Благодаря всё ещё работающей системе наблюдения, данные с которой выводились на капитанский мостик, где окопались старшие члены экипажа лайнера, мастер-джедай и его ученик направлялись наперерез отрядам нападающих самыми короткими маршрутами. К чести бойцов противника, они достаточно быстро поняли закономерность возникающих потерь, так что даже избавились от всех взрывателей... но не учли, что в бластерах тоже используются блоки замороженного газа с электрическим активатором мгновенного нагрева. Омега же в очередной раз показал своё нестандартное мышление, удивительное для падавана хладнокровие и крайне высокую эффективность устранения неприятеля.
"Где-то в его воспитании допустили серьёзную ошибку. Пусть понимание, что смерть — это не конец для разумного, тем более если он обладает сильной волей и прививают всем юнлингам, но отнимать жизнь с такой лёгкостью... не нормально", — в очередной раз пообещав себе разобраться с данной проблемой, в будущем способной перерасти в настоящую катастрофу, Дуку взглянул на исполосованные световым мечом тела гуманоидов и прикрыл глаза, чувствуя себя жутким лицемером (оправдание, что он — взрослый мужчина с твёрдыми принципами и сформировавшимся характером не помогали от слова "совсем").
Вызов на личный коммуникатор, подключённый к внутренней закрытой сети лайнера вырвал джедая из невесёлых мыслей, а стоило только активировать связь, как ситуация разом стала хуже. Гаджет Хакренч, к которой в качестве наказания был отправлен после своей выходки Ксанатос, сумела подать сигнал тревоги на главный пост прежде чем её лишили устройства связи, благодаря чему капитан вовремя отреагировал на новую проблему.
— Хаттов ситх... — выругался Ян, быстро пробежав глазами по отчёту о Руби Роде, взявшем в заложники ремонтницу и, скорее всего... убившем остальную группу тех, кто вместе с ними сбегали от налётчиков через туннели. — Этот корабль, определённо, проклят Силой.
Тут же потянувшись по связи учителя и ученика, мастер-джедай с некой обречённостью определил, что его подопечный движется в сторону коруна (а может быть и очередного перевёртыша), старающегося добраться до ближайшего десантного челнока налётчиков. Отправить ему мысленный приказ-образ в подобных условиях не стоило и пытаться, но более классическая связь, к счастью, всё же сработала.
— Мастер, вы уже знаете о случившемся? — уточнил молодой человек, явно говорящий прямо на бегу.
— Ксанатос, жди меня и не лезь вперёд, — требовательным голосом произнёс Дуку, затем подпрыгнул на месте и, ухватившись одной рукой за край открытого люка, втянул себя в коммуникационный туннель. — Я уже иду...
— Вас плохо слышно, учитель, — заявил падаван, после чего связь действительно начала сбоить. — Пов... пожа...
— Ксанатос! — зарычал Ян, тут же срываясь на бег.
В эти секунды мужчине не мешали ни узость прохода, ни попадающиеся под ноги трубы, ни ответвления ведущие в другие стороны. Пользуясь боевым предвидением и связью учитель-ученик, он легко находил нужные повороты без всякой карты, сдерживая холодный гнев, проснувшийся из-за проблемного подопечного...
* * *
— Шевели своей волосатой задницей, животное, — подгонял молодую экзотку высокий корун, одну руку держащий у неё на плече, как бы напоминая о её нынешнем положении.
— З-зачем вы это делаете, мистер Род? — дрожащим от сдерживаемых слёз голосом спросила Гаджет, не позволяющая себе заплакать только из-за страха, внушаемого ещё недавно казавшимся трусливым клоуном мужчиной, внезапно превратившимся в живую машину смерти.
— "Зачем вы это делаете, мистер Род?", — передразнил её Руби, которому приходилось сильно пригибаться, чтобы иметь возможность идти по туннелю. — Не твоё дело. Веди меня туда, куда тебе сказано... или получишь возможность есть не в голову, а куда-нибудь пониже.
Мысли о том, чтобы попытаться сбежать от своего пленителя, пользуясь малым ростом и знанием проходов, Хакренч отбросила моментально: уж больно показательной оказалась демонстрация, когда враг заставил растрескаться цилиндрический шлем, способный защитить от выстрела из бластера, просто сжав его между ладонями. Впрочем, она не рассчитывала и на то, что её оставят жить после прибытия на место, так как ей довелось слишком много увидеть за один этот день.
"Зачем я связалась с одарёнными? Могла ведь сказать, что у меня дела и...", — девушка сглотнула, чувствуя как липкий страх сжимает сердце в тисках.
...На самом деле Гаджет была рада, что для сопровождения джедая выбрали именно её. В конце концов, это ведь было настоящее чудо, которое можно было хотя бы увидеть в исполнении кого-то другого, если уж ей не повезло родиться с недостаточным количеством мидихлориан. Только вот все положительные эмоции исчезли после столкновения с некой женщиной в одном из коридоров, а затем всё становилось только хуже...
— Долго ещё до цели? — требовательно встряхнув заложницу-проводницу, спросил Руби, интонациями голоса заставляя мурашки бегать по спине.
— М-мы почти пришли, — ответила Хакренч. — С-следующий поворот. Люк...
— Вот и умница, — отпустив плечо экзотки, корун потрепал её по золотистым волосам, затем грубо схватил за шевелюру и приказал: — Шевелись. Я чувствую, что у нас скоро будут гости.
"Гости?..", — в душе девушки вспыхнула надежда, но отвешенная ладонью затрещина заставила идти быстрее, а затем пришлось открывать люк, чтобы первой спрыгнуть вниз.
В коридоре, одна стенка коего была прорезана плазменным резаком, на ремонтницу тут же были направлены два бластерных карабина, находящиеся в руках закованных в броню гуманоидов. Страх сковал её мышцы, так что Гаджет даже не попыталась встать с четверенек, широко открытыми глазами глядя на свою скорую и неминуемую смерть...
Того, как рядом приземлился Руби, на которого налётчики перевели своё оружие, приняв его за более приоритетную цель, она не заметила вовсе, оказавшись поглощённой своими переживаниями. Впрочем, корун совершенно не испугался и лишь провёл ладонью в воздухе, произнося уверенным тоном:
— Я свой, идиоты.
Противники замешкались, за что тут же и поплатились: Род сместился с траектории огня, ускорился и в считанные мгновения оказался рядом с ближним из гуманоидов, прикрываясь им от напарника. Одной рукой он схватил оружие налётчика, направив его на вторую жертву, зажал спусковой крючок, а затем, когда понял успешность атаки, вогнал свой нож в шею живого щита. После этого Руби отпрыгнул, уходя из зоны взрыва боекомплекта уже мёртвых врагов, вновь оказываясь рядом с Хакренч.
— Тц... Не успел, — вздёрнув девушку на ноги, он прижал лезвие ножа к её горлу, развернувшись так, чтобы прикрываться более низкой заложницей от молодого джедая, вывалившегося из другого люка на потолке. — Давай договоримся, парень: я тебе девчонку, а ты меня отпускаешь. И все счастливы! Правда здорово я придумал?
Во время своего монолога корун пятился, приближаясь ко входу в десантный челнок. Его новый противник же, всё ещё облачённый в выданный ему комбинезон, выпрямился и шагнул вперёд (его голова была скрыта под шлемом, из-за чего Гаджет не могла даже выражения лица увидеть).
— П-пожалуйста... — выдавила из себя ремонтница, чувствуя как дрожат её ноги, а зрение расплывается.
— Вот видишь? Даже она тебя просит, — усмехнулся Род. — Ты же джедай! Вот и спасай невинных...
В этот самый миг экзотка ощутила, как её шею обожгла боль, а затем в спину пришёлся пинок, отправляющий лёгкое тело в короткий полёт, окончившийся в руках у недавнего напарника. Руби же, воспользовавшись отвлечением внимания, нырнул в десантный корабль и, не иначе как с помощью Великой Силы, сумел закрыть за собой люк.
"Я спасена?", — промелькнула в голове яркая мысль, полная облегчения, но едва Гаджет открыла рот, как из горла вырвался булькающий хрип...
* * *
"Удивительно: у него практически нет своей Силы, но он использует чужую, достигая уровня среднего младшего падавана. А ведь при первой встрече и на старшего юнлинга не тянул...", — текли в голове Ксанатоса мысли, в то время как он стоял в коридоре и смотрел в расширенные от ужаса и отчаяния большие голубые глаза девушки-мышки с гривой золотых волос, двумя круглыми ушками, короткой мордочкой-лицом... искажённым в безмолвной мольбе.
Распоротая шея кровоточила, гарантируя скорую смерть Хакренч, если ей не оказать немедленную помощь. Однако же Омега не был целителем, пусть и знал несколько простых приёмов, да и отвлекаясь на ремонтницу гарантировано упускал Руби Рода...
"И всё же, чего такого ценного он сумел утащить, если решился разрушить свою гражданскую жизнь?", — любопытство падавана было сильно и подгоняло бросить экзотку, с которой практически не был знаком (совместный просмотр выступления Плавалагуны — слишком незначительный отрезок времени).
Перенеся одну ладонь на шею девушки-мышки, Ксанатос чуть сжал пальцы и направил через неё Силу, щедро зачерпывая её как из мира вокруг, так и из своего собственного тела. Через связь учитель-ученик он чувствовал, что Дуку уже рядом, а значило это то, что требуется продержаться несколько минут, чтобы получить квалифицированную помощь.
— Ты будешь жить, — заявил Омега, продолжая смотреть в полные страха очи, чувствуя как обжигающий холод омывает всю его суть, будто бы пытаясь выморозить чувства. — Спи.
Одна команда и Сила, пропитавшая раненное тело, буквально заморозила протекающие в нём процессы. Это не был стазис, да и до заморозки техника не дотягивала, но на некоторое время с её помощью можно было остановить кровотечение и не позволить начать разлагаться живым тканям.
"Теперь... нужно уйти отсюда в какое-нибудь герметичное помещение. Не уверен, что после отлёта челнока силовое поле закроет пробоину в обшивке".
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
После бала
Прибытие крейсера юстициаров, поймавшего сигнал бедствия от спасательных капсул, которые были выпущены с борта лайнера и вышли из зоны глушения гиперсвязи, заставило налётчиков поспешно поменять свои планы: одни из них (пилоты истребителей и те, кто находились ближе остальных к десантным челнокам) поспешили сбежать, в то время как другие попытались взять заложников, чтобы выиграть время, а возможно и выторговать себе условия освобождения. Однако же мастер Дуку, после того как обнаружил ученика с бессознательной ремонтницей на руках, удерживаемой в живом состоянии только при помощи Великой Силы, имел на этот счёт своё мнение... тут же доказанное как единственное верное.
К сожалению для джедаев и служителей порядка в Галактической Республике, ни одного из враждебных гуманоидов живым взять не удалось: те из них, кто не сумели сбежать с корабля при помощи десантного транспорта, а остались прикрывать отступление сородичей с оружием в руках либо дрались до смерти, либо раскусывали ампулы с ядом, убивающие быстро и надёжно. Впрочем, ни экипаж, ни перепуганные пассажиры прогулочного звездолёта данным фактом огорчены не были. Куда сильнее богатых разумных волновало, что их путешествие оказалось не просто прервано, а прекращено из-за невозможности судна продолжить движение по маршруту.
Кому-нибудь могло бы показаться странным, что после всего случившегося представители высшего общества собирались продолжить отдыхать, а не бежали в безопасность своих домов, ну или хотя бы на ближайшие планеты. Однако же это объяснялось тем, что большинство из них всегда жило в состоянии стресса, да и их жизненные ценности из-за нахождения на виду у многих миллионов разумных несколько исказились: медицина, доступная богачам могла исцелить практически всё, так что даже потеря конечностей не пугала больше разорванного контракта на миллионы кредитов.
Члены экипажа, коим посчастливилось пережить нападение (пересидев его в одном из импровизированных убежищ), неожиданно оказались атакованы пассажирами лайнера, осознавшими невозможность покинуть застрявший в безжизненной системе звездолёт, лишённый и двигателей, и спасательных капсул. К счастью для всех хотя бы системы жизнеобеспечения работали, что позволяло с комфортом дождаться прибытия транспортных средств и спасателей, пока крейсер Юстиции висел рядом, изображая из себя бдительный конвой. В конце концов, вместо подмоги на сигнал бедствия могли подтянуться какие-нибудь пираты или мародёры, желающие поживиться ценностями...
Спасённую Ксанатосом девушку доставили в корабельный в госпиталь, где технику Силы пришлось поддерживать до помещения тела на операционный стол, после чего за работу взялся похожий на паука дроид, свисающий с потолка на кронштейне. Как оказалось, из-за многочисленности крайне обеспеченных и влиятельных гостей, на борту космолёта находилось очень качественное медицинское оборудование, способное некоторое время поддерживать жизнь даже в отрезанной от тела человеческой голове, в то время как её владелец погружался в виртуальную реальность. Единственной проблемой Гаджет оставалось то, что её страховка не покрывала расходов на лечение травм, полученных не при исполнении прямых обязанностей...
После осмотра места побоища, устроенного уже бывшим популярным ведущим развлекательной программы Руби Родом выяснилось, что выжили ещё двое пострадавших: Корбен Даллас, лоб которого пробил снаряд из игольника скрытого ношения, впал в кому, но из-за вставленной в череп защитной пластины не получил критических повреждений; представители народа певицы Плавалагуны оказались чуть менее похожими на людей, нежели было принято считать,, из-за чего распоротая шея и удар в сердце не стали фатальными. Человеческое тело для неё было чем-то вроде конечности, пусть и имеющей все необходимые жизненные системы, в то время как основные органы прятались под раковиной на голове.
Ян Дуку, когда ему разрешили переговорить с подзащитной, которую оперировали другие дроиды под присмотром спасшегося агента, получил информацию о голокроне ситхов и четырёх кристаллах-ключах, хранящихся в специальном экранированном контейнере. На вопрос о том, их ли украл Руби Род, певица успокоила мужчину словами, что эту ценность всё время носила в себе, а агентам Юстиции собиралась передать фальшивку (так как не доверяла им до конца).
* * *
Дверь в каюту члена обслуживающего персонала с тихим шелестом открылась, позволяя молодому человеку войти внутрь, но хозяйка помещения на это даже не вздрогнула. Гаджет Хакренч, кажущаяся особенно маленькой без защитного скафандра, одетая только в небесно-голубой свободный комбинезон, короткие сапожки и широкий фиксирующий ошейник белого цвета, напоминающий собой самый обыкновенный гибс из прошлой жизни Ксанатоса, пусть и сделанный из иных материалов, сидела на узкой кровати откинувшись спиной на стену и смотрела перед собой невидящим взглядом. В Силе она ощущалась неприятным комком чего-то холодного, состоящего из ощетинившихся в разные стороны острых осколков, вокруг себя распространяющих кисло-горький привкус... сводящий скулы судорогами.
— Я же просила оставить меня в покое, — прозвучал тихий голос, не скрывающий клокочущего в нём раздражения. — Неужели мне даже одной теперь побыть нельзя?
