— Или есть вариант на платные услуги, это тоже реально. Ты можешь мне на бумаге изобразить, что тебе нужно? Для затравки, просто чтобы разговор начать? Только потом нужно будет письмо на бланке, и с печатью.

— Королевской академии?

— Это да, валюту потребуют. Ладно, ты техническую часть на бумаге изложи пока, а я за пару дней остальное провентилирую, позвоню тебе.

— Позвонить никак не получится, связи там нет. Я могу звонить, когда здесь появлюсь, только не всегда это с утра получается.

— Та-ак. Тогда рисуй давай на листке, что тебе нужно, и я схожу по технике вопрос провентилирую.

Я и нарисовала, долго ли? Самое простое — снятие диаграмм растяжения и сжатия представленных образцов. Десять разных материалов, по пять испытаний, всего сотня испытаний. Как я понимаю, день работы вместе с отчётом. Но с помощником можно и за два управиться.

Отдала Андрею Ильичу, тот ушёл.

Надолго.

Заглянул к нему майор какой-то, удивился, что вместо старика за его столом симпатичная я сижу. Вроде и шёл куда-то, но планы поменял, решил тоже хозяина дождаться. Майор, а без кольца, или военным нельзя носить? Но язык хорошо подвешен, развлёк бедную девушку. Сперва пытался что-нибудь про меня вызнать, но я всякий раз включала дурочку, пришлось ему о духовном разговаривать. Надо же, форма зелёная, сапог сапогом, а начитан поболе Глеба. Правильно я сделала, что его выставила.

Андрей Ильич ходил больше часа, вернулся довольный со свёртком каким-то, Виктору кивнул.

— Ну что, Маша, технически ваш вопрос решаемый, если неофициально и без ведома начальства, сделают за десять тысяч и отчёт в электронном виде. К начальству без письма не пошёл, но полагаю, что экономисты насчитают примерно тридцать. Теперь насчёт соискательства, оформить могут, но тоже нужно официальное направление и какие-то деньги, вы же у нас как иностранка проходить будете, так что никто не знает, сколько. И нужен научный руководитель от нас, я пока ни с кем не говорил, но найдём без проблем.

— А наличную валюту у вас принимают? — подумала я про ракушки.

— Вот уж не знаю. Наверно, да, иностранцы же у нас учатся.

— Может я за руководителя сойду? — влез в разговор майор. — Я тоже валюту хочу.

— Как же, валюту университет получит, тебе рублями немножко выделит. А так работа не пыльная, хоть и деньги небольшие. У тебя гражданская специальность какая?

— Мосты.

— Годится. Только на защиту Мария выходить не будет, тебе это могут припомнить потом.

— Да ладно, когда это ещё! Пиши меня в научные. Пусть даже формально. Мария, вы возьмёте меня научным руководителем?

— Подумаю. — Не то, чтобы я была против, тем более, чисто формально, но нельзя же вот так сразу взять и согласиться!

— Ещё я взял на кафедре образцы, которые они испытывают, чтобы вы сразу такие же сделали. — Андрей Ильич протянул мне свой свёрток. — Просто так быстрее.

— Если можно, я хотела бы ещё в бухгалтерии вашей узнать, примут ли они валюту королевства. — попросила я.

— Яванские динары, нигерийские талеры? — попробовал пошутить Виктор.

— Нет, монеты, они из драгметалла.

— Золото?

— Нет, сплав серебра с радием. Треть серебра, две трети радий.

— Это навряд ли, и вам не советую их в руки брать.

— Почему?

— Радий так называется потому, что радиоактивен, Мария. — Объяснил майор — Одна ваша тёзка, которая его открыла, от него же и померла. Уверяю вас, гадость страшная.

— А мне сказали, он как платина... — растерялась я. Ничего не понимаю. Юрий Моисеевич, что для террористов его купил? Быть такого не может.

— Может быть, родий?

— Да, точно, не радий, а родий!

— Ну, тогда ничего, пойдём.

И мы снова пошли по коридорам, на лифте проехались, снова по коридорам, и опять самооценка моя выросла безмерно. Приятно, однако!

В бухгалтерии нас определили к Главному, две звёздочки на погонах. Подполковник? Сначала, как узнал про валюту, даже обрадовался, а когда не нашёл её в перечне обращающихся, решительно отказал.

— Что же мне, ювелирам продавать за полцены, а потом баксы покупать? — расстроилась я. — И берут не все, боятся.

— Почему это по ювелирам? — заинтересовался главбух.

— Валюта у них из родия, он дороже платины будет — подсказал Андрей Ильич.

— Драгметалл? Тоже запрещено, конечно, но можно что-нибудь придумать. Монеты?

— Монеты, но необычные, — я вытащила из сумочки ракушку — вот!

— Да! — глубокомысленно изрёк подполковник, вертя ракушку в пальцах. — И правда, необычная! И надписи какие-то... Можете оставить одну? Для анализа, через неделю верну, честное слово! Могу расписку написать.

— Хорошо, только за неделю можете не успеть. Там двадцать восемь процентов серебра, остальное родий. Бывают ещё монеты в две и в пять раз больше, состав такой же.

— Через неделю приходите или позвоните — прервал меня главбух. Но расписку всё-таки написал, и телефон свой тоже.

— Ну, что там? — за дверью оказался Виктор, который майор.

— Будут изучать вопрос — дипломатично ответил мой опекун. — Вы, Маша, учтите, что все договорённости о неофициальных испытаниях в силе. В любой момент, пусть они хоть до лета думают.

— Мне кажется, официально всё-таки лучше, так что подожду с недельку. А сейчас пойду я, наверно?

— Хорошо, — посмотрел на часы опекун — сейчас пропуск тебе отмечу — он достал смятую бумажку с печатью, проставил время и расписался. Дорогу найдёшь?

— Я провожу! — вызвался майор. Как-то излишне воодушевлённо.

— Проводи. До свидания, Маша!

Ничего так этот майор, правильный, внимание девушке оказывает. Да и поговорить с ним можно, не то что с вечно спящим Глебом. Устаёт он, видите ли! Один день доски разгружал, а устал на месяц! Интересно, собрал свои манатки? Ой, что-то Виктор спросил, а я не слышала! Неудобно вышло, подумает, на мальчиков засмотрелась...

— Извините, задумалась. — Лучше уж признаться, девочке можно — Вы что-то спросили?

— Что у вас за работа такая, Мария? Испытания какие-то нужны, а платите драгоценностями? Это где же такая валюта? Вы прямо очаровательный клубок тайн.

Умеет же змей, девочку расспрашивать. Так и хочется во всём признаться.

— Так вышло. Здесь нормальной работы не было, случайно предложили аспирантуру в другой стране, я и согласилась. А им нужно, чтобы я мостик построила, материалы все местные, характеристики неизвестны, привыкли на глазок строить. Вот я и подумала, что родные путейцы помогут, а там послали подальше, хорошо собак у них на кафедре не было, а то натравили бы. Посоветовал вот один человек к Андрею Ильичу обратиться, а остальное вы и так знаете. А ракушки, это стипендия. Для нас кажется, большие деньги, но там цены соответствующие.

— А вы мостик можете построить?

— Ну, учили, вроде, и неплохо. Спроектировать точно смогу, вот как местные меня слушаться будут, пока не представляю.

— Что, вот так, первый самостоятельный проект, даже без проверки, и сразу в металле? Не страшно?

— Есть немного. Но могу на свою кафедру пойти, посоветоваться. Это меня на сопромате послали, свои-то пока не отказывали.

— А у вас на кафедре хоть один практик есть? Чтобы сами строили, а не только учили?

— Не знаю... — честно, я растерялась. Такого подвоха я не видела.

— Понимаете, одно дело с апломбом поучать, пусть даже талантливо, и совсем другое строить самому. Реальный проект — это не дипломный, даже маленький мостик должен экспертизу пройти. А грунты где вы испытывать будете?

— Там скал много, определят место, буду думать.

— В общем, Мария, я бы вам посоветовал подумать о руководителе. Аспиранту можно хоть троих иметь, но у вас появится хотя бы формальное право здесь появляться и отнимать у него время. Вы не смотрите, что здесь все военные, мы не только маршировать умеем. Если хотите, могу себя предложить, все права у меня есть.

— А вам-то это зачем?

— Ну, научное руководство помогает при аттестации, даже если аспирант на защиту никогда не выйдет. Если карта удачно ляжет, то и денежку малую заплатят, а потом, надо же Андрею Ильичу помочь. Ну и вам тоже, а то упустите мелочь какую-нибудь, знаете, как обидно будет? А я три года в Сибири мосты ставил на малых реках, и все целы.

А хорош майор-то! И форма ему идёт, и не слишком старый ещё, и дело говорит, может, и правда, пускай научным руководителем числится? Все-таки бывший руководитель диплома зануда и сам, боюсь, не строил. Старый пень.

— Я подумаю, — ответила уклончиво — не всё от меня зависит. — Телефон мой запишите — предложил майор — когда в следующий раз прилетите, скажете о своём решении. Или вот, визитка у меня есть! — вытащил бумажник, извлёк из него белый прямоугольник.

— Ладно — не глядя, убрала визитку в сумочку. Не благодарить же его, в самом деле! Хотя, почти уговорил, можно сказать. Позвоню Андрею Ильичу, посоветуюсь и решу. А сейчас в свой домик и спать!!! Откуда бы переместиться, чтобы не тащиться на транспорте до Гражданки?

О, нашла! Как раз мимо дамского туалета шли, здесь и такие, оказывается, есть. Хотя ни одной дамы не видела. Отделалась от провожатого, внутри никого, достала свой аметист, рраз, и — дома!

Слава богу, одна, постоялец съехал.

Глава 15

Спать получилось мало, поздно вернулась, а с утра уже к шефу. Успела с утра только с Цельсией связаться, договорились на вечер.

У шефа меня ждал мостовик, не мастер, а просто сопровождающий. Перенёс меня к двум мостам, первый через речку метров пятнадцать, поставленный по классической здесь технологии: два натянутых и отверждённых каната, на них держится настил, я бы сказала, что из гипсолита, и перила. Неудачная схема, на мой взгляд, но если выдерживает...

Оказалось, не очень-то выдерживает, повозкам разрешено двигаться только по одной. Я там, конечно, всё облазила, сфоткала, но образцы отковыривать не решилась. Со строителем потом договорюсь. Грунт, похоже, магически усилен, во всяком случае внешне одинаковая глина около моста под молоточком звенит, а в десяти метрах в сторону — молча проминается. Это Машенька такая сообразительная, молоточек с собой взяла и зубильце маленькое. А ключик на тринадцать в Питере оставила, зачем он здесь?

Вот второй мостик мне откровенно понравился, горбатый каменный мост через ущелье, из каменных блоков, никаких тебе верёвок. Почти точно такой же в Гатчине стоит, в парке, но там можно с воды подобраться, а здесь глубокое ущелье внизу. Или времянку кинули из укреплённых верёвок, и с неё опалубку ставили? Грунт скалистый, сами камни явно укреплены: внешне как бы пористые, но зубильце отскакивает. Красиво.

Сопровождающий поведал, что мостик древний, ему больше ста оборотов, и никто не в состоянии его повторить. И магическое укрепление держится, ни разу его не обновляли.

Ну, Машенька-то повторить смогла бы, может, такой же и поставит, но что-то меня в его пояснениях зацепило.

— А что, разве магическое укрепление так сильно истощается, что его обновлять приходится?

— Конечно, госпожа магистр. Господа маги об этом и слышать не хотят, а мы, строители, знаем, каждые лет десять нужно мага приглашать и заклинания обновлять, иначе основа разрушится, и даже настил может поломаться.

— То есть срок работы заклинания, выходит, десять лет?

— Это по-разному, на ярком солнце и чаще обновлять нужно, а если под землёй строить, так там, говорят, вообще не обновляют.

— А здесь как же? — я кивнула на мост.

— Не знаю, госпожа магистр, я просто строитель мостов, в академии не учился. Мне велели вам всё показывать и рассказывать, а объяснять я не умею.

— И что, бывали случаи разрушения мостов?

— А то как же, редкий год обходится, как месяц бурь, так и сносит, но больше на море, на речках мало. Так на речках и волна меньше, да. И когда грозы сильные, тоже часто сносит, но они тоже в месяц бурь чаще случаются, но наши говорят, что гроза это плохо, да. А маги нас не слушают, глупости это, говорят, да. А какие же глупости, если после сильной грозы заклинания лучше восстановить?

— Нам в академии про разрушение заклинаний не говорили...

— Так это маги, значит, считают, что и нету такого, а заклинания обновляем, да. И денежки за обновление маги получить не против, да.

Интересное кино! Выгорание прочности на солнце и от ветра. Или от грозы? Надо будет шефа расспросить, а может, и ещё кого. Всех, кого увижу, спрашивать надо.

Два моста в день, на самом деле, очень приличная нагрузка, когда вечером пересеклась с Цельсией, еле ноги тащила, но в знакомом трактире показалось так уютно, что с удовольствием заказали ужин. Вина кворы не пьют, так что и я не стала, хотя настроение было.

Рассказала ей о вчерашних затруднениях в Питере, спросила её мнение, не обидится ли мой шеф, если у меня, пусть и формально, ещё один руководитель будет. Сестра развела верхними руками — кто их, людей, разберёт. А вот на известие и том, что выгнала Глеба, реакция Цельсии меня удивила.

— Ты не слишком жёстко обошлась? Он как разрыв перенёс, не плакал? Люди часто плачут, даже женщины.

— Да не знаю я! Велела вещи забрать, когда вернулась, его не было.

— Нехорошо это. Ты сегодня сходи, проверь осторожно, а то ещё руки наложит. Так у вас говорят?

— Говорят так, но с чего ты взяла, что он переживает?

— Опыт у меня большой, вот с чего. Десять оборотов супружеской жизни, это немало, знаешь. Мужчины, они знаешь, такие ранимые, слабые, с ними осторожно надо.

— Так это у вас ранимые, а человеческие вполне себе сильные личности.

— Эх, молодая ты ещё! Ты вот посмотри, мы с тобой отобрали сорок восемь человек с силой, так?

— Ну, так. И что?

— Сколько среди них мужчин? А?

Скажу честно, не нашла, чем возразить. Промычала что-то в знак согласия, очень уж десерт вкусный оказался. Но идти Глеба проведывать? Бред!

— Но я же его не совсем на улицу выгнала, а передала в хорошие руки. С ней и ушёл, думаю.

— Ну, тогда, может, и ничего. Да и знаешь, он ведь тоже на курсе оказался, так что сила есть у него, средняя, но есть. Справится.

И мы перешли к обсуждению нашего бизнеса.

У парилки загрузка почти стопроцентная за счёт квор, которым нетрудно приплыть. С сауной хуже, это люди и аркворы, но только из Академии. Их ещё и приходится разводить по разным сеансам, слишком разные у них предпочтения. Людям комфортно при девяноста — ста десяти, аркворам подавай все сто сорок градусов. А главное, никто не умеет парить, желающие среди квор имеются, но научить некому. Так что хорошо бы пригласить Веру, у неё и сила есть, значит, переход выдержит, и к виду Цельсии спокойно отнеслась, не визжала. Так что придётся мне осторожно у неё узнать, не согласится ли она на небольшую командировку. Ракушек за десять.

Муж у Цельсии теперь при деле, на пару с ней управляет комплексом. Уже и тёплая компания бездельников подобралась, все его приятели — а все мужчины кворы сразу стали его приятелями — каждую неделю спешат потратить по ракушке. Вполне можно цены поднимать до двух, поставят строители купол, и поднимем.