Вызвала по связи Туту, направила к матроне. Тута вежливо поздоровалась, на древнеэльфийском спросила, чем может быть полезна. Матрона ответила на таком корявом эльфийском, что у меня уши в трубочку свернулись. Но она поняла древнеэльфийский, и худо-бедно знает современный. А это о чем-то говорит.
Матрона приплыла из Ветленда. Прослышала, что наш городской маг чудеса творит — и наняла лодку, чтоб ее перевезли через болото. На базаре гадалка подтвердила, что городской маг на самом деле умеет омолаживать. Ее на двадцать лет омолодил, жену свою омолодил, лавочника на спор омолодил... Но берет дорого. И объяснила, где его искать. Я связалась с Этаном и объяснила ситуацию. Он тут же поднялся из подвала. Представила ему матрону. Та удивилась виду мага, но ничего не сказала.
— Ничего не говорите, сейчас все сам пойму, — бросил ей маг и закрыл глаза. — Вы хотите омолодиться. на двадцать или тридцать лет... Сделаем так: сначала на двадцать, а там решите. У меня цена твердая — каждые десять лет — пятьдесят золотых. О! Да вы к нам из Ветленда. Сильно устали. Тогда сначала сытно поедите, отдохнете, потом я вас осмотрю — и начнем самое интересное. И не обращайте внимания на мой внешний вид. Мы тут скупили дома, восстанавливаем дворцовый ансамбль, но рабочим все нужно объяснять и показывать. Одну минуту...
Этан открыл глаза и подозвал своих рабочих.
— Вы подвал освободили?
— Да, начальник. Осталась половина третьего этажа.
— Тогда освобождайте подвал дальнего дома. Третий этаж может подождать.
— Сделаем, начальник! — и рабочие направились к дому Портакла.
— Коша сейчас где? — спросил Этан у меня.
— У гномов. Вернется поздно.
— Тогда я воспользуюсь твоей купальней?
— Нет вопроса.
Маг удалился, а я подозвала Туту и поручила позаботиться о матроне — накормить, напоить и выделить ей гостевую комнату.
Обед от Белочки — это незабываемое чудо. Сама присоединилась. Хорошо, что Белочка не улетела с Кошей. А под конец к нам присоединился Этан. Отмытый, побритый и причесанный. Но почему-то в костюме авантюриста на отдыхе.
Впрочем, он угадал. У Марты была бурная молодость, и они сразу нашли общий язык.
Проходя по парку, Марта заметила Ливня и кого-то из черных. Зашел разговор о драконах. А на эту тему Этан может говорить часами.
Но... Не дали. Пришла срочная телеграмма из Ветленда. Сразу и мне, и Этану. Переслала ее Коше, на адрес Таверны. Бесплотные примут, они на прямой связи с почтовой машиной.
Ветленд просит помощи. Крупная банда бандитов напала на хорошо охраняемый обоз сборщиков налогов. Обоз вез собранные с трех городов налоги, и направлялся в столицу. Командир охраны сразу отправил трех гонцов в Ветленд. Их бы перехватили, но за обозом двигался местный барон с дочерьми и небольшой охраной. Они уничтожили погоню, и два гонца добрались до города.
Но время, время!!!
Кони скачут медленно, драконы летают быстро. Ветленд запросил у нас помощи. Я подняла гвардию по тревоге.
Коша сообщил, что вылетел, и двигается по кратчайшему маршруту к месту сражения. Это значит, я могу рассчитывать только на Шепота и двух золотых. Шепот возьмет двух гвардейцев, Ливень — шестерых, Света — троих. Нет, не так. Ливень — четверых, и меня с Этаном.
Драконы согласились, и через пять минут мы были уже в воздухе. Оказалось, драконы не могут двигаться на максимальной скорости — седоков сдует. Разделили отряд. Света и Шепот летят медленно. А спину Ливня Этан прикрыл обтекателем, и мы резко ускорились.
Ливень передал мне по связи, что чувствует направление на Аранору. Она будет на месте раньше нас.
Вскоре я уже могла говорить с Кошей по отрядной связи. Да, Коша прибыл первым. Бой закончился, живых на поле боя нет. Или мертвые, или добитые после боя. Побоище страшное.
Абик взял след, ведет их по следам отступавших бандитов. На тропе масса ловушек. Первую Абик не заметил, но стрела самострела прошла над ним. Ловушка была на человека. Теперь Абик летит на высоте больше человеческого роста, и они с Карой активируют ловушки, сбрасывая на них камни и жерди.
Кара передала, судя по следам, бандитов около двух десятков, и они гонят пленных. С какого-то момента следы разделились. Абик преследует основную группу, она — группу из четырех человек. Я уже вижу на отрядной карте зеленые точки Коши, Абика и Звездочки.
#313 Дракон
Рилль тоже видит наши отметки на карте. Расстояние уже позволяет, беру командование отрядом на себя. Направляю Шепота в помощь Каре.
Абик увидел вход в пещеру. Недалеко от входа — двое охранников. Один заметил Абика, но ничего не успел сказать. Я срезал обоим головы лазером. Абик оглянулся на меня и нырнул в пещеру.
— Стой! Назад! — приказываем ему в один голос со Звездочкой. Но безусловный приказ дракону может дать только его всадник. А Ыруна осталась в городе... Звездочка бросилась за Абиком...
Потом мы услышали тихий вскрик Абика, затем — страшный, жуткий крик человека. И еще, и еще, и еще... Эти вопли я никогда не забуду. Не знал, что человек может так кричать.
Когда сели золотые, на поляне валялись еще три тела. Ослепленные, они не видели, куда бегут. Пристрелил, чтоб не разыскивать по всему лесу.
Я не смог пролезть в пещеру. Лаз очень узкий.
А потом из пещеры вышла Звездочка с Абиком на руках. Стрела короткого лука полностью скрылось в его теле, только кончик оперения торчал.
Сели золотые драконы. Гвардейцы скатились с них, бросились в пещеру, навстречу жутким воплям. А Этан уже разворачивает медицинский купол...
Рилль сидит, прислонившись спиной к холодному камню. Успокаивает Звездочку поглаживаниями. Драконочка поскуливает, прижимаясь к ней. Шепот застыла черной статуей на краю поляны. Под кустами валяются разорванные на куски четыре тела. Шепот догнала тех, кто нес в рюкзаках сундуки с налогами, и заставила выложить все из рюкзаков. Только после этого вспомнила, что она черный дракон.
Гвардейцы вывели из пещеры трех ослепленных девиц в невменяемом состоянии. Не знаю, придут ли они в норму, или проведут остаток жизни в психушке. За ними вывели барона, потерявшего в бою руку по локоть — их отца. Тоже ослепленного, и в состоянии не намного лучше дочерей. Вместе с бароном уцелел его помощник. Его приняли за знатного, и оставили в живых ради выкупа.
Еще уцелели четыре раненых бандита, и один мертвецки пьяный. Связанных и лежачих Звездочка не поджарила.
Рилль запретила убивать этих пятерых. Возможно, в столице захотят устроить показательную казнь.
Затем гвардейцы вытащили восемь тел, перегоревших пополам. Звездочка целила в живот, поэтому так получилось.
Это событие сильно подпортит репутацию драконам. Не будь здесь золотых и черных, Рилль зачистила бы всех свидетелей. Но при драконах нельзя. Только хуже будет. Что бы ни делала — будет только хуже.
Драконы в глазах людей вновь будут чудовищами. Приказываю завести всех гражданских в таверну, раздеть, отмыть, уложить в кроватки — и дать снотворное. Пусть поспят до завтра, и ни с кем не делятся впечатлениями.
В таверне только Тали и две горничные. Но Рилль знает, где у Этана снотворное. Самого Этана отвлекать нельзя.
Все тела приказываю стащить в кучу в центре поляны и обложить дровами. Чтоб от дров остались обгорелые куски. Прошу Ливня аккуратно сжечь тела. Все, что здесь, на поляне, может гореть, покидали в костер. Гвардейцам приказал молчать о том, что здесь видели.
Итак, гражданские сегодня, по свежим впечатлениям ничего не расскажут. Пленные... Пленные пускай говорят что угодно. Тела бандитов мы кремировали. А что еще с ними делать? Тела на поле боя — не наша забота. В бою мы не участвовали, слишком поздно нам сообщили. Там, где бандиты устроили засаду с волчьими ямами, ужасов тоже хватает. Там, кстати, очень хорошо показал себя барон со своими четырьмя мечниками. Ударили во фланг бандитам, и вырезали человек двадцать. Ну и сами полегли. Не уберегли молодых девушек. Девушки теперь... не девушки. Хоть живые остались.
Кара сообщила, что прибыл отряд всадников с городским ополчением. Человек двести. Приказал ей проводить человек двадцать к нам. Чтоб забрали пленных. Велел предупредить о ловушках на тропе.
Предупредила. Но все равно получили еще одного раненого.
Со взводом ополченцев пришли три офицера. Рилль как раз кончила заниматься с гражданскими. Я отправил офицеров в таверну, Рилль показала им спящих девиц и барона с помощником. Офицеры всех пятерых опознали. Рилль честно рассказала, что случилось с девицами, и почему дала им снотворное. Сказала, что мужчинам тоже подсыпала снотворное, чтоб не бушевали и успокоились. Офицеры согласились с высокой.
Показал догорающий костер на месте кремации. Сообщил, сколько кремировали тел, продемонстрировал сундуки с деньгами, предупредил, что сундуки лично сдам в городской банк Ветленда под протокол. Но сейчас с места тронуться не могу, у нас тяжелораненый, которого лечит городской маг. Офицеры забрали раненых пленных, поблагодарили меня и драконов, а боевой маг отвел меня в сторонку, и спросил, почему от кострища так воняет маной.
— Так это от пламени драконов, — пояснил я. — Тела горели плохо, и я попросил золотых поддать огонька. Они за три минуты управились.
— А в пещере?
Я сделал вид, что огорчился и тяжело вздохнул.
— Понимаете, драконы полноценно дышат пламенем лишь с двенадцатого уровня, а у Звездочки только седьмой. У нее пока не пламя, а сплошное недоразумение. Но в пещере засели уцелевшие бандиты, и Звездочка нашла выход. Она их всех ослепила светляками, и по-одному прирезала. Отомстила за брата. Мы все думали, что он убит. Да и сейчас... Неизвестно, выживет ли... В общем, тех, кто не сдался, она не щадила.
— Разве можно ослепить светляком? — заинтересовался маг.
— Все зависит от количества. Звездочка! Пусти, пожалуйста, в небо очередь светляков! Самых обычных, не липких. Ну, как только ты умеешь! Только в небо, а не в нас!
Звездочка подняла мордочку к небу и пустила длинную очередь. Маг впечатлился.
— В замкнутом помещении, где эти шарики накапливаются, эффект поразительный!
— Она умеет еще липкие светляки пускать?
— Да. Липкие светляки лучше подходят для освещения помещений. Звездочка развешивает их на потолке. Они прилипают к потолку, и сквозняки их никуда не уносят. А если во время боя пустить липкие в лицо, в глаза...
— Поразительно! Малышка седьмого уровня знает о светляках больше меня, взрослого мага!
Расстались очень довольные друг другом. Кажется мне удастся купировать слухи о кровожадных драконах. После рассказа мага пленным никто не поверит. Остаются три девицы и барон с помощником. Барон будет на нашей стороне, когда Этан вернет ему руку. Вот его помощник...
Этан попросил меня засунуть голову под купол. Он израсходовал заряд своих накопителей и вспомнил о тех, которые у меня на рогах. Сообщил, что жить Абик будет, но исправил он далеко не все. Просто закрыл внутренние кровотечения. Теперь хорошо бы Абику взять уровень. На это нужны очки.
Больше всего очков внесла в общий фонд Звездочка. Ей дали их за восьмерых бандитов намного выше нее уровнем. Поделились очками и Шепот, и золотые. У Рилль свободных очков не нашлось, она все излишки отправляла на депозит в счет таверны для дочери.
Только опять проблема с игровой механикой. Уровень-то Абик поднял. Но изменение тела произойдет лишь ночью.
И в таверну Абика заносить нельзя. Он сейчас словно губка, пропитанная маной. Высокая концентрация маны вредна для здоровья. Но тут не до жира. Мана Этана, попав в тело дракона, очень быстро перестает ему подчиняться. И становится личной маной дракона. Будь здесь Киса, они с Этаном научили бы Абика управлять ей. Но Киса осталась в Тавлотауне.
Я нашел выход.
— Гвардия, хватит бездельничать! Помогите пристегнуть седло! — выложил из рюкзака трехместное седло, и подставил спину. Гвардейцы ни разу седлом не занимались, но Рилль и Звездочка знали, что делать. Управились за три минуты.
Я лег на землю. Этан занял свое обычное место. Рилль помогла ему разложить складной столик, Звездочка подала Этану Абика. И села на среднее сиденье. Рилль заняла привычное первое. Всех остальных, включая Шепота, я загнал в таверну. Подождал, пока Этан установит купол-обтекатель, и поднялся в воздух.
#314 Рилль
Первую остановку мы сделали на месте побоища. Там вовсю кипела работа. Трупы людей и лошадей извлекали из волчьих ям, извлекали колья, установленные на дне ям. Чуть ли не половина кольев несла на конце остро заточенный железный наконечник. Маги надеялись выяснить, в каких кузницах откованы эти наконечники. Ведь именно из-за них были столь велики потери в сотне охраны. Стальные наконечники пробивали кирасы попавших в ямы-ловушки воинов.
Здесь, на месте побоища, мы узнали все детали. Сестренки построили симуляцию сражения.
Обоз охраняла сотня кавалерии. По виду конные напоминали тяжелую кавалерию. На самом деле всадники несли до предела облегченные доспехи.
Две трети нападающих были наемниками, или из наемников. То есть, опытные солдаты, прошедшие не одну битву. Это было видно по шрамам, а кого-то опознали. В отряде было около 60 человек.
Нападение началось с залпа из арбалетов группы, засевшей справа от дороги. У каждого бандита было два арбалета. Сотня охраны моментально развернулась и бросилась на арбалетчиков, оставив десяток воинов охранять карету. Опытный командир тут же послал троих гонцов в Ветленд.
Бандиты были готовы к этому, В полукилометре всадников ждала засада. Все планы поломал барон. Он сам, карета и его четыре мечника сильно отстали от обоза, чтоб не дышать пылью. И все видели. С тыла напали на засаду, в минуту вырезали всех шестерых арбалетчиков. Но один гонец был убит. Двое без проблем добрались до Ветленда и подняли тревогу.
Тем временем сотня охраны получила залп в спину из засады с левой стороны дороги. А в следующую секунду их кони провалились в ямы-ловушки. Началась резня. Одни бандиты сдерживали мечников, другие добивали из арбалетов. Тут подоспел барон со своими ребятами, и показал настоящий бой на мечах. Но его людей положили арбалетчики из засады слева от дороги.
Бой к тому времени закончился. Бандиты добили раненых, охранников кареты, возничих — и заинтересовались каретой барона.
Из бандитов в живых — с учетом раненых — к концу битвы осталось двадцать два человека из шестидесяти. После встречи с драконами — пятеро. Из сотни охраны — два гонца. Из людей барона — он сам, его помощник и три его дочери. Ясно, что для всех сторон бой пошел не по плану. Однако я искренне восхищаюсь бароном. Он со своими людьми положили двадцать пять бандитов. Шесть человек из засады, и девятнадцать после.
— Что делать? Что делать? Какой позор!!! — заламывал руки толстяк в мундире. — Типичный "паркетный генерал". — Столица нам этого не простит...
— Этот пончик может нам пригодиться, — шепнул мне Коша. — спаси его.
— Как?
— Для начала — пригласи в таверну весь офицерский состав. Устроим военный совет. Народному ополчению тоже устроим легкий перекус.
