Полный набор 11 - Другая сторона (окончательный вариант)

— Что с ними станет потом? — задала вопрос Альмила.

— Странная эльфийка нужна Звимзелу, и тут уже ни от кого ничего не зависит. Что касается остальных, и в первую очередь так заинтересовавшего тебя принца... Ты теперь у нас верховная жрица, тебе и решать.

Альмила промолчала в ответ. И я даже поняла почему. Кем бы обладатель второго амулета ни был, но в любом случае очень странно ведёт себя с главой государства. После небольшой паузы голос усмехнулся и продолжил:

— Забавная ситуация, не правда ли?

— Не вижу ничего забавного.

— Ну как же? С одной стороны, ты всё ещё невеста Звимзела, а в вашем ордене очень строгие правила и множество всевозможных ограничений. А с другой стороны, у верховного жреца есть право на целый гарем наложниц. Или, как в твоём случае, наложников. Вот я и говорю, забавно получилось.

Моего Иваниила в наложники?! Не отдам! Жаль, что я в тот раз промахнулась. Сама не понимаю, как такое могло произойти? Или это судьба? Ведь если бы убила её тогда, не имела бы никаких шансов, зато теперь... А пристрелить эту жрицу я ещё успею и во второй раз точно не промахнусь. Но потом. Для начала пускай она себя ещё сильнее в глазах княжеского сына скомпрометирует, а заодно с этим наглецом, что смеет такие советы давать, разберётся.

— Слава Тёмной Стороне луны и Звимзелу, её покровителю и защитнику! — произнёс невидимый собеседник.

Надо же, задумалась и прозевала, как прощаться начали. Но нет, вроде ничего не пропустила. Они всё это время молчали, потому и размышляла, а не слушала. Альмила не ответила на славословие. Постояла, о чём-то думая, потом пошла обратно. Сегодня утром мне будет о чём доложить князю. А может, не ждать рассвета?

Дим. Попаданец

Заранее знать планы противника — это хорошо. Кто бы сомневался? Теперь осталось решить, как воспользоваться полученной информацией? Сразу же резко изменить маршрут — глупо по целому ряду причин. Но две из них самые главные и очевидные. Во-первых, нам по-любому нужно именно в ту сторону, и чем раньше свернём, тем больше крюк придётся делать. Во-вторых, чем позже мы поменяем маршрут, тем позже противник догадается, что нам могут быть известны его планы. С другой стороны, затягивать тоже не стоит, так как отрыв от преследователей может получиться совсем малым. Вот сиди и думай, что лучше. Уравнение со множеством неизвестных.

На самом деле имелся ещё и третий вариант. Напасть самим. Вот именно, ведь засевший в засаде сам наиболее уязвим в случае внезапной атаки. Теоретически звучит красиво и правильно, а на практике совершенно непредсказуемо. Ведь нам известно лишь место и приблизительное время встречи. Больше ничего. А нападать на противника, даже численности которого мы не знаем — верх глупости.

После недолгого совещания решили подойти поближе и дальше действовать по обстоятельствам. Может, проведём разведку (обязательно), может, обойдём развалины и нападём на засаду со спины, может, сами устроим им ловушку. Как именно? Понятно, что это нужно решать на месте по обстоятельствам.

Например, подойти к заброшенному городу почти вплотную, осмотреться, махнуть рукой, мол, ничего интересного, и повернуть обратно. Враг либо увидит, что мы уходим из такой хорошей ловушки, либо вообще решит, что его засада обнаружена и попытается догнать в открытую, раз не получилось напасть внезапно. Вот именно, пока добыча вообще не исчезла. Отступая, мы его и заведём в собственную ловушку.

Только церковники точно знают, сколько нас, и соответственно готовятся, а мы об их силах вообще не имеем ни малейшего понятия. Как бы не оказаться на месте поймавшего за хвост тигра. Вроде бы и схватил удобно, и держит крепко, а толку ноль. Сильнее разозлить зверя можно, разве что щёлкнув по носу или подёргав за усы.

Что меня сильно напрягало с момента нашего попадания на эту дурацкую тёмную сторону — поведение Ли. Древняя эльфийка практически полностью отстранилась от какого-либо руководства. Не считает себя вправе командовать, не обладая соответствующими магическими возможностями? Или копит силы для главного удара и не желает отвлекаться на такие мелочи? С одной стороны, плюс, нет необходимости убеждать и доказывать свою правоту, а с другой — всё приходится делать самому, и это, несомненно, минус.

Пока у нас было что-то вроде экстремальной развлекательной прогулки по незнакомой местности, всё нормально, но теперь столкнулись с однозначно враждебными действиями здешних властей, и пора менять отношение. Поскольку она сама на эту тему говорить явно не собиралась, решил спросить прямо:

— Ли, нам нужно с тобой поговорить.

— Я даже догадываюсь о чём, — ответила она. — Но это вряд ли хоть что-то изменит.

— Даже если и не изменит, то хотя бы ответы на некоторые вопросы получу.

— Только в том случае, если я сама их знаю.

Уже что-то. Врать она не склонна, и такой ответ можно считать обещанием рассказать всё, что знает. Если я сумею задать правильные вопросы.

— Почти с самого попадания внутрь луны жду, что ты предпримешь для изменения сложившейся ситуации с магией. Как-то не верится, будто в древние времена подобного не случалось.

— При мне точно нет, — усмехнулась эльфийка.

— Не важно. Были же тогда глобальные войны с применением разнообразных форм магии? К тому же всё, что тут случилось — наследие тех времён. А ты у нас всё-таки капитан боевого корабля класса линкор. То есть получила какое-никакое военное образование, может, что-то слышала подобное или изучала, да и должны готовить будущих капитанов сопротивляться разным видам антимагического противодействия.

— Во-первых, возникшая тут ситуация вовсе не наследие моих времён. То, что сам курорт построили, когда моя империя процветала, ровным счётом ничего не значит, проблема точно не в нём. Во-вторых, глобальные войны с массовым применением магии против магов были в основном во времена становления империи, да и не в них тут дело. Божественное вмешательство — сила совсем другого уровня. И в-третьих, ты плохо себе представляешь, о чём говоришь.

— Так поясни, — не стал спорить я.

— Хорошо. Начнём с того, что богов прогнали или они сами ушли вовсе не при моей жизни, а очень давно. Причём не только по меркам эльфов или драконов, а пожалуй, и по меркам самих богов. Да, кое-какие методы борьбы с ними у нас имелись, но тратить ресурсы на специальное обучение всех подряд точно никто не собирался. Даже сильнейшие капитаны осваивали это сами, если появлялось такое желание.

— Жаль, что у тебя не появилось, — прокомментировал я.

— А моим мнением никто и не интересовался. Ускоренные курсы капитанов военного времени. И на них богоборство точно не проходят.

— То есть сделать ничего не возможно, и поэтому ты ведёшь себя так флегматично?

— Я думаю. Перебрала множество вариантов, но иного выхода, кроме как найти место, на которое не распространяется сила этого божка, пока не вижу.

Лирмилиэль. Древняя эльфийка

Вопросы, которые поднял князь Ва'Дим, для меня самой весьма актуальны. Куда сильнее, чем для него. Ведь он даже приблизительно не представляет, каково это — лишиться магии. Теперешняя ситуация вообще насмешка, если не откровенное издевательство. Все способности остались при мне, а воспользоваться почти ничем не могу.

Пытаюсь решить возникшую проблему с самого начала, но пока ничего не получается. Тут по-хорошему не боевой маг с ускоренных военных курсов нужен, а учёный, и желательно не один. Впору пожалеть, что когда-то выбрала не этот путь. А ведь мне предлагали. Правда, нужно признать, окажись я не капитаном линкора, империю вряд ли смогла бы пережить.

Отправься на луну князь вместе с жёнами, ситуация получилась бы совсем другой. В любой момент смогли бы смешать кровь и выжечь тут всё к демонам и технам. Я не лес и не города имею в виду, а те щупальца, которые окутывают буквально всё вокруг, высасывая магию. Если скрывающийся тут божок не успевает забирать большую часть силы, которую способна выделить Альмила, значит, от того, что получится при смешении, он точно подавится. Очень жаль, что детям такая способность не передалась. Когда человек с эльфийками пропали, мы проводили эксперименты. Ничего не получилось, ни такого же всплеска энергии, ни меньшего.

Кстати, об Альмиле. Потенциал у неё действительно огромный. Родись девушка в мои времена, заседать ей в совете капитанов. И очень жаль, что сейчас она не на нашей стороне. Надеюсь, пока. Альмила умная человеческая женщина и должна понять открывающиеся перспективы. Тогда научу её всему тому, что знаю сама, потом вместе найдём и обучим ещё кого-нибудь, затем...

Империя не умрёт, пока существует её флот! А флот жив до тех пор, пока не погиб последний капитан. То есть я всё ещё на службе. Это в теории, на практике для возрождения империи необходимо созвать совет капитанов, в который должны войти не меньше трёх классом не ниже звёздного линкора. И это ещё одна из причин, почему мне так нужна Альмила. Но, похоже, я размечталась. Нам бы отсюда как-нибудь выбраться, а не планировать воссоздание небольшой империи на полгалактики.

Как любит говорить князь Ва'Дим, план от мечты тем и отличается, что первое сбывается, а второе нет. Проектов я успела наслушаться самых невероятных. Например, Мариэль с Иваниилом на полном серьёзе сожалеют, что не захватили с собой ни одного жёлудя Древа Жизни. Если Эледриэль с Ларинэ узнают, что их дети уже несколько сундуков нарвали и в замке спрятали, их, скорей всего, удар хватит.

Идея, конечно, красивая. Посадить собственное Древо, и поскольку оно не только источник энергии, но ещё и своеобразное божество, то можно рассчитывать на его покровительство и защиту от Звимзела. Что самое интересное, дело вполне осуществимое. При условии, что будет достаточно времени.

По словам Шёпота Леса, тут есть свои деревья, дающие эльфам энергию, и церковь уничтожает только тех перворожденных, которые отказываются её собирать и превращать в молитвы для Звимзела. Вот княжеские дети и придумали замаскировать саженец под одно из таких. Пока будет расти, ни у кого не возникнет подозрений, а когда войдёт в силу, уже никто ничего не изменит.

Красивый план. Но, во-первых, очень долгий, а во-вторых, никакого жёлудя у нас нет. Вернее, у них нет. Стыдно в этом познаваться, но я до сих пор ношу с собой тот, который мне подарило ожившее Древо в покинутой роще. Сама не знаю, зачем привязала к кожаному шнурку и повесила на шею. Но лучше оставить этот вариант в качестве самого запасного плана. Жёны Ва'Дима куда раньше панику поднимут и спасательную экспедицию организуют. Только хочется надеяться, что сами мы сумеем выбраться ещё раньше.

Скорей всего, именно так и выйдет. И не потому, что мне не нравится быть спасённой намного более слабыми магами, чем я сама. Нет, этих двух эльфиек в медлительности я обвинять не собираюсь, просто никто из оставшихся на базе не способен самостоятельно пилотировать имеющиеся транспортные корабли. Значит, помощь придётся доставлять малыми челноками всего по несколько человек. Пока накопят достаточно крупные силы, пройдёт немало времени.

Сама я тоже коплю. Сначала потребовалось немало концентрации и экспериментов на создание защищённого от утечки плетения-конденсатора. Не с первой попытки, но получилось. Теперь ежедневно силу понемногу туда сбрасываю. Пусть и после ускоренных курсов, но я всё равно капитан линкора, а чтобы им стать, нужен определённый минимальный потенциал. Не способный дать хотя бы один полный бортовой залп собственными силами на мостик никогда не поднимется. А с накопителем я смогу сделать два или даже три. И пусть большая часть рассеется в пространство, оставшегося тоже много на что хватит. Никому точно мало не покажется.

Глава 28

Дим. Попаданец

Четыре дня похода прошли строго по плану, то есть без каких-либо происшествий. А на пятый...

Вот не нужно считать себя самым хитрым и умным. То ли враг не особо доверял своей шпионке, то ли с самого начала подозревал, что мы вполне можем её разоблачить, но засада оказалась вовсе не там, где предполагалось, а гораздо раньше. Хуже всего то, что постоянно выезжающие на разведку дети ничего не обнаружили, хотя враг проделал грандиозную работу.

Сначала вдруг исчез ехавший впереди Иваниил. Вот только что был, и в следующее мгновение нет. И лишь на вторую секунду стало ясно, что наездника вместе с единорогом подхватила большая сеть и швырнула вверх, к ветвям гигантского дерева. Потом в такие же ловушки стали попадать остальные члены растянувшегося по тропе отряда. Включая Альмилу. Попались все, кроме Мариэль. Чёрный единорог успел соскочить с дороги и унести хозяйку в лес.

Это же как нужно постараться, чтобы, смотря под ноги, никто не заметил такого количества сетей? Полностью снять верхний слой грунта с дёрном и мелкими кустами, уложить ловушки и всё вернуть на место. Но верёвки как спрятали? Только уже поздно задаваться этими вопросами.

Я выхватил мифриловый клинок уже после, как почувствовал движение под ногами, но ещё до того, как меня запеленало. Несмотря на всю внезапность, сделал это сознательно, хотя и понимал, насколько рискованный поступок совершаю. Причём не просто, а вдвойне. Сначала можно себя своим же оружием зарезать, когда руки прижимает к телу, а потом, если всё-таки получится высвободиться, неизвестно, как и с какой высоты придётся падать.

Мне оба раза повезло. И сеть, а не себя разрезал, и приземлился вполне удачно. Только что можно сделать в одиночку против целой толпы? Убить одного-двух? Тоже дело. Только мне этого не дали. Сначала закидали чем-то похожим на боло из верёвки и двух грузов. Половину удалось перерубить на лету, но это мало помогло, всё равно запутался в остальных. А потом добрались и стукнули по голове точно таким же оружием. Совсем не сильно, даже не оглушило (грузы оказались кожаными мешочками с песком), но обезоружить и связать хватило. Осталось сидеть и смотреть, как опускают сети и извлекают оттуда остальных.

Дочь смогла сбежать. Понятно, это не столько её заслуга, сколько единорога, но всё равно очень хорошо. Не такими уж и вредными звери оказались, во всяком случае, чёрный. Нужно будет постараться и придумать ему имя получше. Заслужил. А белый обойдётся. Чёрт! О чём я вообще сейчас думаю?!

Первой опустили сеть, в которой находился Ив. Сына довольно грубо выдернули, после чего очень аккуратно, стараясь случайно не повредить, распутали животное и... отпустили. Даже похлопали несколько раз в ладоши, отгоняя. Следующая сеть оказалась пустой. Ложное срабатывание? Прикинул, в каком месте она находилась, потом бросил взгляд вверх и понял, что нет. Шёпот Леса сумела каким-то образом высвободиться и сбежать. Хотя понятно каким. Эльфийку подкинуло вверх, как и всех остальных, а дальше дело техники. Подбросили ушастую прямо на дерево и теперь удивляются, что она этим воспользовалась. Они бы ещё рыбку утопить попытались.

Что самое странное, Альмилу спустили только третьей. И это у них верховный жрец считается главой государства?! Она случайно, рассказывая о местных реалиях, ничего не напутала? Похоже, нет. Перед ней извинялись и выказывали всяческое уважение. Но всё же знак.