Демон. Книга 1.

— Патрулирование... — подал голос Забродин.

— Да. С сегодняшнего утра одно из трех звеньев постоянно должно быть в космосе — если верить расчетам Забродина, то вероятность появления в системе разведывательных судов Циклопов очень высока. Впрочем, как и вероятность начала полноценного вторжения...

— Две орбитальные крепости на систему — это слишком мало... — перебил его я. — Неужели нельзя вывесить еще хотя бы четыре?

Харитонов, и без моего замечания пребывавший в омерзительном настроении, заскрипел зубами:

— Четыре? Ты знаешь, сколько труда мне стоило выбить еще две? Да и те прибудут не раньше, чем через неделю.

— А еще, как минимум, дней двадцать монтажа... — присвистнул я. — Боюсь, что Циклопы столько ждать не будут. Надо было шевелиться раньше!

— Раньше? — озверел генерал. — Верфи работают без остановки. Только вот их продукцию сначала забирает Метрополия! По их мнению, главное — обезопасить центральные секторы Конфедерации. Как же, там сосредоточен весь бизнес! А Окраину можно защитить и 'потом'...

— Идиотизм... — вырвалось у меня.

— Нет, сынок. Это не идиотизм, а Система. Знаешь, что мы обязаны оберегать тщательнее всего? Политиков! Людей, важно надувающих щеки и имеющих право решать, кому жить, а кому умирать. И изменить этот порядок невозможно. Ладно, все это к делу не относится. Да, постарайся побольше гонять ребят Беккера — если что, то надеяться ты сможешь только на них. Соответствующие распоряжения он уже получил...

— Есть, сэр... — кивнул я.

— Все, мне пора... — заставив себя успокоиться, вздохнул Харитонов. — Не планировал улетать так рано, а придется... Держитесь тут, ладно?

Отвечать ему я не стал — просто пожал протянутую руку, выдержал пристальный взгляд что-то уж слишком сильно встревоженного начальства и проводил его до припаркованной перед казармой 'Капли'.

Вернуться досыпать мне не удалось — рядом с дежурным по подразделению меня встретил заспанный капитан Беккер, видимо поднятый с постели звонком Харитонова. Не дожидаясь, пока я сформулирую поставленные передо мной задачи, он посмотрел на остановившегося рядом со мной Забродина и поинтересовался:

— Комната нужна вам?

Аналитик кивнул.

— Ловите код доступа. Комната восемнадцать. На том же ярусе, что и у ребят Волкова. Да, еще: для получения доступа в казарму необходимо авторизовать комм...

— Спасибо, уже... — буркнул Забродин, и, посмотрев на нахмурившегося дежурного лейтенанта, по-мальчишески ухмыльнулся: — Пока Харитонов с Волковым общался... Все равно делать было нечего...

— Хакнул, что ли? — спросил я, и, увидев, как на его физиономии появляется крайне довольная улыбка, расхохотался.

— Сервер подразделения взломать невозможно... — неуверенно буркнул Беккер.

— Ну да, наверное... — Павел почесал затылок и подмигнул опешившему капитану: — Просто я об этом не знал. В следующий раз постараюсь не смочь... Ладно, пойду к себе. Спать хочу...

— Это кто такой? — проводив взглядом удаляющегося парня, шепотом спросил Беккер. — Какой-нибудь умник из штаба?

— Угадал... — улыбнулся я. — Ладно, идем, прикинем план тренировок и расписание совместного патрулирования на ближайшие двое суток...

...Пара истребителей Циклопов появилась на орбите Лагоса-четыре в семнадцать сорок девять по общегалактическому. И, не обратив никакого внимания на находящийся в десяти минутах хода патруль, рванула вдогонку за идущим на разгон пассажирским лайнером 'Меридиан'.

Звено Вильямс, догнав Циклопов буквально в полутора минутах от обреченного корабля, с максимальной дистанции влепило в защитное поле ведомого пару 'Касаток'. А четверка Оборотней, пролетев мимо сошедших с курса истребителей врага, с ходу вбила абордажные зацепы в корпус 'Меридиана'. И, заглушив движки, закрыла его своими полями отражения. А потом приняла на них все шесть тяжелых торпед, выпущенных Циклопами с предельной дистанции. Озверевшая от такого пренебрежения Элен, походя срубив ведомому все четыре кормовых эмиттера, всадила в его, ставшую беззащитной машину аж четыре 'Пираньи'. А потом, догнав пытавшегося уйти в разгон ведущего, быстренько снесла с его корпуса все имеющееся на нем надстройки. Начиная с оружейных пилонов и заканчивая эмиттерами защитного поля. И... предложила Оборотням 'немного потренироваться'...

На то, чтобы сбить лишенный возможности сопротивляться корабль, у ребят Беккера ушло больше десяти минут. Причем добрую половину из них Циклоп не пытался сбежать, а атаковал, пару раз чуть не протаранив оказывавшихся недостаточно быстрыми пилотов. В общем, результаты эксперимента здорово понизили самооценку наших соседей по казарме. И также здорово расстроили меня — увы, в случае вторжения надеяться стоило только на мощь наших орбитальных крепостей. И, может быть, на силовые поля линейных кораблей...

— Через час-полтора поднимай в космос все машины... — в голосе Забродина, ворвавшегося в тактический класс, звучала неподдельная тревога. — Кстати, что ты тут потерял?

— Пытаюсь просчитать новые варианты маневров в составе группы из трех и четырех кораблей... — буркнул я. — Извини, но та инструкция, которую мне дал Рамон, сырая до невозможности...

— Нашел, чем заниматься! Это не твое дело! Скинь мне на комм все исходники, и я сделаю это быстрее и грамотнее... — поморщился Павел. — Сколько лету до системы Шаннара?

— Два сорок три... — сверившись с БК-ашкой, ответил я.

— Вот-вот. Четыре часа назад Вильямс сбила разведывательное звено Циклопов. Скажи, вот ты бы послал сюда всего два корабля после того, как потерял сразу четыре?

— Пожалуй, нет...

— Почему двойка всплыла у Лагоса-четыре? — не унимался он. — Обычно они появляются гораздо дальше...

— Почему? — оторвавшись от тренажера, спросила Иришка.

— Им надо удостовериться, что вы — тут... — пожал плечами Павел. — То есть если истребители появятся недалеко от орбитальных крепостей — их быстрее обнаружат. И те, кого пошлют на перехват, не потратят лишнее время на полет через всю систему. Если эту пару сбивают, значит, подразделение, способное им противостоять — тут. Машины не возвращаются в систему базирования через контрольный промежуток времени — и... дальше два варианта... — парень расстроено поник. — Либо их флот всплывает тут, либо они вторгаются куда-нибудь еще. Туда, где нет вас... Логично?

— Пожалуй...

— Короче, если они поднимут группировку, которая базируется в системе Шаннара, то ждать появления их кораблей надо часа через два: по моим прикидкам, контрольное время нахождения их истребителей в нашей системе вряд ли будет больше получаса...

— Тогда надо объявить Желтый код! — дернулся я. — Если не Оранжевый...

— Да. Гражданским судам в космосе делать нечего... — согласилась Иришка, и, не дожидаясь, пока я приму решение, подключилась к общему каналу мыслесвязи: — Ребята! Сбор в тактическом классе. Это срочно...

— Ну, чего сидите? — заметив, что мы не собираемся бежать к своим кораблям, возмущенно выпалил Забродин. — Мои выкладки вас не убедили?

— Звено Семенова на патрулировании. Остальные сейчас будут здесь. Сообщение полковнику Ридли я уже пишу... — я скинул готовый файл с БК-ашки на комм, и, ткнув в 'горячий' сенсор, отправил его адресату.

— Отлично! — заулыбался аналитик. — А меня с собой возьмете?

— Одурел? — уставилась на него Орлова. — Ты вообще знаешь, какие перегрузки испытывает пилот 'Кречета'?

— Насколько я помню, при постоянных четырнадцати с половиной 'же', направленных по оси голова-таз, позвоночник рассыпается... — ухмыльнулся Забродин. — Но ведь вы — здоровы, а в ваших машинах есть гравикомпенсаторы. Значит, номинал гораздо меньше... А еще я могу одеть боевой скафандр с компенсирующим слоем...

Услышав его рассуждения, Иришка расхохоталась. Вслед за ней заржал и я...

— Че веселимся в одну харю, гады? — возникнув дверном проеме, в своем неподражаемом стиле поинтересовался Рикки. — Ну!!! Мне кто-нибудь расскажет?

— Наш доблестный аналитик решил слетать с нами на Циклопов... И ДАЖЕ готов, если мы очень попросим, одеть скафандр... — не прекращая хохотать, объяснила ему Ирка. — Так вот, Вик думает, стоит или нет?

— Никакого смысла одевать скафандр нет! — авторитетно заявил наш штатный клоун. — Надо лететь в шортах и маечке. Можно одеть темные очки. Единственное, без чего в полете не обойтись — это без длинного черного плаща с капюшоном...

— Плащ-то зачем? — хором поинтересовались Павел и Ирина.

— Чтобы издалека пугать врага своим видом... — хмыкнул Рикки. — И еще, если в него добросовестно завернуться, то не придется отмывать кабину 'Кречета' от всякой хрени вроде крови, мозгов и внутренностей...

— Вы меня пугаете, да? — уставившись на меня, спросил аналитик.

— Влезь в Галанет... — вздохнул я. — Посмотри, на какой высоте над уровнем моря у человека закипает кровь...

— Девятнадцать тысяч метров... — обалдело посмотрев на меня, через минуту промямлил Забродин. — Но это же снаружи! А в любом корабле искусственно поддерживается нормальное давление...

— Не в любом. Так что не оденешь компенсирующий костюм — даже до орбиты Ключей не доберешься...

— А что, у вас в кабине вакуум?

— В боевом режиме — да. Ударная волна при попадании — не тот бонус, о котором стоит мечтать... — кивнула Ира. — Впрочем, с теми перегрузками, с которыми мы летаем, даже в скафандре шансов выжить у тебя не будет. Ни одного...

— Ладно, время идет, а мы тут лясы точим... — заметив, что в классе собрались все свободные от патрулирования ребята, буркнул я. — Короче. Есть вероятность, что эдак через пару часов в системе объявятся Циклопы. Поэтому сейчас вы все добросовестно протестируете все системы своих 'Кречетов', и к двадцати трем часам должны быть готовы к взлету. Павел! Ты останешься в казарме. Это не обсуждается. Вопросы?

— Надо посадить все гражданские борта... — мгновенно посерьезнел Рикки. — И поднять в космос хотя бы половину Шестого флота. Боюсь, при полноценном вторжении Циклопов двух орбитальных крепостей на орбите будет маловато...

— Жду ответа от Ридли... — кивнул я. — Я попросил поднять весь...

...Циклопы всплыли в системе минут через сорок после того, как в космос поднялся флагман Шестого флота, линкор 'Петр Первый'. Механически пересчитав метки на тактическом экране, я почувствовал, что холодею: воевать против шестидесяти истребителей врага было сущим безумием. А ведь кроме них за орбитой Лагоса-пять виднелись еще восьми эсминцев и двух крейсеров!

— Охренеть... — голос Марка, раздавшийся в общем канале, заставил меня скинуть с себя оцепенение и посмотреть на корабли, встраивающиеся в защитные сферы вокруг орбитальных крепостей. Все полторы сотни 'Торнадо', зависших в координатах, полученных от Павла Забродина, образовывали дополнительный щит из своих силовых полей. Тяжелые корабли, попарно висящие чуть ближе к границе досягаемости оружия орбитальных крепостей, образовывали еще одну линию обороны, и тоже скидывали почти всю энергию на силовые поля: выпускать их за пределы защитного периметра штатный аналитик подразделения Демон не собирался. Истребители Оборотней мотались между эсминцами, крейсерами и линкорами — их основной задачей являлся перехват тяжелых торпед, прорвавшихся мимо щитов первой линии и движущихся к 'Торнадо', Ключам или поверхности планеты...

— Многовато их чего-то... — в голосе Железного Ридли, раздавшемся в защищенном от прослушивания канале, чувствовался страх. — Сейчас они начнут нас сжигать...

— Всю энергию — на щиты... — постаравшись, чтобы мой голос звучал уверенно, напомнил ему я. — И поосторожнее со стрельбой, ладно? Не хватало шарахаться от своих ракет...

— Я все помню, сынок. Вы тоже поаккуратнее, ладно? Не рискуйте зря...

— Постараемся... — пробормотал я и убавил звук: пора было начинать движение...

— Игорь, Элен! Не рискуем ВООБЩЕ, ясно? — переключившись в общий канал, приказал я. — Лучше сделать десять лишних маневров, чем один последний...

— Босс! Ты повторяешься... — хохотнул Рикки. — Они все поняли, и уже боятся...

— Всю лирику оставим на потом. Ясно? — стараясь не рычать, ответил ему я. — В бою разговоры только по делу. Ты свою задачу помнишь?

— Угу... — угрюмо отозвался он. — Вишу тут, как груша на кусте можжевельника, и хлопаю ушами...

— Рикки!!! — зарычала Иришка. — Блин, не до шуток уже!

— Да, помню, конечно! Буду наводить вас на цели. Все равно в тройке четвертый — лишний...

— И никуда не лезь, ясно? — на всякий случай повторил я.

— Не буду... Что я, маленький, что ли?

— Ладно, Вик, можно начинать... — видимо, устав от моих ценных указаний, буркнула Вильямс. — Давай, двигай уже. Мы ждем команды...

Кинув взгляд на тактический экран, я забрал контроль над кораблями Иришки и Гомеса, и, почувствовав, что контакт установился, дал десять процентов тяги на работавшие вхолостую движки...

Сорвавшиеся с места 'Кречеты' сразу же окутались полями отражения, и, вырвавшись за пределы досягаемости оружия Ключей, бодренько двинулись навстречу постепенно снижающей скорость армаде вражеских кораблей.

Как ни странно, навстречу моему звену вылетело не десять-пятнадцать бортов противника, а всего три! Причем, отойдя от своих кораблей и прокрутив несколько довольно сложных для исполнения фигур, тройка распалась: пара демонстративно зависла в неподвижности, а их ведущий медленно двинулся в нашу сторону...

— Босс, да они нас вызывают! — усмехнулся Конти. — Просят боя один на один! Прикольно!

— Вот хамы! — возмутилась Элен. — Ну что, Вик, вызов примешь?

— Демон-Пять! Что там у вас происходит? — голосом Беккера взвыл общий канал. И сразу же замигал индикатор вызова защищенного.

— Слушаю, господин полковник!

— Не вздумай... — выдохнул Железный Джо, потом сделал небольшую паузу... и поменял мнение на противоположное: — Впрочем, тебе виднее. Делай, как знаешь. Если что — я возьму ответственность на себя. Полетишь сам или кого выставишь?

— Спасибо... Сам, конечно... — усмехнулся я, и, дав тягу на эволюционники машин Орловой и Гомеса, лихо сорвал их в крутой разворот.

— Я тебя люблю. Осторожнее, ладно? — Иришка ограничилась парой фраз. Видимо, чтобы не мешать мне настраиваться...

...Первые секунд тридцать я чувствовал себя не в своей тарелке — за последнее время я так привык летать в составе звена, что ощущал дискомфорт от отсутствия дополнительных защитных полей и параллельно подключенных сознаний Иришки и Марка. Казалось, что мой 'Кречет' стал в три раза меньше и в три раза более уязвим. Впрочем, после впрыскивания в кровь 'коктейля' это ощущение быстро пропало — вместо него появилось желание действовать. Которое пришлось слегка придавить — лезть на рожон, ничего не зная о противнике, было бы редким идиотизмом.

'Жить и воевать надо так спокойно, как будто впереди вечность. И так быстро, как будто живешь последний миг' — повторил я про себя любимый Кощеевский перифраз известной пословицы, и, еще раз оглядев построение вражеских кораблей, ожидающих начала поединка, дал тягу на маршевые двигатели.