В оковах льда

Я и сама расхотела веселиться, узнав о возможных последствиях применения стихии Эфира. Стоило мне, подгоняемой жутким предостережением, подскочить к кровати и потянуться к своему бессознательному телу, как что-то резко дернуло меня вперед. Синий Мир перевернулся, а в следующий миг вместе с ударом, будто я рухнула с большой высоты, вернулось привычное восприятие. Я вновь ощутила мягкую кровать под собой, прикосновение к коже ткани одежды, зажатую в ладони карточку с портретом и стучащее как сумасшедшее сердце, бурно отреагировавшее на мое возвращение. Я резко вдохнула, словно все это время находилась под водой, только сейчас вынырнув на поверхность, и распахнула глаза.

— Ты как? — спросил Тилар, с тревогой глядя на меня.

— Нормально, — чуть хрипловато ответила я и, опираясь на руки, приняла сидячее положение. — Все это происходит спонтанно, поэтому возвращение получается довольно неприятным. Но зато ходить по Синему Миру, чувствовать его... — От воспоминания о пережитых впечатлениях перехватило дыхание. — Тилар, почему ты так испугался? Что в этом опасного?

— Арэйны Эфира строго хранят свои тайны, но кое-что я все-таки слышал, — сказал парень, на край кровати присаживаясь рядом со мной, и сочувственно продолжил: — Они погибают, Инира. Выходят в Синий Мир, как ты его называешь, и погибают.

— Но почему? Разве это не часть способностей, которые дарит магия Эфира?

— Все так, но... Я не знаю подробностей. Раньше они спокойно могли покидать свои тела, но в последнее время многие гибнут, используя стихию Эфира подобным образом.

— Странно... только подобным образом?

— Да. Использовать сгустки Эфира как защиту или при нападении они по-прежнему могут. А вот путешествия вне тела стали опасны. Поэтому, пожалуйста, не делай так больше. Не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

— Я это не контролирую.

— Просто возвращайся сразу, как только почувствуешь, что вновь находишься в эфирном теле.

— Хорошо, — со вздохом кивнула я. Лишаться столь удивительных, невероятных ощущений не хотелось, но и рисковать собственной жизнью — тоже. Поэтому прогулки по Синему Миру я решила отложить на неопределенное время. Однако не забыла сделать мысленную пометку — появилась еще одна причина для знакомства с арэйнами Эфира и собственным отцом, если того удастся отыскать.

— С их Изначальным все в порядке? — спросила я, осененная неожиданной догадкой.

— Насколько знаю, да. Стихия Эфира по-прежнему наполняет наш мир. Думаю, среди Изначальных ничего не менялось со дня появления эвисов.

Я сидела на толстой подстилке с вплетенным в нее слегка подогревающим заклинанием Тилара, и мысленно обнимала огненный столп, искрящийся жгучей энергией. Сегодня ночью похолодало, поэтому землю покрывали скопления кристалликов льда, самого обычного, немагического происхождения, а при дыхании в воздухе начинал клубиться пар. Зато с чистого безоблачного неба, раскрашенного благодаря куполу серебристо-голубыми узорами, ярко светило солнце, оно даже дарило немного тепла, посыпая им щеки и нос. Дуновения ветра смывали солнечное тепло, осторожно дотрагиваясь до кожи прикосновеньями прохлады, и контраст этот доставлял удовольствие. Распущенные волосы чуть шевелились, обнимая меня пушистым красным плащом, а челка, отросшая слишком длинной, временами спадала на глаза, но почти сразу, подхватываемая ветром, ложилась наискосок.

Мыслей почти не было — тихая спокойная гладь разума зеркально отражала ощущения, но и те сконцентрировались на стихии Огня, на задний план вытеснив сигналы, подаваемые телом. Вот пробежала легкая рябь, поколебав застывший разум — это я вспомнила, как просто и неожиданно мне далось использование стихии Эфира. Пусть Эфир, пусть, в отличие от Огня, он был взят из окружающего пространства, но я совершенно точно использовала способности арэйна. Именно арэйна, не эвиса! Если мне дался Эфир, значит, мне действительно подвластна стихия. Значит, Огонь тоже должен мне подчиняться!

Отчетливая мысль вызвала целый всплеск новых эмоций. Уверенность, решительность, страстная жажда. И Огонь отозвался! Сгусток энергии отделился от пламени, что горело в душе, и незримым потоком устремился к свободе. Волна иголочек прошлась по руке, от плеча к самой кисти, и вспыхнула самым настоящим огнем на ладони, концентрируясь, сгущаясь, обретая материальность за доли секунды.

Открыв глаза и обнаружив в руке колышущийся сгусток огня, явно свидетельствующий, что мне все это не почудилось, я издала ликующий вопль и вскочила на ноги.

— Получилось! Получилось!

На раскрытой ладони чуть вытянутый, словно пламя свечи, горел огонек. Мягкие язычки пламени трепетали на ветру, ласково касаясь кожи, ни капли не обжигающие, они лишь покалывали приятным теплом.

Тилар смотрел на созданное мною чудо, затаив дыхание, и боялся пошевелиться, будто одно-единственное движение могло потушить огонек.

— Скажи "Aize feris", — подсказал он полушепотом.

Я повторила слова заклинания, огонек заискрился сильнее, превращаясь в пушистую звездочку из множества лучей, и взлетел в небо стремительным всполохом, оставляя за собой пламенный хвост, словно комета. Задрав голову, я с искренним восторгом провожала звездочку взглядом, до тех самых пор, пока она не встретилась с кружевом купола. Наткнувшись на плетение из магии Льда, она заискрилась, зашипела и быстро потухла.

— Простое, но довольно бесполезное заклинание, — вжившись в роль наставника, по привычке пояснил Тилар. — Придает пламени третью форму звездчатого додекаэдра. Используется разве только для развлечения или чтобы подать сигнал, видимый на расстоянии, поскольку таким образом стихия может подняться очень высоко. — Вдруг опомнившись, парень растянул губы в счастливой улыбке и подскочил ко мне: — У тебя получилось!

С радостным воплем я бросилась ему навстречу, Тилар с готовностью обхватил меня за талию и подбросил вверх.

— Да, да, мы это сделали! — выкрикивали мы сквозь смех, подпрыгивая и приплясывая от переизбытка эмоций.

— Джаяр, ты это видел?! — Я подлетела к арэйну и закружилась вокруг него. — Правда, я молодец?

— Да, молодец, — сухо отозвался он, взглянув на меня исподлобья с явным желанием поскорее отделаться от приставучей девчонки.

Веселиться сразу расхотелось. Несмотря на радостное осознание того, что дело сдвинулось с мертвой точки, та безумная волна ликования, не дававшая стоять на месте, угасла. Я перестала кружиться и, остановившись перед арэйном, пытливо посмотрела на него. Твердо сжатые губы, нахмуренные брови, нарочито равнодушный взгляд с огоньками чего-то живого, беспокойного, непонятного. Раздражение? Злость? Или нечто другое? Внутренняя борьба, сомнения?

— Попробуешь еще раз? — предложил Тилар, приблизившись к нам. Парень появился как раз вовремя, чтобы разбить неловкость момента.

— Даже не знаю. Страшновато, — призналась я.

— Попробуй, теперь должно быть проще. Главное — вспомнить ощущения.

— Кстати, почему ты говорил, что для меня нужны особенные заклинания, если, чтобы получить огонь, энергию стихии я концентрирую самостоятельно? Какая тогда разница, откуда она берется?

— Это заклинание действительно было общеиспользуемое. Но вот нагреть какой-либо предмет без непосредственного вызова пламени или, к примеру, высушить одежду с помощью обычного заклинания ты не сможешь. Сплести защиту также не получится, здесь нужны индивидуальные разработки, специально для твоего случая. Смотри, есть два способа применения заклинаний. Первый — как ты сделала сейчас. Сначала вызвала Огонь из своей души и только потом придала ему форму. Такие заклинания, преобразующие уже сформировавшийся сгусток огня, ты использовать можешь, как любой другой арэйн. Второй способ — не концентрировать энергию силой воли, чтобы зажечь огонь, а сразу получить его в том виде, в каком нужно. Так, например, нагревают вещи или создают огонь на определенном расстоянии от мага. Огненный вал, огненный дождь, и прочие. В этом случае в заклинании называется источник, поскольку оно указывает стихии, откуда, куда и в каком виде двигаться. Арэйны используют слова, концентрирующие энергию из окружающего пространства. Тебе же нужно взять энергию из себя самой.

Я помолчала немного, раскладывая полученную информацию по полочкам, а затем, в какой-то момент осознав одну вещь, возмущенно спросила:

— То есть, все-таки необязательно вытаскивать этот огонь силой мысли? Можно было воспользоваться заклинанием, которое указало бы ему путь?!

— А если бы заклинание сработало неверно? — в свою очередь задал вопрос Тилар. — Если бы огонь обратился против тебя? Нужно уметь управлять стихией без всяких заклинаний — это главное преимущество арэйна.

— Хорошо, поняла. Все ради моей же безопасности.

— Конечно! — охотно подтвердил Тилар. — Ну а теперь, когда мы во всем разобрались, может, попытаешься вызвать Огонь еще раз?

Я мученически вздохнула, но предложению арэйна решила последовать.

Создать второй сгусток огня получилось довольно быстро — ощущения первой успешной попытки запомнились прекрасно, они-то и вели меня, помогая действовать правильно. Однако в ходе занятия обнаружилась другая проблема — тело, не привыкшее задействовать способности арэйна, утомилось так, будто я весь день бегала вокруг дома без передышки. Ведь в данном процессе участвует не только сила мысли, но также тело — носитель энергетической оболочки и души, а при обращении к стихии работаем мы как раз с энергией.

— На сегодня хватит, — объявил Тилар, когда со стороны наставника стало трудно и стыдно игнорировать мою усталость. — Ты молодец, хорошо потрудилась.

Парень заботливо помог мне подняться. Встав на ноги, я ощутила очередную волну слабости, накрывшую измученное тело, но, несмотря на это, настроение было хорошим. Сегодня мне удалось, действительно удалось! Улыбнувшись своим мыслям, я повернула голову и случайно поймала странный взгляд Джаяра. Встретившись со мной глазами, арэйн торопливо отвернулся и поспешил к дому, явно намереваясь нас опередить, как делал это всегда.

Интересно, он вообще умеет веселиться? Пусть мой успех не вызвал у Джаяра особой радости, не говоря уже об испытанном нами с Тиларом эмоциональном подъеме, но хотя бы улыбнуться он мог? Раньше я думала, будто все дело только во мне, в том, что я эвис, одна из тех, кого он всей душой ненавидит. Однако позднее выяснилось, что это не так. Джаяр не желал подпускать к себе даже Тилара — веселого, обаятельного и общительного арэйна Огня, который мог бы понять его как никто лучше. Джаяр замкнулся в себе, лелея обиду на несправедливую жизнь и оттого совершенно не замечая, что и в ней можно найти что-то хорошее.

Это понимание причиняло мне боль. Не знаю, откуда взялось подобное чувство, но при мысли о Джаяре сердце мучительно сжималось в груди.

Я ускорила шаг и, забыв об усталости, поспешила за арэйном. Можно было бы окликнуть его, но говорить при Тиларе не хотелось, а дойти вместе с ним до комнаты Джаяр мог и не позволить. Поэтому я решила следовать за арэйном, держась на некотором расстоянии. Догнала его уже у двери, когда тот вошел в личную комнату и собирался закрыть дверь за собой.

— Джаяр, постой! — воскликнула я, преодолевая оставшиеся несколько метров бегом, на что уставшее тело отреагировало мгновенно сбившимся дыханием и заплясавшими перед глазами цветными звездочками.

К счастью, арэйн не стал захлопывать дверь прямо перед моим носом, что было вполне в его духе, наоборот, попридержал, только встал на пороге, заслоняя проход.

— Чего ты хотела? — спросил он мрачно, уже заранее не предвидя ничего хорошего.

— Поговорить хотела, — выдохнула я после короткого, но тяжелого забега и решительно шагнула к Джаяру: — Пропустишь?

— Входи.

Давая себе время, чтобы преодолеть неловкость и собраться с мыслями, я осмотрелась по сторонам. Отметила привычный для Джаяра беспорядок — не разобранные сумки с торчащими из них вещами, мятая рубашка на спинке стула, явно приготовленная для стирки, несколько тарелок на столе, пустые бутылки из-под напитков, алкогольных или нет, сейчас не понять. Правда, сложно представить, чтобы специально для Джаяра здесь подавали спиртное, но вдруг и Гихес — скрытый любитель подобных напитков, кто его знает?

Отложив раздумья по поводу того, насколько трезвой жизнью живет в этом доме Джаяр, я присела в одно из двух кресел, стоявших друг напротив друга. Арэйн сел во второе, вперив в меня выжидающий взгляд.

Однако я не спешила начинать разговор и некоторое время просто наблюдала за ним. Красивое лицо, застывшее в строгом выражении, застегнутая под горло рубашка, широкие плечи, спускающиеся на них красновато-бордовые волосы. Прямая спина, напряженное тело, впивающиеся в подлокотники пальцы, пока без когтей. Удивительное сочетание мощи, силы и в то же время слабости. Его пристальный взгляд изучал настороженность и бесконечную усталость.

Захотелось прикоснуться к мускулистым рукам, провести легонько ладонью, снимая с арэйна напряжение, но, подавив необъяснимый порыв, я глубоко вдохнула и спросила:

— Джаяр, почему ты не любишь себя?

— Странное начало разговора, — искренне удивился арэйн.

— Ничуть, — возразила я, пожав плечами.

— И почему ты решила, что я себя не люблю?

— Потому что совершенно о себе не заботишься. Любому разумному существу, будь то человек или арэйн, необходимо общение с себе подобными. А ты всех избегаешь. Джаяр, всех!

— Может, я просто не нуждаюсь в общении?

— Не спорю, возможно, ты думаешь именно так. Решил замкнуться в себе, лелеешь обиду на весь мир, растрачиваешь жизнь на пьянки в тавернах, жалеешь себя и совершенно не пытаешься ничего изменить.

— Да что ты обо мне знаешь, чтобы так говорить? — В голосе арэйна появились первые нотки гнева.

— Не знаю? Тогда расскажи! — выпалила я, подаваясь вперед. — Сколько дней мы уже здесь находимся? Ты постоянно всех сторонишься и всячески избегаешь общения. Ну ладно — я, а как насчет остальных? Таких же арэйнов, как ты! Разве тебе никогда не хотелось ни с кем просто поговорить?

— Не вижу смысла. Разговор не изменит ничего.

— Если ты постоянно будешь всех отталкивать, то так и не сможешь отвлечься от своих мрачных мыслей. Неужели тебе это нравится?

— Нет, Инира, мне это не нравится, — зловеще прищурившись и чуть наклонившись ко мне, тихо проговорил Джаяр. — Но радоваться в моей жизни нечему, можешь поверить.

Затаив дыхание и боясь пошевелиться, с замирающим от волнения сердцем я смотрела в светло-карие глаза с удивительными зелеными ободками вокруг зрачков. Сколько эмоций скрывалось на дне этих глаз! Ненависть, въевшаяся, словно кислота, пронзительная боль, серая тоска и даже отчаяние. Они тащили меня вслед за собой, увлекая, завораживая. Я моргнула, не желая поддаваться, и уверенно сказала:

— Всегда можно найти что-то хорошее. Нужно просто отвлечься от своей ненависти и внимательно оглядеться по сторонам.

— И что я увижу? Что я увижу, Инира? — зло спросил Джаяр. — Свою никчемную жизнь, состоящую из сплошного ожидания зова какого-нибудь эвиса?