Темный целитель. Книга 1

— Откуда ты знаешь?

— Конни показала. Не стоит тратить время.

И я откуда-то знал, что это действительно единственный путь. Но "показала"?

Мы быстро подготовились. Забрали все, что можно было унести с колибри, неизвестно, сумеем ли мы потом вернуться к ним.

Маги построили портал, затем сразу второй. Мы рубили монстров так быстро, как только могли. Но несколько все же успели оклематься.

Когда подвал опустел, демонесса очнулась. Потянулась к умирающему Шеру.

— Конни, здесь пространственная ловушка, как в Сарготе, — прошелестел Зиндал. — Сможешь вытащить Вальдера?

— Не стоит, — Рон к чему-то прислушивался.

— Почему?

— Он там не один, а Конни не справится, — отрезал пришлый.

— И что ты предлагаешь? Или мы зря шли? — гнев дал сил выпрямиться.

— Не зря, — и маг исчез. Конни вскрикнула и упала. Да что происходит? Я не успел подойти к ней, когда вернулся Рон. Одной рукой он буквально держал Вальдера за шкирку, а другую отряхивал от чего-то. Отшвырнул Вальдера и, рыча, взял Конни на руки:

— Ты жив, старик, только до тех пор, пока не исправишь содеянное!

— Что? Рон, что происходит?

— Уже ничего, — он бережно баюкал демонессу. — Спроси лучше у этого полудохлого Главы Конвенанта.

Я смотрел на Вальдера и не узнавал. Где тот арихимаг, которого я знал раньше? Сейчас он выглядел дряхлым старцем. И что известно Рону, о чем он соизволит молчать. От него сейчас шла такая волна холода, что мы невольно подались назад.

— Вальдер?

Тут застонала Конни.

— Что случилось? — слабо спросила она.

— Ничего, не волнуйся. Потом расскажу, — очень нежно прошептал ей пришлый.

— Курц! Что случилось? А ты пусти. Курц? — запротестовала девушка.

— Спи! — и демонесса уснула.

Да кто ж ты такой, Рон, что так запросто можешь усыпить пусть и юную, но СакКарра-Ши?

— Он сумел уйти, так? — тихо спросил Вальдер.

— Да, — прорычал Рон.

— И ты ничего не смог сделать?

— Не смог.

Архимаг обернулся к нам.

— Я все объясню, но сначала надо поставить защитный контур вокруг здания, чтобы не принимать нежелательных гостей. Поможешь? — он обернулся к Рону.

— Только сейчас, — прошипел пришлый.

Маги поставили защиту, после чего Рон вышел на улицу, все также не выпуская из рук Конни.

— Давайте и мы поднимемся наверх, — тихо сказал Вальдер и направился к лестнице.

От всего здания остались только подвал, дырявые стены первого этажа и местами перекрытие над ним. Но здесь было гораздо легче дышать. За стенами мерцал защитный контур.

— Нападения можно не опасаться, — архимаг тяжело опустился на пол у одной из стен, напротив дверного проема. Я достал еду из сумок. Нам всем надо подкрепить силы.

Я слушал рассказ Вальдера про призванную из другого мира сущность, исследования, исчезновение и возвращение чужака, план захвата мира, внезапное исчезновение энергии и пространственные ловушки. Потом мы рассказали, что происходило в мире. Многое объяснилось. Но многое и не сходилось.

— Вальдер, а как звучало Пророчество на самом деле?

— Я не знаю, Курц.

— Ага, сами жуют, а меня не зовут! — фальшиво радостный голос демонессы разорвал повисшую тишину. Она, покопавшись в сумке, вытащила шаршах, глотнула, нашла кусок мяса и пристроилась рядом со мной:

— Ну хоть ты расскажи, что я пропустила? Вальдер? — она посмотрела на него. — Хреново выглядишь. И только пусть кто скажет даме, что и она как-то не очень, обижусь, И вообще, что вы как на собственных похоронах? Мы еще очень даже живы. Выше нос, нам еще на север пилить и пилить, — после чего замолчала, откусив кусок.

Конни

Не помню, обращалась ли я в этом мире к кому-нибудь на "вы", так что исключений не будет. К тому же вот ну ни капельки к этому "чокнутому профессору" уважения не чувствую, только раздражение (от его небрежности в эксперименте такая каша заварилась). Рон постарался? Или это мое собственное?

Я чуть не подавилась от возмущения, когда и здесь никто не соизволил ответить, что же произошло в мое отсутствие. Вместо этого Курц задал вопрос:

— Может, сейчас ты расскажешь, кто такой Рон?

— Свин ты, и он свин. Я же сейчас скончаюсь от любопытства, останетесь без персонального компаса и радара. И что делать будете?

Мало того, что настроение у команды прямо-таки "хоть ложись и помирай", так еще и этот старик сверлит взглядом, вот-вот дырку сделает. И вообще, народ явно не желает со мной общаться. Очень обидно. Подождав еще чуть-чуть, я выскочила через окно на улицу. Устроилась с другой стороны здания, обхватив колени. Пялилась на защитный круг и ... в голове была одна звенящая пустота. А впереди путь не только через Дикие степи, но и через гибельные пустыни. Вот бы улететь отсюда.

Рядом оказался Рон, обнял. Что ж ты делаешь, чертяга? Как я потом без твоего тепла сумею прожить? Он гладил меня по спинке, а я молча плакала, стараясь не сорваться в истерику.

Курц

Вальдер проводил взглядом Конни и обратился ко мне:

— Как все же получилось, что она идет с тобой?

— Сам не знаю, она не один раз спасала мне жизнь. Без нее мы бы не дошли сюда.

Архимаг устало покачал головой. А я кожей ощущал, что Конни плохо. Вышел из развалины. Демонесса плакала, уткнувшись лицом в грудь Рона. Я обидел ее, обидел незаслуженно. Да, она мне не все рассказала, но и я не все рассказываю ей.

Вернулся в помещение. Надо хоть немного поспать, защитный контур надежен, но не долговечен. Что там Конни говорила? Что надо идти дальше?

Демонесса вернулась через несколько часов вместе с Роном.

— Надо решать, что делать дальше. Как идти дальше на север, — она прислонилась к стене.

— А что там? — спросил Амариллис.

— Там цель. И там чужак. Его надо уничтожить.

— Конни, ты уверена в этом? — спросил Вальдер, поднимаясь.

— Да, — она подошла к нему, заглянула в глаза. — Я уверена.

— Ты или он?

— Я, — пришлый стоял у нее за плечом.

— Почему мы должны идти с вами? Потому что ты СакКарра-Ши? — Вальдер насмешливо оглядел ее.

Вдруг пахнуло опасностью. Конни напряглась, отступила на полшага и резко ударила локтем напружинившегося Рона. Раздался несильный треск. Маг сложился пополам. А мы все уставились на руки демонессы.

Конни

— Почему мы должны идти с вами? Потому что ты СакКарра-Ши? — старик насмешливо уставился на меня. И вдруг от него пошла такая волна опасности. Рон напрягся, он его сейчас убьет. Только этого для полного счастья не хватает. И я ударила демона локтем в живот, благо стоял удачно. Ему вреда не будет, но может, это хоть трезвит его.

Что за звук? Почему Рон оседает на землю? Что с моей рукой? Я в шоке разглядывала разорванный рукав, костяной гребень, что неожиданно прорезался от запястья до локтя (у самого локтя сантиметров 8-9 длиной), и кровь, что стекала по нему. Кровь? Рон?

— Эй, ты как? Подожди, я сейчас, — блин, у меня резерва кот наплакал.

— Не надо, — не поняла? Он что, ржет? — Я уже все стянул, — демон медленно распрямлялся, все также прижимая руки к животу и хохоча уже во всю глотку.

— У тебя что, мозг в животе, и я его задела? Ты чего?

Он аккуратно стер кровь с моей руки (под его пальцами она рассыпалась пылью).

— Знаешь, меня уже давно так не удивляли.

— И чем?

Этот гад только продолжал ржать, причем и мысленно тоже. Но хоть на улицу вывалился, хоть не видно. Я только продолжала хлопать глазами.

— Не стоило его провоцировать, мог убить и не поморщиться, — вот только чего Вальдер хотел добиться этой выходкой?

— Я так и подумал. Почему ты его остановила?

— А на хрена мне твой труп?

— Действительно, — и он снова задумчиво меня оглядел. — Первый гребень?

— Ага. Это важно? — кивает. — Чем? — молчит. И чего все сегодня со мной в партизан играют?

Я взглянула на Курца. Тот смотрел виновато. Бедолага. Подошла, обняла.

Шер прокашлялся:

— И все же, как мы пойдем на север, к этой самой цели?

Все задумались. Колибри неизвестно где. Припасов не так уж и много. Мутантов в избытке.

— Ээх, жаль, что мы летать не можем, — сокрушаюсь, а голове слова из песенки крутятся "а мне летать охота". А что? На нас ни разу не нападали с воздуха. Повезло? Или таковых просто нет? Озвучила вопрос. В ответ недоуменное молчание. Наконец не выдержал Амариллис:

— На границе никогда никакого летающего монстра не видели.

— Левитация — очень сложный раздел магии. Далеко маг не улетит, да и унести с собой кого-то нелегко, — Вальдер подключился, с любопытством косясь на меня.

— Жаааль. И еще жаль, что материалов для простейшего воздушного шара нет.

— Для чего?

Объяснила, что такое воздушный шар. Народ покивал, мол, надо же до такого додуматься.

— А можно и попробовать, — успокоившийся Рон нарисовался в проеме.

— И как?

— Иди сюда, — он притянул меня к себе, скинув картинку крылатых людей (тех, что с северных гор). — Попробуй найти ближайшего.

Его энергия потекла ко мне. Мрр, как приятно. Я напрягла чувство направления. Далеко, очень. Еще чуть-чуть. Кажется, зацепила.

— Позволь мне, — голос Рона в голове. Что он делает? Кажется, пытается по проложенному направлению достать того, кого я нашла. Интересно, получится? Похоже, что да.

— И что теперь? — я спросила, открыв глаза.

— А теперь подождем.

— Чего и сколько?

— Три дня. Должны успеть.

— Рон? А если поточнее и для народа? — я высвободилась из его рук. Он вздохнул.

— Дня через три нам пригонят такой шар, как Конни описала, — озвучил он для меня и народа.

— А раньше не мог? Чего мы тогда через все это перли? — моему возмущению не было предела.

— Раньше мне такой идеи не приходило, — опять ржет. Что-то это не к добру.

Курц

Да уж, умеет она удивлять. Гребень прорезался удивительно вовремя. Но я же сам отмечал потемневшие полоски. Вот только реакция пришлого весьма странная. И я не замечал раньше за ним такой регенерации. Или магия? Или... если подумать, он единственный за весь путь не получил ни одной раны. Он и Конни, которую он и защищает.

Зачем Вальдер его спровоцировал? Или хотел узнать, как поведет себя Конни? Риск был слишком велик. Лишний риск. Зачем?

Демонесса подошла и обняла. Мир?

Действительно жаль, что мы летать не можем.

— А можно и попробовать, — Рон вернулся. — Иди сюда, — притянул к себе Конни.

Она блаженно замурлыкала и зажмурилась, как и всегда начиная поиск. Что она ищет сейчас?

— Рон? А если поточнее и для народа? — демонесса отошла от пришлого.

— Дня через три нам пригонят такой шар, как Конни описала.

— А раньше не мог? Чего мы тогда через все это перли? — он может такое?

— Раньше мне такой идеи не приходило, — над чем он смеется на этот раз?

— А кто нам пригонит такой шар? — Вальдер совладал с удивлением.

— Те, кто мне должен, — и он утащил Конни на улицу.

Конни

Прошло два дня. Два абсолютно дурацких дня. Рон снова учил меня контролю над резервом и его расходованием. Не повезло ему с ученицей.

А еще я выбила из него (ну образно говоря, выбьешь из него, как же) причину смеха. Может, мне тоже хочется посмеяться? Оказалось, что, во-первых, сначала должен был прорезаться спинной гребень, меньше чем у него самого, но все же, и только потом на руках и ногах. Во-вторых, прорезывание гребней — целое событие, по которому определяют "взрослость" СакКарра-Ши. Так, например, спинной — лет в сорок пять — пятьдесят, на руках и ногах — в сто семьдесят-сто девяносто. К тому же за несколько месяцев до этого что-то там в ауре меняется. А у меня раз, и готово, и сразу на руках. А спинного как не было, так и нет. В-третьих, Рон и сам толком не смог вспомнить, когда видел собственную кровь, в смысле, когда его последний раз вот так доставали, как я. Так что он получил очередное доказательство моей уникальности, чему он очень рад. От этого ему стало ну очень смешно. Хоть кто-то посмеялся, я рада.

Мы с ним практически все время проводили на улице. Народ практически все время тусовался внутри развалюхи. Восстанавливали силы. Обсуждали все, что приходило на ум, уделяя большую часть времени Диким степям, произошедшим событиям, странностям Рона и моим. Курц, ох, Курц, мне так жаль, но, поверь, так надо. Я так чувствую.

А к полудню третьего дня на горизонте нарисовалось темное пятно. Нет, это был не шар. Но и не дирижабль. Так, серединка на половинку. Я с интересом рассматривала крылатых людей. Их было двое. Нет, на айранитов из фэнтези-книжек они совсем не похожи. Самое точное определение: люди с крыльями. Воздух их стихия. Они могут не только летать, но и управлять потоками воздуха во всем спектре действия, вплоть до создания и уничтожения ураганов (но с такими мощными явлениями связываются очень редко). Здесь, в Диких степях, им было очень не уютно. Да и гибельные пустыни энтузиазма не вызывали. И как только они сумели так быстро создать с нуля этот летучий корабль?

Мы погрузились в корзину и через три дня стояли у подножия Северных гор. Как обычно пишут: распахнутый зев пещеры был перед нами. Путь в воздухе я постараюсь забыть даже раньше, чем мутантов Диких степей. Хотя, я не уверена, что это для меня уже актуально.

Курц

Мы ждали. Самое страшное в жизни — это ожидание, напряженное до предела ожидание. Не Проклятый лес, не Дикие степи, только это ожидание и чувство беспомощности. Конни ускользала. Что скрывается за ее печальным взглядом? Что она предчувствует? Нет, что Она предчувствует?

Да, мы дошли. Да, нашли Вальдера. Да, теперь знаем причины. Да, мы дойдем до цели. Но, святые небеса, к вам так часто обращает свои мольбы Конни, что все-таки происходит на самом деле?

Только благодаря демонессе мы проделали весь этот путь. Я даже представить не мог, что когда-нибудь увижу крылатых людей, до встречи с юной СакКарра-Ши это была просто еще одна легенда, далекая история из Книги Знаний. А полет? Безумное ощущение. Конни сказала, что вид сверху был бы замечателен, лети мы над обычными странами, но гибельная пустыня — это всего лишь большая открытая гнойная рана на теле нашего мира. После этого она замолчала. И до самого приземления не произнесла больше ни слова, если не считать краткой корректировки курса.

Перед входом в пещеру, она подошла ко мне, обняла, шепнула:

— Курц, мы уже практически пришли. Там чужак и цель. Я не знаю, что именно нас там ждет. Но все будет хорошо. Вместе мы справимся. Веришь, братишка?

И первой вошла в темноту пещеры.

Крылатые не пошли с нами. Они обещали ждать три дня и потом доставить вернувшихся к Погранцу.

Темный извилистый ход. Много ответвлений, но Конни уверенно шла вперед, периодически чиркая коготками по стене. Через час, два или вечность остановилась перед развилкой.

— Нам сюда. Здесь что-то вроде портала. Да, Рон?

— Да.

— Рон, так сколько? — она требовательно смотрела ему в глаза.

— Два, — он буквально выдохнул это слово.

Демонесса расцвела теплой улыбкой и протянула ему амулет, который выманила у Амариллиса: