— Марина, душа моя, куда мы едем? — я ласково обнял девушку. Пытать друзей бесполезно, Ольга и Димка будут молчать, как партизаны, а вот Марину можно и расколоть.

— В деревню, — девушка растаяла и, виновато опустив глазки, созналась. — Нам согласились сдать два деревенских домика, там все равно никто не живет. Даже не сдать, мы как бы в гости.

— То есть там не будет нормального сервиса? — уточнил я.

— Старик, там вообще не будет сервиса, — признался Димка. — Просто два деревенских домика, хозяева ими не пользуются. Никаких официантов, прислуги, ресепшена, культурной программы...Просто отдых.

— Поехали назад!!!

На меня накинулись все сразу. Конечно, я сразу стал неженкой, городским мальчиком, слабаком, предателем... Я бы уломал их повернуть назад! Мои друзья прекрасно знают, как я отношусь к загородному отдыху — это не мое. Но Марина так растеряно хлопала глазищами, что пришлось перевести все в шутку и смириться. Один раз можно...Только один раз!

А ведь там, наверное, и молотого кофе не достать...

Когда мы добрались до станции назначения, стали сбываться мои худшие опасения. Это даже станцией то можно было назвать с большой натяжкой. Ровная бетонная платформа посреди поля. Ни кассы, ни ограждения, только ухабистая дорога неподалеку

— Это что? — обалдел я, слов не было, только эмоции.

— Ты главное не переживай, — Димка предусмотрительно встал так, чтобы между нами оказалась Марина. — Вон там автобусная остановка, нам туда.

Метрах в пятисот — семисот действительно виднелось некое сооружение, которое можно было принять за покосившийся сарай с навесом. При ближайшем рассмотрение это, действительно, оказалась автобусная остановка, а заодно и местный магазин. Толстая женщина в белом переднике торговала свежим молоком и творогом.

Марина была в восторге, я чуть ли не силой остановил её, когда эта впечатлительная натура загорелась идеей собрать венок из полевых цветов. Да там же могут быть клещи или змеи!!!

— А вот и наш транспорт, — Ольга указала на желтый автобус, уже ожидающий на остановке.

Водителя не было видно, но судя по всему он скрылся в покосившемся здание, должно быть, общался с продавщицей. Мы разместились в салоне и принялись ждать. Жара стояла одуряющая.

Ольга успела уснуть на Димкином плече, да и сам он клевал носом. Мы же с Мариной развлекались тем, что строили планы на предстоящие выходные.

— Искупаться, поиграть с ракетками, погулять, — девушка старательно загибала пальцы. И откуда в ней столько энергии?

— Игорь, а давай купим молочка? — неожиданно предложила Марина.

— Ну, если ты хочешь, — я с легкостью согласился, и самому было любопытно попробовать экологически чистый продукт.

Оставив друзей сладко спать на сидениях автобуса, мы направились в магазин. Продавщица охотно предложила нам целый бидон молока за сущие копейки.

Я еще не успел расплатиться, а Марина уже обхватила сосуд двумя руками и жадно принялась пить. Мы с продавщицей в оцепенение наблюдали, как медленно, но уверенно запрокидывается бидон.

Но толи у неё проснулась совесть, то ли закончилось место в животе, но Марина сыто выдохнула и с довольной улыбкой протянула почти пустую емкость мне:

— Вкуснотища!

— Может вам еще..? — продавщица окинула меня оценивающим взглядом, справедливо рассудив, раз уж девушка выдула столько, то мне понадобиться, как минимум, в два раза больше.

Увы, тут я был вынужден её разочаровать, мне вполне хватило остатков. Молоко, и правда, оказалось вкусным, я с удовольствием допил его и вернул бидон продавщице, которая уже успела завести с неугомонной Мариной беседу о пользе и преимуществах деревенского молока.

Общую идиллию нарушил громкий чихающий звук. Я насторожился:

— Что это?

— Автобус уехал, — охотно пояснила продавщица. — Там на дороге ямка, так он каждый раз так чихает, когда проезжает.

— Как это уехал!? — выскакиваю на улицу, чтобы увидеть удаляющийся в облаке пыли транспорт.

— А нас забыли, — меланхолично констатировала Марина.

— Не повезло, — решила подлить масла в огонь продавщица. — Он обратно только через часа три поедет, потом в райцентр и только потом, снова в этом направление.

Я быстро достал телефон и набрал Димкин номер. Нет сети! Ну, конечно! Эти голубки дрыхнут в автобусе, там же все наши вещи, а мы...

— Ничего страшного, — оптимистично заявила Марина. — Прогуляемся пешком. Погода отличная, природа вокруг!

Я молча поднял глаза к небу. За что?

* * *

Солнце уже начало клониться к закату, но все еще припекало. Автобусная остановка давно осталась позади. Вокруг тянулись бескрайние поля, а впереди зеленела темная полоса леса.

Мы шли уже больше часа, но не встретили ни одного человека, не увидели ни одной машины. Стрекот кузнечиков, веселое щебетание полевых птах — вот и все.

Марина смастерила небольшой букетик из травы и цветков, и теперь вяло отмахивалась от назойливых слепней. Нужно отдать ей должное, меня она тоже честно обмахивала.

Было видно, что девушка утомилась, она уже шагала не так резво. Я же совсем скис. В джинсах было жарко, очень жарко. Пришлось снять носки и немного закатать штанины, это принесло небольшое облегчение.

— А ты познакомишь меня со своими родителями? — неожиданно спросила Марина, выглядела немного грустной.

— Конечно, — киваю. — А чего это ты так скисла?

— Думаю, я им не понравлюсь, — призналась девушка. — Ты вон какой...Дима, Ольга тоже...Оксана — умная, образованная...А я..Я даже до уровня твоей бывшей — Ксю не дотягиваю.

Марина совсем впала в ничтожество и повесила нос.

— Глупости, — утешаю я. — Не нежно себя накручивать. Обрати внимание, ты очень понравилась моим друзьям и сестре, значит, и родителям понравишься. Ксю, кстати, у них восторга не вызвала, это с Оксанкой они спелись. Вообще, откуда такие мысли?

— Не знаю, — пожала плечами Марина, выглядела она необычно серьезно. — Просто с тобой очень хорошо и мне страшно, когда представляю, как все заканчивается.

— А ты не представляй, — советую ей. — Думаешь, теперь сможешь от меня избавиться? Ха! Даже, если ты меня бросишь, буду дежурить у тебя под окнами, преследовать и добиваться всеми силами. Ты еще пожалеешь, что вообще со мной связалась!

— Не пожалею, — засмеялась девушка, к ней снова возвращалось хорошее настроение.

— Указатель, — Марина ткнула пальчиком в кривой столб с двумя табличками-указателями. Что интересно на обеих была одна и та же надпись — "д. Ёлки" — только расстояние указано разное. Левая табличка утверждала, что до деревни Ёлки десять километров, правая предлагала сократить путь и добраться за три километра.

— Пойдем короткой дорогой? — с надеждой спросила Марина.

Я молча кивнул. Дорога шла через редкий лесок, есть надежда, что он, как раз, скрывает от наших глаз заветную деревню, где к нашим услугам будет вода, еда и возможность отдохнуть.

Идти по лесу было несколько веселее, солнце пекло не так сильно, но комаров и мошкары стало значительно больше. Больше всего доставалось Марине в её очаровательных шортиках. Девушка беспощадно хлестала себя по ногам веником из цветов, без устали отгоняя кровососов.

— Здорово, все-таки, на природе, — заявила вдруг она.

Я с покосился на неё с некоторым удивлением. Казалось, комарье, жара и долгая дорога должны были испортить ей настроение, но Марина, кажется, была всем довольна.

— Ты не устала? — уточнил я.

— Нет, — отмахнулась девушка, но затем добавил. — Ну, немножко. Зато, как здорово, мы гуляем — тихо, спокойно, никто не мешает.

Я хотел напомнить об отсутствие интернета, воды и банальных удобств, но передумал. Не так уж все плохо, меня сегодня еще никто не пытался побить, что уже огромный плюс. Да, и природа, действительно, красивая. Когда еще меня сумеют вытащить в такую даль от города? А тут ведь совсем нет мусора, назойливого рева автомобильных двигателей, гомона пешеходов.

Мои размышления прервались не совсем обычным образом. Дорога кончилась. Вот мы шагаем по бугристой земляной тропе, а вот её нет. Дорога обрывалась на ровном месте, уткнувшись в какие-то заросли. Растеряно переглядываемся, идти назад нет никакого желания.

— Тут тропинка! — сообщила Марина из кустов, куда смело залезла. — Ой!

— Что случилось? — я с беспокойством полез следом.

Марина стояла на едва заметной тропинке и потирала ногу чуть выше колена. На белоснежной коже виднелась свежая царапина.

— Веткой хлестнула, — пожаловалась девушка и в ожидание уставилась на меня.

— Пластыря нет, — виновато развожу руками, потом достаю чистый платок, плюю на него и начинаю обрабатывать царапину. — Нужно было штаны надевать.

— В штанах жарко, — возразила Марина. — А еще Ольга сказала, что эти шорты мне очень идут и тебе обязательно понравятся. А ты даже не заметил...

— Все я заметил, — заканчиваю обрабатывать ранку и просто вожу руками по ровным точеным ножкам. — Очень красивые ноги, и шортики тебе очень идут.

Марина осталась вполне довольна, и мы продолжили пути, хотя узкая тропа и не внушала мне особого доверия. Она то и дело проказливо скакала между деревьями, будто нарочно стараясь затеряться в траве.

Я умудрился проморгать момент, когда ей это удалось. Вот только-только я шел по тропинке вслед за Мариной, и уже шаг за шагом ступаю по мягкой земле.

— Марина, мы идем по тропинке? — уточняю я у девушки.

— Нет! — Марина ойкнула и заозиралась по сторонам.

— Возвращаемся, иначе потом вообще её не найдем.

— Куда возвращаемся? — уточнила девушка.

— Туда, — неуверенно указываю себе за спину, потом немного размышляю и беру чуть в сторону. — Нет, туда.

— А мне кажется, вон туда, — Марин6а указывает совсем уж в сторону.

По спине пробежал неприятный холодок, когда после десятиминутных блужданий мы так и не нашли тропинку.

— Мы заблудились, — Марина высказала то, что давно вертелось у меня на языке. Все-таки активный отдых — это не мое.

— Главное, не паниковать!

— Я и не паникую, — удивилась Марина.

— А это я себе, — поясняю.

— Давай просто пойдет прямо, — предложила Марина. — Куда-нибудь выйдем.

Несмотря на абсурдность предложения, иного выхода не было. Теоретически я помнил, что мох на деревьях растет с какой-то определенной стороны, а форма муравейников должна как-то указывать мне направление, но...

Мы совершенно выбились из сил, блуждая между абсолютно одинаковыми деревьями, чуть было не забрели в болото, но вовремя повернули назад. Может это было и не болото, но едва под ногами начало противно чавкать, я схватил Марину за руку и потащил в противоположенную сторону.

Еще через час у Марины в животе заурчало и над нами начал витать призрак голодной смерти. Есть подозрительные красные ягоды с раскидистого куста я запретил строго на строго, и теперь девушка обиженно сопела на меня.

Время шло, солнце клонилось к закату, а лес приобретал вид мрачный и зловещий. Притихшая Марина стала держаться все ближе ко мне, опасливо озираясь по сторонам, даже говорила шепотом. Когда я в очередной раз споткнулся о, незаметный в сумерках, корень, стало ясно, что нужно устраивать привал.

— Переночуем под деревом? — неуверенно спросила Марина.

— Нет, — мотнул головой я. — Днем было жарко, ночами холодает, а спать на земле... В общем, или попробуем залезть на дерево, или я сооружу тебе лежанку из веток и своей одежды.

— А как же ты!?

— Потерплю ночь без сна, все равно кто-то должен дежурить, — после моих слов Марина еще с большей опаской закрутила головой, теперь ей мерещились дикие звери за каждым кустом. А ведь тут и правда может кто-то водиться, может зайчики там или птица какая...О медведях, кабанах и волках я запретил себе даже думать.

На дерево мы не залезли. Я сумел подсадить Марину на нижние ветки небольшой осины, но дальше этого дело не пошло. Девушка поерзала на ветках и спрыгнула вниз, признав, что спать там невозможно.

В тот момент, когда я уже начал собирать ельник для лежанки, неподалеку хрустнула ветка. По особому так хрустнула, зловеще. Мы с Мариной замерли, быстро переглянулись и, не сговариваясь, встали спиной к толстой ели, напряженно всматриваясь в темноту.

Из тьмы бесшумно скользнула тень, сделала несколько осторожных шагов в нашу сторону и замерла. Вытянутая настороженная морда, уши торчком, взгляд, почти разумных глаз, изучающий и внимательный.

Волк!

Мне как-то резко поплохело, ноги стали ватными, а сердце гулко ухнуло куда-то вниз. Я точно помнил, что нельзя смотреть хищнику в глаза — это, как вызов на поединок, но поделать с собой ничего не мог, неотрывно глядя в умные глаза животного.

— Не делай резких движений, — шепнул я девушке.

— Хорошо, — донеслось откуда-то сверху, от неожиданности я обернулся. Марина прилипла к дереву метрах в трех над землей, обхватив ствол всеми четырьмя конечностями и выпучив глазки. А ведь недавно она и на метр не могла взобраться без моей помощи...

Прижавшись спиной к стволу, я поднял с земли первый попавшийся прут, так себе оружие, но хоть что-то. Интересно этот монстр стразу попытается вцепиться мне в горло?

Но животное не спешило атаковать. Какой-то неправильный волк, решил я, когда он подошел ко мне ближе и с любопытством обнюхал мое импровизированное оружие, которое я держал пред собой на вытянутых руках. Открылась пасть, демонстрируя белоснежные клыки, а затем осторожно сомкнулась на моей палке.

Животное потянуло палку на себя, я не отпускал. Мы боролись почти минуту, пока волк не стал упираться в землю всеми четырьмя лапами и ритмично дергать мое оружие на себя. Животный натиск победил, и мой довольный противник несколько раз игриво скакнул, предлагая отнять палку.

Это была собака, до меня, наконец, дошло. Всего лишь собака, да еще и доброжелательно настроенная — вон как виляет хвостом.

Но обрадоваться я не успел, кусты снова затрещали, и ко мне вышел хмурый мужик с ружьем в руках. Камуфляжные штаны, плотная куртка, высокие сапоги и небритая физиономия.

— Попались, — хрипло выдал он.

От неожиданности перехватило горло, я понятия не имел, что говорить. Вечером в лесу под дулом ружья незнакомого мужика — это у меня впервые. Главное успокоиться и спокойно изложить свои мысли, с чего я вообще решил, что он агрессивно настроен? Подумаешь, вышел человек с оружием погулять. Сейчас все ему объясню...

Не успел.

Крепкая еловая шишка прилетела точно между глаз мужику, он недовольно поморщился и поднял глаза, а Марина с абсолютно белым лицом уже силилась сорвать второй снаряд.

— Ты чего хулиганишь? — обиделся мужик.

Девушка не ответила, её капитально переклинило, и второй снаряд нашел свою цель. А как метко кидает...

— Бей его, Игорь! — пискнула Марина.

Мужик посмотрел на неё, потом на меня, на свое ружье. Я уже приготовился получить пулю в живот, но он неожиданно виновато хмыкнул и быстро закинул оружие на плечо.