Рабыня колдуна

— Хочу, — проныла девчонка, — только ты до храма не дойдёшь.

— А зачем в храм? — в глазах мужчины мерцали золотистые искорки. — Можно просто жрецом обойтись.

— Ты ранен, — вздыхая и вытирая слёзы, прошептала Кира, потихоньку пододвигаясь к Дамиру. — А значит, придётся подождать. Когда выздоровеешь, окончательно, тогда мне предложение и сделаешь.

Серебристое облачко, вылетевшее из руки старого колдуна, окутало их запястья. Дамир хмыкнул и обнял девушку, привлекая её для короткого поцелуя.

— Ты с ума сошёл, — зашептала Кира. — Прямо при родителях.

— Имею полное право, — чуть более громко ответил колдун. — А попозже займусь взиманием долгов, всех и сразу, и супружеского, в том числе.

— Какого супружеского? — возмутилась артефактница и резко замолчала, с изумлением разглядывая собственную кисть, на которой ярким серебром сверкала вязь. Покрутив её перед глазами, поцарапав, она положила сверху ладонь, пытаясь считать настройки. Без всякого сомнения — это был брачный браслет. — Но как? — ахнула девчонка.

— Понимаешь, дочка, — Хавсан слегка перемялся с ноги на ногу. — Вообще-то я ещё и тёмный жрец, поэтому активировать это плетение для меня труда не составляет. Ну а слова здесь просто не нужны, в вашем случае всё решило притяжение сердец. Ждём к завтраку…

Он приобнял свою давнюю супругу за плечи и вывел её из комнаты.

— Замужем, значит, — Кира мстительно уставилась на Дамира. — Долги, значит… Шиш тебе, а не долги, пока не выздоровеешь.

Она не успела даже и пискнуть, как оказалась распластана на постели, а над ней навис донельзя довольный полудемон. Золотистые глаза искрились, пока он медленно оглядывал свежеприобретённую жену. Ловко пробежавшиеся пальцы опять расстегнули пуговички, и Кира невольно ахнула от поцелуя, коснувшегося сначала её шеи, потом плеча. Платье как-то само по себе начало сползать вниз…

— Как ты думаешь, они на самом деле появятся к завтраку? — Линнея с лёгкой усмешкой взглянула на старого колдуна. — Или могут выползти только к обеду? И вообще, ты уверен, что не поторопился?

— Каждому мужчине нужно знать, что его ждут и он нужен, — Хавсан отсалютовал женщине своей кружкой. — Это знание придаёт сил и осторожности одновременно. Пусть мы с Дамиром иногда и враждуем, но ты же знаешь, что до серьёзных потасовок никогда не доходило. Тем более, что я всегда к нему тепло относился. Он станет ей хорошим мужем, не беспокойся.

Линнея потёрлась щекой о плечо сидящего рядом мужчины. Сколько лет они вынуждены были жить в разлуке, терять друг друга и снова найти. Теперь она хотела только одного: чтобы быстрее закончился вывод тёмных из светлой империи, и чтобы все остались живы.

Солнце уже перевалило за полдень, когда молодая пара всё-таки обнаружила, что не мешало бы и поесть. Кира, вздыхая, смотрела на мятое платье. Выходить в таком виде к столу было неприлично.

Она сидела на постели, завернувшись в покрывало, и усиленно краснела от своих воспоминаний. Мягко серебрящийся на запястье браслет вызывал чувство гордости. А вот жаркие взгляды, которыми продолжал ласкать свою супругу Дамир, заставляли смущенный румянец полыхать снова и снова.

— Чего стыдишься, а Кирюша? — полудемон присел рядом с ней на кровать и ласково провёл по растрепавшимся волосам.

Кира потупилась, а потом рванулась к нему, обнимая за шею.

— Просто непривычно. Я же…

Она не успела договорить, потому что рот ей опять заткнули очередным поцелуем. Почти тут же в дверь аккуратно постучали.

— Дамик, Кирочка, — закудахтала Лизабета, не входя в комнату. — Кушать надо, а то сил на деток не хватит.

Кира хихикнула, прикрывая рот ладошкой. Тем временем её вполне состоявшийся супруг размотал повязку и с огромным удовлетворением уставился на шрам, оставшийся от вчерашней раны. Пока он ощупывал бок, слегка морщась при нажатии, девчонка наконец-то рассмотрела его тело, так хорошо освещённое солнцем, падавшим из окна. Старые рубцы на спине уже почти не проглядывались, сливаясь с кожей. Теперь ей стало понятно, почему отец так спокойно отнёсся к этому ранению — не первое и, скорее всего, не последнее.

Лёгкий щелчок пальцами она не расслышала и отпрянула только тогда, когда ей прямо в руки спланировали лёгкое муслиновое платье и рубашка.

— Одевайся, маленькая, а то скоро и у родителей терпение кончится, — слегка усмехнулся колдун, любуясь ладной фигурой жены.

Кира торопливо натянула наряд, расчесала волосы и закрутила их в высокий узел.

— Могла бы и с распущенными пойти, — недовольно проворчал Дамир.

— А разве в тёмной империи замужние женщины не должны убирать волосы? — изумилась магичка. — Насколько я помню, есть ограничения по внешнему виду и по покрою платьев, и …

— Милая, ты немножко империи перепутала, — не дав ей договорить, расхохотался мужчина. — Здесь достаточно браслета, который виден практически всем — ведь большинство населения тёмные. Так что причёска только по настроению, а платье по желанию.

Девчонка с размаху повисла у него на шее и заболтала ногами. Дамир чмокнул её в нос и поставил на пол.

С кухни тянуло настолько заманчивыми запахами, что они оба переглянулись и заторопились вниз. Лизабета крутилась вокруг плиты, как всегда сдвинув клетчатый чепец набок. Линнея задумчиво крутила в пальцах ложку, а Сархас о чём-то негромко разговаривал с Хавсаном.

— Эм-м-м, — запнулась Кира, — что-то есть хочется…

Полудемон секунду полюбовался её так и не прошедшим румянцем и кивнул домовихе. Та расплылась в довольной улыбке, начиная составлять на стол миски с супом. В кои-то века на обед собиралось так много народу!

— С замужеством, дочка, — Линнея придвинула к себе миску. — Садись, поговорить надо.

Кира бросила тоскливый взгляд на мужа, который невозмутимо занял место напротив неё. Если рана закрылась, значит, он снова уйдёт. Снова исчезнет и неизвестно — сможет ли вернуться. В памяти всплыл злосчастный артефакт, который она так и не удосужилась найти.

— Кира, я пока займу твою комнату, а ты переберёшься в спальню к супругу, — Линнея испытующе взглянула на дочь. — Правда пока ты будешь жить там одна. Наши мужчины уходят сегодня после обеда старым кладбищенским порталом, который перебросит их в один из городов на такое же кладбище с маяком.

Кира побледнела — как после обеда? Она же только вышла замуж, а тут получается, что её собственный колдун опять уйдёт на враждебную территорию. Полудемон чуть качнул головой, мол не беспокойся и не в таких переделках бывали…

От такого известия аппетит сильно поуменьшился, и теперь девчонка с трудом пропихивала в себя обед, почти не замечая вкуса.

— Спокойней, девочка, — от взгляда отца не укрылась и бледность дочери, и тут же исчезнувшее хорошее настроение. — В светлой империи есть множество путей отхода, и далеко не все мы использовали. Единственной проблемой по возвращении будет здешняя граница. Ключ Вартана в полной силе и он перекроет дорогу домой. Я надеюсь, что ты сможешь его найти и воспользоваться светлой составляющей своей крови. Пусть не перенастроить, но хотя бы ослабить его действие, ведь сюда перекинут основные силы со светлой империи.

— Я постараюсь, — Кира подняла на отца глаза. — Но ничего не обещаю. Хоть у меня и пограничная кровь, но…

Линнея еле приметно вздрогнула. Этого лёгкого движения не заметил старый колдун, а вот Дамир тут же подобрался и нахмурился.

— Я постараюсь помочь, — медленно проговорила мастерица вееров.

— Милая, ты дочь светлой алхимички, внучка мастера по тайному оружию, но не артефактница, — Хавсан накрыл своей ладонью руку жены. — Я ценю, что ты хочешь помочь, но вряд ли это возможно.

Линнея неопределённо пожала плечами, углубляясь не то в размышления, не то в воспоминания. На лоб набежала небольшая тень. А Кира даже не обратила внимания на то, как внимательно присмотрелся к её матери полудемон. Собственно, она настолько мало разбиралась в разновидностях демонических рас, что не придала никакого значения его интересу.

— Мээарайия, ринтар?

Вопрос застал Линнею врасплох, и она ответила автоматически, даже не задумываясь о том, как это выглядит со стороны:

— Ринтареа-не, миаррин. Ой, — она прикусила язык, обратив внимание, как округлились глаза у старого тёмного.

— Милая, а ты никогда не говорила о том, что тебе известен старый диалект, — Хавсан отставил кружку и наклонился, заглядывая жене в лицо. Он понял, о чём спросил Дамир. Будучи внуком демона-ринтара и сыном демоницы той же расы, колдун пытался сообразить, откуда мастерица вееров может знать это наречие.

— А давайте я всё расскажу, когда закончится охота, и мы вместе соберёмся за этим столом, — взмолилась Линнея. — Сейчас, поверьте, мой рассказ никакого значения не имеет.

Мужчины дружно переглянулись. Время шло, и уже нужно было собираться в обратный путь. В прихожей прозвучали звуки шагов, потом донёсся негромкий разговор.

— Пора, — Хавсан и Дамир поднялись из-за стола.

Линнея придержала за руку дочь и покачала головой. Не стоило виснуть на шее и заливаться слезами, ведь колдунам предстояло очень опасное дело. Да и она теперь совершенно была уверена, что они смогут вернуться, даже, если для этого ей придётся обратиться к обитателям Ночного царства. Кира еле сдержалась, чтобы не вскочить. Попытавшись выдавить из себя ободряющую улыбку, она добилась только того, что её лицо жутко перекосилась.

Полудемон чуть усмехнувшись, подошёл к ней и коснулся губ коротким поцелуем. Если его догадка окажется верной, то они точно попадут домой.

— Всё готово, кладбище в полном порядке, портал почищен, — в кухню заглянул Сархас.

Четверо мужчин придвинулись чуть ближе друг к другу, позволяя окутать себя тьмой. Пусть этот маленький переход хоть чуточку сэкономит время.

Дымный клуб рассеялся, оборотни отлепились от стен, около которых стояли, наблюдая за перемещением. Кира от волнения смяла оборку платья и неслышно всхлипнула. Тут же оказавшаяся рядом мать положила ей руку на плечо.

— Не смей плакать. У сильного мужчины должна быть сильная женщина. Не телом, не умениями — духом. Пока их не будет, тебе нужно отыскать этот злополучный артефакт и попытаться считать с него настройку для уничтожения, — Линнея ласково погладила дочь по голове, не ожидая, что та рванётся к ней и прижмётся как маленькая девочка, ищущая материнского понимания.

Глава 19

Дни утекали, как вода сквозь решето. Кира каждый день честно выходила на границу, гуляя вдоль неё и пытаясь определить, где же может быть спрятан этот злополучный артефакт. Сархас старался не подходить близко, чтобы не мешать. Здесь в тёмной империи помогала сама земля, блокируя часть возможностей светлых боевиков. Раз за разом идя вдоль вспаханной межи, на которой не росла даже трава, девушка упорно шарила глазами по сторонам, стараясь найти что-то что могло быть хотя бы натолкнуть на мысль о том, как выглядит Ключ Вартана.

Где-то впереди, из кустов, доносилось горловое мяуканье. Горный кот тоже охранял её от возможного нападения, находясь на границе в зверином облике.

— Ф-фух, — Кира повалилась на траву рядом с бронзовой пумой, — ноги отваливаются и в глазах рябит.

— А чего ты ходишь? — Сарт повернул к ней лобастую голову. — Ты же артефактница. Неужели не существует никакого призыва? Пусть это и не твоё творение, но может хоть где шелохнётся. Вряу-у-у-у…

И он снова затянул песню мартовских котов, любуясь, как от его воплей в буквальном смысле морщатся и начинают дёргаться светлые маги на нейтральной полосе. Кусты зашуршали, и сквозь ветки проскользнуло ещё две кошачьих фигуры.

— Мамочки! — взвыла девушка, зажимая ладонями себе уши.

Трио горных котов вразнобой начало выводить рулады, периодически фыркая от смеха себе в усы. Боевики с той стороны плевались, ругались, но запускать те же огненные шары не смели. Любой перелёт на территорию тёмной империи фактически являлся объявлением войны.

Кира легла на живот и уткнулась носом в землю. В травинках ползал не то паучок, не то муравей. Нет, всё-таки паучок сплетал тончайшую сеть между колышащимися стебельками.

— Сархас, — девушка повернула голову к колдуну, который присоединился к их компании и при этом умудрялся совершенно не обращать внимания на кошачьи вопли, — а как вы накидываете поисковую сеть?

— Зачем тебе? — парень растянулся рядом, укладывая голову на тёплый бок лежащего оборотня.

— Пытаюсь сообразить, как отловить артефакт, — серьёзно заявила магичка. — Поиску нас не обучали, это не наше ремесло. Но ведь идею-то позаимствовать можно? Только подумать как…

— Так же как и паук, — пожал плечами троюродный брат, — сплетаешь пальцами сеть, одновременно держа её в голове, закладываешь настройку. Потом, продолжая удерживать, накидываешь. Сеть большой участок не охватывает, замучаешься перекидывать, да и идти приходится вслепую — сосредоточенность слишком высока.

— И чего же делать? — приуныла Кира. — Дамир с отцом там, они же надеются на меня. А я… — она безнадёжно махнула рукой.

— Поисковый маячок запусти, или что-то подобное, — Сархас с интересом продолжал наблюдать за беснующимися боевиками на той стороне. У свежепризванной молодёжи выдержки не хватало, как и опыта, и любое неудобство они воспринимали исключительно как вредительство, направленное в их сторону.

— Подобное? — девчонка повесила голову, перебирая пальцами комочки земли. — Да, ты прав, нужно нечто подобное. А расскажи-ка мне, братец, как он выглядит — этот артефакт? А заодно помоги найти обычный амбарный ключ, лучше старый и ржавый.

Сархас на секунду сосредоточился, закрывая глаза.

— Сейчас тебе доставят и ключ, и обед. А этот замечательный, даже уникальный, артефакт выглядит самым обычным образом. Это просто двусторонний кристалл размером со спичку с шестигранными наконечниками в обе стороны. Одна его половина —полупрозрачная-белая, а вторая — угольно-чёрная.

Коты примолкли, переводя дух. К тому же они поняли, кто послужит курьером, и теперь набирались сил, чтобы продолжить концерт. Кира перевернулась на спину, заложив руки за голову и удивляясь самой себе. Ещё пару-тройку месяцев назад она даже и представить не могла, что будет вот так спокойно лежать на земле рядом с огромными растянувшимися оборотнями, не обращая внимания на их зубы и когти. Ах да, и ещё совершенно безбоязненно разговаривать с «настоящими исчадьями тьмы», то бишь «жуткими колдунами».

Светлые охотники на нейтральной полосе тоже примолкли, откровенно не понимая, что такое количество мужчин может делать с одной девушкой в густом кустарнике. Стонов оттуда не доносилось, ветки не качались.

Со стороны города еле слышно зашуршала трава под огромными лапами. Кира чуть приподнялась, наблюдая не столько за теми, кто приближался, сколько за горными котами. Те покрутили ушами, зевнули пару раз, показывая клыки, и опять лениво развалились, открыто демонстрируя девушке, что опасности никакой нет.