Дракон-2. Дракон цвета смерти

Стиль одежды санторинцев сильно затруднял опознание. Белый бурнус, белый капюшон, чалма — на виду половина лица. Волосы убраны под одежду.

Так что...

Даже если раньше эта женщина видела кого-то из санторинцев — она их не опознает.

Она и не старалась, определенно. Похлопала подругу по руке, что-то сказала. Та подняла глаза и улыбнулась.

— Да, конечно... — донесся обрывок разговора до санторинцев.

Но по имени подругу не назвала. Или они просто не расслышали.

И в лавке ничего определенного не сказали.

Да, заходили две эссы. Делали покупки.

Имена? Вроде как Флоранс и Каэтана, но это не самые редкие имена в Равене.

Им-то нужна эсса Каэтана Кордова, а она это или нет?

Надо найти ее на постоялом дворе и все узнать.

Этим санторинцы и занялись, но тут им как раз не повезло. Они начали не с того конца города, и когда дошли до нужного постоялого двора, было просто поздно. Эсса Кордова, да.

Только вот завтра с утра она уезжает домой.

Мужчины едва не взвыли.

Ну хоть бы день! Хоть бы полдня!

Не было и того...

Придется теперь ехать в Академию, похищать девчонку оттуда. Впрочем, она может еще раз поехать в Сан-Эрмо, разве нет? План похищения набирал обороты.

Глава 8

— Каэтана, что мне теперь делать?

— Завтракать, — предложила я.

Флоренсия посмотрела, как на врага народа.

— Завтракать! У меня тут жизнь ломается, а ты! Ты... я же не смогу отказаться от Мисты.

— А я — от Виолы, — согласилась я, с удовольствием поглощая яичницу. — И что дальше?

— Ну... я же должна выйти замуж!

— Сразу? Или после Академии?

— После Академии. Отец обговорил этот вопрос.

— Ага, — побарабанила я ногтями по столу. — Ну и чего ты переживаешь? За два года столько изменится... думаю, твой будущий жених сам от тебя откажется.

— Думаешь?

— Дракон в приданое? Не сомневаюсь, он будет счастлив. А уж как обрадуется Миста, что ее подругу принуждают и обижают!

Об этом Флоренсия не думала. А между тем, даже злой хомячок способен натворить дел. А уж злой дракон...

— Ну... а как это должно выглядеть?

— Сложно, — честно сказала я. — Но ты уже девятая, так что разберемся постепенно.

— К-какая? — аж начала заикаться Флоренсия.

— Девятая. Оно так само получилось...

Как оказалось, из нашего курса еще не одраконены Элиза Бочене, Алефи Мартино и Майя Перальта. Ввсе остальные уже обрели свою хвостатую и чешуйчатую половинку, и активно тренируются. Это просто добило девушку.

— А я ничего не замечала!

— Значит, мы хорошо маскируемся.

— Эссы, доброе утро.

Раэн Риос воздвигался над нами, как памятник прекрасному.

— Эсса Кордова, я надеялся вчера вечером с вами побеседовать, но вы, наверное, уже спали...

— Вполне возможно. Спала я вчера замечательно, — кивнула я. — О чем вы хотели со мной поговорить, раэн Риос?

— Я предлагаю вам обсудить этот вопрос сегодня вечером, за ужином.

— Чем завтрак хуже? — старательно разыгрывала я из себя идиотку. — И от подруги у меня секретов нет, вы говорите смело...

Кажется, раэну говорить не хотелось. Потому он заказал себе завтрак и принялся активно двигать челюстями.

— Всем доброе утро.

Эсса Магали цвела и пахла духами так, что я покосилась на свою яичницу. Ощущение было, что я прожевала ложку сухого ароматизатора.

Эс Хавьер смотрел хмуро.

— Доброе утро, эс, эсса, — вежливо поздоровались мы. Эсса Магали порхнула за стол.

— Яичница! Грибы! Фу, какая жирная вредная пища! Эссы, вы через десять лет растолстеете до безобразного состояния, если будете кушать вот такое!

Подобное хамство я спускать никому не собиралась.

— Ничего, эсса. К вашим годам мы еще три раза похудеть успеем.

Эсса подавилась слюной. Эс Хавьер скрипнул зубами.

— Заказывай завтрак!

Я посмотрела с сочувствием. Да, браки заключаются на небесах. Но расхлебывать их приходится на земле. Полной ложкой. *

*— Фильм 'Небесные ласточки', Александр Ширвиндт в роли майора Альфреда Шато-Жибюс, прим. авт.

Эсса Магали и поскандалила бы, но момент уже был упущен.

— Эссы, у вас на сегодня какие планы?

— Мы пройдемся по магазинам — и к вечеру можем уже уехать домой, — отрапортовала я. Флоренсия кивнула.

Ей вообще хотелось побыстрее оказаться рядом с Мистой. Какие тут города — гулянки — дела? Домой!

В Академию!

— У меня еще есть дела, — нахмурился раэн Риос. — Предлагаю уезжать завтра утром...

Мы переглянулись и согласились. А что такого? Завтра — так завтра.

* * *

Поход по магазинам сильно зависит от компании. С хорошим человеком и жить интереснее, и успеваешь намного больше.

С Флоренсией мы успели очень много.

Мы купили ей несколько комплектов подходящей одежды для тренировок и для полетов на драконе. Надо будет просто подогнать по фигуре, но шерстяное белье — оно и есть шерстяное белье. Равно, как и кожаные куртки, и хорошие сапоги.

Заглянули в ювелирный магазин. Я не удержалась и приобрела себе симпатичные сережки с бирюзой. Недорогие, но красивые.

Обзавелись лентами и нитками.

Закупили кофе и сладостей по заказам девочек.

Карета катилась за нами, нагруженная до краев. Как все это будем в почтовую карету умещать? Да кто ж его знает? Упихаем! Всем известно, что четвертое измерение давно открыто женщинами — в собственной сумочке. Не верите — вытряхиваем содержимое и сравниваем размеры сумочки и вытряхнутого.

Раэн Риос ждал нас внизу. Специально, что ли, караулил?

— Эсса Кордова. Я все же прошу уделить мне время за ужином.

— Хорошо, раэн.

Уделю. Только ты этому не обрадуешься.

Флоренсия удивленно посмотрела, но промолчала. И правильно, я была решительно не в настроении. Вот еще, нашелся умник!

* * *

Вечером мы с раэном Риосом сидели за столиком одни. Стояли цветы, играла музыка... романтика? Тьфу! Сначала все было вполне прилично. Трудности начались, когда мы перекусили...

— Эсса Кордова. Каэтана! Я могу пригласить вас на танец?

— Нет. Я не умею танцевать.

— А...

— Вообще.

Раэн Риос поморщился, но почти незаметно. Ну да, так хорошо все было продумано.

— Тогда... Каэтана, вы умная и прекрасная девушка. Вы красивы и элегантны. Я уже год любуюсь вами издали... — как поет! Ну как поет! Будь я и правда Каэтаной — точно купилась бы. А так оцениваю исключительно с научной точки зрения. И вот заключительный аккорд. — Я прошу вас оказать мне честь и стать моей женой.

Что на такое можно ответить?

Только одно.

— Нет.

— Каэтана...

— Заканчивайте спектакль, раэн. Вы отлично знаете, что мой отец не одобрит такого супруга. И видите, что я вас не люблю. Зачем ломать комедию?

— Каэтана, мне больно слышать эти слова. Но вы сами понимаете, когда сердце любит, оно пытается искать пути! Я не могу больше держать все это в себе! Вы чудесная девушка... я умоляю, примите от меня этот подарок и дайте мне хотя бы надежду. Скажите, что подумаете о моих словах! Не бросите меня в беде и отчаянии!

Я бы даже поверила. Если бы не видела знак, который этот болван подал слуге.

— Эсса, прошу вас...

Слуга протянул мне поднос с коробочкой. Здесь в знак помолвки не дарят кольца. Здесь дарят что-то золотое. И чем массивнее вещь, тем серьезнее считаются намерения. Можно подарить цепь, можно браслет, кольцо...

Такие массивные вещички, что смотреть на них и то страшно. Мечта каторжника. Кандалы из золота.

Будь я другой... я бы повелась, наверное. Но подозрительность раньше меня родилась. И сейчас я тоже не оплошала. По методу Холмса. С кем-то другим я могла бы и пролопоушить, но раэн Риос мне инстинктивно не нравился — слишком хорош собой. Привык к легким победам. И слишком назойлив. И вряд ли он спокойно воспримет отказ — жди подвоха.

На слуга была униформа с большими медными пуговицами. Начищенными...

И в одной из пуговиц отразился раэн Риос, который что-то делал над моим бокалом.

Яд? Нет, это вряд ли, а вот какая-нибудь наркота — запросто. Насмотрелась я в своем мире...

Что ж, по трудам и ответка будет. Цепь в коробочке, кстати, была почти якорная. Мечта негра из Гарлема.

Я жестом отпустила слугу и повернулась к раэну.

— Раэн Риос, я повторюсь еще раз. Я не принимаю ваше предложение. Советую сдать побрякушку ювелиру. Думаю, много денег вы на этом не потеряете.

И сделала знак слуге. Тот опять подошел, и я кивнула на раэна.

— Отдайте раэну украшение.

Кто бы сомневался, что слуга послушается? Кто угодно, но не я. И на пару секунд бокалы он загородил.

Поменять их было легко и просто. На всякий случай я пить не стану, а вот на раэна погляжу. С удовольствием.

Вылить бокал за спину? Да запросто! Главное потом спиной ни к кому не поворачиваться — грязное пятно видно. На другой одежде было бы видно. На этой — нет. В это тряпье можно литр воды вылить и описаться — никто не заметит.

Наблюдали мы друг за другом недолго. Раэн потянулся рукой к горлу.

Ослабил шейный платок, снял куртку... потом посмотрел на меня с пониманием.

— Ах ты...

Я улыбнулась.

— Как раз не .... Но вы не переживайте, эти услуги здесь есть в меню, найдете, кого понадобится.

И вышла из-за стола. Почти гордо, все же мокрое платье не способствует идеальной осанке и вздернутому носу.

Раэн Риос на меня кидаться не стал. Сидел за столом, сверкал глазами... если я правильно понимаю, мне подсунули местный аналог виагры. И он его потребил.

Какое там — кидаться? Из-за стола лучше не выходить — заденешь еще, больно будет. В качестве личной любезности я кивнула слуге и попросила его принести раэну большую шляпу. Как раз — прикроет.

Флоренсия ждала меня в комнате.

— Каэтана, ты уже вернулась?

— Меня не заинтересовало предложение раэна.

О котором следовало как можно быстрее разболтать по всей Академии. От греха подальше. Я плохо знаю Бонифацио Риоса, но не удивлюсь, ели он будет мстить. Такие обид не прощают, даже если сами себя идиотами выставили.

— Какое предложение?

— Руки, сердца, фамилии.

— Каэтана, ты серьезно?

— Вполне. Фло, ты не знаешь, что раэн Риос — незаконный? Только непризнанный, а так да, половина благородной крови в нем есть. С драконом не вышло, пробует через другое место устроиться.

— Фу.

— Именно, что фу. Я не красавица, но есть вещи, которые и последнее пугало огородное не сделает.

— Ты? Почему ты считаешь, что не красавица? Ты очень симпатичная!

Я только рукой махнула.

— Фло, давай спать? Нам завтра выезжать с утра пораньше.

Флоренсии явно хотелось посплетничать, но я ее поддерживать не собиралась. Так что пришлось засопеть и отправиться баиньки.

Вот и правильно, я тоже спать хочу. Надеюсь, раэн Риос ни во что не вляпается? Впрочем, уедем без него, если что...

* * *

Утро встретило нас предрассветной прохладой. А еще злыми взглядами. Сверкала глазами эсса Магали — не выспалась.

Недобро смотрел на раэна Риоса эс Хавьер. Кажется, ему не понравилась методика сватовства?

А уж какие злые глаза были у раэна Риоса! В карету он садился осторожно, а на меня смотрел так, словно я его лично за это место оттаскала. Будет мстить. Даже не сомневаюсь.

Может, его самой утопить? Превентивная оборона, называется!

Надо подумать...

* * *

— Ты, ... и ...!

Неприлично подсматривать за мальчиками в кустиках? Это смотря, чем занимаются мальчики. Если один держит второго за воротник куртки и высказывает нехорошие слова, то смотреть и можно, и нужно.

Мало ли? А вдруг моему защитнику алиби потребуется!

Эс Хавьер явно не заморачивался такими мелочами, он от души тряс Бонифацио Риоса и высказывал ему что-то нехорошее. Раэн пытался отбиваться, но неуверенно.

Там и в массе разница, и в военной подготовке...

Кончилось все предсказуемо.

Эс Хавьер крепко съездил противнику по морде, пообещал скормить драконам, если 'ты, ... и ..., останешься в Академии', развернулся и пошел к стоянке.

Я посмотрела на Риоса, плюнула и пошла за эсом Хавьером. Догнала я его на полпути.

— Хавьер!

— Каэтана?

— Не связывайтесь с этой дрянью. Не надо.

— Я мужчина — или плесень!?

— Не надо, — попросила я кладя ему руку на предплечье. — я с ним сама разберусь.

Эс Хавьер медленно поднес мою руку к губам.

— Каэтана, ты чудесная девушка. Умная, красивая, сильная. Но позволь и нам, мужчинам, быть мужчинами. И защищать тех, кого мы любим.

Поцеловал мои пальцы еще раз и ушел. А я осталась дура дурой.

Любим?

Защищать?

И кто тут сошел с ума? Надеюсь, не я, а то обидно будет!

* * *

Восемь девочек, девять драконов, ну и я сама. Изысканное общество.

— Девочки, у нас серьезная проблема.

— Еще одна? — лениво поинтересовалась Олинда.

Мы валялись на пляже после тренировки, и вставать совершенно не хотелось. Все потные, мокрые, растрепанные. Драконы, правда, с нами не тренировались, но они плавали и ждали удачного момента, чтобы утащить в воду и нас.

Минут через пятнадцать.

Мы остынем, поговорим — и можно плавать. Вот ведь парадокс! Здесь возле берега течение, а температура воды — штука субъективная. Зимой прохладно — и вода кажется теплой. Летом жарко — и вода кажется холодной. Окунешься — и заболеть можно.

Лучше подождать немножко.

— Олинда, она у нас одна — исходная, — мягко разъяснила я. — Смысл в том, что надо начинать тренировки, как у эса Хавьера. Нам с драконами.

— Воевать? — поинтересовалась Кайа.

Не испугалась, не стала дергаться... просто — спросила. Воевать? Значит, воевать. После того, как мы помогли кораблю отбиться от пиратов, она вообще стала совсем другой.

Характер появился.

— Воевать, — согласилась я. — для начала самим переведаться с тварями, потом можно попробовать и в общем строю. Отрабатывать тактику, взаимодействие... рано или поздно нас раскроют. И к тому времени надо быть готовыми.

— Твари, брррр...

Флоренсия единственная среди нас, кто с ними не сталкивался. Вот ее драконица — та даже пострадала в прошлом нашем бою. Но это и неудивительно, драконы без всадника звереют, дуреют и кидаются в бой без оглядки.

И гибнут...

Этого допускать нельзя.

— Девочки, давайте вырабатывать тактику и тренироваться. Да, сейчас. Да, летом, пока до нас нет никому дела. Да, на тварях.

— И как ты их найдешь? — поинтересовалась Ярина.

Я фыркнула на дурочку.

— Сегодня собираемся у меня. Я что — даром, что ли, столько для эса Переза делала?

— То есть? — не поняла Ярина.

— Понимаешь, твари выползают примерно из одних и тех же мест, идут по одному и тому же течению, только вот периодичность я пока не отследила, но думаю, что она есть. Так что... основные группы, конечно, будут уничтожать мужчины. А мы можем поохотиться на тех, кто от них улизнет.

— А если нас заметят?

— Нас прикроют, — пообещала я. — Но на всякий случай закрываем морды и надеваем плотные куртки. И удираем. Пусть думают, что это кто-то сам по себе из незнатных.... Да тут неважно! Главное, чтобы нас вплотную не отловили, а так все отлично придумают объяснения сами.