Вопреки Узы (полуфабрикат)

— Когда это? — удивился Марк.

— Пару-тройку лет назад, помнишь? Тогда всех наших на усиление бросили, когда в главк поступила информация о готовящихся беспорядках. Даже старшекурсников. Я тоже там был. Мы вам тогда помогли, убрав большинство кураторов и провокаторов с улиц, иначе жертв было бы гораздо больше. Увы, полностью остановить толпу было не в наших силах — настолько сильных менталистов у нас тогда не было, а у господина Маюри несколько другая специализация. Всё, что мы смогли сделать — уменьшить количество жертв среди горожан и нанесённый урон.

— Значит, беспорядки были спровоцированы?!.

— Да, и стали ответом на отказ тогдашего градоначальника прогнуться под неких товарищей. Учитывая, что требования митингующих не имели ничего общего с требованиями бандитов, почти никто не связал это всё в один узел. И только наша разведка доложила, что готовится что-то масштабное, буквально за пару дней до того рокового дня. Мы еле-еле успели подготовиться. После того, что случилось, мэра сняли, были срочно проведены перевыборы, и новый мэр выполнил все требования.

— Вот как... — Марк прислонился к стене, вспоминая, что тогда творилось на улицах. Он и его напарник тогда угодили в самую гущу, а потом Марк навещал приятеля в больнице. Тот так и остался инвалидом. Пресса потом изощрялась, как могла, и лишь немногие эксперты отмечали, что в случившемся чувствовалась чья-то рука. — А то, что люди погибли...

— Как и наёмники — расходный материал. Вон сказал, что люди плодятся, как кролики... Ужас внушают, а напуганный электорат легко поддаётся манипулированию. Помнишь, как пресса тогда шумела? Я каждый день газеты читал и в Сети сидел ночами.

— Думаешь, планы базы нам нарочно слили?

— Теперь практически уверен, — кивнул аналитик, засовывая руки в карманы. — Если Пират — один из них, то это логично. Вон сказал, что они будут нам сливать инфу по чуть-чуть, чтобы смотреть, что мы будем с ней делать. Они не считаются с ресурсами, их не волнуют люди, нормы морали и понятия. Даже уголовные. Только голый расчёт. Мы действуем иначе и не можем не думать о последствиях. Люди для нас — не ходячие куски мяса. На этом нас и пытаются подловить, отвлекая внимание и вынуждая растрачивать силы на решение различных задач вроде этой самой базы.

— И что мы можем сделать, чтобы остановить их? — Марк поник. — Мы же не можем всё бросить и сосредоточиться только на них — простые люди будут продолжать гибнуть...

— Придётся как-то выкручиваться. — Лок вздохнул и скрестил руки на груди. Ему было заметно холодновато без куртки, но парень не жаловался. — Я в любом случае не успею. Этим займутся те, кто останутся после меня. Я, конечно, оставлю свои записи, чтобы им было проще...

— Тогда... может... — Марк вдохнул поглубже, собирая слова в кучку вместе со своей решимостью и касаясь его плеча. — может... сойдёмся? Если всё так серьёзно... то я... согласен...

— Не поможет. — Лок отвернулся, избегая смотреть ему в глаза. — Мы должны принимать решение, исходя из собственных желаний, а не по принуждению или в силу обстоятельств. Только так наша связь будет реализована полностью. Если мы сойдёмся исключительно из чувства профессионального долга, то ничего не выйдет. Это только ненадолго оттянет конец, да и то, в основном, за мой счёт, ты должен понимать. Чтобы выжить и продолжить борьбу, мы должны быть вместе потому, что оба этого хотим. Быть вместе ради друг друга, а не для чего-то конкретно. Такова природа нашей связи. Ничто не должно влиять на нас. Только собственные чувства и эмоции. Они должны быть на первом месте. — Лок поднял голову, и в тусклом свете шлемных фонарей блеснули его глаза. Этот взгляд — проницательный и понимающий — словно пронзил насквозь. — Я догадываюсь, почему ты не хочешь быть со мной. Дело ведь не только в кодексе? И я понимаю. И принимаю неизбежное. Ты не можешь переступить через самого себя. Так тебя воспитал дед. Он был достойным человеком, правильным. Он готовил тебя к борьбе со злом, но не мог подготовить к такому. Для воина переступить через самого себя и свои принципы — значит потерять всё. Перестать быть воином. Я тоже не могу переступить через некоторые вещи, потому и не даю тебе поводов для срыва. Ты срываешься сам.

— А твои слова у колодца?

— Дал слабину. Не выдержал... — Лок провёл кончиками пальцев по обшарпанной бетонной стене.

— А... поцелуй посреди "шашлычницы"?

— Мне не хватало выдержки сунуться в огонь — сжигал собственный. Ты же был так близко... Это очень больно... и не своевременно. И так каждый раз, когда ты приближаешься или дотрагиваешься до меня. Поэтому я и отстранялся от тебя в поезде. — Марк замер. Его огонь связи уже практически не беспокоил — Лок почти всё забирал себе... — Нужно было пригасить его, чтобы сделать дело. Только ради этого я решился. И это помогло. Ты сам видел. — Лок опустил голову, уткнувшись лбом в стену, и тяжело вздохнул. — Теперь, когда ты знаешь больше, это ещё больше тебя запутает... Но не вздумай идти на поводу у чувства долга, когда будешь это всё обдумывать. Окончательное решение должен принимать не ответственный воин, а эгоист. — Пауза. — Ладно, пошли, надо идти дальше. Впереди "мясорубка", и мне надо сосредоточиться, если я хочу вернуться в лагерь, а не превратиться в кучку кровавого фарша.

Лок отлепился от стены и вернулся к отряду, оставив мужа в полном смятении. Вестник и раньше говорил, что ситуация достаточно напряжённая, что Лок очень важен для нынешнего времени и сохранения баланса сил в Альянсе, но бреанец и представить себе не мог, что всё настолько серьёзно! Не обладая выдающимися аналитическими способностями, Марк тем не менее не был идиотом и прекрасно видел, что творится вокруг. Он потому и пошёл учиться в Академию, чтобы как-то повлиять на происходящее хотя бы в столице. Хотя бы методично очищая улицы от негодяев, чтобы не мешали жить нормальным людям. Он читал статистику, добросовестно изучал оперативную обстановку, регулярно штудировал газетные статьи от лица экспертов, чтобы быть в курсе событий, но, как и большинство, не видел всех деталей и тем более изнанки. Лок увидел её во время учёбы в "Нагате", когда разбирался с делом Райской Птицы. Ему тогда было всего пятнадцать лет... Марк же только-только начал заглядывать по ту сторону. И теперь, когда он получил ещё один обрывок информации, он понял, почему Лок испугался до полусмерти, когда сложил картинку из их биографий полностью. Их внезапно активировавшаяся связь грозила ему верной смертью, из-за которой он не смог бы и дальше продолжать борьбу и поиск своих. Тем не менее, он терпеливо ждал, пока он, Марк, дозреет, чтобы принять случившееся, готовился. И ведь это было не только из чувства долга перед людьми, которых призвана защищать СС. Отдавшись ему в ту самую первую ночь, Лок переступил через один из своих страхов, который едва не стал реальностью, когда на него напал Тариен. Он, выросший в трущобах и видевший самую отвратительную мерзость, какую только можно себе представить, сумел наступить на горло своему страху и не пожалел, иначе бы не отдался во второй раз, уже на борту лайнера, когда Марк был пьян и груб с ним. Готовься не готовься, но не каждый способен заглянуть в глаза своим страхам, когда они встанут прямо перед тобой. Лок сумел, но только потому, что перед ним был не чужой человек, а тот, кого он любил и желал всем сердцем.

Глядя, как Лок что-то объясняет бойцам и командирам, Марк в очередной раз почувствовал себя полным ничтожеством в сравнении с мужем. Он снова и снова поражался его терпению, выдержке, силе духа... Лок действительно был совершенен. В силу собственной природы — природы мутанта — он не должен был стать тем, кем он в итоге всё-таки стал. Он пришёл в этот мир именно тогда, когда был особенно нужен. Даже перед лицом смерти он продолжает работать, по возможности оттягивая конец, чтобы сделать как можно больше. Выполнить свой долг. Долг "чекиста". Сейчас он готовится к смертельному риску, чтобы довести отряд до конца и расчистить путь остальным. А что сделал он сам? Да практически ничего. И это не считая того, что Лок дважды уже вытаскивал его из плена, чего трудно ожидать, глядя на этого... мальчишку. Под толстой бронёй чувства долга, спокойствия и собранности скрывается именно мальчишка. Отчаянный, рисковый, преданный.

Понимание приходило урывками, кусками и, как Лок и говорил, запутывало ещё больше. Он для себя уже давно всё решил. Он готов был принять любимого даже после того, как тот едва не изнасиловал его в пьяном угаре. Услышав зов у выхода из космопорта, он ожидал услышать совсем не то, что Марк тогда сказал. И ему было больно. Он смирился с тем, что снова остался один, смирился с неизбежным концом, собрался с силами и вернулся к работе, задавливая собственную боль. Сколько уже можно-то?.. Неужели боги настолько жестоки, что не могли хоть немного облегчить его страдания? С самого рождения Лок только и делал, что боролся за выживание — сначала на морозе в мусорном баке, потом в трущобах, когда весь мир был против него и его семьи, потом в банде отморозков, потом среди обычных людей, большинство из которых ненавидит и боится мутантов! Неужели так трудно послать ему хоть кого-то?..

Марк оборвал мысль, поняв, что именно это боги и сделали. Послали его. Чтобы он, будучи рядом, берёг его, защищал своим присутствием, давал силы бороться дальше. Чтобы Лок знал, что он не один, что его любят. Что он нужен не только как боец и мыслитель. И, если подумать, то он, Марк, подходит на эту "должность". Дед воспитывал из него порядочного человека с хорошо развитым чувством долга и благородными помыслами. А что Локу послали мужика, неспособного понять замыслов Высших Сил, так он в этом не виноват. Очередная непостижимая логика богов.

Пожалуй, девушка могла бы и не выдержать такой груз ответственности, который с трудом держат хрупкие, но всё же мужские плечи.

"Чекисты" начали проверять оружие и перераспределять остатки боеприпасов и взрывчатки. После последней стычки с наёмниками запас заметно истощился. В любом случае, впереди было последнее препятствие. Если Лок всё же сумеет пройти и отключить "мясорубку", то этот проход будет очищен, и в него пойдёт основной боевой состав — Лок снова приподнялся и понял, что они идут с опережением. Их коллеги перехватят эстафету, пойдут в атаку, а они смогут немного перевести дух и просто прикрывать до конца всей операции. Просто работа.

Марк опустил руку на плечо мужа, наклонился и шепнул:

— Береги себя.

Лок скупо улыбнулся, хлопнул ладонью по его пальцам и выдвинулся на передний край. Он снова вёл отряд.

— Верь мне.

— Я... верю.

"Мясорубка" сработала почти перед самым носом аналитика. Марк едва успел его отдёрнуть, иначе острое лезвие отхватило бы ему самый кончик — Лок уловил неясный звук от задействованного механизма, но его напарник сообразил первый, что это. По стенам и полу рикошетами забарабанили мелкие лезвия, сыплющиеся сверху. Несколько упали под ноги Локу. Пол обвалился, стены раскрылись, и "мясорубка" предстала во всей своей красе. "Чекисты" отпрянули, с ужасом разглядывая дьявольскую машину.

— Тоже с пульта запустили? — мрачно спросил Томас.

— Похоже... Ого! — Мутант даже восхищённо присвистнул, повергнув коллег в настоящий шок. Он подобрал парочку лезвий и осмотрел как следует. — А всё гораздо круче, чем я ожидал...

— Круче? Так ты... не сможешь пройти? — пролепетал Кристен, который при виде машины совсем упал духом.

— Смотреть надо. — Лок подошёл на максимально допустимое расстояние, присел, опираясь на колено, и начал пристально смотреть, как двигаются отдельные элементы, и что-то подсчитывая в уме. Достал свой блокнот, вырвал листочек, сложил самолётик и плавно запустил в "мясорубку", где тот был мгновенно разнесён в конфетти лопастями ближайшего пропеллера и стреляющими лезвиями. — Мда... — пробормотал Лок и запустил второй, который постигла та же участь.

— И что теперь? — опустился рядом с ним Марк. — Будем добывать браслет? Или просто пойдём в обход? Если надо, я проберусь...

— Да погоди ты в пекло соваться! Дай подумать.

— Ты не пройдёшь!

— Пройду. Надо не только вычислить интервалы, но и поймать нужный ритм. Неужели ты не видишь, что вся эта свистопляска рассчитана под определённый ритм?

— Не вижу, потому что меня нервирует этот лязг! А ещё я не хочу потом собирать то, что от тебя останется, в мешок!

— Собирать не придётся, если ты не будешь меня отвлекать. — Лок прищурился, и на его лице появилось знакомое выражение азарта. Вот ведь... — Может, это... Нет, не подходит... Вы лучше следите за тылом, а не за мной. Без предупреждения я всё равно не полезу.

— Думаешь, снова кого-то могут запустить? — нахмурился Томас.

— Скорее всего. Раз и "шашлычницу" и "мясорубку" запустили с пульта, то это направление для атаки признано одним из наиболее вероятных. Кроме нас, успешно продвигаются ещё шестая и третья группы. А это значит — жди нового боя с наёмниками. Вы ведь наверняка будете следить за мной, отвлечётесь, а они тем временем зайдут с тыла и... Как говорится, всё гениальное просто.

Лязг машины действительно действовал на нервы...

— И ты думаешь, что там реально пролезть? — снова заговорил Марк, терзаясь страхом за любимого.

— Вполне. Обрати внимание на расстояние между вон теми кольями? Вот, сдвинулись... Видишь, между остриями остаётся расстояние, достаточное, чтобы пролез человек некрупной комплекции с хорошей физической подготовкой и растяжкой. То есть тренированный. То же самое и с другими х...ёвинами. Тут всё работает на чисто психологический эффект, в том числе и лязг. Просчитано до миллиметра. Чтобы проскочить через "мясорубку", нужно иметь стальные нервы и первоклассную выдержку, чтобы не дёрнуться и не напороться. Ведь сразу видно, насколько остро всё заточено. А если от тебя зависят остальные... Ты представляешь, какое это напряжение? В таком состоянии ничего не стоит случайно дёрнуться и напороться на что-то. Лишний повод для остальных задуматься и пойти в обход, где наверняка будут ждать засады.

— И ты собираешься с этой самой стальной выдержкой лезть на ту сторону?

— А что ещё остаётся? Пускать вас в обход, зная, что враг уже активно готовится оборонять внутреннее кольцо и наверняка высылает отряды, чтобы нас накрыть? Ведь то, что у нас осталось мало боеприпасов, очевидно. Даже с учётом того, что мы сняли с убитых наёмников. Добавка придёт только с основным штурмовым отрядом, и потому нам придётся экономить... Так что придётся мне лезть на ту сторону. Если я вычислю, по какой системе это всё работает, поймаю ритм и настроюсь, то дойду до конца без особых проблем. На выпускном экзамене по физподготовке у нас было похожее испытание, только вместо железа были верёвочки с бубенцами. Заденешь — снимается балл. Я задел только одну.

— Но это не верёвочки, а лезвия! И они двигаются! А если тебе голову снесёт?

— Принцип один и тот же.

— Ты так говоришь, будто уже был здесь, когда стояла старая машина! — Марк решил проверить свои прежние догадки.