— Я буду учить магию! И сделаю всё, что вы мне прикажете! — снова заплакал Ньют. — Я правда сделаю всё-превсё!
Ему, действительно, нечего мне предложить. Но если он будет вести себя, как шёлковый, то это значительно упростит мне жизнь. Хорошая сделка.
— И ты способен делать то, что тебе говорят и не противиться? — изогнула брови.
— Я буду вас безоговорочно слушаться. — закивала он часто-часто. — Только помогите Лайле, пожалуйста.
Я подошла к заплаканному мальчику и протянула ему руку.
— Пожмём руки для скрепления сделки. — объяснила я, когда Ньют опасливо посмотрел на протянутую ладонь. — Нарушать условия сделки нельзя, ты понимаешь?
— Я всё понимаю! — решительно пожал Ньют мою руку. — Надеюсь на вас, госпожа Лариса!
О, теперь "госпожа"? Посмотрим, как он будет держать своё слово.
Я вышла в коридор. Бета, Эзра и несколько стражников стояли и ожидали указаний.
— Бета, принеси мою сумку вниз. Эзра, седлай наших коней — выдвигаемся через двадцать минут. — выдала я громко. — Ньюта переселить в другую комнату, а эту закрыть и не трогать до моего приезда!
— Да, госпожа!
На рассвете мы с Эзрой въехали в столицу и отправились в гостиницу, чтобы бросить вещи и придумать план действий.
— Так как дело касается покушения на жизнь аристократа, то рассматривать его будет Высший совет. — заговорил Эзра, когда мы начали завтракать, сидя в таверне при гостинице. — Обычно, вердикт по таким делам всегда обвинительный.
Конечно, трогать аристократов — смертельное дело, даже для других аристократов.
— Лайла всё ещё является аристократкой, поэтому ей положен защитник. — заворчала я. — Но сможет ли он выбить ей свободу?
— Нужно надавить на Высший совет. — предложил парень. — Они смогут её оправдать.
Этот вариант мне не нравился. Просто прийти и приказать им отпустить девочку? Интересно, как скоро после этого по всей империи поползут слухи о моей безнаказанности? Как это отразиться на императоре?
— Нет, мы должны действовать аккуратно, чтобы я выступила спасительницей, а не палачом. — пояснила я. — Разузнай, кто входит в совет, и когда будет сам суд.
— Слушаюсь.
Я на время осталась в гостинице. Бегать по городу и подглядывать мне уже не по статусу, поэтому я подожду, пока Эзра принесёт мне информацию.
— Госпожа, я раздобыл сведения.
Прошло несколько часов, поэтому я дремала в своей комнате, когда мой шпион вернулся. И новости, которые он мне принёс, были разочарованием.
Суд над Лайлой пройдёт через три дня, поэтому у меня совсем немного времени, чтобы предпринять хоть что-то. Также, к моему великому разочарованию, в Высший совет входил мой недавний знакомый, который так сильно меня разочаровал. И этот падший мужчина смеет судить других людей? Какое издевательство над самой сутью суда и законности.
— Есть ещё два свидетеля — служанки, которые поклялись своей жизнью, что видели, как Лайла готовилась к своему преступлению. — продолжил Эзра. — Виконты носят траур, заперлись в своём поместье и носа оттуда не показывают. Беатриса пришла в себя, но она всё ещё очень слаба.
Слуги плывут по течению, поэтому их словам верить не стоит. Да и никто не станет вступаться за ребёнка без власти и покровительства. Лайла одна. Ситуация сложная.
Как же стоит поступить? Просто выкрасть ребёнка из темницы — простой, но глупый шаг. Просто вступиться за неё? Мне нужно найти доказательства невиновности Лайлы за три дня.
— Каким ядом отравили Беатрис?
— "Спящая красавица" — так называется этот яд. Его изготавливают из сока цветка нагории, произрастающем почти в каждом ботаническом саду империи. Цветы нагории употребляют в чай, как и сок из стеблей, однако, если переборщить, то сок превращается в яд. Жертвы сначала быстро слабеют, а затем теряют сознание и погружаются в долгий сон, похожий на обморок. Однако, у этого яда есть и противоядие, которое также распространено — корни цветка пегонии нейтрализуют "спящую красавицу" и жертвы быстро приходят в себя. Этот яд распространён и стоит недорого, да и сделать его самостоятельно не так уж и сложно.
Почесала затылок. Распространённый яд. И что это мне даёт? Низкую цену, которую может потянуть даже нелюбимый ребёнок аристократской семьи? Кажется, всё стало только запутаннее. У меня складывается такое чувство, будто я рою не в том месте.
— Ты узнал нужный мне адрес? — решила я перевести тему.
— Конечно.
Я купила корзинку со сладостями в небольшой лавке и пошла к нужному адресу. Никогда бы не подумала, что мне так скоро понадобится встретится со своим никчёмным эскортом. Империя такая большая, а я второй раз встречусь с одним и тем же человеком, который при этом мне не особо приятен. Какое невезение!
Подойдя к нужному роскошному особняку, я толкнула калитку. Заперто? Я думала, что все, кто живёт в столице не запирают свои двери, ведь это город безопасности и роскоши.
— Кто вы? — раздался мужской голос.
Из поместья вышел пожилой мужчина в чёрном костюме и устремился в мою сторону. Наверное, на воротах наложена магия, иначе как он так быстро отреагировал на моё присутствие?
— Перед вами Мастер Меча Лариса. — представилась я. — Маркиз Гальвани дома?
Напомнило почему-то детские времена, когда я заходила за своими друзьями и отпрашивала их у родителей для совместных прогулок. Почему именно сейчас вспомнилось что-то настолько приятное?
— Мастер Меча Лариса! — моментально преклонил колени мужчина. — Хозяина сейчас нет дома!
Неудивительно.
— Оповестите своего господина о моём визите. — решила я. — Я подожду его внутри дома.
Нагло ли это? Безусловно. Воспитано ли? Нет. Однако, время поджимает, а моей власти достаточно, чтобы вести себя нагло.
Дворецкий без возражений впустил меня в дом и посадил в гостиной. Я осталась наедине со своими мыслями и слегка задремала. Да, в последнее время сон сражает меня в самых разнообразных местах, хотя ночью я сплю довольно неплохо. Может, нервное напряжение так сказывается?
Однако, когда до меня донёсся звук приближающихся шагов, я проснулась. Слышу я хорошо, особенно когда сижу у дверей. И сон чуткий.
— Мастер Меча Лариса, приветствую вас у себя дома. — раздался голос маркиза, прилетевший в мою спину.
Я слегка повернула голову и встретилась с фиолетовыми глазами, полными непонимания и какого-то испуга. Молодой маркиз запыхался, но силился это скрыть, пытаясь перевести дыхание. Что, мчался со всех ног? Неужели, было настолько страшно?
— А вы не спешили, маркиз Гальвани. — вздохнула я. — Кстати, ваши слуги такие невоспитанные в своего хозяина или сами по себе?
Несколько секунд блондин смотрел сначала на меня, а потом повернул голову в сторону, откуда пришёл.
— Мастер Меча Лариса, прошу прощения, если мой персонал как-то оскорбил вас. — решил сгладить ситуацию мужчина, даже не зная о ней. — Могу я исправить эту оплошность?
— Я зашла в гости к своему старому знакомому, а мне даже не предложили чай. — пожала одним плечом. — Мне пришлось ждать вас очень долго, но о моём комфорте никто не позаботился.
Я нарочно вела себя, как последняя стерва. Маркиз должен забыть о своей роли харизматичного любимчика светского общества и стать подвластным мне членом Высшего совета. Мне не нужно с ним любезничать — достаточно надавить и вопрос с Лайлой будет решён.
Маркиз, услышав причину моего недовольства, тут же послал несколько многозначительных взглядом всё в ту же сторону и аккуратно присел напротив меня. Нас разделял пустой столик, на который я уже подумывала положить свои ноги. Почему? Я должна быть властной захватчицей, поэтому нужно соответствовать.
— Для начала мне стоит принести Вам свои искренние извинения. — выдержав небольшую паузу, подал голос хозяин дома. — На балу я повёл себя...
— Вы действительно думаете, что я желаю слушать ваши жалкие и неискренние слова о прощении? — перебила я мужчину. — Похоть — это порок, который не изгнать из своего разума и тела по одному своему желанию. Вы скорее больны, нежели невежественны.
Маркиз был одет в строгий костюм стального цвета, а волосы были аккуратно уложены. Я же, напротив, была одета в свободную чёрную рубаху и такие же штаны, а на ногах чёрные мощные сапоги. Мой вид должен оскорбить его самолюбие, поэтому мой наряд отлично вписался в общую картину моего пренебрежения его персоной.
— Я посетила вас по крайне важной причине. — заговорила я, осознав, что в нашем диалоге отныне веду я. — На сколько мне известно, вы состоите в Высшем совете.
Напряжённый взгляд маркиза метнулся ко мне и челюсти его плотно сомкнулись — желваки выдали.
— Да, это так, Мастер Меча Лариса. — слегка сдавленно ответил он.
— Я не буду долго ходить вокруг да около, поскольку моя власть позволяет мне просто озвучивать свои желания. — легко проговорила я. — Через три дня вы будете судить Лайлу, дочь семьи виконтов Тирельских. Я желаю знать все обстоятельства этого дела.
Для начала нужно узнать, что у них есть на Лайлу.
-Мастер Меча Лариса, я прошу прощения, но разглашение... — начал было мужчина, но осёкся под моим взглядом. — Кхм... что вы желаете знать?
Как быстро дошло. Я понимаю, что разглашение подобных сведений приравнивается к измене, однако, когда перед тобой сидит Мастер Меча, способный при желании разворотить всю империю, вектор страхов меняется. Маркиз понял, что страшнее меня лишь сам император, поэтому он моментально прогнулся и встал в удобную для меня позу. Приспосабливается он быстро. Наверное, чтобы скрывать свои многочисленные похождения он отточил навыки коммуникации.
— Какой приговор вы вынесете, исходя из сведений, имеющихся у вас сейчас?
— Казнь.
Ожидаемо.
— Есть ли что-то, что может оправдать девочку?
Маркиз снова переменился в лице. Что, понял суть моего визита и теперь пытаешься подстроиться под ситуацию? Змей, что как жидкость, просачивается в любые щели.
— Доказательства представляют из себя прочную стену, перелезть через которую невозможно. — осторожно заговорил мужчина. — Даже если кто-то другой возьмёт всю вину на себя, обстоятельства складываются так, что свидетели разобьют ложное признание.
Теперь я не думаю, что Лайла пыталась убить Беатрис. Слишком всё безукоризненно, такое прочное обвинение и нулевая защита. Какая жестокость.
— Я знаю, что виконты хотят таким образом избавиться от Лайлы. — решила я слегка приврать. — Этого ребёнка мне жаль, поэтому я желаю ей спасения.
Фиолетовые глаза смотрели на меня в упор, а мне казалось, что я почти слышу с каким грохотом шевелятся извилины, пытаясь обработать полученную информацию и подкинуть подходящий план действий. У него даже испарина на лбу выступила. Так интересно наблюдать за такими переменами, словно смотрю захватывающий фильм про гибкость человеческого поведения.
— Мастер Меча Лариса, даже если я проголосую за невиновность леди Лайлы, то два других голоса перевесят мой. — произнёс мужчина, глядя мне в глаза. — Однако, если и два других советника проголосуют за невиновность — это вызовет сильнейший общественный резонанс. Доказательства слишком очевидны и от этого сильны, поэтому...
— Не стоит говорить со мной, как с сопливым ребёнком. — остановила я мужские изречения. — Я прекрасно понимаю, как работает Ваша система, поэтому и пришла именно к вам.
Испарина на лбу, кажется, усилилась. В этот момент вошли слуги и накрыли на стол. О, наконец-то. Было множество сладостей и закусок, два вида чая и графин с соком. Видимо, решили принести сразу всё.
Я начала неспешно трапезничать. Гальвани сидел, словно столб проглотил, напряжение, которое сковало его тело, ощущалось даже тогда, когда я на него не смотрела. Пусть понервничает, глядишь будет впредь куда благоразумней.
— Я хочу, чтобы вы придумали, как можно оправдать Лайлу. — наконец-то выдала я, вытерев рот салфеткой. — У вас, как вы сами понимаете, времени совсем немного. Но я верю, что такой предприимчивый мужчина сможет решить такую задачку.
Бледный, измученный мужчина взглянул на меня так, будто я вынесла ему смертный приговор.
— Но... но, Мастер Меча Лариса, это невозможно... — забормотал он, поражённо. — Я не смогу выполнить вашу просьбу.
Отказывает? Вот как. Странно, я думала, что его натура бабника крайне хрупка и под моим давлением, она треснет и он сдастся. То есть, вот о чём он думал всё это время? Не о том, как примириться со мной, а том, как мне противостоять. Наверное, прикинул кто сможет за него вступиться и решился воспротивиться. Смело. Удивительный мужчина: в нём сочетается низменная похоть и стратегическое мышление. При этом у него есть храбрость. Всё-таки неплохой эскорт. Вот только, у него всё равно нет шансов против меня.
— Вы знаете, маркиз Гальвани, что дуэли были созданы для того, чтобы аристократы между собой могли решить какой-то конфликт или спор. — начала я с улыбкой говорить, разглядывая красивое убранство гостиной. — Иногда, дуэль кончается смертью одной из сторон и это допустимо. Так вот к чему это я, уважаемый сопровождающий: вы нанесли мне страшнейшее оскорбление, отбросили тень на мою безукоризненную репутацию, поэтому я желаю омыть вашей кровью позор, которым вы покрыли мою персону.
Мужчина переменился в лице и страха на нём более не было. Это были осознание и некая серьёзность, которая сопровождает все важные решения в жизнях людей.
— Вы желаете дуэли со мной?
— Что? Нет, маркиз Гальвани, я этого не желаю. — я в очередной раз мягко улыбнулась. — Это моя обязанность, как носителя титула Мастера Меча — отстоять свою честь. — поправила волосы и поднялась на ноги, вынудив маркиза тоже встать на ноги. — Я очень добрый человек, поэтому меня привела к вам нужда. Если вы сможете спасти Лайлу, то я сочту это за ваши самые искренние извинения и смиренно прощу вас.
— А если я не сумею оправдать Лайлу — вы бросите мне вызов?
Какой понятливый.
— С тяжёлым сердцем. — я кивнула. — Печально, конечно, но я довольно часто участвовала в дуэлях в своей молодости и, к моему счастью, я ни разу не проиграла. Надеюсь, вы примите правильное решение, маркиз Гальвани, иначе будет очень жаль оставлять столь роскошный дом без хозяина.
Топая обратно в гостиницу, размышляла над правильностью своего поступка. Я не хотела угрожать маркизу, но его убеждения и, по всей видимости, преданность должности советника, были слишком тверды. Хорошо, что он так себя повёл на балу, иначе я бы не смогла так бесчувственно шантажировать его. Посмотрим, сможет ли он придумать план, в противном случае, мне действительно придётся просто своровать ребёнка из темницы. Жизнь я ей спасу, то она навечно будет сокрыта от общества и всего мира. Хорошая ли это жизнь для юной девочки? Ответ слишком очевиден. Вот так ситуация!
— Госпожа, какие будут дальнейшие указания?
Голос Эзры вырвал меня из своих мыслей. Он подкрался почти бесшумно, пристроившись позади меня. Точно шпион!
— Хочу встретится с Лайлой. — решила я. — Устрой нам встречу.
— Да, госпожа.
