— Говорящие, вы совсем не знаете законы ритуалов. Объединение произошло, когда сформировалось общее тело, с которым вы сражались. Смертей столько, сколько одержано побед. Полное разрушение ментального пространства похоже на то, что остается после поцелуя дементора. Тело двигается последним стремлением. С точки зрения магии — смерть. Если бы вы оставили хоть немного тумана, даруя шанс возродиться осколкам, переход на арену не открылся бы. Очистив ментальное пространство, дали возможность объединить части души. Уничтожив тело для ритуала, пробудили в ней прежнее сознание, с которым беседовали.

Игорь и Гарри догадались, что им приоткрыли вершины вершин ритуалистики, но как такое обосновать логически, не понял ни ребенок, ни студент. Игорь поспешил спросить о другом ритуале, если уж выпала возможность узнать то, чему учил василиска Слизерин.

— Шшессс, директор школы много десятилетий назад поддержал войну, в которой убиты пятьдесят миллионов магглов. Он искал что-то для продления жизни или для ритуала увеличения октана. Можешь подсказать, как разобраться с этим?

— Энергия смертей дает продвинуться во многих направлениях. Узнайте больше, тогда подскажу.

— Шшессс, директор предал учителя. Тот много десятилетий находится в тюрьме. У нас получится проникнуть в его внутренний мир, чтобы считать память о тех работах? Ты научишь, как лучше сделать?

— Вам надо усвоить полученные силы. Возьмите в замке Салазара новые книги. Копировать воспоминания и знания из чужого внутреннего мира вы можете с добровольного согласия. Выделить их и найти нужные вторжением — не хватит умений.

Василиск осмотрел мир, стену, окружающую его, заглянул в глаза Гарри и Игоря.

— Вам пора, приходите после равноденствия для получения нового задания.

— Благодарим, король змей, за помощь, науку и поддержку, — почти синхронно закончили беседу ребята.

Выйдя из транса, Гарри обнаружил, что учитель Критлин в растерянности смотрит на него.

— Что-то случилось?

— Гарри, у тебя вместо магического истощение увеличение резерва.

— Можете порадоваться, я перешел во второй октан. Мне нужен скрывающий артефакт.

— Поспешим в банк. Где-то в твоих хранилищах есть что-то подходящее.

Путь в выручай-комнату, в банк, в хранилище занял немного времени. Артефакт, скрывающий силу, нашелся и быстро подстроился под нового носителя. Игорю снаряжение чем-то напомнило сбрую или ремни военной формы: артефакт оплел торс, предплечья и бедра Гарри системой ремешков и цепочек. Мистер Критлин пообещал подготовить менее громоздкий вариант недельки через две. Вместе с ним Гарри отправился к камину, перешел в Малфой-мэнор под мантией-невидимкой, изобразив доставку поздравительной посылки. Дождавшись проверки сюрприза домовиками, и блокировки гоблином обнаружения их магией появившихся "гостей", вернулся в выделенную комнату. Прощание с учителем, забравшим мантию и портонувшимся в банк закончило бег с препятствиями по возвращению на спальное место. Сон пришел, едва Гарри опустил голову на подушку.

* * *

— Гарри, ты как себя чувствуешь? — забежали Невилл и Драко.

— Еще немного, я пойду на занятия без завтрака, — спросонья ответил Поттер.

— Не спи, уже утро.

— Вы меня разбудили, — зевнул Гарри, — как бал?

— Здорово, я не думал, что будет так интересно. Все пришли в костюмах величайших магов древности, — начал с восторгом рассказывать Невилл, — а когда сняли маски... Представь, директора в костюме Морганы а МакГонагалл в костюме Мерлина. Все думали наоборот, и кто-то пытался соблазнить самого светлого мага, а оказалось, что перед ним магесса. То же и с ухажером, который крутился возле Дамблдора.

— Разве можно менять роль настолько? — удивился Гарри.

— Директор сказал, что совы перепутали адресатов, а он решил, что так и надо, — хохотнул Драко.

— А МакГонагалл?

— Ее пригласили первый раз, она тоже решила, что так надо.

— Получился скандал? — догадался Гарри.

— Еще бы, ведь описание предыдущих балов занимало специальные выпуски "Ежедневного пророка". Получается, директор и заместитель директора Хогвартса заявили, что не читают газет! Теперь по ним пройдутся в описании нынешнего бала.

Посмеявшись ситуации, Игорь уточнил:

— Вас там узнали?

— За кого ты нас принимаешь? — притворно обиделся Драко, — когда все сняли маску, мы сняли иллюзию маски, оказавшись, — Драко сделал паузу.

— Не молчи, кем вы нарядились?

— Я обещал отомстить? Вот и не скажу. И Невиллу запретил.

Лонгботтом нерешительно кивнул.

— Невилл, он хочет нас поссорить. Сначала меня с тобой, потом тебя со мной. Давай заколдуем Драко, чтобы он во всех зеркалах отражался толстым, как у нас?

— Мне нравится, можем попробовать, — поддержал Невилл.

— Ладно-ладно, я пошутил. Невилл сыграл кузена-близнеца Снейпа, я его племянника!

Ребята расхохотались, представляя и вспоминая ситуацию.

— Как вас не разоблачили?

— Учитель приготовил новую модификацию оборотного зелья, позволяющего менять возраст в некоторых пределах. Я выбрал минимум, а Невилл максимум. И получилось сын с отцом.

— Драко, ты в туалет просился тихо, или громко? — предположил Гарри и угадал.

— Конечно, громко, и у дяди, а не у папы. После того, как поснимали маски.

— Потому что дядя за такое даст по заднице, а папа — в глаз, — произнес Невилл.

— Зато за выражение лица декана, когда он увидел свою молодую копию, за понимание, что у него стащили новое зелье, и за осознание, что на него пялится половина присутствующих, многие отдадут последние галеоны, лишь бы увидеть повтор в думосборе.

— Э-э, Драко, лучше сначала спроси у декана. Может, он даст больше, чтобы в школе ничего не увидели? — решил предупредить Невилл.

— Чего не увидели? — спросил вошедший Люциус, — Гарольд, тебе лучше?

— Спасибо, после сна все в порядке, мистер Малфой.

— Так чего не должен увидеть Северус? — повторил вопрос Люциус.

Драко покраснел, Невилл и Гарри переглянулись и захихикали.

— Мистер Малфой, вы слышали о том, что к профессору подошел мальчик и попросился громко в туалет?

Малфой заулыбался.

— О таком будут говорить до следующего бала. Как и о переодеваниях директора и декана Гриффиндора. Вот Мастера трансфигурации: поменяли на ночь тела под костюм, вместо того, чтобы поменяться костюмами.

— Они что, превратились, не сменив одежду? — неприлично раскрыл рот Гарри.

Он представил волосатого директора в женском платье, потом декана в мужском костюме и застыл от культурного шока.

— Нет, до такого они не дошли, просто изменили одежду костюмов на мантию. Как-никак Мастера трансфигурации. Цвета полностью сохранили, чтобы всем стало понятно, что они не аппарировали переодеваться. Но вы так и не сказали, что скрываете.

— Драко рассказывал, что он оказался неподалеку от декана, когда произошла та сценка, — признался Гарри, — и он хочет показать ее в думосборе.

— О, такое и я посмотрю, — согласился Малфой-старший. — Вам пора спать, а мистеру Поттеру получить свои зелья. Жду всех к обеду.

— Мистер Малфой, — окликнул Люциуса Игорь.

— Слушаю, мистер Поттер.

— Я приношу извинения, что не смог присутствовать с вами. Вы не возражаете, если мы с Драко и Невиллом повторно отметим Рождество сегодня у вас дома?

Лорд несколько секунд обдумывал идею.

— Не только не возражаю, но одобряю. Для некоторых будет повтор, для вас — суточная задержка. Отличный способ совместить общественный и домашний праздники. Тем более что потомственные маги празднуют не Рождество, а Йоль. Вам полезно узнать, как он проходит. Возможно, в следующем году вы сможете поприсутствовать на нем непосредственно.

Люциус уже успел опросить домовых эльфов и те не зафиксировали попыток Поттера пробраться куда-то в его доме. Пришедшая ночью посылка ничем не выделялась от десятков других. Больше ничего в доме не происходило. После непонятной кражи содержимого книг у Снейпа Малфой стал более серьезно относиться к собственной безопасности. Возможно, и тогда виновным являлся не Робертс, а его наставник. Мало ли где может работать родственник полугоблина?

* * *

Когда профессора вернулись в школу, многие из них несколько дней пребывали в шоке. Директор, когда узнал, что трое защитников камня праздновали Рождество в Малфой-Мэноре. МакГонагалл, когда вышел специальный выпуск "Пророка", ославивший ее игры с переодеванием на всю магическую Британию. Флитвик от каникул у племянника, после которых подрос на два с половиной фута, 27 из-за чего пришлось менять гардероб, палочку, привычки и восстанавливать координацию движений. На несколько месяцев он превратился в теоретика, отрабатывая взмахи палочкой с первокурсниками.

Снейп обнаружил, что сигнальные чары регистрируют присутствие вора и примчался в Хогвартс с утра. Состояние профессора Квиррелла со стертой, начиная с весны, памятью, который допивал вино в предпоследней комнате, увидели все поднятые по тревоге. Восстановленные после мести гоблина чары полосы препятствий никак не могли вызвать такие последствия. Глубокая легилименция позволила вытянуть часть воспоминаний, и руководству стало известно, что Волдеморт завладел камнем. Проверка палочки Квириуса показала, кто виноват в уничтожении зеркала.

Доставив Квиррелла в Больничное крыло, директор направился к своей системе наблюдения. Она исправно работала, но событий ночи не зафиксировала. Мадам Помфри, появившись в пламени камина, выдала такой список повреждений профессора, который впору аврору. Как и где он их смог получить за ночь, осталось неизвестным.

Вернувшиеся с каникул дети направили работу коллектива в прежнее, предпраздничное русло. Ввиду состояния профессоров Флитвика и Квиррелла, Дамблдор выбивал в Министерстве и Аврорате замену, а пока вместо ЗоТИ и Чар поставили изучение новых предметов. Никто из коллектива не согласился на бесплатное повышение нагрузки, опираясь на трудовые договора. Платить вдвое больше за одно занятие в неделю не собирался директор. Выходом стал найм временных преподавателей. Только найти их посреди учебного года непросто.

* * *

— Господин декан, можно к вам?

— Входите, мистер Поттер. Вы с думосбором?

Гарри поставил артефакт, проверил невербальными чарами комнату на "жучки", неодобрительно покивал и показал восемь пальцев.

— Да, есть несколько интересных эпизодов с праздника.

Снейп нахмурился.

— Подготовьте пока, я закончу работу.

Проверив помещение, он ничего не обнаружил. Вопросительно посмотрел на студента. Тот отрицательно покрутил головой. Достал маггловские тетрадь и ручку, написал: "Может быть проверкой ваших умений. Себя я не выдам. Там отправление образца голоса снимающего чары. После просмотра буду ждать в библиотеке".

— Я вас слушаю, мистер Поттер.

— Господин декан, некоторые слизеринцы решили мне помочь с лечением. Они предложили просмотр за деньги смешных воспоминаний с Министерского бала, которыми поделились их родственники. Я согласился с условием, что предварительно их посмотрите вы.

— Мистер Поттер, вы считаете меня знатоком юмора?

— Простите, декан Снейп, я подумал, вы не допустите вред чести, если воспоминания затронут неловкие моменты. Ведь после снятия масок известно, с кем они происходили.

— Мистер Поттер, оставьте думосбор, я посмотрю чуть позже. Можете идти.

* * *

В нижней библиотеке факультета через несколько часов появился недовольный декан с артефактом в руках. Взглянув на стенд, ревниво отметил наличие своей книги во всех сборках, подошел к столу с Поттером, Лонгботтомом и Малфоем.

— Мистер Поттер?

Студент протянул декану свиток. Снейп создал стул и сел к студентам за стол. По мере чтения лицо становилось менее эмоциональным, настроение падало все ниже. Недовольно посмотрев на окружающих, чьи лица как по команде уткнулись в книги, сделал жест, добавивший щит против вторжения и отгородившись от других непрозрачной сферой.

— Так достаточно, мистер Поттер?

— Три щита с промежутками. Можно добавить снаружи следилку.

Поттер достал палочку, произвел некие манипуляции, сопровождая их шепотом произнесенными заклинаниями, и повторил движения, как в комнате декана.

— Чисто, насколько я знаю предмет.

— Что за предмет? — вылез Драко.

— Защита замкнутых пространств от подслушивания и подсматривания.

Драко и Невилл не вспомнили, где есть такой предмет, Снейп еще больше нахмурился.

— Что вы хотите?

— Профессор, я не могу покидать школу, но к весне будут деньги. Прошу вас приобрести для меня амулет, блокирующий мигрени. Он стоит двадцать тысяч галеонов, из которых часть мы планируем заработать прокатом воспоминаний.

— Я понял и к весне привезу вам обруч. Что с заклинаниями?

— Директор становится все более недоверчивым. На праздники в школе произошел инцидент, после чего количество подглядывающих, подслушивающих и записывающих плетений выросло многократно.

Гарри достал из думосбора воспоминания о том, как директор и декан открывают лица, как у другого декана похожий на него мальчик, просится вслух в туалет и другие случаи с бала, поместил их в зачарованные сосуды. Прислонил к виску палочку и извлек прохождение Квирреллом с паразитом первых двух этапов защиты камня.

Туман скрыл лица трех детей и их декана. Через несколько минут все четверо появились за столом, не в силах прямо сидеть.

— Поттер, откуда эта прелесть? — с энной попытки выдавил из себя Драко.

— Я наткнулся в здешней библиотеке на учебник по защите от подсматривания и подслушивания и самим навыкам. Решил проверить чары. Случайно оказалось, что у Пушка комплекс наблюдения. Начало без звука, потому что я не сразу смог найти, откуда снимать сигнал. А потом оказалось, что все случайно стер.

— Точно все? — переспросил Снейп.

— Честное слизеринское, — на голубом (в данном случае, зеленом) глазу соврал Гарри.

— Так, Поттер, продолжение покажешь не раньше, чем через месяц, — решил Малфой, — я такого не выдержу больше. Псу под хвост, Темный Лорд!

Дети после слов Малфоя снова сползли почти под стол. Снейп сдерживал себя из последних сил, чтобы на лице улыбка не превратилась в постоянный атрибут. Воспоминания о начале эпопеи доставят много незабываемых часов. Он даже простил Драко подставу с племянником и туалетом. Кстати, выражение своего лица в тот момент Снейп оценил, как и причину, по которой его терзают эти маленькие хищники: он и сам бы не прошел мимо такой реакции.

Игорь и Гарри наблюдали за реакцией Драко и Невилла. Отсутствие паники — хороший знак. А отсутствие удивления, когда увидели, кто под тюрбаном, — необычно.

— Вы, почему не удивились, узнав, что в профессоре чужой дух?

— Через чесночный запах иногда доносилось тление плоти. Задав вопрос в здешней библиотеке, что может вызвать такое сочетание, нашли книгу о вселении и порабощении духами магов.