Изгнание. Книга 1

Я попыталась увидеть мир таким, каким его видит Макс: разноликую толпу бездельников, мечтающих обмануть бездушную машину, но он-то, Макс, отлично знает: казино всегда останется в прибыли! А он помогает этой прибыли нарастать, потому что здесь не бывает завсегдатаев, которые смогут хотя бы приблизительно вычислить фактор неслучайной удачи. Кроме меня: я не только обратила внимание на то, что колесо определенным образом стерто и расцентровано, но и на то, что ускорение ему придается однотипное.

Макс глубоко дышит, когда запускает рулетку, его правая рука чуть подрагивает, — я пытаюсь почувствовать ее, эту руку, представить, что его рука — моя рука, толкающая колесо с определенной заданной силой. Удастся ли? Макс сейчас видит меня, смотрит на меня, как на красивую куклу, но все его мысли — в игре: он чувствует себя хозяином положения, он может сделать так, чтобы шарик упал в определенном месте. Проверим.

Я поставила наобум на несколько цифр, самые мелкие свои фишки и, конечно, проиграла. Сделала вид, что немного огорчилась: одинокий мужчина подле меня даже сделал попытку меня утешить теплым взглядом. Похоже, здесь у многих действительно завязываются тесные отношения, если игроков объединяет подлинная страсть к игре. Но я — не игрок, и новый роман мне ни к чему. Слабо улыбнулась в ответ, — и мужчина принял меня за ледышку, увлеченную исключительно вращением колеса, тем более, что я тут же сделала новую ставку на три числа. Те же самые числа, что и в первый раз. Крупье несколько удивился моей приверженности трем несчастливым цифрам: приподнял брови.

Шарик вновь полетел, запущенный моей мысленной рукой, — не рукой Макса, — и я вся стала внимание: время словно остановилось, шарик двигался черепашьим шагом, как в замедленном кино. Это было безмерно тяжело: следить за вращением колеса и шариком, летящим совсем в другую сторону. Я напряглась неимоверно, стараясь не дышать, так что кровь забила в виски и в левый глаз начало бить, будто молотом по наковальне. Наконец шарик замер и, играючи, залег в той самой ячейке, — обозначавшей одну из выбранных мною цифр. Я победно взглянула на крупье. Тот объявил о выигрыше, зафиксировав его на игровом поле, и быстро сгреб лопаточкой те ставки, которые проиграли. Мои шансы были оплачены не сразу: сперва Макс выдал число, затем сплит и каре. До меня очередь лишь в конце дошла. Сосед по столу улыбнулся мне вновь, — наконец рассмотрела его: высокий, интересный, даже красивый человек с тонкими чертами и вертикальной жесткой складкой между двух бровей.

— Вы летите на острова? — он спросил быстро, с придыханием, словно редко беседует с девушками. Ответила кивком, стараясь избежать дальнейших расспросов: мужчина был хорош собой и непохож на донжуана, но мне сейчас нужна была свободная от сторонних тем мыслесфера. Иначе гипноз не пройдет, — или я могу невольно навредить этому Максу.

— А я — нет, — зачем он продолжал вести монолог, не знаю? — Завтра на рассвете выйду: будет последняя большая остановка, а потом — далекая дорога к последним незагаженным островам на этой планете. — При этих словах я заинтересовалась, хотя не хотела отвлекаться.

— На этой планете? Вы не любите Зем? Родом из дальнего космоса? Или мечтаете о нем? Но разве вы не...?

— Именно: я — элитарий. Как и вы, прекрасная дамке, упорно не желающая поднять на меня взгляд. О чем ваши мысли? Ваше лицо так сердито...

Невольно я расслабилась: мужчина разговаривал неуверенно, но он чем-то напомнил мне Стипа, милого 'медведя' с Тефии, с которым я согласилась бы молчать всю свою жизнь. Астронавт? Или...?

— Да, я — астронавт по профессии. По призванию с детства. И элитарий. И еще я — великий грешник и капитан корабля. Космического звездного корабля.

— С чем я вас и поздравляю, — глухо отозвалась я. Мои мысли уже ушли прочь от этого странного человека, который, похоже, любит покрасоваться перед девушками. Звездные корабли? Какая чепуха: их уже так давно не посылают в глубины Вселенной, потому что летят они так медленно... Планетолеты между планетами — не 'звездные корабли'! А если я и ошибаюсь, и он — не трепач,то какая разница? Он мне не нужен!

— Мое имя — Ашшур, — он произнес фразу отрывисто, с напором. Хотел, чтобы я запомнила. Зачем? Если я не даю вида, что заинтересовалась? — До встречи!

Очаровательный апломб: мужчина отвернулся, сгреб свои фишки, из которых, похоже, почти ничего не проиграл, но и не выиграл. Ушел менять их в кассу. И спать: раз ему рано вставать утром, — верный шаг! Не игрок!

Еще пять раз я делала ставки, но выиграла лишь дважды, и то немного. Однако, за это время почти проникла в самую суть Макса: я услышала его мысли, восприняла его чувства, стала его плотью и биением крови в его жилах. Я перевоплотилась в него, как ведьмы старины. Или креационисты Особого отдела наших дней. Я не должна была применять свое знание для личного обогащения, но нигде в законе слова нет о таком точно случае: то, что не оговорено официально, — не запрещено!

Количество моих фишек немного изменилось в сторону увеличения, при этом я стремилась сбросить как можно больше мелких, чтобы легче было сразу ухватить свой выигрыш. Готовилась.

— Делайте ваши ставки, господа! — вновь прозвучала сакраментальная фраза, напоминающая заклинание для казино, вроде как 'Сезам, откройся!', — и чудаки немедля кинулись метать свои фишки на поле. В этой игре максимальная ставка на один номер равнялась десяти тысячам ауров, минимальная — одному ауру, и я осмелилась поставить свою меченую фишку-тысячу на единицу, красное. В тот момент, когда я называла свою ячейку, Макс, — с помощью моей мысли-картинки, уже запускал рулетку, поскольку он мог запустить ее до окончания сделанных игроками ставок. — Ставки сделаны! Ставок больше нет! — Быстро назвав ставку, впилась глазами в шарик, мысленно придала ему должную скорость полета, замерла в ожидании. И я выиграла: шарик замер на моей единице, там, где ему, с точки зрения Макса, делать было нечего! От недоумения Макс вытаращил глаза. Но не стал оспаривать мой выигрыш, сочтя его своей случайной ошибкой.

Мне бы стоило уйти, забрав вполне приличный выигрыш. Но я сглупила: похоже, ошибалась, считая себя чуждой азарту. Мне отчаянно захотелось сделать еще ставку. Ну, еще одну, и всё!

И я ее сделала, поставив одну из выигранных тысяч на тринадцать, чтобы отвести от себя явные подозрения, и десять тысяч на единицу, красное. Конечно же, тринадцать проиграло, но единица вновь выиграла, второй раз подряд! Такого на памяти Макса, видимо, не случалось: он поднял на меня глаза уже вполне осмысленно, не как на глупую гусыню в юбке. Подвинул ко мне лопаточкой фишки, со всем возможным уважением. Тяжело дышал, словно спринтерский бегун. Он старался запомнить меня! Зачем? Я уставилась прямо в его переносицу, перевела взгляд на левый глаз Макса, попыталась внушить, что он видит перед собой яркую блондинку в розовом платье. Не знаю, удалось ли, но отчетливо ощущала миазмы острого страха, исходящие от крупье. Он боялся. Чего?

— Делайте ваши ставки, господа! — но я не стала их делать: подняла вверх ручки в деланном смущении, сгребла фишки в безразмерный ридикюль-трансформ, и почти бегом направилась к кассе. Кассирша пыталась вести себя неправильно: она не хотела сразу обменять мои фишки на деньги, пыталась крутить, предлагая перебросить выигранную сумму на кэрту. Когда я сказала ей, что в дальних странствиях пользуюсь лишь наличкой, и жестко попросила позвать начальство, — она призвала на помощь того мужчину, у которого я покупала фишки. Он и был старшим. В кассе или во всем казино?

Мужчина тоже не торопился отдать мои деньги, до тех пор, пока не удалось поймать его взгляд, и заставить повиноваться. Ох, и трудно оказывать суггестивное воздействие на местный народец: впечатление, что они все — закодированные! Возможно, сотрудники прошли обработку на 'верность' учреждению, прямым гипнозом или опосредованным. Вспотела вся, пока, наконец, мой ридикюль не наполнился аурами в крупных купюрах, гарантированными банком Зема. Так как купюр не хватило, — подумать только, в кассе не было жалких ста девяноста тысяч (еще вчера я радовалась пяти тысячам на моей новой кэрте), — мне дали десяток золотых монет из юпитерианского лучшего золотого сплава. Взяла. Еще раз бросила дикий страшный взгляд на двух кассиров, излучавших страх не меньший, чем крупье при расставании со мной, — и устремилась вон отсюда.

В мою каюту возвращаться пока не хотелось: вошла в раж игры и хотела ее продолжить на ином уровне. Оказывается, азарт великолепен: голова кружится, все тело поет и ждешь, что сейчас то ли упадешь, — то ли взлетишь!

И суггестия, запрещенная к применению в быту и доступная немногим, — большинство элитариев о ней слыхом не слыхивали, как и о том, почему именно нас выращивают в пробирке, даже меня, плод страстной любви, — она так возбуждает! На миг почувствовала себя всесильной; захотелось продлить это ощущение. Почему бы нет? Жертва намечена еще за вечерней трапезой!

Прямиком направилась в каюту номер тринадцать. К Манлию, которого на игре не было, так как я приказала ему спать, а он не смог ослушаться!

Гуляющих не было видно: все еще не спящие сгрудились в казино, обсуждая сокрушительный выигрыш загадочной незнакомки в черном.

Стукнула в дверь к моему недавнему сотрапезнику: она оказалась не запертой. Вошла: милый толстячок сладко спал, раскинув руки и ноги, будто собрался плыть куда-то в страну беззаботности. Разделась и юркнула к нему, фыркая и кривясь: Манлий был мне отвратителен! Моя цель — не допустить то, что мне противно, но заставить старика поверить в то, что это случилось! Побудить довериться мне, как лучшему другу, и здесь без гипноза — никак!

Когда Манлий очнулся, он увидел вначале мой блестящий золотой медальон на тоненькой цепочке. Я качала медальон туда-сюда, словно автоматически, будто бы совершая бессмысленные движения от стыда.

— Детка! Ты пришла сама? — голос Манлия почти осип, стал хриплым от волнения. Неужели он всерьез способен увлечься юной пигалицей, не спросив даже имени? — Ты давно здесь?

— Несколько часов, — ответила удивленно. — Вы были так страстны со мной, господин! Не ожидала встретить в вас такое море огня! Взгляните, вот синие пятна, оставленные вашей страстью! — К своему стыду, я указала Манлию на синяки, оставшиеся на память от недолгой совместной жизни с Инором.

— Но я не помню ничего! — но тон Манлия был нерешителен. — Не помню... какой кошмар! Расскажи мне, деточка, что мы проделали вместе?

Наклонившись к его уху, я выдала короткий рассказ обо всем том, чем я бы ни за что не согласилась с ним заняться. Ни с кем, кроме Стипа. Но старик поверил, задышал часто, похоже, возмечтав повторить. Начал хвалить свое уединенное поместье там-то и там-то, где находятся великолепные уединенные гроты для утех далеко не юного фавна Манлия... Пришлось осадить его пыл тяжким стоном, что у меня все болит, и мне нужен отдых. Пока что я хочу просто поговорить с моим сладким господином Манлием...

Пожилой элитарий поверил в мой обман полностью, и суггестии не потребовалось, столь велико было его тщеславие. Он рассказал мне о своем поместье, приобретенном на деньги, утаенные из фонда строительства жилья для бедных ветеранов и инвалидов; о десятке квартир, купленных на средства учительского пенсионного фонда; о своих погребах, которые за последний год еще более обогатились, — и всему виной — друг Хостис!

— Я про него не знаю! — капризно заметила я. — Не интересуюсь политикой! Фи! А как ту дамке звали, которая была до него? Да? Ой, правда, я и забыла! Милый, ты так молодо выглядишь: просто как мои ровесники! Позволь прикоснуться к твоей коже еще раз, она так нежна на ощупь! — затаив дух от отвращения, скользнула подушечками пальцев по животу доверчивого старика, закрывшего глаза от восторга и издавшего утробный звук.

— Милая моя, ласковая малышка, поедем сразу ко мне! Я хотел на курорте поискать девочку, но теперь... отправимся в мое поместье на острове Счастья, нам нечего делать в столице островов. Да?

— Конечно, да! Тысячу раз да! Я поеду с тобой, мой пухленький суслик, и буду рассказывать тебе сказки многие тысячи ночей! Ты вновь зеваешь, чудо мое? Погоди спать: расскажи мне, сколько твой друг заплатил за твою регенерацию? Почему не хочешь? ... расскажи! Правда, так много? Неужели? Ты, дорогой, — очень важный человек, наверное, а кажешься таким простым и добрым! Расскажи, я буду слушать тебя и засыпать!

Положив голову на мохнатую рыжеволосую грудь старика, прикрыв глаза, чтобы не видеть его довольного лица, продолжая поигрывать сверкающим медальоном, я разговаривала ласково и монотонно, словно маленький робкий ручеек. Манлий поверил, что мы уже были с ним близки, что я хочу стать его любовницей надолго, что мне можно верить...

И он рассказал, позевывая, такую страшную правду, что поняла: сюда я пришла в эту ночь не напрасно! Разумеется, с детства, благодаря скептически настроенным милым нянькам, знала: все депутаты, — огромное большинство их, во всяком случае, — воруют средства из государственных программ, преимущественно направленных на социальное развитие.

То есть, конечно, не 'воруют', так как воришки в парке отдыха или взломщики в кварталах средней руки, где нет спутникового слежения за квартирами, но милые депутаты так распределяют средства, что деньги словно в бездну ухают, и не найти им ни конца, ни края.

Но чтобы Хостис платил деньги за такое! Шок едва не отвлек меня от необходимости поддерживать Манлия в состоянии психологической заторможенности.

Оказывается, Манлий не просто контролировал потоки средств, шедших на строительство квартир для нескольких почетных категорий населения Зема, — из числа ординариев: он еще и ведал постройкой специальных домов-интернатов для инвалидов и ветеранов космической службы, абсолютно одиноких, лишенных всяких родственников. Удивительного ничего в том не было, на первый взгляд, в том числе для самого Манлия.

Самое странное заключалось не в присваивании толстяком денег планеты: однажды Манлий решил провести инспекцию одного из подведомственных 'домов призрения'. Иногда на него находило служебное рвение, как ни странно. Поначалу охранная служба даже не хотела пропускать его за ограду: его, высокопоставленное лицо! Ему пришлось просить, чтобы они открыли! Однако, умеющий командовать и требовать от нижестоящих, возмущенный депутат прорвался внутрь, и рьяно приступил к инспекции, — именно потому, что 'шестерки' его обозлили.

Однако, в ходе проверки, Манлий не обнаружил в списках жильцов интерната тех самых людей, — в большинстве, — которые числились в его более раннем списке обитателей. Но даты их смерти также отсутствовали.

Некоторые ветераны из числившихся в списке обнаружились на месте, живые и вполне здоровые, но, когда у них пытались спросить, куда делись их соседи по комнатам интерната, те просто отводили глаза, делая вид, что не понимают, о чем речь. Отвечали, что не помнят таких людей вообще! Склероз? Но не у всех же! Тем более, что собственные биографии они все помнили во всех подробностях.