Василиска 3

Нравы, конечно, в магическом мире довольно свободные. Никто не осудит женщину, если у неё до брака был мужчина. Особенно магичку. Но открытое пренебрежение нормами поведения — нонсенс.

В аристократическом кругу есть, своего рода, реестр породистых невест на выданье, и женихов. Вот там всё учитывалось, если родители или опекающие родственники хотят повыгоднее пристроить чадушку. И даже пометки делают, с оповещением для знающих, что вошла или вошёл в брачный возраст, который повсеместно начинался в шестнадцать лет. А потом, своего рода, торги. У-у-у... много нюансов там. Все пожелания богатых заказчиков. Лиску туда некому было вносить. Во-первых, внушительный взнос надо сделать. Во-вторых, дядюшка лорд Фён, вознамерился присвоить состояние своего дядьки Сокола. И ему не выгодно оповещать аристократическое общество, о его наследнице леди ди Фён, по крайне мере пока она не будет надёжно пристроена под кого надо, а именно, присвоена со всем наследством. Ему от неё нужен только ребёнок, а потом, её можно продавать. Сдавать в аренду. И ни единожды.

Между всесильными мира сего, процветали договорные браки, и кроме таинства в храме, подписывали брачные договора. И только у аристократов с высоким потенциалом магии, было законное обоснование на то, чтобы взять себе и вторую, и третью жену во временное пользование. Если рождённый ребёнок от уже имеющейся супруги не соответствовал ожиданиям.

Вот так вот, сначала родители женили детей, или мужчина брал первую жену, чтобы решить первостепенную важность: значимость в обществе, преумножение состояния, выгода. И там не важна была ни внешность, ни наличие магического дара. А уж потом, можно выбирать.

У простых людей всё просто. Браки заключали в храмах. Муж становился главой семьи, жена обязалась его слушаться. Всё как на Земле. Даже брачный свод законов имелся. И специальная сводка для желающих развестись. Конечно, просто так прийти в храм и сказать, что хотят развестись лишь потому, что так хотят. Не протянет! Нужны серьёзные обоснования. Жена скажет, поднимал руки, а он, что она плохая хозяйка, заслужила. Это семейный дела, храм скажет, терпите!

И, вроде, всё так гладко. И, вроде, всё так сладко. Живите и радуйтесь! Тропический климат, зелёные леса, насыщенные пресноводные озёра, зверьё, магия в помощь. И человеческий фактор, помноженный на магический резерв...

Разделились люди. 'Разделяй и властвуй!'

Проезжала Лиска в экипаже по пыльной дороге бедняцкого района, а там... глава семейства приглашал в свою косую лачугу очередного клиента, так как он совсем недавно взял новую молодую жену, взамен 'упавшей в реку с обрыва' старухи. А вот плата осталась прежней... А чуть дальше попрошайничала стайка малышей, в сам город они не совались, так как за такое их могли забить палками, покалечить, поломать руки, ноги. Чуть старшие ребята сбивались в своры голодных шакалят, глаза цепкие, бегающие. И что из них будет? Очередные пропойцы, воры, преступники? Посмотрела белянка на пожилую женщину с сердито поджатыми губами, и поняла, как ей повезло. Ей — Лиске! И с девчонками, которых к пожилой чете пристроила, повезло. Они не с такого бедного городского дна. Они дети рабочего народа, крестьян, лесорубов, охотников, рыбаков.

Но детей всё равно ей было жалко. Им, просто, не дали сделать выбор. Эти малыши с бедных районов не знают, что есть другая жизнь, что можно жить по-другому. А ещё... с раннего возраста их родные родители продавали извращенцам.

Именно дети оказались самыми незащищёнными. Закон гласил, что дети — это часть родителей. И пока они не достигнут совершеннолетия, они просто пустое место. Что с них взять? Полноценно работать не могут, налоги не платят. И никому не могли они пожаловаться на плохое обращение или голодные обмороки. И куда лучше было жить при плохих родителях, чем, как сирота в каком-нибудь приюте, отрабатывая своё проживание.

А ведь этот нищий район находился на её земле... И белянка прекрасно понимала, что надо будет что-то решать.

— Как же мне повезло встретить Вас, — кулаком Лиска растёрла скатившиеся слёзы, не позволяя им капать на светлое платье. Некрасиво будет. Рюши всё-таки. У-у-у...

Как объяснила ей тётушка Рима, что она в город едет, поэтому и платья выбрали красочные. Из тех, которые на всякий пожарный случай в бывших апартаментах Шамиля положили. А люди же по одёжке встречают. И перебираться Лиска уже не могла. Леди она или кто? Вот и окружающие должны видеть, что у неё есть статус. Шамиль и денег передал, целый кошель. Мало ли, что ей захочется? А сама сари Рима с экипажем, по легенде, поехали, как обычно, в город за заказом. И она даже не лгала. Экипаж часто ездил по делам. И кто-нибудь из служащих имения сопровождал.

Извозчик остался ждать возвращения женщин и сопровождавшего их одного из непосредственных помощников управляющего. Интеллигентного вида мужчину средних лет. Серьёзного, внимательного. Лиска на портальной площадке отдала ему кошель, так как не сама должна платить. Статус, этикет. Буль он не ладен. При сопровождении она должна только указывать, и не пальчиком. А элегантным хлыстом. На тонком пояске платья даже специальная петля имелась для такого аксессуара. Ручка хлыста была из резной кости, невероятной красоты, а сам хлыст из плетёных кожаных шнурков. Белоснежных! Цена аксессуара под стать запросам царицы. У-у-у...

Предусмотрел Шамиль и специальную девичью накидку, вроде густой вуали, закрывающей голову и лицо, которыми часто пользовались в высшем обществе. Вот для таких вот незначительных перемещений. Чтобы, как говориться, огородить молодую девушку высшего общества от обсуждения её внешности, какими-нибудь недостойными её взгляда людьми. Белые перчатки, и, естественно, украшения.

Шаме только вуаль не понравилась, забралась она под ней, обернулась вокруг шеи хозяйки, и притихла, тонким раздвоенным язычком пробуя эту болтающуюся ткань. Помогла присланная девушка привести леди в порядок. Предупредив, что шею бы тоже надо прикрыть, мало что питомец там.

Вроде, не грязная, потрогала белянка горящую кожу, на которой до сих пор ощущались страстные поцелуи и покусывания оборотня, вспоминая о которых у неё трепетала сама душа. Её он потрогал, а сам ей не дался, ссылаясь на то, что времени нет. А в следующий раз, он весь её. И они даже в реке успели ополоснуться. Охладиться. Но...

— Сир, возьмёте девушку под руку, а то она первый раз перемещаться будет? — попросила Лиска за обеспокоенную испуганную девчушку, первый раз так близко подошедшую к волшебному артефакту. Сама белянка взяла под руку сари Риму, весь боевой настрой которой улетучился.

Ещё бы! Стоило Лиске появиться на портальной площади своего городка, подбежали к ней заискивающие служащие, услужливые, вежливые. У-у-у... культурный шок испытали сопровождавшие леди. Они же до этого видели совсем другое. И как открыто хамили ей в лицо. И вообще...

— По одёжке встречают, — шепнула она уважаемой сари, указав на отсвечивающий родовой перстень на своей руке. А до этого, она как простая ученица с соколиного имения перемещалась. — Будем переходить арку, надо закрыть глаза и сделать три шага вперёд.

Вошли они в рябившую область портальной арки. Открыли глаза в городе Больших лугов. А там их уже встречали. Целая делегация. А ведь утро ещё раннее. По её подсчётам и восьми нет. А столько событий. У-у-у...

Лиска молчала. Этикет! Чуть сбоку, не выходя вперёд леди, заговорил сопровождающий женщин. Поздоровался со встречающими. Представил леди ди Фён. Так и сказал, леди ди Фён. Ведь произносить её имя кому попало тоже не положено.

От городской управы пожаловал магический специалист. Высокий крепкий, с густыми усами, с залысинами, но собранными в низкий хвост посеребрёнными волосами, лет так за шестьдесят, если по виду. По ощущению магического фона от него, за сто. Бесцветные глаза смотрели устало. Ну что ждать от наследной леди? Скорее всего избалованной и капризной, которая посмела, если верить сторожу, испортить и так еле дышащий портал? Ничего хорошего и не ждали. А так как развлечений в городе мало, увязались с ним ещё и управляющий городом и его подчинённые, по совместительству родственники и близкие друзья.

— Портальная арка с сегодняшнего дня закрыта на ремонт, — перешла Лиска к объяснению, зачем она здесь. — Кто главный по площади?

У-у-у... засуетились властью наделённые, переживая, что самое интересное мимо них пройдёт.

— Да как же так, нам же за портальную арку на днях налоги в казну платить, да с нас же шкуру спустят?.. — переигрывал один из важных шишек.

На управляющем портальной аркой висел специальный подтверждающий амулет. Блямба, большая и круглая. Не спутаешь. У его подчинённых блямбы поменьше. Но Лиска же вредная, ей надо, чтобы человек представился. А его всё перебивали. Влез глава города, его подчинённые, наперебой начали представляться, предлагать своё общество. Показать город...

Осмотревшись по сторонам, Лиска заметила знакомого. Ян и ещё один из группы наёмников Клыка стояли на видном месте, чтобы со всех сторон площади заметны были. И на ногах. Успел восстановиться?

— Найми мне охрану, по городу прогуляюсь, — указала леди кнутом в сторону. Сир помощник управляющего нага всё понял, с ним ещё по дороге была проведена беседа, куда и зачем они едут. Поэтому, придерживая кисть молоденькой помощницы на изгибе своей руки, направился в указанном направлении. Дела, дела, отсалютовал он недовольным шишкам. Показывая своим поведением, что общение закончено. — А вас, сир... главный служащий портальной арки, жду через полчаса в таверне 'дикие утки'. Одного!

Сир быстро переговорил с наёмниками, отправил с ними помощницу, в руках которой находилась небольшая сумка с вещами. И махнул рукой проезжавшему извозчику. Посадил в открытый экипаж женщин, и сам сел к извозчику. Субординация!

Народ ещё только просыпался. В таверне, которую Лиска присмотрела, пахло готовившейся едой. Желудок сразу вспомнил, что пора завтракать, издал жалобный вой.

Небольшое каменное помещение цокольного этажа. Побеленный камень, чистые деревянные столы. Охотничьи трофеи на стенах. И сразу становится понятно, в чью вотчину попал посетитель. Когда-то удачливый охотник выкупил подвальное помещение и сделал из него забегаловку, столовую местного разлива. Место оказалось хорошим, да и готовил он сам неплохо, посетители шли, свои помогали. Вскоре он выкупил несколько комнат сверху, и получилась полноценная таверна.

Владелиц таверны 'дикие утки' оказался полной противоположностью рыжего Родина. Маленький тёмненький подвижный кузнечик с тонкими усиками. А глаза внимательные, цепкие. Не просто охотника. Следопыта!

Вошедших он просканировал. Указал на свободные столы. Лиска со своей 'нянюшкой' присели, а хранитель денег пошёл договариваться. Ей нужны были все свободные комнаты, в одной она решила разместить девушек, которых должны доставить наёмники, остальные для самих наёмников. Презент так сказать. Она же скоро уйдёт, а они проводят её до портальной арки и останутся отдыхать. Работу они сделали, так что пару дней у них есть. И ещё завтрак... Десять женских порций и столько же мужских со слабым алкогольным напитком напоминающим вино. Наёмников всё-таки надо кормить. Прикормить!

Прикидывала, прикидывала, а всё не рассчитаешь. Поняла Лиска, что совсем забыла о тех, кто привёз её девчушек. Бородатый крепкий мужик, по заросшему лицу которого невозможно было определить возраст. И его дочери.

Вошёл мужик со своей дочерью, скорее всего из любопытства, вслед прошедшим девчонкам в сопровождении нескольких наёмников, присел за стол, осматриваясь. Хозяин, проводив странную группу наверх, спустился и сам подошёл к сидевшим людям. Но спросить о чём-либо не успел. Леди своим хлыстом по столу постучала, подзывая. Кивнул хозяин мужику, что сейчас вернётся, и подошёл к титулованной особе.

— За мой счёт, но им скажешь, что от заведения за помощь, и... если захотят остаться, комната им тоже бесплатно, — вроде всё сказала, хотела отпустить она его, но вспомнила, что сельчане привезли на продажу что-то из своего огорода. Это она и сказала, вдруг заинтересует.

Наёмники удивились, что хозяин заведения предупредил об ожидающем их завтраке и комнатах. Вот только на Лиску, сидевшую всё так же с покрытой головой, и пожилую сари, внимания не обратили. Женщины! Да и сир от соколёнка сидел отдельно. Работу они выполнили, вручили девчонок на вид приличному человеку. Что так же заверил, что девочек ничего опасного и постыдного не ожидает. И его помощница это подтвердила. И поэтому отправилась с наёмниками, чтобы и их успокоить, и девчонок. Подтвердив, что они с соколиного имения. И добрая хозяйка берёт детей под своё крыло, как дальних родственниц. А там школа, скорее всего, учиться она их отправит. Она всех неграмотных на своей земле собирается бесплатно учить.

Ванная комнате имелась в самой дорогой комнате, девчонки мылись, прихорашивались, безумно переживая перед неизвестностью. А обувь... чтобы не мучиться в размерах, Шамиль шлёпанцы отправил. Естественно, кроме Лиски. Ей аккуратные богато расшитые мягкие кожаные туфельки. А мелким детишкам... посоветовал купить в пером попавшемся магазине. Прилично он выделил. Подумала Лиска, что так и сделает, ещё и прикупит вещи первой необходимости для своих подопечных. И помощнице. Она тоже первый раз в большом городе. И вообще никогда не была в магазинах готовой одежды.

В помещение быстрым шагом вошел молодой парень со струнным музыкальным инструментом. Радостно осмотрел полное посетителей заведение. Кивком поздоровался с хозяином и, получив разрешение, уселся на отодвинутый стул, стал наигрывать простенькую мелодию. Красота!

Разомлела белянка, перемешивая кашу с мясом. Наелась, а вставать не хотелось! Вот так вот, забыла она, когда последний раз вот так вот сидела, и просто, отдыхала. И душой, и телом...

Глава 34

* * *

Сир, которого Лиска ждала, зашёл в помещение ровно через полчаса. До него, правда, пришлось выбросить с заведения парочку подосланных людей, скорее всего от кого-то из управы. Она просто указывала своему сопровождающему на вошедшего человека хлыстом и на дверь. Серьёзный помощник кивал и выполнял, одному достаточно было сказать, другого пришлось выпроваживать с помощью наёмников, весело отмечавших за богатым столом удачный поход. Деньгодержатель положил на стол наёмников серебреную монету, и ребята живо исполнили желание нанимателя.

— Может, Вам, леди, исполнить, что-то особенное?.. — подошёл к сидевшим женщинам музыкант.

— Может, — согласилась белянка, осадив поднявшегося сира. — Только репертуар твой я не знаю, а перебираться... ни хочется. Давай, я напою тебе, а ты музыку подберёшь и перепоёшь. — Молодое музыкальное дарование воссияло. Закивало. — Доставай блокнот, пометишь, как подарок.

Хотелось петь песни о любви, но не прямо сейчас, не в этом помещение. И песня Антонова 'Поверь в мечту', как ей показалось, подойдёт. 'Мы выбираем путь, идём к своей мечте, и надо не свернуть в пути уже нигде, и стоит шаг пройти, заносит время след, обратного пути у жизни просто нет...'.