Республиканец-2

Глава 12. Наемник

Прошитая двойным лазерным лучом "рата" исчезла во вспышке взрыва, Вольдемар бросил истребитель в сторону, но увернуться не успел и несколько мелких обломков пробарабанили по корпусу. Это был последний, теперь можно осмотреться. Несколько секторов изображения на мониторе окрасились в желтый цвет, хорошо что не в красный, значит еще полетаем. Дескин попытался отыскать сигнал хотя бы от одной спасательной капсулы, никого. Вольдемар грязно выругался. И это называется небольшой локальный конфликт? А потери между тем вполне приличные. Если же брать относительные потери, то они превышают все мыслимые пределы. Еще двадцать минут в космосе сошлись по четыре истребителя с каждой стороны, остался он один. И ни одной спасательной капсулы. Похоже, озверение сторон дошло до предела, расстрел спасательной капсулы был в порядке вещей, а за уничтоженный спасательный катер платили премии. Предыдущая большая войной по сравнению с этой локальной бойней напоминала рыцарский турнир.

А из-за чего все? Из-за планеты с кислородной атмосферой. Уж больно велик приз. Большой приз для злобных карликов. Пока шла большая война, космическая разведка Ансара, планеты, входившей в состав коалиции, обнаружила в системе желтого карлика СВВ-7448 планету с кислородной атмосферой. На поверхности планеты было довольно жарко и сыро, углекислого газа многовато, но дышать можно. В масштабах вселенной такая находка исключительная редкость, ансарцам очень повезло. Однако шла война, собственных сил для колонизации просто не было. Делиться информацией с союзниками тоже никто не захотел, в таком деле "союзников" не бывает, как только другие узнают о координаты находки, сразу ототрут первооткрывателей от кормушки. Информацию о находке засекретили и стали готовиться к колонизации после окончания войны.

Как только война закончилась, нелегкая занесла в систему СВВ-7448 ледийский разведывательный корабль. На весь мир прогремела весть о величайшем открытии космической разведки планеты Леда. Ансарский спутник на орбите планеты, которой так и не удосужились придумать имя, предпочли "не заметить". Естественно ансарцы возмутились и потребовали восстановления своих прав первооткрывателей. Разгорелся скандал, вмешались другие силы. За Ансаром стояла коалиция независимых, Леду "крышевала" республика, империя была слишком далеко и большого интереса к этому делу не проявила. До открытого противостояния дело не дошло, новая война никому не была нужна, от старой не успели толком отойти. Стороны объявили о своем нейтралитете, а заодно установили эмбарго на поставки оружия воюющим сторонам. К этому времени ансарско-ледийские отношения уже перешли в "горячую" фазу. Силы сторон были приблизительно равны, ни одна из сторон не могла позволить себе большого флота. К тому же основные силы воюющие предпочитали держать у своих планет, опасаясь рейдов вражеского флота. В спорной системе у них находились только легкие силы, опирающиеся на свои базы. Зато происходящие раз в две-три недели бои между легкими силами отличались крайним ожесточением и огромными потерями кораблей и пилотов.

В эту космическую мясорубку и угодил Вольдемар, направленный республиканской разведкой в ледийский военный флот. Основной его задачей являлось освещение фактического положения в системе. Официальным сводкам сторон не доверял никто. Несмотря на объявленное эмбарго, тоненькие ручейки оружия продолжали подпитывать конфликт. Основным спонсором ледийского ручейка была республика, и ей требовалось контролировать его рациональное использование. А что это было за оружие! Основным истребителем обеих сторон была древняя "рата", причем именно древняя. Неизвестно из каких республиканских музеев, и с каких свалок тащили этот хлам. Истребитель, в кабине которого находился сейчас Вольдемар, был почти его ровесником. У коалиции этого добра тоже хватало, в свое время республика продала ей не одну сотню машин.

На экране радара появилась новая отметка, через несколько секунд пришел сигнал вызова. Вольдемар ответил, пароль и отзыв совпали, в наушниках появился голос капитана транспорта.

— Почему Вы один? Где остальные?

— Ансарцы прислали почетный караул для вашей встречи. Мы с ними поспорили, кто будет стоять в первом ряду, остался я один.

— А Вы уверены, что больше никого не будет?

— Уверен. Следуйте к базе, я вас прикрою.

Дескин понимал капитана. Рейс с грузом военной контрабанды был очень рискованным. При встрече с ансарскими военными капитан терял не только груз и судно, но и свою жизнь. Впрочем, вряд ли ансарцы могли наскрести еще хотя бы одну боеспособную пару в этом секторе. Попытка трехсуточной давности уничтожить ледийскую базу закончилась грандиозной, по местным меркам, дракой с тяжелейшими потерями обеих сторон. Поэтому транспорт с запасными частями, ракетами и топливом для истребителей встречала только четверка. Со своей стороны ансарцы тоже смогли выделить только звено, значит, у них просто нет больше боеспособных машин. Самое время нанести им ответный визит, но нечем. "Рату" Вольдемара приведут в относительный порядок за сутки. За это же время, вероятно, смогут починить еще два, остальные восстановлению не подлежали. Пилотов осталось всего четверо.

Участвующие в боях пилоты резко делились на две категории. В первую входили малоопытные юнцы, вставшие на защиту своей Родины. По крайней мере, именно так они думали. Они пачками гибли в кабинах своих машин, но дрались отчаянно. Те, кому повезло уцелеть в кошмаре первых боев, понемногу избавлялись от иллюзий и накапливали опыт выживания. Постепенно они переходили во вторую категорию — ветеранов. К этой же категории относились немногочисленные наемники — пилоты, уволенные из республиканской и имперской армий после окончания войны. В ней потерь было гораздо меньше, но и ветеранов понемногу отстреливали в групповых свалках. Решительный перелом в пользу одной из сторон пока не просматривался, локальная война продолжала собирать свою смертельную жатву по уже устоявшейся схеме.

Транспорт притерся к стыковочному узлу базы, истребитель Вольдемара влетел в ворота ангара. Не успел Дескин покинуть кабину, как к истребителю подлетел механик. Увидев дыры в обшивке и вспоротый лазером пилон, только покачал головой.

— За сутки справишься?

— Не знаю. Надо обшивку снимать. А остальные где?

— Не повезло им.

А ведь не новички были, тех еще в последнем бою прикончили. Но и ансарцы тоже не любители. Еще предстоял доклад начальству.

Лейтенант военно-космических сил Леды Леон Лабро осторожно провел ладонью по шраму от ожога, обезобразившему его лицо. Этот шрам он получил давно, еще во время отражения вторжения астенойского флота. Тогда же он получил звание лейтенанта. С тех пор больше не продвинулся, в небольшом флоте Леды стать капитаном очень трудно. Лейтенант только что выслушал доклад Вольдемара и сейчас пребывал в тяжких раздумьях.

— Мне нужен Ваш совет, Дескин.

— Мой? — удивился Вольдемар.

— Да, да, Ваш. В своей анкете Вы указали, что уволились с должности командира звена, в звании младшего лейтенанта.

— Так точно, — подтвердил Дескин.

— Туфта все это. Сегодня был Ваш пятый бой, и Вы — единственный, кто выжил. И в четырех предыдущих боях Вы привозили меньше всех повреждений, опыт не спрячешь. А на последнем брифинге Вы смотрели на меня как профессор на нерадивого ученика. Считаете, что Ваш план боя привел бы к меньшим потерям.

— Это вопрос или утверждение?

— Утверждение. Командиром звена Вы, конечно, были, но давно. Эскадрильей командовали или группой?

— Давайте лучше обсудим Ваши проблемы, лейтенант, — сменил тему разговора Вольдемар.

— Хорошо, пока оставим мой вопрос, — согласился Лабро. — Транспорт привез новый истребитель, действительно новый, даже новейший, еще не принятый на вооружение.

— Хотят испытать в боевых условиях?

— Хотят, — подтвердил догадку лейтенант, — и испытывать его будете Вы. Но это еще не все, перед нами поставлена важная задача, а я не знаю, как подступиться к ее решению. Надеюсь, что Вы мне поможете.

— И что нам предстоит? Рейд на Ансар?

— Нет. Наша задача — уничтожение их ближайшей базы.

— Сейчас у нас есть четыре пилота, через сутки будет четыре более или менее исправных истребителя. С такими силами соваться к базе бессмысленно, это я и без тактического компьютера могу сказать.

— В ударную группу нам дают два штурмовика.

Вольдемар поморщился.

— Ладно, давайте сыграем в эту игру. Что за штурмовики? Тэтэха есть?

Штурмовики оказались имперскими, причем почти новыми. Видимо перекупили излишки императорского флота через десятые руки.

— Будут проблемы со связью, — предположил Вольдемар.

— Надеюсь, нет, — ответил Лабро, — техники этим уже занимаются.

Следующие два часа лейтенант и Вольдемар отрабатывали возможные варианты атаки на тактическом компьютере базы. Когда фантазия у обоих иссякла, Вольдемар сделал заключение.

— Все бесполезно. Самая большая вероятность успешной атаки ноль целых, двадцать три сотых процента, а о том чтобы хоть кто-то из пилотов выжил, речи вообще нет. Можно сразу повеситься, еще до атаки.

— И что буем делать? — поинтересовался Лабро.

— Запрашивайте дополнительные силы, Леон. С наличными нам этот орешек не по зубам.

— Не дадут. К тому же через сутки — другие у них тоже могут появиться истребители.

— Тогда вообще все бесполезно.

— Приказ должен быть выполнен, — твердо произнес Лабро.

— Как? — вспылил Вольдемар. — Собрать всю толпу и тупо переть вперед? Авось кто-нибудь выйдет на расстояние пуска ракет.

В отсеке повисла тяжелая пауза. И тут мозг Дескина ухватился за тонкую ниточку, ведущую к решению.

— Вперед, вперед, тупо вперед на полной тяге. Экономить топливо бессмысленно, а если удастся добраться, то... А если пустить вперед... Если пустить вперед, то шанс будет. Определенно будет.

— Что Вы придумали Вольдемар? Вы ведь что-то придумали?

— Я сейчас вслух рассуждал? — удивился Дескин. — Извините, лейтенант, увлекся. Кажется, есть решение!

— Ну говорите, не томите, — заерзал Лабро.

— Минуту терпения, лейтенант. Скажите, если к нашей базе на максимальной тяге начнет подходить чужой транспорт, да еще и с эскортом истребителей, что Вы решите?

— Это брандер!

— И Вы...

— Приму все меры к его уничтожению.

— Правильно, лейтенант. Надеюсь, что ансарский устав от вашего не сильно отличается.

— Но у нас нет брандера...

— Но они этого не знают. Зато у нас есть транспорт. Пустим его вперед, пусть принимает на себя все ракеты, пока сможет. А потом предстоит наш выход.

— Небронированный корпус транспорта долго не выдержит, — нашел контраргумент Лабро.

— Наварим на переднюю проекцию всякого хлама, какое-то время продержится. Выпустим из второстепенных отсеков воздух, будет "вакуумная" броня.

— Капитан не согласится.

— Конечно, не согласится. Но кто его спрашивать будет? Лазер под нос и конфисковать судно. Убытки ему потом оплатят. Может быть.

— Ему-то может, и оплатят, а с меня спросят.

— Победителей не судят, а за невыполнение приказа — судят, и весьма строго.

— А если облажаемся?

— Тогда и спрашивать будет не с кого, — развеселился Вольдемар. — И вообще, кто не рискует...

— Да знаю, знаю, у того грудь в крестах. Скажи лучше, кто транспорт поведет? Нужны, как минимум, двое.

— А вот это проблема, — посерьезнел Вольдемар. — Но это Ваша проблема, лейтенант. Персонал базы Вы знаете лучше, вот и подберите подходящую парочку. И еще, подготовьте спасательный катер для экипажа транспорта.

— Зачем? У них нет шансов на спасение.

— Шанс на спасение есть всегда. Я это точно знаю. Но даже если его нет, то экипажу нужно дать хотя бы иллюзию возможности спасения, они не смертники.

— Хорошо, спасатель будет готов, — согласился Лабро.

Вольдемар понял, что план принят, если уж речь пошла о готовности спасательного катера.

— Тогда за работу лейтенант. Подгоните этих бездельников в ангаре и конфискуйте транспорт, а я пока на компьютере варианты погоняю. У нас определенно появился козырь, вот только не пойму какой именно.

Отсек базы, в котором проводились брифинги для пилотов, выглядел пустынным. Рассчитанный на сорок человек, сегодня он принял только дюжину: четверо пилотов истребителей, четверо штурмовиков, двое пилотов спасательного катера и двое с транспорта. На последних все остальные смотрели как на смертников. Непонятно, как лейтенанту Лабро удалось уговорить их на эту авантюру, тем более, что оба не были профессиональными пилотами. Один из них был полон мрачной решимости, второй заметно нервничал, но старался не подавать виду. Последним появился сам лейтенант.

— Я предоставляю право изложить план атаки его автору — пилоту Дескину.

В военном флоте Леды Вольдемар обладал весьма неопределенным статусом вольнонаемного служащего. Но собственный статус его не сильно беспокоил: деньги и так платили, а случай попадания в плен даже не рассматривался. Местные традиции этого не допускали. Дескин вывел на экран трехмерную проекцию района ансарской базы.

— Атаку начинаем отсюда.

Точка лазерной указки остановилась за пределами сферы уверенного обнаружения цели локаторами базы.

— Первым идет транспорт, за ним двумя парами звено истребителей, дальше штурмовики, замыкающим спасатель. Держитесь, сколько можете, — обратился Вольдемар к пилотам транспорта, — когда станет совсем плохо, уходите на спасательной капсуле и ждите катер.

Решительно настроенный транспортник молча кивнул, второй вообще не отреагировал, но цепляться к нему Вольдемар не стал. Парень и так находился на пределе, мог сорваться.

— Не проспите отстрел капсулы.

— Все будет в лучшем виде, подхватим влет.

Легкомысленный ответ первого пилота спасателя также не понравилось Вольдемару, но он опять промолчал. В конце концов, не он здесь командир.

— Серьезнее, сержант, не на прогулке, — одернул подчиненного Лабро. — Продолжайте.

— Дальше все просто. Мы идем за неуправляемым транспортом до тех пор, пока ракеты не собьют его с курса. Внимательно следите за космосом — от транспорта могут остаться обломки, не напоритесь на них. Я поведу первую пару...

— Стоп, — вмешался лейтенант. — Первую пару поведу я, пока еще я здесь командир.

— Я помню, — ответил Вольдемар. — Поэтому Вы, лейтенант, поведете вторую пару, а если бы у нас была еще одна машина и пилот, я бы поставил Вас за штурмовиками. И не спорьте, нам нужен живой командир, а не мертвый герой.

— Эту роль Вы отвели себе? — не успокоился Лабро.

— Назовите эту базу моим именем и успокойтесь. Вы же знаете, что я прав. А в трусости Вас никто не обвиняет.

— Хорошо, продолжайте.

— Продолжать особенно нечего. Дальше идем к базе с применением противоракетного маневра. Как только штурмовики выходят на дальность пуска, сразу стреляют и на обратный курс. Истребители продолжают сближение, выпускают свои ракеты, кто доживет, и также уходят, кто сможет. Вопросы?