Кстати говоря, слежка за командором не была самым сложным моментом в процессе ночного передвижения. Не стоит забывать, что Паранг это не благословенный Бакар. Паранг — это самый обыкновенный средневековый город, где вся санитария и канализация сводятся к неглубоким канавкам, прорытым вдоль немощеных улиц. Вследствие того, что не все жители столицы Высокого Престола являлись снайперами, часть содержимого ночных горшков, выплескиваемых, по идее, в вышеупомянутые канавки, попадала на тротуары и проезжую часть так называемых "улиц". Так что непопадание в многочисленные "заминированные" участки было задачей не менее, а не исключено, что и более важной, чем не врезаться в любимого руководителя.
Выбравшись на просторы ночного Паранга, старший помощник отчетливо осознал две вещи. Первая — он решительно не любит средневековье — уж больно забористым был запах дерьма, пропитавший воздух. Единственным выходом было бы не снимать шкиру никогда, но Денис небезосновательно опасался, что ресурс ее фильтров небесконечен. Так что придется привыкать. Человек такая скотинка — ко всему привыкает.
Может именно в этом и состоит наше принципиальное отличие от всего остального животного мира? Кто знает... А может в беспредельной жестокости по отношению к "братьям нашим меньшим" и друг к другу? Неизвестно... Но, по крайней мере, уж точно не в наличии разума. У старшего помощника была пара знакомых котов и одна собака, которые были явно не глупее трех человек из десяти — разумеется, если выборку проводить не на территории Академгородка, а на обычной городской улице.
Вторая вещь, которую отчетливо осознал Денис — стало понятно почему богатеи всех стран так стремятся в Бакар. Нет, на уровне логики это было понятно и раньше, но вот так — на уровне ощущений стало понятно только теперь. Надо было вдохнуть воздух средневекового города, надышатся им, пропитаться всеми его миазмами, чтобы не умом, а именно, что носом почувствовать разницу между Бакаром и остальной Сетой.
Однако старший помощник все таки был не простым обывателем, выдернутым из более-менее благополучного мира... здесь только надо уточнить — благополучного в санитарно-эпидемиологическом плане, а не вообще и далеко не на всей его территории, а красной Пчелой. Поэтому он через какое-то время сумел отрешиться от неблагоприятных условий внешней среды и обрести привычное внутренне спокойствие.
Голова Дениса была свободна, как законопослушный гражданин на избирательном участке и так же пуста, как урна для бюллетеней до начала голосования, а так как природа не терпит пустоты, в ней немедленно стали появляться различные мысли, и в частности о ближайших перспективах.
"Э-э-х! — думал старший помощник. — Сейчас доберемся до Базара, заныкаемся где-нибудь, прикинемся ветошью и дождемся начала торгов, потом Шэф прикупит пару лошадок, карету, молоденьких рабынь, штук несколько, кучера, пару слуг, переоденемся, станем местными аристократами и вперед! Найдем отель получше и всем кагалом туда — все местные богачи так путешествуют. Ну-у... по крайней мере, так имперцы пишут. Потом отоспимся, поедим нормально, и..." — тут его прервал внутренний голос.
"Так вроде по другому решили? Или я чего путаю?"
"Да ничего ты не путаешь! — раздраженно огрызнулся Денис. — Уже и помечтать нельзя!"
К сожалению, на самом деле план действий, утвержденный верховным главнокомандующим, несколько отличался от того, что нарисовал в своих мечтах старший помощник. Но, надо честно признать, что были и совпадающие пункты. Например насчет того, чтобы прикинуться ветошью, да и дальше были совпадения. Расхождения начинались с того момента, где командор должен был прикупить племенных лошадок, юных рабынь, затмевающих луну своей красотой, карету F-класса и далее по списку.
Согласно плана утвержденного высшим руководством — то есть Шэфом, если кто не понял, покупалась лошадка класса доходяга, а еще лучше мерин, выработавший свой моторесурс на шахте, поднимая клеть с породой и шахтерами и приведенный на Базар в надежде продать его на колбасу, телега самого непрезентабельного вида и какая-нибудь шняга для маскировки рюкзаков.
Далее компаньоны переодевались крестьянами, но не чистыми и опрятными тружениками сельского хозяйства, типа голландских фермеров, а крестьянами в худшем смысле этого слова... точнее переодевался в крестьянина только старший помощник, а верховный главнокомандующий под видом мелкопоместного аристократа отправлялся на разведку.
Разведка... Этот пункт следует раскрыть более подробно. Конечной целю разведки была организация непрерывного наблюдения за дворцом члена Капитула Высокого Престола Епископа Ортега-ар-Фарана. Именно он стоял за организацией нападения на компаньонов и, скорее всего, именно у него можно было разжиться какой-никакой информацией о таинственном человеке в черном, при упоминании о котором так невовремя взорвались головы инквизитора Высокого Престола, боевого мага-легата Иллиаша и консула Высокого Престола в Бакаре, мага-экзекутора Хана Карума.
Сложность этой задачи была сравнима с организацией во время оно слежки за квартирой, или загородной дачей, какого-нибудь члена Политбюро. Для тех, кто не в теме — примерно то же самое, что установить наблюдение за загородным поместьем крупного олигарха в наши дни. В первом случае "следопыт" очень быстро стал бы объектом пристального внимания КГБ, во втором — частной охраны олигарха и прикормленных правоохранительных органов. В любом случае завидовать судьбе любопытствующего не стоит — она представляется печальной.
Сложность задачи увеличивалась из-за географического расположения дворца Ортега-ар-Фарана. Он, как и дворцы остальных членов Полит... тьфу ты — членов Капитула, конечно же, располагался в местных "зеленых зонах". Зеленых не потому, что там много зелени, хотя и ее хватало, а потому, что они охранялась не хуже "зеленой зоны" в оккупированном американцами Багдаде.
Но, и усиленная охрана и прочие блокпосты — это было бы еще полбеды, если бы не другое географическое обстоятельство — "зеленая зона", где в окружении других дворцов местной знати находился дворец Ортега-ар-Фарана, располагалась на одной из возвышенностей, которых в городе хватало.
Есть города на семи холмах — Рим, Москва и Чердынь, а есть города, которые только из холмов и состоят, типа Сан-Франциско. Паранг был где-то посередине между ними. Холмов было явно поболее, чем в Москве и так же очевидно меньше, чем в Сан-Франциско. Положение усугублялось тем обстоятельством, что дворец Ортега располагался не на "первой линии", которую худо-бедно, но можно было разглядеть и снизу, а внутри "зеленой зоны". Тем самым сразу же отметалась возможность дистанционного, при помощи "тельника", наблюдения за дворцом.
Ежу понятно, что снизу не очень-то разглядишь, что творится у дворцовых ворот, прикрытых другими строениями, даже при помощи самого лучшего бинокля. Да что там бинокль — телескоп не поможет! Вот если бы наоборот — дворец был в низинке, то наблюдать за его жизнью с какой-нибудь горушки было бы одно удовольствие, но, чего не было, того не было.
Постоянное наблюдение за дворцом Ортега было фундаментом всего плана — без этой информации операция была в огромной степени обречена на провал. Представьте на секунду — компаньоны незамеченными пробираются мимо охраны "зеленой зоны", не попадаются на глаза многочисленным патрулям, шныряющим в окрестностях дворцов членов Капитула, добираются до дворца Ортега-ар-Фарана, форсируют магическую и обычную ограду, не попадаются в многочисленные ловушки, разбросанные тут и там по парку, проникают в дом, не потревожив защитные и боевые плетения, врываются в спальню зловредного Епископа и... не застают там никого!
Во облом-то будет! А самое главное — повторить заход вряд ли удасться — Ортег так усилит охрану, что пробраться в его дворец будет посложнее, чем в Форт-Нокс. Так что, ежу понятно, что проблему "отмщения неразумным хазарам" надо решать с первого раза — второго шанса не будет.
— Сюда бы снайперскую винтовку... — мечтательно протянул Денис, когда дискуссия о том, кто виноват и что делать прочно вошла в тупик, ибо никаких вариантов не просматривалось. — И нет проблем!
— Ну-у... — это не совсем так, — не согласился с ним командор. — Точнее — совсем не так. Не была бы решена главная задача.
— Черный человек?
— Человек в черном, насколько я помню, — педантично уточнил командор.
— Один хрен!
— Хрен-то может и один, — не стал спорить Шэф, — но сдается мне, что корень зла именно в нем.
— Пожалуй да, — согласился с ним старший помощник. — Ведь у тебя раньше никаких терок с некромантами не было, пока этот деятель не появился. — Денис помолчал и добавил: — Однако, серьезный мужчина, если от вопросов о нем у матерых колдунов башка взрывается!
— Причем мертвая.
— Да уж... — вздохнул Денис. — Встречался раньше с таким?
— В том-то все и дело, что нет.
— Плохо.
— С одной стороны — да, с другой — нет.
— В смысле? — удивился Денис. — Чего хорошего-то?
— Что-то новое узнаем.
— А-а-а... — так ты в диалектическом смысле, — "догадался" старший помощник.
— Именно! — веско подтвердил верховный главнокомандующий. — Кончай балагурить, давай работать.
Дальнейшее обсуждение ничего не дало. В десятый раз согласились, что никого из местных: ни криминал, ни нищих, ни уличных мальчишек, ни араэлитов, ни резидентуру Акро-Меланской Империи привлекать нельзя — или сдадут, или сами под колпаком у Мюллера. Сунься к ним и сам окажешься под этим же колпаком. Вряд ли Ортег полный дурак, раз стал Епископом Капитула, хотя... разные случаи бывают, но все-таки — вряд ли. Значит надо исходить из того, что он не глупее компаньонов. А раз так, то обязательно установит наблюдение за подходами ко всем блокпостам в зеленую зону, не говоря уже о своем дворце. Знание того, что по твою душу едут два головореза, уничтоживших бакарское консульство и отметившихся еще многими нехорошими деяниями, мобилизует, знаете ли. Причем еще как!
Когда дискуссия прочно вошла в тупик, слово, неожиданно для всех, взял "тельник". Он высказался в том смысле, что если ему покажут вблизи то место, за которым надо следить, то он сможет впоследствии наблюдать за ним издалека. В принципе — хоть с другого континента.
На настойчивые расспросы удивленных и одновременно — обрадованных, компаньонов, каким образом, он долго отмалчивался, а потом, неохотно, сквозь зубы, пояснил, что зная точную сигнатуру конкретной области пространства-времени, можно отслеживать ее отражение в Едином Информационном Поле. Непонятно как, но абсолютно точно и Шэф и Денис почувствовали, что слова: Единое Информационное Поле "тельник" произнес с большой буквы. Видать, чудом выживший осколок суперцивилизации, сумевшей уничтожить себя со всеми потрохами, знал о чем идет речь и испытывал к этому предмету определенный пиетет, в общем-то "тельнику" не свойственный.
— Хроники Акаши значитца... — прокомментировал услышанное командор, а старший помощник интерпретировал полученную информацию несколько иначе:
— Типа адреса сайта, — на что Шэф выразил сомнение:
— Думаю, что там побольше двенадцати цифр.
— Я в принципе, а не конкретное исполнение.
Компаньоны немного помолчали, обдумывая услышанное, а потом, не сговариваясь, обрушили на ИскИна шквал вопросов. В одной старинной песне, которую пели еще динозавры в меловом периоде, рассказывалось о двух зеках, которые ушли в побег, но не рассчитали свои силы и оголодали в тайге до чрезвычайности. В связи с этим прискорбным обстоятельством они решили ловить и есть лягушек и детей, из тех, что пожирней. Так вот, в этой песне есть такие строчки (не дословно):
Потом к посёлку подошли, у школы залегли,
Схватили девку лет восьми и в лес поволокли.
Мы долго спорили о том, кто занесёт топор,
А эта маленькая дрянь вмешалась в разговор.
Вы дядя кто? А вы? А вы? Шпион вы, или вор?
И вам в лесу не стыдно жить? Идёмте к нам во двор.
Ой-ой, ну что у вас за вид, и кто во что одет?
Вы, видно, мало книг прочли, не любите газет.
Про съезд, про спутник, про кино из девочки неслось,
И нам её, и нам её сожрать не удалось.
Вот примерно в таком стиле, напоминавшем перекрестный допрос, компаньоны и пытались разговорить "тельник", но тот молчал, как коммунист на вышеупомянутом допросе. Измучившись и даже слегка охрипнув, компаньоны в конце концов плюнули на эту затею, матюгнулись напоследок и пообещав несговорчивому ИскИну страшные кары в будущем, вернулись к стратегическому планированию. Итогом мозгового штурма стал прожект, не уступающий по тщательности разработки плану "Барбаросса". Все ходы были записаны.
Перед старшим помощником ставилась задача дождаться окончания трудового дня на Базаре, слиться с основной группой тружеников прилавка, массово покидающих город, выдвинуться вместе с ними к старым южным воротам и там дожидаться верховного главнокомандующего.
Ворота эти были выбраны потому, что вели они вглубь страны и никто из гостей Паранга, прибывших морем, или с пешком с Севера, воспользоваться ими не мог. Вследствие этого охраны там не было никакой, ну, или — практически никакой. Пара-тройка инвалидов с ржавыми мечами и алебардами в обязанности которых входило открывать ворота с восходом солнца и закрывать с закатом, стражниками являлись чисто номинально. Да и кого там было проверять?
Старыми южными воротами пользовались в подавляющем большинстве только окрестные крестьяне, везущие в город на продажу плоды своего нелегкого труда. Начнешь сшибать с них денежку — они повысят цену на свою картошку, морковку, курочек, гусей, молоко, яйца и разную прочую брюкву.
Повысят цены — начнут роптать горожане, начнут роптать горожане — активизируются араэлиты, активизируются араэлиты — рукой подать до бунта. Бунт нужен Рейхстратегу? Бунт Рейхстратегу не нужен. Вследствие этого, охрана старых южных ворот хлебным местом никак не являлась и была отдана на откуп... хотя какой тут откуп? — слезы, а не откуп, вышеупомянутым инвалидам.
Кстати говоря, инвалиды тоже были вполне себе довольны — кемарь себе целый день на солнышке, а жалованье, как у полноценного стражника. Так что попасть в охрану старых южных ворот можно было только по блату, или же заплатив не такую уж и маленькую сумму капитану стражи.
Но, насчет того чтобы компенсировать взятку поборами с крестьян было наложено, как уже упоминалось, полное табу. За этим следили строго. Кто и как непонятно, но строго. Один дурак не внял и вылетел с работы, да еще и без пенсии, а остальным было уже неповадно.
Некоторые крестьяне, которым было далеко добираться, не рисковали на ночь глядя выезжать за ворота — мало ли чего, и оставались ночевать в своих возах и телегах, не распрягая лошадей. Каждый вечер и ночь возле старых южных ворот образовывался небольшой табор. Селяне, которые не спали, жгли костры, готовили нехитрую снедь и точили лясы, потягивая пиво, или дешевое вино. Вот к ним и должен был присоединиться старший помощник. Вроде бы ничего сложного, но надо было сойти за своего. Задача Дениса облегчалась тем, что коротать всю ночь с селянами ему было не нужно. Только вечер, да и то неполный.
