Повезло. Эмоциональное напряжение, возникшее на базе после награждения выскочек, мгновенно исчезло, стоило каторжанам улучшить своё питание. Только Сол, счёл свою бригаду обделённой. Выходит, эти новые пищевые синтезаторы должны были получить все. И преждевременная передача его коллективу этого бытового устройства, преподнесённая как награда, за малым не стала причиной гибели всей бригады. А это, уже не поощрение, а наказание. Пусть Макс и убеждал его, что тюремщики, своей премией за малым не спровоцировали на базе планетоида-могильника массовые волнения, с вытекающими из этого последствиями. И сейчас, они грубым, но действенным с их точки зрения способом, исправили последствия своей халатности. В реальности, вражда меж бригадами до конца не исчезла, но, начало бандитских разборок на базе предотвращено. Или, что намного ближе к истине, сдвинуто на более поздний срок.
Время шло, похожие один на другой дни сливались в одну мешанину однообразных, тяжёлых трудовых будней, и удали корпоранты своим невольникам нейросети, то последние вполне могли потеряться в календарном счёте. В этом тягучем болоте будней, желанных всеми находок, в виде артефактов различной степени целостности, более никому не попадалось. Правда, и тюремщики не несли из-за этого каких-либо убытков, так как разработка полезных залежей лома шла на удивление ударными темпами, и всё равно, в ближайшее время, угроза их скорого истощения существовала только в теории. Что обещало им необычайно высокую рентабельность средств, вложенных в доставку и содержание контингента и в разработку последними необычных ресурсов. Правда, каторжанам подобная информация не озвучивалась, до них доводилось, будто они едва окупают своё содержание, поэтому, просто обязаны помимо "недорогого" вторсырья, усиленно искать образцы техники чужаков.
Даже без этих понуканий, Максим, помимо неспешного выполнения ежедневного плана, уделял около полутора часов изучению впадины, в которой, им была обнаружена повреждённая платформа с "подарками". У Кэпа зиждилась надежда найти в этом месте хоть маленький чужеродный модуль, или хоть мелкую часть механизма. Они могли выпасть во время бегства неизвестного мужчины. А ещё, имелись шансы одному из блоков, отвалиться в результате волочения боевым роботом некого секретного изделия, того, которое стало триггером для уничтожения базы со всеми её обитателями. Но, как назло, не оправдывались никакие чаяния человека.
Не увенчалась успехом и попытка более тщательного прочёсывания окрестностей небольшого кратера — даже с использованием усовершенствованного металлоискателя, который реагировал только на металлоконструкции иномирян. Интересный факт, буквально на следующий день после того, как в бригаде Сола появился прототип "миноискателя"(Так, вполне официально, Максим назвал поделку из своих снов, которая действовала на других, чем на древней Земле принципах обнаружения искомого.) Везде было пусто, если не считать мелких утешительных призов. Именно так, Максим обозначил для себя залегающие в верхнем слое почвы весьма мелкие обломки. Как-то незаметно, эти поиски привели к тому, что периметр зоны исследования, почти приблизился к руинам станции. В конец обнаглевшему поисковику-энтузиасту везло, его никто не атаковал и не старался отогнать прочь от развалин, к которым он постепенно подбирался. Это то, что могли наблюдать все окружающие его люди и надзиратели. Сам же Макс, помимо работы и изучения местности, почти без перерыва, кроме ночного сна, дорабатывал программы виртуальных стендов для изучения артефактов, и постоянно нуждался в пополнении своей коллекции иномирных поделок. По его убеждению, чем больше материала он соберёт и отсканирует, тем больше у него шансов разобраться в принципах их работы. Вот только, новых находок не было, как и какого-либо прорыва в исследованиях.
Сегодня, по окончанию опостылевшей своим однообразием работы мусорщика, Кэпа ждал сюрприз. Стоило ему вернувшись на базу, помыться, одеть чистый тюремный комбинезон и направится в столовую, как на его нейросеть пришёл пакет с информацией. Недоумевая, о чём лично его собралась оповестить администрация тюремной колонии, Максим проверил полученную папку на вирусы и открыл её. Открыл и не поверил. в его распоряжении оказалось одиннадцать трёхмерных изображений неизвестных артефактов, вернее сказать, их сканов повышенной чёткости. В "щедром" подарке, имелась прикреплённая анонимная приписка, что если в течении сорока суток, он сможет разобраться в назначении хоть одного артифакта и как его можно использовать, то ему скостят долг наполовину, а если нет, то на эту же сумму, ежедневно будет начисляться пеня, в сумме двух процентов. Возмущаться невиданной наглости "начальников", Макс не стал, как и радоваться обещанной награде, так как никто не мешал корпорантам списав одну часть его задолженности, "навесить" новую. Но, это не помешало ему испытать радость от неожиданного подарка. А через два дня, подло сработал негласный закон равновесия, гласящий: "Если в чём-то, прибыло, то где-то обязательно должно убыть." — То есть, необходимо ждать неприятности. И они, не заставили себя ждать. Сразу после подъёма, Макс решил заглянуть на общий автоматизированный склад, для получения заказанных им нескольких тестеров и прочих приборов, которые не мог изготовить имеющийся в распоряжении зэков промышленный принтер. Взяв для помощи в транспортировки увесистых контейнеров Сола, и прихватив пару мини платформ, в простонародье называемых тачками, он как раз покинул свой жилой сектор и свернул в нужный коридор, которым редко кто пользовался, как услышал тихий голос Лу, который возмущённо выговаривал:
— И для высказывания этого бреда ты меня позвал на приватный разговор? Да? Кен.
— Ты что, дура, так ничего и не поняла? Я же тебе желаю только добра.
— Ага, добра он мне желает. Бросить свою бригаду и перейдя в вашу, стать подстилкой минимум для троих озабоченных мужиков.
— Это всё лучше, чем тобою будут пользоваться весь десяток. Я же тебе объясняю, безопасность вашей бригады держится на двух отморозках, а они не бессмертны.
— Ты намекаешь ...
— Ни на что мы не намекаем. Работа наша опасна, а вы, вообще, промышляете в условно красной зоне. Мало ли что с твоими защитниками может случиться.
— И какую же гибель ты мне пророчишь? Обезьяний ты выкидыш. — до хруста сжимая кулаки, зло поинтересовался Сол, решительно выходя из-за угла.
— Про твою скорую гибель, я могу только догадываться. Сам ту зону работы для себя выбрал. А за то, что обозвал меня выкидышем, ты сейчас ответишь. — громко, чётко выговаривая слова ответил крепыш Кен, одобряюще подмигивая своим товарищам.
— Не перед тобою ли буду держать ответ. — делая шаг навстречу троице беспредельщиков, с усмешкой ответил Калан, не глядя, идёт ли за ним Макс, или нет.
Видимо Кен Рос, и его "братки", имитируя наглое "переманивание" девушки в свою бригаду, причём на роль постельной девки, рассчитывали на подобную реакцию бригадира конкурирующей группировки, пусть и не такую быструю. И они, оказались готовы даже к такому развитию событий, причём их не смутило то, что в след за основной жертвой их провокации, в коридоре появился Кэп, который явно не желал оставаться сторонним наблюдателем намечающейся драки. Ии, потасовка началась. Шагающий по правую руку от заводилы здоровяк, почти копия короткостриженого брюнета Кена, постарался с ходу нанести удар в челюсть Сола. Тот, увернувшись, пропустив кулак над головой, в скрутке, с приседом пробил громиле в солнечное сплетение. Последовавший удар ногою в висок Сола, исполненный Кеном, имел все шансы достигнуть цели, не успей Максим, сделав стремительно быстрый шаг его заблокировать, подцепив бьющую ногу "крюком", да резко дёрнуть ту вверх. Не ожидавший подобного Рос не устоял, и шумно упал на пятую точку. Ещё через мгновение, Макс отвёл мягким блоком в сторону, несущийся в его нос кулак третьего верзилы, раскрыв этим его корпус для своей контратаки. Попал куда метил, только противники оказались крепкими парнями. Контратакованный боец, отскочив где-то на метр назад, только сморщился, и сделав несколько судорожных вдохов, с трудом восстановил сбившееся дыхание и вновь ринулся в схватку. За короткое время, прошедшее после первого хука, Лу, понявшая в какую "историю" она попала, успела отбежать метров на пять в глубь ведущего на склад коридора, и оглянувшись, замереть. Так и стояла застывшей статуей, крепко прикусив свой маленький кулачок. Уже оттуда, "глазами испуганной серны", Рия смотрела за развязавшимся по её вине кулачным боем. А заступившиеся за свою девушку бойцы, понимая, что это не рядовая драка, своих оппонентов не жалели. Согнувшегося после удачной контратаки боевика, Калан добил сокрушительным ударом сверху, то есть, локтем по спине, примерно в области лопаток. верзила Гай, от боли выгнувшись дугой и взвыв, на несколько секунд забыл о стычке. Чем Сол поспешил воспользоваться, нанеся ногой подлый удар в промежность.
Здесь у Кена сдали нервы, или, так и было заранее задумано, так как он извлёк откуда-то заточку, и простецким ударом сверху, попробовал вонзить её в повернувшегося к нему боком Макса. Скорее всего, резня была заранее запланированным итогом стычки, и администрацию это устраивало. Как иначе объяснить то, что зек смог не просто изготовить холодное оружие, но и без проблем ходить с ним по всей базе. Последовал уклон, перехват руки вооружённой острым железом, с коррекцией траектории движения вооружённой конечности. Все это закончилось выверенным, дозированным и многократно отработанным на тренажёрах приложением силы, отчего оружие, вошло в живот своего владельца.
Вновь у Макса появился повод задуматься о подставе со стороны зеков-конкурентов, и их сговоре с корпорантами — не успел раненый Кен повалиться на пол, как появились два робота надзирателя которые облучили всех, кто был в коридоре, своими станнерами. Последним что перед потерей сознания Кэп запомнил, это стремительное появление железных тюремщиков и сковавшая всё тело болезненная судорога. В себя, Максим пришёл в одиночной камере карцера. Нейросеть была отключена, в помещении темно и почему-то сыро. Видимо, условия содержания наказанного арестанта, создавались специально, для достижения максимально эффективного воспитательного процесса.
Немногим ранее, на зависшем над планетоидом номерном эсминце, служившим административной станцией тюремной колонии, на мостике управления несли дежурство двое — офицер и сержант. И судя по схожести во внешности, принадлежали они одной семье — Андзю. Они оба были облачены в пустотные комбинезоны пилотов, чёрный низ и синий верх, с опознавательными серебристыми шевронами ЧВК корпорации Клейт. Младший по званию военный, сидел за пультом связиста, другой, старший по возрасту и званию, разминая ноги, прохаживался по посту.
— Лейтенант Ландри, прошу вас подойди к ближайшему монитору. — стараясь придерживаться устава, не отводя глаз от весящего перед ним экрана, проговорил сержант.
— Что там произошло, сержант? — остановившись и посмотрев на родственника, поинтересовался невысокий и худощавый офицер.
— Началось то, что нам предсказали аналитики. Трое бандитов из бригады Кунса, вооружившись заточками, задирают малышку Лу. Подозреваю что как только двигающиеся в их направлении Сол и Кэп увидят это безобразие, состоится драка с поножовщиной. Мне послать туда пару дежурных роботов надзирателей?
— Не спеши, Керк. — слегка наморщив лоб, с двухсекундной паузой ответил офицер, поочерёдно разглядывая прямоугольники мозаики, состоящей из кадров, транслируемых разными камерами. — Посмотрим, как будут развиваться дальнейшие события. Не седи без дела, а подведи поближе к тому коридору парочку стражей. Только сделай это незаметно, пусть они передвигаются только по техническим трассам.
Когда началась потасовка, лейтенант Ландри придержал своего подчинённого, собравшегося преждевременно прервать драку. И позволил вмешаться только после ранения её зачинщика. Немного погодя, рассматривая потасовку с разных ракурсов и в замедленном режиме, лейтенант, мягко говоря недоумевал.
— Надо же, — заложив руки за спину и второй раз пересматривая запись драки, задумчиво проговорил дежурный офицер, — в личном деле Кэпа, нет ни слова о его навыках превосходного рукопашника.
— Но дядя, ты всё сам видел. — не удержался от реплики сержант, в силу возраста с более выраженными аристократичными чертами лица. — Не зря в его личном деле значится, что он требует самого строгого контроля.
— И не говори, племяш, только это ..., не забывай и о субординации. Значит так. Расследование этого инцидента затянуть минимум на трое суток. Обвинить в поножовщине бригаду Сола и выгнать в полном составе с базы.
— Но сер!
— Повторяю единственный раз! Выгнать именно их. Сам видишь, они стали главным раздражителем для всех заключённых. И пока мы их не уберём с базы, спокойной службы нам не видать.
— Но это ..., это ..., смертный приговор для всей этой девятки! Дядя. Вы их обрекаете на медленную, мучительную гибель!
— Слушай меня, олух! В бригаде Сала девять зеков, а на базе, после избавления от этих объектов повышенного недовольства, останется ещё пятьдесят пять человек. Тебе понятна такая "математика"?
— Но сер. Один лишь Кэп, принёс корпорации большую прибыль, чем все остальные каторжане.
— Знаю, он башковитый парень. И ещё, в его деле указано, будто он сумел выжить на непригодной для жизни планете.
— Там на брошенной нашими предками прародине, была заражённая радиацией планета, а не мелкий, не имеющий атмосферы планетоид, сер.
— Без разницы. Если Макс в самом деле такой башковитый и живучий, как нам о нём сообщили, то выживет. А мы, слегка ему в этом поможем.
— Как, сер? — с недоумением во взгляде, сержант посмотрел на командира.
— Все мы наблюдали, как, Кэп сумел вплотную подобраться к уничтоженной базе 002. и не просто до неё дошёл, но и чего-то там разыскивая, походил вокруг. Значит, он там и будет искать убежище. Логично?
— Да, логично.
— Поступим так. Завтра, в самый разгар работы, эмитируй крушение челнока с грузом, сделай это рядом с той базой. Только исполни всё аккуратненько, чтоб и груз сильно не пострадал, и авария выглядела вполне натурально. Хотя нет. Желательно, чтоб Кэп понял откуда ему свалился этот сюрприз и по чьей воле это произошло.
— Так эти ленивые собаки, заметив устроенное нами "крушение" грузовика, бросят работу, и разграбят нашу посылку. а бригаде Сола ничего не достанется.
— Резонно. — машинально почесав подбородок, задумчиво проговорил офицер. — Значит так. Вместе с челноком, незаметно спусти дроида диверсанта, по максимуму загруженного взрывчаткой. Система обороны погибших кораблей их прекрасно видит даже в стелс режиме, этим и воспользуемся. Пусть после посадки нашего подарка по заданным координатам, камикадзе влетит в красную зону. Только сделай всё так, чтоб момент его уничтожения видели многие из нашего контингента. Глядишь, эти "макаки" побоятся не только идти смотреть что осталось от челнока, но и не сунут туда свой длинный нос, если бригада Сола обживётся на руинах той базы.
