| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Что это? — одними губами проговорила Птица и принялась оглядываться.
Из-за ее спины появился кто-то в светло-сером коротком плаще, с белыми, как снег, волосами и ноги его ступали совершено бесшумно. Ни шороха, ни шелеста — ни одного звука не издавал пришелец.
Саен не удивился, не испугался — он оставался совершенно спокойным, и это его спокойствие немного утешило Птицу. Значит, пришельца не стоит бояться.
— Доброй ночи, Саен, — тихо проговорил ночной гость, — да будет вся слава Создателю.
— Да будет вся слава Создателю, Натаниэль, я готов слушать. Что теперь я должен делать?
Натаниэль! Светлый хранитель, что помогает Саену — вот кто это! И как только Птица сразу не догадалась!
— Лисаэн уже в Королевстве. Она привела с собой библиотекаря, она сказала ему, что надо прочесть карту, которая хранится у Праведного Отца. Игмаген обладает картой и желает ее прочесть. Лиса не знает, где найдена карта, но это две пластины, сделанные из сосен-нгурхори, две коричневые пластины.
— Ты думаешь, что это вторая половина той карты, что нашел я?
— Уверен. Надо сделать так, чтобы библиотекарь не прочел карту. Надо выручить их. Лиса уже на землях Нижнего Королевства, но ее контролирует Игмаген, сам, лично. Потому Лиса завела библиотекаря и суэмских воинов в Пристанище Утопленников, и оттуда выбрались только она, библиотекарь и один воин-суэмец. Надо торопиться, Саен, надо успеть их перехватить. Братья Лисы у тебя, потому ей нет необходимости передавать библиотекаря в руки Игмагена. Ты знаешь, что он с ним сделает.
— Язык развяжет, это как пить дать, — хмуро ответил Саен.
— Карта не должна быть прочитана.
— Ты ведь знаешь, что на этой карте? — резко поднял голову Саен и посмотрел на Натаниэля.
— Я сам присутствовал при ее создании. Я тогда участвовал в битве при Зумме, помогал последним уцелевшим мудрым удерживать рубежи.
— Что на карте, Натаниэль?
— Путь к источнику энергии. Храм Трех Стихий находится в песках Зуммы, он надежно спрятан, и про него не осталось даже легенд. Только эта карта.
— На моей половине нет названий и нет дорог. На моей половине только предупреждение. На той половине, что нашел я. Пояснения — как пользоваться энергией и как ее сохранять. А у Игмагена другая половина, видать...
— На половине Игмагена путь к Храму стихий. Карта довольно хитро сделана, так просто с ней не разберешься. Надо строго следовать инструкциям, иначе...
— Что иначе?
— Иначе можно погибнуть.
— Надо забрать карту у Игмагена и убить его. Все просто. Зря я не сделал этого еще в Тхануре.
— Сейчас вам надо встретить Лису. Торопитесь.
— Метель, Натаниэль. Вряд ли мы сможем куда-то двинуться в такую погоду. Со мной дети. Дагур еще более-менее силен, но он труслив, он постоянно боится и дрожит. Близнецы довольно бойкие, но они еще совсем дети. Я не могу рисковать их жизнью. Как только погода поменяется — сразу двинемся. К Костяному броду, да?
— Держи путь в ту сторону. Постарайся найти Лису и библиотекаря. Я не смогу больше приходить к тебе — слишком тяжело сюда пробиваться. Тебя преследует сильный маг, у него слишком много Невидимых. К тебе попасть непросто, эти места все окружены Темными. Будь осторожен, Саен, будь очень осторожен.
— Уходишь, значит?
— Я не смогу тут задерживаться. Да хранит вас Создатель.
Натаниэль вдруг посмотрел на Птицу, легко улыбнулся ей и исчез. Враз стало темнее и даже, как будто, холоднее. Костры прибились к самой земле, а из отверстия в потолке дохнуло холодным порывом снежное небо.
— Это и был Натаниэль... — задумчиво проговорил Саен.
— Утром выезжаем? — уточнила Птица.
— Если перестанет мести. Сама видишь, какая погода. Давай-ка спать. Раз такое дело, то не будем зря болтать и тратить время. Нам еще предстоит непростое дельце, Птица. Дери зменграхи все эти места... Если бы ты знала, как я ненавижу клятое Нижнее Королевство...
Саен вздохнул, поднялся и принялся подкладывать поленья в огонь. Днем он нарубил достаточно дров, да и мальчишек несколько раз гонял за хворостом. Теперь можно было спокойно поддерживать костер, дающий спасительное тепло.
— Давай спать, — еще раз проговорил Саен.
Глава 26
Только после обеда метель улеглась, небо посветлело и бешенный ветер прекратил раскачивать верхушки деревьев. Вот тогда и тронулись в путь.
Пришлось сделать изрядный крюк, прежде чем обогнули Тханур и направились к Костяному броду, — как пояснил Саен. Удобные перевалы и переходы засыпало снегом, потому оставались лишь те дороги, по которым вообще можно было проехать. Ровные колеи, огибающие холмы и петляющие между деревеньками — над ними не возвышались неприступные скалы и не убегали вниз пугающие пропасти.
Небольшой отряд не останавливался даже для отдыха. Не стали заезжать на постоялые дворы, не покупали хлеба и молока на одиноких фермах, что попадались в пути. Саен торопился.
Он вновь стал молчаливым и сосредоточенным, глаза его потемнели, брови сошлись на переносице. И Птица слишком сильно чувствовала, что надвигается что-то нехорошее.
К вечеру, уже в сумерках выбрались на Тракт. Только это была не та дорога, что вела в Каньон Дождей.
— Мы немного южнее Каньона, — пояснил Саен, — сделаем тут привал, отдохнем и с рассветом отправимся.
Хвала Создателю, эта ночь прошла спокойно. Небо утихомирилось и ни одной снежинки больше не упало на землю. Даже ветер куда-то делся, и стало вокруг хорошо, спокойно и ясно. Белел снег, плыли медленные облака ,и проглядывала грустная половинка Аниес.
Рано утром снова тронулись в путь. Отдохнувшие за ночь лошади ступали бодро и даже немного весело. Зато хмурым казался Саен.
Временами братья досаждали вопросами:
— Мы должны встретить Лису? Скоро уже найдем ее? Когда это будет?
Ответа на их вопросы не было. Хозяин отмалчивался, и Птица время от времени шикала на мальчишек:
— Найдем, угомонитесь. В этих местах лучше не шуметь.
Осталась позади маленькая равнинка, которую делила пополам мелкая и широкая речушка. Неспешная вода казалась хмурой и темной. На каменистом бережку прыгала пара галок да где-то в кронах ореховых деревьев щелкали клювами вороны.
На правом берегу реки темнела низкими крышами деревенька. Тянулся из труб дым — узкий, густой, серый. Кое-где у домов хозяева расчищали дорожки. Птица, разглядывая небольшие окошки, прихваченные морозцем, с тоской подумала о домике в Каньоне Дождей. Как же хотелось туда! И чтобы ни одно скверное воспоминание даже на ум не приходило! И чтобы не мерзнуть больше, не трястись на спине лошади до боли в спине и коленях, ни греть ледяные ладони у костра и не слушать ворчания Дагура и ссор близнецов.
Хотя, пока Дагур сидел в седле перед Саеном — предпочитал помалкивать и начинал возмущаться лишь во время коротких остановок. Вот, мол, бестолковая Лиса, пойди, найди ее по такой погоде. И погода тоже бестолковая — и вздумалось снегу выпасть так не вовремя. И мул у близнецов кривоногий, и ноги замерзли и вообще все очень плохо. Тихо так ворчал Дагур, все больше себе под нос. И Птица только удивлялась — как это Саен до сих пор не врезал этому ворчуну по макушке.
Совсем неожиданно, у последнего домика деревеньки, на дорогу выскочил низенький человечек. Худой, сморщенный, в длинном балахоне, истрепанном до лохмотьев. Человечек ткнул в Саена пальцем и заскрипел сухим, надтреснутым голосом — точно провел по стеклу железякой:
— Куда это ты собрался, Знающий Каньона? Что тебе надо в наших землях? Зачем сюда пожаловал?
Хитро блеснули глаза и тут же опустились вниз. Рядом с человечком Птица вдруг увидела странное серое существо, вытянутая морда которого скалилась ехидной усмешкой.
— Пошел вон! — велел Саен и направил коня прямо на сморщенного человечка.
Тот гадко захихикал, подобрал лохмотья и запрыгал в сторону, высоко поднимая колени и постоянно причитая:
— Я тебя знаю, кто ты... знаю я тебя... ух, как я тебя знаю!
Птицу внезапно осенила догадка, и она проговорила:
— Это же мелкий дух заставляет человека так говорить, да?
— Да, — коротко ответил Саен и достал рукоять меча духов.
Клинок тут же рассыпал мелкие искры, со звоном вспарывая морозный воздух.
Человек еще раз захихикал, отпрыгнул в сторону и издал короткий рык, полный злобы. Птица отвернулась. Вряд ли он осмелится приблизиться — меч духов здорово его напугал, видимо.
— В этой деревне живет колдунья, вот от нее и расходятся эти мелкие пакостники. А мужичок этот помогает колдунье с дровами, да зайцев иногда ловит, — не к кому конкретно не обращаясь, проговорил Саен.
— Откуда ты знаешь? — недоверчиво спросил Дагур.
— Знаю.
Едва свернули влево от русла реки и направились по тракту вниз, через узкий перевал между двумя холмами — показался путник. Шагал он медленно, и темно-синий плащ его был пошит явно не в Нижнем Королевстве. Такие плащи носили в Каньоне, и назывались они суэмскими.
— Это суэмец? — негромко спросила Птица.
Вместо ответа Саен нагнал путника и сказал:
— Вся хвала Создателю, добрый человек. Морозно сегодня?
— Вся хвала Создателю. День холодный, это верно.
— Твое имя Неин, так?
Путник от удивления остановился, скинул капюшон и внимательно посмотрел на Саена. Он настороженно молчал, но и Саен тоже какое-то время не произносил ни звука.
— Чего это они? — еле слышно пробормотал Лейн.
— Меня послал Создатель на помощь Лисе. Как давно ты с ней расстался? — вдруг задал вопрос Саен.
Путник положил руку на рукоять меча, подозрительно прищурился и ответил вопросом на вопрос:
— Почему я должен тебе доверять? Ты кто такой?
— Я — старейшина Каньона Дождей, Знающий Саен. Вот за моей спиной братья Лисы, и передо мной в седле ее брат. Я хочу вернуть девочек ее семью и помочь убраться с этих мест. Библиотекарь с ней?
— Библиотекарь в Тхануре, у Праведного Отца. Лиса отправилась за братьями и за библиотекарем. Пару дней назад. Тебе нужна помощь в поисках?
— И не надо. Отправляйся назад, в Суэму и отнеси новости. Неспокойно в здешних Королевствах, найдена карта, которая может принести немало бед. Потому пусть ваши люди взывают к Создателю и просят о помощи. А я поеду и разыщу Лису.
— Только чем ты ей поможешь? Ты один, против Игмагена тебе не выстоять.
— Выстоять, — твердо ответил Саен, развернул коня и направился обратно.
Птица совсем не понимала — как они смогут найти девушку в большом городе. Как они вообще ее найдут? А вдруг Игмаген запер ее в своей тюрьме?
Но Саен не сомневался. В этот раз поехали быстрее, пустив коней рысью. Съехали с тракта и пустились напрямик, через лес, после через небольшое болотце — и хозяин уверенно вел отряд, не мешкая и не останавливаясь. Лишь к ночи добрались до Тханура и у самых стен города услышали звон тяжелого колокола, что находился на башне около ворот.
— Не успели, — выдохнул Саен, всматриваясь в темноту, туда, где гораздо дальше от них, по пологому склону поднималась городская дорога, — ворота теперь до утра не откроют. Давайте поищем место для ночлега.
Был он по-прежнему молчаливым и хмурым, и Птица догадывалась, что не стоит приставать к нему с расспросами. Он пытается почувствовать Лису, найти верное решение, и ему сейчас не просто.
Костер в этот раз не разводили — Саен сказал, что лучше им не попадаться на глаза стражникам Тханура.
— Не хочется с ними связываться, — пояснил он.
Потому доели холодные лепешки — то, что осталось от прошлого ночлега, подкрепились остатками сыра, запили холоднющей водой и легли спать.
Ночь без костра, в холоде, показалась Птице долгой и неприятной. Хотя и спала она рядом с Саеном, в его мешке, и тот обнимал и согревал своим теплом. В спальном мешке Птицы устроились близнецы. Дагур лежал рядом, завернувшись в одеяло. Какое-то время он причитал по поводу холода, клятой дороги и клятого Тханура, но усталость оказалась сильнее, потому Дагур уснул так, что его еле добудились утром.
Хозяин, поднявшись с рассветом, только выпил воды — и все. Прошелся по склону, на котором ночевали, вгляделся в хмурые тханурские стены, после вдруг повернулся к Птице. Сомнение и тревога лежали на его лице мрачной печатью, и захотелось просто обнять Саена и сказать, что все наладится, все будет хорошо.
Но Птица обнять не решилась. Посмотрела ему в глаза и выдавила слабую улыбку. Мол, все будет хорошо... наверное...
— Вот что, Птица, — он положил ладони ей на плечи и всмотрелся в лицо, — вот что. Мне надо самому съездить в Тханур. Одному проще будет выбраться из него. Я оставлю тебя тут с братьями, ненадолго. Я очень прошу — если появится Набара — просто убей ее. Потому что это не Набара — это маг Нас Аум-Трог. Убей его сразу — и одной проблемой у нас станет меньше. Понимаешь меня?
Птица закивала.
— Не слушай того, что он говорит. Главное — не слушай его. Все, что он будет тебе рассказывать — это ложь. Всегда ложь, понимаешь? Понимаешь?
— Понимаю, — торопливо ответила Птица.
— Я вернусь. Обещаю вернуться быстро. Потому что если брать тебя и мальчишек — мы можем застрять в Тхануре. Не хочется всей этой возни. Хочется все сделать быстро. Главное тут — не опоздать. Главное — успеть найти девочку.
Саен порывисто прижался губами к губам Птицы, после взлетел в седло коня, которого на ночь так и не расседлывал, и, велев мальчикам слушаться, пустился в путь.
— Будем сидеть тише воды, ниже травы, — на распев проговорил Лейн, провожая хозяина взглядом.
— Давайте поиграем в камешки, а? — тут же предложил Дайн.
— Ну, да, чтобы руки у нас отвалились от холода. Лучше уж костер развести, пока Саена нет, — буркнул Дагур и с вызовом посмотрел на Птицу.
— Костра не будет, и не надейся, — ответила она ему.
— Не бойся, мы сами завалим Дагура и устроим ему хорошую трепку, — заулыбался Дайн, — костер у него не получится.
— Ну, да, лучше не влипать, как прошлый раз. Лучше уж действительно сидеть тихо, — поддакнул Лейн.
Братья какое-то время тихо перепирались, толкая друг друга в плечи, после, наконец, решили все же поиграть.
Время тянулось медленно. Ползло толстым белым червем по застывшим пригоркам. Холод подбирался к ногам и рукам, потому Птица все ходила и ходила кругами под сенью сосен, что росли на склоне, и до боли в глазах всматривалась вдаль, надеясь высмотреть Саена.
К городу тянулись повозки, люди, солдаты — вереница темных точек на белой дороге. Бесконечный поток народа, что надеялся в Тхануре раздобыть еды или работы. Или денег, продавая свой товар. Начался обычный день, в котором ничего не было примечательного. Еще один обычный день в Нижнем королевстве.
С того места, где стояла Птица, фигурки людей и животных казались не больше мизинца. И оставалось только недоумевать, глядя, как медленно и обреченно двигаются они к воротам — как можно найти одного человека в такой толпе? Одного маленького, неприметного человека? Как Саен найдет Лису?
Это невозможно. Это вообще невозможно.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
