— Захватывающее зрелище! — раздался голос вахтенного.
— Не отвлекайся! — донёсся резкий голос капитана.
— Анализатор пространства отмечает странную энергетическую напряжённость, — произнёс вахтенный, постучав пальцем по одному из терминалов пульта.
— Ещё один выброс! — громко произнёс Ан-Бартов.
— Скорее, нет! Энергетика совсем другая, — произнёс Гри-Дан.
— Это чужой! — вдруг раздалось из пульта управления.
— ИИ! Ты! — выкрикнул Гри-Дан.
— Я! — донеслось негромкое восклицание.
— Чёрт возьми! Где он? — выкрикнул Ан-Бартов.
— Справа!
— Напряжённость справа, — заговорил вахтенный офицер, — но она какая-то размазанная по пространству.
— Чужой корабль не малый, — резюмировал Ан-Бартов.
— И как с ним? — произнёс Гри-Дан.
— Если будет агрессивен, атакуй.
— А если они все здесь?
— Ты капитан, тебе и решать, как поступить, но экспедиция должна выжить, — твёрдым голосом произнёс Ан-Бартов.
— Всем! Боевая тревога справ...
Гри-Дан мгновенно умолк, не договорив фразу — в голограмме вспыхнула врезка в которой отображался геронт. Ан-Бартов вздрогнул, будто его пронзил электрический разряд. Губы геронта шевельнулись.
— Ты заслуживаешь смерть! — донеслось из голограммы на языке землян.
— Причина нашей смерти? — поинтересовался Ан-Бартов вставая и становясь между креслами, стоящими перед пультом управления.
— Ты вторгся в наше пространство, — донеслось из голограммы.
— Это не ваше пространство, — Ан-Бартов покрутил головой. — Здесь нет вашей планетной системы. Она так же далеко отсюда, как и моя планетная система.
Ан-Бартов не имел понятия, где находится планетная система геронтов, но то, что она не близко, он был уверен, потому что деятельность достаточно развитой цивилизации, если бы их планетная система находилась где-то неподалёку, он бы увидел даже в оптический телескоп, как увидел в него планетную систему вокруг звезды Василёк. Да и то, что геронты не атаковали "Радиан" могло тоже указывать, что они осторожничали, опасаясь ответной атаки.
— Если ты не уйдёшь, я уничтожу тебя, — донеслось из голограммы с геронтом.
— Не уйду! — Ан-Бартов мотнул головой.
Голограмма с отображением геронта исчезла.
По голограмме зала управления прошла светлая рябь, она потемнела и в ней вдруг отобразилась большая серебристая капля.
— Чужой атакует "Радиан", вахтенный ткнул пальцем в один из терминалов пульта управления. — Идёт разогрев корпуса.
— Атака! — выкрикнул Гри-Дан.
Прошло несколько мгновений и на серебристой капле вспыхнули несколько красных и белых овалов и в тот же миг пространство расцветилось красными и белыми лучами, которые упёрлись в серебристую каплю, которая тут же утонула в синем сиянии и вдруг капля исчезла и следующие выпущенные "Радиан" энергетические лучи, умчались далеко в пространство.
— Проклятье! — буквально зашипел Гри-Дан. — Отбой!
Разноцветные лучи исчезли.
Гри-Дан склонился к пульту правления, скользя взглядом по терминалам.
— Никакой прежней энергетической напряжённости анализатор больше не регистрирует. Ушёл, гад! — процедил он.
— Последствия его атаки? — поинтересовался Ан-Бартов.
— Сильный разогрев корпуса в районе третьей палубы. Но система охлаждения справляется. В "Радиан" был закачан дополнительный объём азота и сейчас через проблемную часть корпуса прокачивается его больший поток с большей скоростью и он не успевает закипать.
— Разве этого нельзя было сделать на крейсере, — с негодованием произнёс Ан-Бартов.
— Нет! — едва ли не выкрикнул Гри-Дан. — Корпус "Радиан" из слоёного титана и углеродных волокон, а корпус крейсера из сплава палладия c другими металлами. Нашему энергетическому оружию он противостоит лучше, а чужому, оказалось, что хуже. Специалисты экспедиции пытаются разгадать энергетику чужого оружия, но пока безрезультатно. Они никак не могут удержать вихрь, чтобы изучить его, он непостижимым образом ускользает из их ловушек.
— А та энергия, которую удалось захватить экипажу крейсера? Удалось её изучить?
— Нет! Как только её ввели в анализатор — она исчезла, — Гри-Дан махнул рукой.
— Со сколькими чужими технологиями нам ещё придётся столкнуться, — Ан-Бартов издал звук, похожий на глубокий вздох. — Даже детекторы скрытых масс не помогают видеть их корабли под одеялом.
— Нужны серьёзные исследования. Нужно запросить у АСОР несколько физиков, занятых изучением энергии на квантовом уровне, — произнёс Гри-Дан голосом, будто наполненном безысходностью.
— В экспедиции есть хорошие физики, — возмутился Ан-Бартов.
— Нужны узкие специалисты. Очень узкие.
— При следующем сеансе связи я поговорю на эту тему с Феллор Крое.
Вдруг Ан-Бартов почувствовал, будто в зале управления появилась энергетическая напряжённость, будто в него проникло энергетическое облако.
"Чёрт возьми! — он закрутил головой, пытаясь осознать, где находится это облако. — Неужели коронарный выброс проник через корпус корабля? Это невозможно! Это гибель экспедиции".
— Капитан! Я чувст...
Ан-Бартов не договорил, как вдруг увидел справа от кресла серебристое облачко, которое стремительно приобретало человеческие черты и через мгновение в зале управления, несомненно, стояли два геронта и один из них сжимал в руках, однозначно, оружие, а второй был весьма похож на геронта из голограммы.
В пространстве зала управления сверкнул будто прозрачный сполох и вонзился в спинку кресла, в котором сидел вахтенный . Спинка кресла мгновенно разлетелась на сотни мелких фрагментов, сидящий в кресле вахтенный вскрикнул и буквально начал чернеть, будто горел без пламени.
Не давая отчёта своим действиям, Ан-Бартов вскочил и сконцентрировав всю мощь своего поля в иглу, вонзил её в голову геронта с оружием. Геронт затрясся, будто к нему подключили вибратор; прозрачный энергетический луч из его оружия заметался по залу управления, оставляя на полу и стенах чёрные дымящиеся полосы. Затем оружие выпало из рук геронта, его руки потянулись к своей голове, но на полпути к ней опустились и он грохнулся на пол лицом вниз, и несколько раздёрнувшись, затих.
Ан-Бартов замешкался, наблюдая за геронтом и потерял контроль на пространством зала управления, как вдруг что-то коснулось его головы. Он вздрогнул и повернул голову, где должен был стоять второй геронт, который вдруг оказался около него и рука которого уже касалась его головы. Ан-Бартов почувствовал, будто что-то начало сжимать его голову и в следующее мгновение провалился в пустоту.
16
Будто чёрная пелена сползла с глаз Ан-Бартова, он прозрел и закрутил головой: он стоял прижатый спиной к какой-то стойке и его руки были заведены назад и были будто связаны, но как-то странно: будто ничто не давило на запястье, но стоило пошевелись руками, как их будто пронзала какая-то энергия и их словно начинал жечь огонь. В помещении, в котором он стоял, был полумрак; никаких, ни окон, ни дверей, ни светильников нигде не просматривалось, будто полумрак излучал сам воздух помещения. Ан-Бартов попытался прейти с внутреннего на стандартное для людей дыхание, чтобы узнать пригоден ли воздух помещения для дыхания, но тут же закашлялся, горло будто кто-то начал сдавливать и он тут же вернулся к внутреннему дыханию. Насколько он смог увидеть в полумраке: помещение было достаточно большим, но кроме него, привязанного к стойке, больше никого в нём не было.
"Чёрт возьми! — замелькали у него мысли, наполненные тревогой. — Где я? Что за воздух в помещении? Неужели геронт куда-то портировал меня на свою территорию? Это корабль или планета? Я не чувствую никакого перемещения, хотя движение корабля в пространстве ощущаю вполне уверенно. Неужели планета? Геронт портировал меня на свою планету? Проклятье! И что дальше?"
"А дальше ты умрёшь!" — вдруг вошла ему напрямую в мозг чужая резкая мысль на древнем языке землян — она не была колючей, но была неприятной.
"Кто ты? Где? Я хочу тебя видеть", — отправил Ан-Бартов мысли в никуда.
"Тебе незачем меня видеть. Тебе достаточно знать, что я твоя смерть", — вошли в голову Ан-Бартова следующие неприятные мысли.
"Насколько я понимаю — ты боишься меня. Хотя бы дай знать, где я — это корабль или планета?" — отправил Ан-Бартов следующие мысли в никуда.
"Это знание никак не повлияет на твою судьбу", — вошла ему в голову следующая мысль.
"Насколько я чувствую — это планета", — отправил он ещё одну мысль в никуда.
Наступила долгая пауза.
"Неужели вы так боитесь меня, что привязали? Неужели из этого зала, в котором нет ни окон ни дверей, можно убежать?" — сгенерировал Ан-Бартов ещё мысли для невидимого собеседника.
"Никто тебя не боится. Ты слаб, чтобы излучать для нас страх", — получил он следующие неприятные мысли.
В следующее мгновение его руки вдруг самопроизвольно опустились и Ан-Бартов понял, что удерживающая их вместе связка исчезла. Он поднял руки и потёр запястье — никакого огня больше не чувствовалось. Продолжая потирать запястье, Ан-Бартов отслонился от стойки и направился к ближней стене и вдруг осознал, что помещение круглое. Остановившись перед овальной стеной, он разбросил по ней своё поле, но никаких изъянов в ней не почувствовал. Тогда он пошёл вдоль стены, скользя по ней своим полем. Помещение оказалось достаточно большим. Обойдя его по периметру, он так и не почувствовал в стене никаких изъянов, которые могли бы указывать на дверь. Тогда он остановился и подняв голову, скользнул полем по потолку, затем опустил голову и скользнул полем по полу и совершенно не почувствовал никаких изъянов и в них, как не было в них и никакой энергии и было совершенно не понятно, как его в это помещение доставили.
Погрузившись в тягостные размышления, о том, что нужно тем людям или кому-то ещё от него, в принципе, совершенно обычного землянина, и как выбраться из своего заточения, Ан-Бартов принялся ходить вдоль овальной стены, смотря себе под ноги и совершенно не заметил, что в помещении стало ещё темнее. Осознал он это, когда случайно повернул голову в сторону стойки и вдруг не увидел её. Он остановился и состроил гримасу удивления.
"Ночь, что ли? Мне предлагают лечь спать? На пол?" — скользнули у него быстрые мысли.
"Ты где?" — вдруг вошла ему напрямую в мозг чужая мысль.
"Там, куда вы меня поместили. Это тюрьма?" — отправил он мысли в никуда.
"Как-то обозначь себя", — получил он весьма странную мысль.
"Как? — Ан-Бартов дёрнул плечами. — У меня есть биополе, но слабое, я являюсь носителем психотронного поля, если вы знаете, что это такое. Почувствуйте их и поймёте, где я", — отправил он следующие мысли в никуда.
"Стена зала защищена от всех полей", — пришла ему следующая мысль.
"Чёрт возьми! — возмутился Ан-Бартов. — Вы поместили меня неизвестно куда и теперь сами не в состоянии понять, где я?"
"Тебя поместили туда фарраты. Они ушли и мы хотим вытащить тебя оттуда. Но не чувствуем тебя и не понимаем, куда направить луч транспортировки. Мы отправляем свои мысли наугад и весьма любопытно, что ты их чувствуешь. У нас лишь одна попытка и если она окажется неудачной — тебя ждёт смерть".
"Неплохая перспектива, — Ан-Бартов состроил гримасу озабоченности. — Посреди этого зала есть какой-то стержень. Возможно вы его сможете почувствовать. Я сейчас подойду к нему и если вы направите луч туда, то однозначно, он захватит меня", — отправил он мысли в никуда.
Повернувшись, он быстрым шагом направился в центр зала. Увидев перед собой стержень, Ан-Бартов взялся за него и в тот же миг ещё большая темнота поглотила его и он потерял связь с внешним миром.
* * *
Ан-Бартов очнулся от сильной тряски. Он стоял, и как понимал, сжимая в руках стержень, за который взялся в том странном зале. Он открыл глаза и увидел перед собой, однозначно, геронта, который пытался вырвать из его рук стержень.
— Да отпусти ты его, наконец, — услышал он негромкие слова произнесённые на универсальном языке землян.
Он механически разжал руки и геронт резко дёрнулся назад, но всё же, сделав быстрый шаг назад, устоял. Ничего не сказав, он протянул стержень другому геронту, который стоял чуть поодаль. Шагнув к нему, второй геронт взял стержень и повернувшись, куда-то направился. Ан-Бартов попытался отследить весь его путь, это оказалось сделать невозможно — подойдя к стене, геронт не задерживаясь, прошёл через неё и скрылся из вида. Ан-Бартов повернул голову в сторону геронта, отобравшего у него стержень.
— Ну и ну! — он покрутил головой. — У землян такой технологии нет.
— Какая технология тебя заинтересовала? — поинтересовался геронт.
Был он высок и скорее всего уже в возрасте, потому что его светлосерого цвета лицо было сухое и изрезано сетью морщин. Вытянутое лицо; голова, не имела волос и видимо их на ней никогда не было, но на ней был невысокий гребень; немного длинный нос, загнут вниз; длинные, прижатые к голове уши, со свисающими из них какими-то продолговатыми предметами чёрного цвета; глубокопосаженные глаза, непонятно какого цвета, хотя в помещении было светло; тонкие ниточки губ, которые едва шевелились, когда он разговаривал, хотя голос был достаточно громким; высокий воротник его одежды скрывал шею. Одет он был в какой-то тёмный просторный плащ до пола, скрывающий его обувь; из рукавов плаща торчали его тонкие сухие руки, обтянутые такой же морщинистой кожей, как и лицо и насколько Ан-Бартов видел — пальцев на руках было по четыре.
— Меня заинтересовала технология вашего прохода через стену, — Ан-Бартов погримасничал губами. — Даже не представляю, как такое возможно, — он покрутил головой.
— Нет в этом никакой высокой технологии, — по лицу геронта скользнуло нечто, похожее на снисходительную улыбку. — Дверной проём закрыт завесой под цвет стены. Неужели у твоей цивилизации нет такой технологии.
— Как-то не додумались, — Ан-Бартов дёрнул плечами. — А куда он понёс стержень? Неужели он так важен для вас?
— Он вернёт его, откуда взял. Тогда фарраты, возможно не сразу поймут, как ты исчез.
— Я совершенно не понимаю, что происходит, — Ан-Бартов покрутил головой. — Кто такие фарраты и почему вы выкрали меня у них?
— Цивилизация фарратов обманом поработила цивилизацию геронтов несколько сотен наших лет назад. Они замкнули нас в нашем пространстве и наше развитие вошло в стагнацию, кажется так называется регресс развития в вашем языке. Мы случайно увидели твой корабль, идущий недалеко от нашего пространства и поняли, что вы, совершенно, другая цивилизация, стоящая на достаточно высокой ступени развития, если вы ходите по пространству на больших кораблях с большой скоростью. Мы не знали, как связаться с вами, но нам повезло — ваш корабль вдруг остановился. Мы попытались проникнуть в него, чтобы познакомиться с его экипажем, но это оказалась непросто. На корабле оказался очень неуступчивый индивидуум, который не желал вступать с нами в контакт и нам пришлось приложить немалые усилия, чтобы найти другого индивидуума, который оказался более дружеским и помог изучить ваш язык. Насколько мы поняли, его зовут Ви-Фраз.
