмыла вдаль и врезалась в потолок. Мне удалось прижать Эйдолона к себе и смягчить его своим собственным телом — забавная вещь, когда он был на полфута или выше, чем я, прямо тогда, и что-то вроде вдвое тяжелее — но я замедлил нас до остановки прежде, чем мы смогли ударить.

Не достаточно медленно. Импульс Эйдолона врезался в меня, вырвав дыхание из моих легких и нарушив мою концентрацию. Мы упали последние пять футов или около того и приземлились на подушку из плоти Другого.

Со стоном я оттолкнула его от себя и в сторону.

"Ты трата человеческой плоти!" Я плюнул, и на этот раз Медея определенно была больше, чем я. В этот момент я не мог заставить себя задуматься о том, чтобы сдержать ее язык. "Что ты за человек, герой , Эйдолон? Тебя снова так легко победят? Тридцать лет героизма, уничтоженные одним приговором? "

С кряхтением я вскинул руку, и между нами и входящим лучом света Отпрыска образовалось еще больше преград. На этот раз семь слоев напоминают щит Аякса Великого. Он прорвался сквозь первые три, а четвертый треснул, но держался, пока луч не рассыпался, как капли дождя.

У него все еще были проблемы с Божественными Словами Медеи, но он все лучше справлялся с ними. То, что он так быстро приспосабливался к ним, было бы внушающим трепет, если бы это не пугало еще и своими последствиями.

"Ты знал" , — прохрипел Эйдолон, глухо и в ужасе.

Я схватил Эйдолона одной рукой и потащил его за собой, когда взлетал, обходя край моих барьеров, даже когда они рассеялись, а другой рукой я направил палец вверх на золотую фигуру над нами.

"?? ?????!"

Мой контр-луч вылетел из кончика моего пальца, но Скион тоже видел эту атаку слишком много раз. Свечение под его кожей усиливалось, и хотя этого было недостаточно, чтобы полностью его остановить, линия, вырезанная на его груди и плече, была неглубокой и жалкой по сравнению с огромными массами плоти, которые я выдавливал из его тела раньше. . Несомненно, смертельным, катастрофическим и абсолютно разрушительным для нормального человека, но не более чем раной для него.

Наследник легко выследил нас, подготовив еще один луч, но прежде чем он успел выстрелить, Александрия резко развернулась и выпустила сокрушительную косилку, которая буквально оторвала ему челюсть. На этом она не остановилась; она развернулась и потянулась руками, чтобы начать рвать пригоршнями все, что попадалось ей в руки. Кровь и внутренности лились дождем, хотя раны заживали так же быстро, как и она.

Если бы я был холоднее, черствее, я бы продолжал атаковать, даже рискуя ударить ее. Может быть, это было единственное, для чего Хепри подошел бы сейчас.

"Конечно, я знал", — сказал я Эйдолону немного рассеянно.

Я просто не знал, что с этим делать. Что, скажи ему? Потому что единственными двумя способами, которыми я мог увидеть этот конец, были прямое отрицание и очень сокрушительное опустошение, которое он сейчас испытывал. Ни один из них не был бы полезен, и если бы все шло по плану, он бы тоже не участвовал, чтобы услышать это от Скиона.

"Я уже говорил вам, — продолжал я, наблюдая за схваткой за дебют, — вы проиграли . Все, что потребовалось тогда, — это несколько слов, и все, что потребовалось сейчас, — это сказать их снова. Почему ты подумал, что я с самого начала не хотел, чтобы ты участвовал? "

И если бы он поверил мне и не отключился, что тогда? Не то чтобы он имел более сознательный контроль над Endbringers, чем запуск нейронов в своем мозгу.

"Ты мог бы сказать мне", — прохрипел он.

Я повернулся к нему лицом. Что-то раздулось в моей груди, раздуваясь, наполняя меня почти до боли, и кислота поселилась у меня во рту, как яд. Он горел как огонь на моем языке.

"Значит, ты мог сдаться раньше?" Я плюнул ему в ответ. "Значит, ты можешь два года хандрить и жалеть себя?"

"Я... я мог бы остановить их", — рассуждал он. "Я мог бы... выиграть нам больше времени".

Из моего рта вырвался резкий смех, и я отбросил его к трупу Другого. Он упал на задницу и остался там.

"Ты даже не можешь стоять и смотреть мне в глаза ! И все же ты думаешь, что мог бы найти способ сразиться с троицей убивающих город монстров под твоим контролем?

Эйдолон, который последовал за мной, надулся бы и закричал бы в ответ. Человек передо мной съежился и только кротко прошептал: "Я мог бы попытаться".

Я резко развернулся, отказываясь удостоить этого ответа, и снова обратил внимание на бой. Александрия возобновила тактику "бей и беги", налетая на Наследника на такой скорости, которая сделала бы ее не более чем размытым пятном для всех, кто бы наблюдал. Каждый удар, который она наносила, был подобен артиллерийскому огню: Наследник раскачивал, вырывая еще больше части его тела, разъедая его колодец плоти, по маленькому кусочку за раз.

При такой скорости ей потребуется тысяча лет, чтобы его опорожнить.

Но Скион, очевидно, устал играть, потому что в следующий раз его рука с молниеносной быстротой схватила Александрию за горло, прежде чем она смогла сбежать. Его большой палец прижался к ее яремной вене, а его пальцы обвились вокруг ее сонной артерии, и она издала легкий вздох, когда ее собственные руки поднялись, чтобы схватить его — тщетно, потому что он держался, как тиски.

Я уже переезжал, чтобы помочь ей, но, похоже, она в этом не нуждалась. Через секунду или две, схватив его за пальцы, она вместо этого перешла к его руке, взяв его за локоть одной рукой и за плечо другой. Похоже, она пыталась применить какую-то технику точки давления, чтобы заставить его отпустить ее.

А потом она оторвала ее от его тела, как будто это была сухая ветка.

Скион зарычал и потянулся к ней другой рукой, но она отбросила ее в сторону счетчиком из учебников и потянулась к его собственной шее. Ее пальцы вцепились ему в горло и вырвали его огромным потоком крови.

Наследник проигнорировал его поврежденное горло, и единственным признаком его ответного удара была короткая вспышка света, когда он выпустил в нее еще один луч, такой же, как раньше. На этот раз, однако, она повернула голову так, чтобы ее плохая сторона столкнулась с этим и выдержала удар. Он все еще отталкивал ее, но каким-то образом ей удалось удержаться, чтобы ее не выбросило через комнату.

Мгновение спустя она вернулась к этому и использовала какие-то боевые искусства, которых я не знал, чтобы опередить его, избегая его рук и пальцев, когда она своими руками наносила удары по его телу. Всякий раз, когда она видела возможность, она отрывала другую руку, другую ногу, другую руку, и ее чистая скорость и свирепость в сочетании с ее навыками вывели его из равновесия настолько, что единственное, что он, казалось, мог с этим сделать, — это выстрелить еще раз, чтобы какая-то комната.

Несмотря на то, что все больше и больше ее костюма было сорвано, даже когда ее тело было выставлено на всеобщее обозрение, она никогда не позволяла ему отойти дальше, чем на небольшое расстояние. Она отлетела и возобновила атаку прежде, чем он смог сосредоточиться на мне или Эйдолоне.

Я чувствовал себя бесполезным, наблюдая, как они это делают. Бессильный. К тому же беспокойный и нетерпеливый. Я застрял в стороне, не в состоянии внести свой вклад, не подвергая опасности своего номинального союзника, и я не мог переключиться и выбрать другого героя, потому что мне могла понадобиться мощная защита Медеи, чтобы ...

Я покачал головой. Что я вообще делал, будучи вовлеченным в саму драку? Это была не последняя битва. Это было только начало, прелюдия. Я должен был использовать это, чтобы разбить его слабости, а не пытаться утомить его всем, что есть в моем арсенале.