Волхвы Скрытной Управы. Щит ( ч. 1)

— А верно говорят, — вмешивается мастеровой с другого конца стола, — что в Голодуповке сам Ярослав-князь хлеб убирал?

— Ну, за князя не скажу, — почесал затылок Угрюм. — К нам десяток русинов приезжал. Да сам сотник Турим. Спрашивал, нужна ли подмога какая. То видел.

— И что? Приняли помощь? — интересуется Первак.

— Так не требовалось, — чешет в затылке Угрюм. — Да и не примет Мать Сыра Земля заботу воинскую. Пусть уж вои занимаются боем рукопашным, а мы уж с хлеборобскими делами мы и сами сладим...

* * *

А за другим столом громко возмущается крупный мужичина с копной светлых волос:

— Да где ж это видано, малышню буквицам учить? Зачем им то?

— А что тебе не нравится, Осока?

— Так самый возраст у детворы, пока побегать можно да пошалить. А вместо того сидят, буквицы рисуют, глаза портят да спины гнут. Разве дело то? Нет, ну хоть ты скажи, Зубарь, то дело?

Корчмарь неохотно поворачивается к спросившему:

— По мне, так вреда не будет. Пригодится. А что лишний горшок не разобьют, да от тятьки вожжами не схлопочут, так тебе же работы меньше!..

* * *

Булгарский торговый гость, мелкий и чернявый, пытает сидящего рядом тучного, пузатого купца.

— Правду говорят, Судиша, князь новый хазар побил, словно клопа раздавил? Правда?

— Врать не буду, — степенно отвечает тот, — своими глазами не видел. Но с поля ратного обратно почти все вернулись. И дружно бают, что из находников мало кто живым спасся...

— Ну как же так! Как же так! — суетится булгарин. — Сам Песах вел войско! Знаменитый огланкур! Песах, понимаешь?

Черные глазки останавливаются на собеседнике. Судиша хохочет:

— Был Песах, и нет Песах! Буревой лук натянул, стрелу пустил. Был Песах, а стал песок! — купец становится серьезным. — А нечего к нам воевать ходить. Вот ты пришел торговать, тебя никто не убивает. Ну что, по куне отдашь?

— Побойся Аллаха, язычник! Что же ты меня грабишь-то! Три дирхема за две штуки!

— Мне твой Аллах, что корове седло! По ногате! То мое последнее слово!..

* * *

Компания молодых подмастерьев гуляет в дальнем углу:

— Видел, какие у них мечи? — спрашивает один.

— Угу! — отвечает другой.

— Что 'угу'?

— Меда налей!

— Держи! Так вот, я сам видел, как русинка хазарскую саблю срубила. Словно елочку молодую. Срез ровненький, словно не сталь, а масло резали!

— А вот и врешь! Хазарская сабля осколками разлетается! Там не срез, а слом!

— Это твоя сабля разлетается, ты перекаливаешь вечно! А хазарскую вообще сломать невозможно. А он ее, как колбаску!

— Да что ты в закалке понимаешь?!

— Эй, петухи, — останавливает спор могучий кузнец. — Кончай шум! Вы лучше подумайте, как секрет того железа спытать, из коего мечи русинские сделаны...

— А что тут пытать? — удивляется первый подмастерье. — Прижать русинку ту в темном уголке, да и вызнать всё, что надо. И удовольствие и ей, и нам...

— Удовольствие? — ехидно осведомляется второй. — А ежели она мечи в крови хахалей закаляет? Обрежет тебе уд по самый корешок... Вот тут срез точно рооовный будет!..

* * *

Шумит корчма... Гудит гулом голосов, звенит сталкивающимися кружками, шаркает десятками ног... Стучит кулаками по столу и ладонью об ладонь... Шумит корчма... Зеркало Кордно... Его настроение...

Кордно, лето 782 от взятия Царьграда, червень

— Голуб! Смотри, что я нашел! Нет, ты только посмотри!

Лицо Ждана сияло, как начищенный самовар. Что же он такое накопал? Скворец кивнул Лютому на стул.

— Рассказывай.

— Картошка! — плюхнулся розмысл на жалобно заскрипевшее изделие Черниговского обстановкостроительного завода.

Воевода недоуменно уставился на подчиненного:

— Что 'картошка'?

— До русинов картошки не было! Ее принесли из будущего!

Скворец припомнил книгу. Да, были в ней упоминания о картошке. Но мимолетные. И не так много. Очевидно, не считал автор ее чем-то важным...

— С чего ты так решил? — заинтересовался он. — И давай по порядку.

— Сначала услышал в подземке... Нет, это неважно. Сейчас...

Ждан мысленно сосчитал до десяти. Незамысловатый прием всегда помогающий взять себя в руки. Воевода терпеливо ждал.

— В Книге написано, что вятичи получили у русинов рассаду картофеля. То есть, вятичи картошки не имели. А русины высаживали ее из семян! Довольно сложный процесс! Категорически не по зубам в первом веке, — для пущей убедительности Ждан даже головой затряс.

— Книга — не доказательство. Книга — предположение, которое мы пытаемся доказать, — поддел распалившегося розмысла Скворец.

— Не спорю. Я выделил частную задачу. А теперь доказательство. Первое. Картофель принесли в Европу и в Азию русы. Это известно всем. Второе. По результатам раскопок до десятого века не обнаружено никаких следов картофеля. Он появляется одновременно с русинами.

Скворец молчал. Лютый не мальчик, должен понимать, что это не доказательство. Мало ли почему археологам не попались клубни. Все же, не железо, чтобы в земле несколько сот лет пролежать.

— Третье. В Полуденном Нахабе* этот овощ знали с незапамятных времен. Задолго до экспедиции Негослава Удатного*. Четвертое. И главное. Исследования Голицына по механизмам наследования растений установили, что все дикорастущие виды картофеля, произрастающие в Евразии, не являются предками культурных сортов. Наоборот, они произошли от вида, найденного при раскопках в центральных областях Княжества. То есть, был культурный вид, а потом брошенные поля одичали.

Ждан замолчал. С победным видом глядя на руководителя группы.

— Даже если это так, не факт, что не было общего вымершего предка. Но насколько я помню, подобные исследования ископаемых образцов не слишком надежны, — остудил пыл розмысла воевода.

— Это еще не всё. Голицын изучил Нахабский дикорастущий картофель. И установил, что именно он является предком культурных видов. И всех, сейчас существующих. Можешь объяснить, каким образом растение может попасть из внутренней области одного материка во внутреннюю область другого? Когда между ними нет сообщения, ни сухопутного, ни морского? Вот и я не могу. И никто не может, потому что это НЕВОЗМОЖНО!

Теперь Скворец задумался.

— Я — не могу. Но пути распространения живых организмов очень причудливы. Даже если работа Огнедара безошибочна, этого недостаточно.

— Надо найти Голицына и спросить... Подожди, ты его знаешь?

Воевода улыбнулся.

— Его кабинет на два поверха выше. Прямо над моим. Или ты думаешь, что воинская Гридница занимается только историей и оружием? Сейчас позвоню, и сходим. Только не забудь о скрытности. Чтобы исследовать картошку, о русинах знать необязательно. И даже вредно. Так что, начнем со списка вопросов. Сперва общие, а потом и к деталям перейдем...

Примечания

Нахаб — Америка. Полуденный Нахаб — Южная Америка. Назван по имени Нахаба Черниговского, известного розмысла и путешественника, активно исследовавшего Новый Свет в первой половине четвертого века от взятия Царьграда. Честь, оказанная Нахабу, куда более заслужена им, чем в нашем мире Америго Веспуччи.

Негослав Удатный — один из величайших путешественников, исследователь Сибири и высокогорных районов Памира. В 360-362 годах (1201-1203 от РХ) совершил первое кругосветное путешествие, заодно открыв Нахаб.

Кордно, лето 6447 от Сотворения Мира, серпень

Буревой вошел совершенно бесшумно. Не взвизгнула петлями хорошо смазанная свиным салом дверь, не заскрипела предательски половица под ногой. И шаг у скрытника волчий, по должности положенный. Истинно скрытный шаг. Ни звука. Ни шелеста ветерка. А Ярослав всё одно обернулся, неведомо как ощутив появление человека. И не просто обернулся, почуяв. Тем же неведомым образом, в руках князя оказался висящий до этого на стене кончар. Буревой в очередной раз восхитился умениям русинов. Впрочем, восхищение восхищением, а не за тем шел.

— Слышь, княже, там выборные от кузнечной слободы пришли. Встречи просят.

Ярослав повесил на место клинок хазарской работы.

— Что за выборные? — князь приглашающе махнул в сторону стола. Присаживайся, мол, друже. Чай, ноги не казенные, чего их трудить попусту.

Скрытень не стал изображать ломающуюся девку и за стол сел, нимало не чинясь. И ножку у скромной утки, зажаренной с яблоками, отломал совершенно без пиетета перед начальством.

— Мышата со товарищи явились. С утра под кремлем сидят, — буркнул Буревой, набив рот мясом. — Хотят с тобой говорить. А о чем — молчат. Хотел яйцы дверью поприщемлять, да подумал, что перебором будет.

— Партизаны чертовы, — недовольно ответил русин, — проси, что ли.

— Что такое черт, я от ромейских лазутчиков знаю. Они его поминать очень любят, когда яйцы в двери пихаешь, — ответил скрытник, — а что за партизаны такие?

На память Буревой не жаловался, незнакомые слова повторял без ошибок. Хоть и многовато их начало звучать в последнее время. Совсем русины беречься перестали. Правильно делают, в общем-то. Кругом — свои.

— Долго рассказывать, — отмахнулся Ярослав, но, встретив насмешливый взгляд, пояснил. — Была у нас большая война. Враг силен, отступали поначалу. А народ, кто в тылу вражьем остался, в леса уходил. И гадил захватчикам в силу своих умений. Враги ругались: 'запарили, мол!' Вот их партизанами и называли. Считается, что на допросах никого никогда не выдавали. Вообще не разговаривали. Разве что, в дупу пошлют. Оттуда и поговорка.

— Все? — поднял бровь Буревой. — Не бывает так. Дверь закроешь, все и хрупнет. Сразу все расскажешь. Что было, что не было...

— Заело тебя на двери на той?! — недовольно рявкнул Ярослав. — Достал уже!

— Прости, княже! — повинился Буревой. — Как Серый говорить любит — профессиональная деформация личности! — с удовольствием проговорил скрытник. — Я же только с рабочего места. Не отошел еще.

— Отходи. А то слушать противно, — поморщился князь. — А что до молчания, знаю, что не слишком на правду похоже. Легенда, конечно. Но простой человек, не воин, дерущийся с врагом до самой смерти, подобной легенды достоин.

— Пожалуй, — согласился скрытник. — И другим пример хороший. Как начнут пихать в дверь... Фу, блин! — скрытник остановился сам. — Прости, княже, действительно, заело.

— Ладно, зови, — устало сказал Ярослав. — Попусту ждать — не наш метод.

— Как и дверь! — неудачно пошутил Буревой. Неудачно, потому как от затрещины уклониться не сумел.

Выборные вошли, поклонились в пояс, смущенно терзая зажатые в руках шапки и поглядывая на трущего затылок скрытня. Вот ведь, странное дело! Кузнецы — народ уважаемый, самостоятельный. Цену себе знают и кому попало не кланяются. Когда пришлым дружинником был, максимум на кивок мог рассчитывать. Перед тем как руку пожать, и то мордой крутили бы. А как князем стал... Хотя причина и в другом крыться может. Видать, большая нужда привела.

Ярослав окинул гостей внимательным взглядом исподлобья. Ну точно — партизаны! Огнестрела в руках нет, и шапки без красной полосы поперечной, а так — как капли воды. Кряжистые, бородатые. И высокие, кстати. А кряжистые потому, что поперек себя шире. Трое Ярославу были незнакомы. А вот Мышату, старшего кузнечной слободки, узнал в лицо. Видел на сходе, когда на княжение кликнули.

Разговор Ярослав начинать не спешил. Сами пришли, сами пусть и решаются. Диалог с кузнецами очень нужен, но важно не перегнуть. Впрочем, и прогнуться опасно. Узнаем сначала, зачем пришли, а уж там...

'Партизаны' тоже молчали. Верно, не положено вперед князя разговор начинать. Что ж, молчание затянуться грозит. А дела на месте стоят...

— Как поживаете, люди добрые? — вежество лишним не бывает. — Всё ли добром идет, нет ли обиды какой? На воев моих, на меня самолично, на самоуправство тиунное?

— И тебе поздорову, княже, — нестройно прогудели гости. И снова замолчали, несколько сбитые с толку таким началом разговора. Какой князь такое спросить надумает?! Только вятичский! Ходота такой был. И этот, из русинов.

— С чем пожаловали? Или просто зашли сбитня горячего попить?

Осенний день выдался не жарким. Лужи ночью ледком прихватило. И солнышко, пусть и вскарабкавшееся в зенит, особо не грело. Так что сбитень горячий предложить — самое оно.

Кузнецы попереглядывались, и Мышата сделал шаг вперед. С таким видом, будто хочет на колени бухнуться. Но удержался. Тоже, видно, перегибать не хочет.

— Тут такое дело, княже, — голос, что оперный бас. Как слово скажет — в воздухе висит, хоть ножом режь, — думали мы, что умеем с железом работать, раз клинки ковать можем не хуже полянских. Но, смотрим на мечи, с коими кмети твои ходят, да понимаем, что дети мы малые в работе, — здоровяк оглянулся на товарищей, словно ища поддержки, и продолжил. — Вот и хотели спросить. Нет ли среди дружины твоей коваля, что приучен работу такую делать? А ежели найдется, то не откажет ли в малости — поучить кузнецов вятичских?

Мышата выдал длинную фразу, явно заготовленную заранее, и замолчал, выжидательно глядя на Ярослава. Но заметно, что не все сказал. Запасец имеется. Впрочем, коваль не болтун, на сходе и слова не проронил.

Русин сделал вид, что задумался. Конечно, найдется учитель! И не один! И, конечно же, согласится! И научит! И расскажет! И покажет! И построить поможет! Мы же только об этом и мечтаем, только не знаем, как к вам, заскорузлым, подступиться! А вы сами пришли. Вот только торопиться нельзя... Такой случай упустить — позор на больную княжескую голову!

— Найдется коваль, — сказал князь после недолгой паузы, — и не один. Но понимать должны, что секреты такие обычно только от отца к сыну передаются. И внутри рода иногда. Да не мне вам про сие говорить...

Мышата, и до того выглядевший не слишком уверенно, окончательно смутился. Но продолжил.

— То понятно, князь. И супротив старых обычаев никто с вилами не прет. Только ведь и обратная сторона есть у любой привычки. Вятичи русинам не чужие. В одном строю против хазар стояли. Вместе кровь лили. Девки наши кметей твоих привечают. Глядишь, и одним родом станем. И заплатить за учебу готовы, сколько назначат.

— Тоже верно, — согласился Ярослав, наморщив лоб в деланном размышлении. — Но то не меня спрашивать надо. Буревой, не в службу, а в дружбу, кликни Прилука с Неядвой.

Можно было и просто в окно крикнуть. Но князю невместно. А главное, волхв успеет объяснить ребятам, какую игру князь ведет. И их будущие роли растолкует

— И Святохну попроси, пусть сбитня еще принесет. И снеди какой, — добавил он уже вдогонку. — Что ж, гости дорогие, разговор долгим будет, промочим горло, чтобы слова лучше выходили...

Книга

'Зима. Кругом сплошная красота. Яркое солнышко, поблескивающее на заснеженных склонах холмов, снежные шапки, превращающие кусты в фантастических зверей, лыжня, вьющаяся между деревьев... Это в двадцать первом веке красота. Когда, просвистев за пару часов три с лишним десятка километров, вваливаешься в столовую и наполняешь кружку горячим, ароматным чаем. Или когда те же тридцать кэмэ пехом пройдешь по глубокой целине, а потом в палатку! И ведерко чая с собой тащишь. Пристроишь его на поленцах, сам умостишься на специально для этой цели выпиленном чурбачке, не забыв проложить между холодным деревом и теплым седалищем 'поджопник', и нежишься в исходящем от печки тепле... А через пару недель возвращаешься в цивилизацию с теплым туалетом, электрическим светом и водяным отоплением. И столовой с горячим борщом...