9.2. Шестой Знак. Книга 2 (общий)

— Мне очень жаль, что так получилось, леди, — глухо обронил Повелитель, мельком покосившись на тревожно порыкивающих кахгаров. — Для них подготовят нужное помещение в замке и доставят туда все необходимое. Обращаться по вопросам размещения ваших питомцев можно напрямую к илэ Мариоло или к его помощникам. Если пожелаете, остальных Тва... созданий мы разместим там же. Так вы сможете убедиться, что с ними обращаются приемлемым образом. Хотя если у вас получится убедить их более спокойно отнестись к нашим магам, я буду вам благодарен. У вас остались ко мне еще какие-то вопросы?

Я прижала спящего щенка и, тщательно взвесив все аргументы, качнула головой.

— Нет, сударь.

— Вам требуется какая-либо помощь? — такой же мимолетный взгляд скользнул по моей окровавленной рубахе.

— Нет. Я справлюсь.

— В таком случае, с вашего позволения я вас покину. Еще раз прошу извинить за испорченный вечер.

Я только рот раскрыть успела, как он тут же создал телепорт и бесследно в нем растворился. А следом за этим собравшиеся у бортиков ристалища стражи тихо отступила в сторону и последовали за своим Повелителем. Какое-то время над нашими головами мелькали многочисленные вспышки порталов. Затем на Арене снова потемнело, и мы остались почти они. Ну, если не считать пораженных до глубины души горожан, которые таращились на нас с трибун, как на диковинных животин.

Впрочем, кахгары для них и были диковинкой. Как и одна наглая леди, посмевшая испортить Владыке праздник. Правда, в отличие от меня, его слов они, слава богу не слышали, но исчезновение с ристалища главного распорядителя незамеченным не осталось. Так что расходился народ медленно, задумчиво перемывая нам кости. Правда, обсуждали они случившееся негромко — лишь легкий гул чужих голосов какое-то время витал под накрывших Арену куполом. Потом постепенно смолк и он. Озадаченные сегодняшними событиями люди разошлись. Стража тоже исчезла. Попеременно оглядываясь, убрались с Арены и неудачливые претенденты, которым я, возможно, сломала своим появлением блестящее будущее.

Наконец, на ристалище остались только я, подоспевшие Драконы, удивленно озирающиеся кахгары и... запыхавшийся Ниг. Который, едва исполнив приказ Владыки, поспешил вернуться и, делая вид, что в упор не замечает беспокойно переминающихся кахгаров, почти торжественно поклонился:

— Госпожа! Позвольте теперь проводить вас в ваши покои...

Естественно, к себе я после всего случившегося не отправилась — требовалось сперва устроить взбудораженных кахгаров, успокоить взволнованную мать, накормить еще раз проснувшегося щенка, убедиться, что помещение для моих зверей выделили нормальное... короче, дел невпроворот. И была весьма благодарна Владыке за то, что он благоразумно удалился и не вмешивался в процесс.

Судя по всему, доставшееся кахгарам помещение когда-то использовалось для содержания вишеров. По крайней мере, стойла имели весьма характерный вид, да и запашок еще присутствовал. При этом до нашего возвращения отсюда убрали всех птицеящеров, тщательно отдарили полы и стены, заменили ворота с деревянных на металлические и зачем-то повесили на них нелепый амбарный замок.

Заметив это недоразумение, я скептически фыркнула и попросила Вэла снять бесполезную железку на фиг. Потом припрягла Нига, попросив сделать обычный засов... желательно, только изнутри. А когда оказалось, что этот раздел магии нашему "дворецкому" недоступен, пришлось отвлекать от дел илэ Мариоло. Который, впрочем, не только отказал, но и, исполнив мою просьбу, вежливо предложил помочь еще чем-нибудь. Правда, при этом он очень недобро покосился на моих спутников, явно еще не забыв, как его "убеждали" открыть портал на Арену, однако на качество работы это никоим образом не повлияло.

Более того, его предложение о помощи я восприняла буквально и тут же нагрузила работой ответственного за размещение моих подопечных мага по самую маковку. И в результате уже к утру мы снесли в "конюшне" все ненужные перегородки, серьезно укрепили стены, увеличили высоту самого здания, обустроили недоверчиво обнюхивающим углы кахгарам нормальное логово... непременно закрытое, уходящее глубоко под землю, но при этом разветвленное и пронизанное множеством узких ходов... снесли с пола все ненужные плиты, обеспечив доступ Знака к первым его живым подданным. Наконец, еще раз изменили систему запоров на наружных воротах, сделав так, чтобы, кроме нескольких человек обслуги (которую я тут же и представила кахгарам), меня и еще пары-тройки личностей доступа сюда не было. Хотя бы на первое время, пока звери не привыкнут к новой обстановке.

Маг, надо сказать, вымотался капитально, пока строил для них по моей указке приемлемое жилище. А когда мы закончили, и я решила, что дальнейшая эксплуатация может привести к самому настоящему обмороку, он устало утер вспотевший лоб и негромко поинтересовался:

— Леди, откуда вы знаете, как привыкли жить эти существа?

Потерев висящий на груди амулет, я улыбнулась.

— У нас таких на Во-Алларе осталось немало.

— Именно таких или там водятся создания пострашнее? — настойчиво уточнил маг.

— Всякие разные. И помельче, И покрупнее...

— И вас это не смущает?

Я удивленно посмотрела на недоумевающего мастера.

— Пока они соблюдают правила и не тревожат мои границы — нет. Вас же не смущает наличие хищников в местных лесах? И вы не посылаете туда вооруженные отряды, давая им задание всех поголовно уничтожить?

— Но это же не просто хищники, — нахмурился илэ Мариоло. — Это — создания Тени. Они гораздо опаснее.

— Уже нет, мастер, — покачала я головой. — С некоторых пор это совсем не так. Понимаю, что для вас это звучит дико, но поверьте мне на слово: даже Тени способны жить в этом мире так, как живут все остальные. Они точно так же рождаются, питаются, стареют и умирают... каждый — в свой срок. И я, как Ишта, не считаю себя вправе вмешиваться в этот процесс. Потому что, благодаря произошедшим изменениям, для кахгаров он стал естественным. Они больше не Твари. Не Тени. Не нежить. Они такие же, как мы с вами. Ну, может, чуть более крупные и зубастые, но и только.

— Но чтобы питаться, им нужно много мяса, — возразил маг. — Как же вы, как Ишта, это допускаете? Ведь для того, чтобы их прокормить, все равно придется кого-то убить? Курицу, корову, свинью... как ко всему этому должен относиться Хозяин?

Я хмыкнула.

— Нормально, мастер. В естественный ход вещей мы не вмешиваемся.

— Э-э... — озадачился белобрысый.

— Домашние животные выводятся для того, чтобы служить человеку. Охраной ли его стада, пищей ли для его стола... и за это каждый из них получает свою награду. Кто — сытую и спокойную жизнь, совсем не похожую на полную опасностей жизнь своих диких собратьев; кто — вкусную кость и миску каши по утрам; кто — регулярный полив и бережное обрезание веточек... у всего есть своя цена, сударь. И не мне ее менять.

— Но как же...?

— Вы не поверите, но я даже охоту допускаю, — усмехнулась я, ощутив растерянность собеседника. — Не ту, конечно, когда тысяча загонщиков приходится на одну несчастную лань, а обычную, честную охоту, когда идет состязание человека и зверя в ловкости, выносливости, смекалке и силе. Это... как дуэль, мастер Мариоло. Проба сил, если хотите. А дуэли иногда заканчиваются смертью, и ничего необычного или жуткого в этом нет. У каждого из нас свой срок жизни и своя судьба. Кто я такая, чтобы вмешиваться в них? Я слежу лишь за тем, чтобы дуэль не превратилась в откровенную травлю или не вылилась в массовые убийства. Чтобы превосходство одной стороны не становилось слишком уж явным, и это, заметьте, не всегда относится к человеку. Мне кажется, что присутствие Ишты не должно слишком уж сильно влиять на существование обывателей. Не в моем праве заставлять их поголовно переходить на вегетарианскую диету или фанатично подметать улочки перед тем, как пройти, чтобы, не дай бог, не раздавить какого-нибудь жучка... во всем должна быть своя мера, мастер. Так я считаю. Поэтому слежу лишь за глобальными событиями, позволяя миру и своему Знаку самостоятельно регулировать большую часть происходящих с ними событий. Тогда как ко всему остальному отношусь достаточно спокойно. К тому же, если не ошибаюсь, вы тоже не брезгуете мясными деликатесами. Что же, по-вашему, вас так же, как кахгаров, нужно лишить жизни всего лишь за предпочтения в еде?

Маг изумленно моргнул и откровенно завис — кажется, эта простая мысль раньше не приходила в его голову.

— То есть, какие-то убийства вы все-таки допускаете, так? — наконец, разобрался он. — Гибель, скажем, домашнего зверья, которое должно послужить пищей для нас... да, и для меня тоже... ваших зверей и всех остальных... вас не смущает?

— В этот процесс даже Боги не вмешиваются, сударь, и не мне менять установленные Ими Правила.

— Хорошо. А как быть со случайными смертями?

— А вы считаете, что есть случайные смерти? — улыбнулась я.

— Ну... вот, скажем, на мирного селянина во время поездки в город напали разбойники... или кого-то схватили в одной из городских подворотен...

— Если селянин поехал в город один и при этом не озаботился своей безопасностью и сохранностью своего товара, то это ЕГО ошибка, за которую, возможно, в один прекрасный день может наступить расплата. Если какой-то горожанин, живя не в самом чистом городе, вдруг ни с того ни с сего решает прогуляться по темной подворотне, это тоже — его ошибка, которая вполне может привести к печальному итогу. Приличные люди не шарятся ночами по темным углам, ища приключения на свои головы. А если вдруг им стало необходимо туда попасть, то они, будучи умными людьми, должны хорошенько подготовиться. Как минимум, захватить с собой оружие или же нанять охрану, сведя, таким образом, риск к минимум. А тот же селянин, выезжая на большой тракт (если он, конечно, не дурак и не блаженный), обязан подумать и о плохом качестве дороги, и о том, что у телеги может отвалиться колесо, и даже о том, что где-то по пути на него могут напасть голодные волки... если он этого не сделал, то зачем винить в произошедшем кого-то еще? Если сам не подумал и не предусмотрел, то при чем тут Бог или Ишта?

— Но ведь невозможно предусмотреть абсолютно все!

— Конечно, — кивнула я, — но именно из таких мнимых "случайностей" плетутся человеческие судьбы. Каждая жизнь или смерть — это результат некоей череды событий, господин Мариоло. Причем я убеждена, что большую часть этих событий мы запускаем и допускаем сами. Сегодня ли, вчера или три года тому назад... любая причина имеет свое следствие. Но я не считаю себя вправе вмешиваться в божественный промысел или, если хотите, в судьбу.

— Но что же, тогда, если я вдруг увижу, как того же селянина собираются ограбить, я не должен вмешиваться?! — возмущенно воскликнул маг, уже позабыв о кахгарах и не заметив того, как на его голос удивленно обернулись заканчивающиеся с воротами валлионцы. — Или, если увижу, что кого-то тихо режут в подворотне, должен пройти мимо, считая, что это, дескать, у бедолаги судьба такая, и я не обязан ему помогать?!

Я снова улыбнулась.

— А вот это, господин Мариоло, каждый решает для себя сам. Исходя из своих моральных принципов, убеждений, веры и способностей. Если вы помогли тому селянину, а потом влюбились в его красавицу-дочку, после чего обрели прекрасную семью и заодно благодарного тестя, это был только ваш выбор. Если вы не дали прирезать в подворотне какого-то беднягу, а он, оказавшись мерзавцем, впоследствии воткнул вам нож в спину — это тоже был ваш выбор... причем абсолютно добровольный. К сожалению, линии вероятности — весьма сложная штука, сударь. Куда они повернут, как переплетутся... кроме Богов, пожалуй, никто не способен в этом разобраться.

Илэ Мариоло растерянно замер.

— Тогда как же быть нам — простым смертным? Как понять, что я поступаю верно и помогаю именно тому, кому нужно?

— Никак. Живите, как подсказывает вам ваше сердце. Поступайте так, как велит совесть. И не пытайтесь со стопроцентной вероятностью предугадать, как через год или два отзовется вам тот или иной поступок. Это попросту невозможно. Но зато когда настанет ваше время умирать, и за вашей душой придет посланец одного из Богов, вам будет нечего стыдиться, потому что вы прожили жизнь так, как решили и выбрали САМИ. Поверьте, это дорогого стоит.

Маг поморщился.

— На Элойдэ-шаэрэ больше нет никаких богов, миледи.

— Я в курсе, — кивнула я. — Но даже это следствие было результатом ВАШЕГО же решения.

— Вот именно. Но тогда, исходя из ваших рассуждений, я должен усомниться в их правильности. Ведь если у нас нет богов, то никакой посланец за моей душой уже не придет, верно? И значит, я буду волен сам распоряжаться своим посмертием, потому что никто иной на него претендовать уже не будет.

Краем глаза подметив, как напряженно прислушиваются к нашему разговору Ниг и Драконы, я покачала головой.

— Боюсь, что это не совсем так, мастер. Скажите, как вы думаете, что происходит с душами умерших на Во-Алларе?

Маг пожал плечами.

— Понятия не имею. Но если я правильно помню чудом сохранившиеся в архивах обрывки Писания, то тогда их забирают себе Айд и Аллар. Светлые — на Небеса, Темные — в Подземелья...

— Совершенно верно. Однако в вашем мире больше нет Богов. Вы отказались от дарованного Ими посмертия. Поэтому дорога и на Небеса, и в Подземелья для вас одинаково закрыта.

— Так это же хорошо! Мы вольны самостоятельно решать, кем потом быть!

— Вы в этом уверены? — тихо спросила я, заставив довольного мага осечься. — Души не уходят в никуда и не остаются на земле, если они ни чему не привязаны. Заклятием, например, или каким-либо артефактом. Как маг, вы должны неплохо в этом разбираться. И, вполне вероятно, что перед тем, как покинуть тело, вы действительно придумаете, как сохранить свой дух на Элойдэ-шаэрэ. Но, насколько я понимаю, для остальных это недоступно. Да и разве захотят простые люди они целую вечность болтаться между небом и землей на невидимой привязи?

Илэ Мариоло насупился.

— Не понимаю, куда вы клоните, леди.

— Вокруг вашего мира безраздельно властвует Тень, — так же тихо проговорила я. — За пределами Купола находится только ее царство: огромное, бесконечное и... манящее. Как вы думаете, куда пойдет душа, если ей заказан путь наверх или вниз? Куда ее потянет, если не будет крепкой привязи к вашему крохотному островку, который и сам едва сохраняет стабильность? Для того, чтобы душа переродилась, ей требуется Божественное благословение. Всегда. И это — нерушимый Закон для этой части Вселенной. Но благословения нет... а вы от него добровольно отказались... то, значит, ни одна душа переродиться по определению не может. Вы никогда не задумывались о том, почему у вас стало так мало рождаться женщин, господин маг? Никто не проводил исследования на эту тему и не замечал ли, что год от года вас самих становится меньше? Что население вашего мира медленно, но верно сокращается? Всего лишь потому, что вы, хоть и живете благодаря Владыке достаточно долго, но утратили возможность настоящего перерождения? Тогда как все ушедшие души, которые не были заранее привязаны к вашему миру, просто тихо и незаметно ушли в Тень? И светлые, и темные... лишь потому, что им больше некуда было идти?