Второй шаг

— Если бы не королевство, империя давно бы уже навела на этих землях порядок. Ты даже не представляешь от скольких проблем можно было избавиться благодаря этому. Но да ладно не будем об этом, мой вопрос в другом. Я уверен, ты должен понимать, что такому перспективному магу как ты, нечего делать среди черни, которая только и занимается тем, что грабит да убивает.

Ну я бы сказал, что среди этой черни мне жилось намного лучше, чем в этой академии, где я уже по уши наелся всеми эти правилами и этикетами, но меня никто не поймёт вздумай я это озвучить вслух.

— Так что хотелось бы узнать, что ты думаешь о своём будущем. — Меж тем продолжил Алмер. — Поверь, лучше задуматься об этом уже сейчас, тем более судя по тому, какие успехи ты показываешь, для тебя, я думаю, будут открыты многие двери.

— Я всегда хотел освоить артефакторику и с помощью неё зарабатывать себе на жизнь. — Скрывать свои планы на ближайшее будущее я не видел смысла. — Сейчас моих знаний слишком мало для того, чтобы изготовить хоть что-то интересное, но думаю к курсу третьему я уже смогу делать неплохие вещи, которые будут пользоваться спросом.

— Вот значит как, интересно. — Покивал каким-то своим мыслям герцог. — Признаться, видя твои успехи на дуэлях, многие сходились во мнении, что ты выберешь себе стезю военного в будущем.

Я на это заявление только развёл руками. Не объяснять же мне, что каждая из этих дуэлей мне была как кость в горле и я с удовольствием бы обошёлся без них.

— Карьера артефактора не так почётна, как карьера военного, а сложностей в её освоении чуть ли не больше чем во всех других. — Продолжил Алмер. — Помимо серьёзного багажа знаний и усидчивости, будущему артефактору придётся долгое время работать чуть ли не в долг, пока он не достигнет достаточно авторитета. Ты же знаешь, самостоятельно торговать артефактами магу никто не даст, тем более студенту с его поделками. Гильдия довольно ревностно следит, чтобы на рынке были вещи только от одобренных ей специалистов. Это вопрос, и репутации, и возможной прибыли. Поверь, когда ты сможешь самостоятельно отрыть свою лавку в нашей империи ты будешь уже глубоким стариком.

Перспективы нарисованные Алмером я прекрасно знал, но меня они не особо волновали. Может по меркам герцога то, что мог заработать начинающий артефактор-подмастерье и было сущими крохами, для всех остальных это был очень даже приличный заработок. По примерным прикидкам, я со своего баронства буду иметь меньше. Так что на жизнь вполне себе хватит, главное для меня сейчас получить как можно больше опыта и практика под руководством какого-нибудь опытного мага несомненно мне его даст.

— Ну это я расписал перспективы для человека, который не имеет за собой достаточно влиятельного покровителя. Многие проблемы, с которыми несомненно придётся столкнуться остальным, обойдут такого человека стороной. — Герцог повернулся в мою сторону и посмотрел мне в глаза. — Он сможет уже в довольно молодом возрасте достичь тех результатов, к которым подошёл бы только к концу своей жизни.

Первая мысль, которая посетила меня после этих слов, была о том, что намёк уж больно топорный. Такое долгое витиеватое предисловие и такой невзрачный конец. Сказал бы хоть, что у его семьи как раз есть мастерская где нужен перспективный стажёр. Но по прошествии нескольких мгновений решил, что , в этой ситуации, такой толстый намёк наверно даже более правильный, вспомнив о том, что предлагать работу благородному, а всё-таки формально им являюсь, считается не то, чтобы оскорбительным, но не совсем приемлемым. Другое дело если я приму от герцога вассалитет, тогда забота господина о будущем своего подчинённого будет выглядеть естественно. Видимо предложение о работе должно пойти позже.

Сколько же заморочек с этим негласным этикетом. При обычном то общении не всегда понятно, что от тебя ожидают, а тут я просто теряюсь иногда, как себя надо вести.

Вот и сейчас, я просто не представляю как мне ответить на последнюю фразу моего собеседника. Принимать от кого-либо покровительство я не собирался. Слишком там много подводных камней, которые только осложнят мне жизнь. Самый главный из них это магическая клятва, которая по сути до конца жизни свяжет меня и семью Вионских. А если судить по тому, что я прочитал в одностороннем порядке такую клятву разорвать нельзя, только по согласию двух сторон. Не думаю, что с такой клятвой я смогу удержать у себя секрет своего происхождения и наличие таких бонусов как наноботы и имплант. Конечно есть надежда на персоком, что он просто не даст магической клятве поставить мне закладки в сознании, но лучше не рисковать.

Сомнений в том, что вивисекторов в империи, которые с удовольствием примутся меня раскладывать на составляющие, стоит только раскрыться моей подноготной, ничуть не меньше, чем у эльфов, у меня не было.

Возможно это сейчас моя паранойя слишком разыгралась и на самом деле ничего такого не будет, да и вообще, может герцогу и не нужен мой вассалитет, но рисковать даже при шансе в один процент, что мои предположения верны, мне не хотелось.

— Вы правы. — Начал я аккуратно свой ответ. — Но такой человек не сможет получить того опыта, что и тот, кто прошёл весь профессиональный путь с самого начала. Для меня же знания сейчас намного важнее возможных заработков.

— Другого ответа я почему-то от тебя и не ожидал. — Улыбнулся герцог. — Но всё же предлагаю подумать над моими словами, ведь там где хороший заработок, там и больше возможностей получить доступ к действительно интересным вещам. То, что никогда не расскажут подмастерью за просто так, с удовольствием продемонстрируют за определённую плату.

Смысл, конечно, в словах герцога был, вот только, уверен, действительно стоящими секретами, даже за баснословные деньги, делиться никто не станет. Имея на руках действительно что-то стоящее, все будут поступать так же, как тот архимаг, с чьей помощью был создан зал, в котором я стою. Отдать такой секрет, значит лишить себя потенциально намного большей прибыли, чем можно заработать за один раз. До остальных же знаний, которые не настолько ценны, чтобы их нельзя было купить, я надеюсь я дойду сам. Не сразу конечно, но мой имплант, это очень хорошее подспорье и он, думаю, даст мне значительное преимущество перед другими магами. Тем более уже сейчас видно, насколько с ним удобнее запоминать заклинания и тексты, что я нахожу в библиотеке.

— Пока же, чтобы ты мог оценить те привилегии, что дают нужные связи. — Продолжил герцог, пока предавался своим рассуждениям. — Я бы хотел тебя познакомить с одним человеком.

Не оборачиваясь на меня и видимо, даже не подразумевая, что могу поступить как-то по другому, кроме как следовать за ним, герцог начал пробираться сквозь толпу.

Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Попробуй я сейчас незаметно для него уйти куда-нибудь и на моей учёбе можно будет ставить крест, потому как такое оскорбление, герцог мне точно не простит. А то, что это будет оскорблением можно не сомневаться, все тот же идиотский этикет благородных.

И все же, даже несмотря на угрозу потерять возможность обучаться в академии, я сейчас на полном серьёзе рассматривал вариант с моим внезапным исчезновением.

То место, куда сейчас очевидно направлялся герцог, мне совсем не нравилось. Таким людям как я, делать что-либо там, было просто нечего.

Уже сейчас, люди вокруг, видя направление моего движения, провожали меня недоуменными взглядами. Нет, будь я местным уроженцем и расти я всю жизнь среди тех порядков, что царят вокруг, я бы наверно был сейчас вне себя от счастья. Но, к моему большому сожалению, это было не так и сейчас, в ближайшей перспективе я видел только проблемы для себя.

— Ты как всегда обворожительна Виолетта. — Склонился герцог перед целью своего похода. — Даже стоя в другом конце зала, я не мог не заметить, насколько своей красотой ты затмеваешь окружающих дам.

— Ну а ты, как всегда, немного преувеличиваешь говоря о моей красоте. — Изобразила принцесса подобие улыбки. — В другом конце зала, даже дети леса не состоянии так чётко видеть, не говоря уже о простых людях.

Герцог не стал ничего отвечать на эту фразу, лишь ещё раз с улыбкой склонился перед венценосной особой.

Судя по тому, как выглядел этот небольшой диалог, создавалось впечатление, что подобные бесхитростные пикировки происходят у них довольно часто. Впрочем ничего удивительного, если взять во внимание тот факт, что они знакомы практически с самого детства.

— Позволь представить тебе самого перспективного первокурсника нашей академии. — Тем временем продолжил Алмер.

— Так уж и самого перспективного? — Перевела принцесса свой взгляд на меня.

Если я стоя в отдалении отмечал, что несмотря на всю внешнюю красоту, её взгляд воспринимается довольно тяжело, то сейчас, почувствовав его на себе, я понял, что он не просто тяжёлый, но даже в чём-то жутковатый.

Казалось, он просвечивает тебя на сквозь, будто нет ничего, что может от него укрыться. Возможно такое впечатление создавалось от того, что вместе с этим взглядом прилагалась наверно самая милая улыбка, что я видел в своей жизни, не знаю, но мне было очень тяжело выдержать его.

Интересно, я один так на неё реагирую или подобную жуть видят и все окружающие?

Повинуясь внезапно пришедшей догадке, я открыл логи персокома.

* Внимание. Регистрируется воздействие фонового пси излучения. Заблокировано. (Автоматически)

Отключив на время автоматическую блокировку любого фонового излучения, я поразился тем изменениям, что произошли с обликом принцессы.

Передо мной предстала самая красивая, самая обаятельная, самая нежная и воздушная девушка, что я видел в своей жизни. Её взгляд завораживал, хрупкие плечи так и просили, чтобы их обняли крепкие мужские руки, губы просто кричали о поцелуе и том наслаждении, что он может подарить.

Ради того, чтобы никогда больше не покидать место, рядом с этим прекрасным цветком, я был готов буквально на всё. Защитить его, отдать свою жизнь, быть его рабом. Отдать саму свою сущность, лишь бы больше никогда не отходить от самого прекрасного творения природы.

Мне нужно стать её защитником и самостоятельно позаботиться о том, чтобы никто не смог навредить моей богине. Вся эта гвардия, конечно, неплоха, но без меня они смогут что-нибудь упустить. Возможно враг уже угрожает моей судьбе, возможно он притаился у неё за спиной и ждёт удобного случая, чтобы осуществить свою чёрную задумку.

Взглядом я начал обшаривать окружающее пространство в надежде найти того, кто может нанести хоть какой-то вред центру моего текущего мира.

Эльфы! Мерзкие отродья! И тут вы строите свои козни, чтобы сделать мою жизнь невыносимой. Ненавижу!

Я было уже начал поворачиваться в стону ушастых, чтобы осуществить праведную месть, как увидел перед глазами.

* Внимание. Регистрируется начало распада ментосферы носителя. Сброс состояния к эталонному.

Мне сразу стало легче, желание иди и убивать прямо сейчас пропало и пока меня ещё раз не накрыло, я как можно быстрее дал команду персокому, снова блокировать все внешние излучения.

Вернул взгляд на принцессу. Её глаза опять были жуткими, а на лице красовалась всё та же ничего не выражающая улыбка.

Ощутил даже какое-то облегчение, лучше уж так, чем то, что я испытал только что. Заметил небольшое удивление в её глазах прежде чем она перевела взгляд на герцога.

— Даже не сомневайся. — Сказал он. — Он наверно единственный за всю историю академии, кто смог добиться полного доступа в библиотеку ещё на первом курсе.

— Надо же. — Принцесса снова перевела на меня свой взгляд. — И как же зовут такого несомненно интересного молодого человека?

Судя по тому, насколько сильно повеяло интересом от окружающих, можно предположить, что Виолетта не часто интересуется кем-либо.

Но волновало меня сейчас не это. Я все никак не мог отделать от мыслей о том, что только что со мной произошло. Я конечно читал, что императорская семья сильные менталисты, за счёт чего, собственно и держится столько веков у власти, но предположить, что просто находясь с ней рядом можно начать считать её богом, я не мог.

Когда Ленон устраивал мне свой допрос, я не испытывал ничего подобного. Да, его воздействие было доже достаточно сильным, но не настолько. Человек с сильной волей мог бы ему сопротивляться даже без помощи персокома или ментальных техник. Тут же никакой воли не хватит, чтобы противостоять этому, это точно.

Странно ещё и то, что именно я так отреагировал на принцессу. По окружающим видно, что хоть они и восхищаются принцессой, но не готовы тут же стать её ручными зверьками.

Может она специально сконцентрировала своё влияние на мне? Но зачем ей?

Самое логичное, что можно предположить, это то, что ей не понравилась моя изначальная реакция на неё. От человека который хорошо читает лица навряд ли бы укрылось, что я не особо в восторге от нахождения рядом с принцессой, а она несомненно должна хорошо разбираться в людях.

— Это барон Сакон. — Представил меня герцог, пока я придавался своим размышлениям.

Я согласно этикету поклонился.

— Очень приятно барон. — Холодный взгляд принцессы всё так же продолжал сверлить меня. — Надеюсь вы не растеряете свой учебный запал на протяжении всего обучения и выпуститесь действительно хорошим профессионалом. Империи нужны такие люди. Часто, к сожалению, многие выпускники ещё долгое время продолжают доучиваться, прежде чем смогут в полной мере называться магами.

— Приложу все свои усилия. — Ответил я.

В том, что в академии не стоит тратить время в пустую я с ней полностью согласен. Каждый раз сталкиваясь с чем-то новым, я в который раз оказываюсь неготовым к этому. Да, тут я сам, намеренно, погасил защиту персокома повинуясь своему любопытству, но кто знает спасла ли она бы меня если бы принцесса взялась бы за меня всерьёз.

Это сейчас, на приёме, она должна держать себя в рамках, а что произойдёт если таких ограничений не станет? Сможет ли помочь моя защита?

Эльфы, во время моего пребывания у них, не смогли её пробить, но нельзя быть уверенным, что к влезанию мне под черепушку подходили со всем старанием. Вполне возможно они посчитали, что простой оборванец из леса не может иметь для них хоть каких-то интересных сведений и думай они по другому я бы сейчас здесь не находился бы.

Нельзя полностью полагаться на имплант, стоит самому основательно заняться ментальной защитой, да и научиться тому приёму что продемонстрировали мне учитель по фехтованию и принцесса тоже бы не помешало, уж больно интересные перспективы тогда открываются.

Интерлюдия

Принцесса задумчиво смотрела в спину удаляющегося от неё молодого человека. Вначале, когда она только заметила подходящего к ней Алмера с довольно бедно одетым аристократом, она подумала, что сейчас станет свидетелем очередной не очень приятной шутки. Унижать не знатных благородных всегда было одним из самых популярных развлечений наследников первых фамилий и хоть подобное действие совсем не в характере герцога, но кто знает, чем именно этот аристократ мог заслужить такое наказание. Уже сейчас было видно, сколько внимания приковывает их парочка и если герцог задумал, что то каверзное, то свидетелями этого события станут практически все кто присутствует тут. Бывало, после таких преставлений, особо впечатлительные даже кончали жизнь самоубийством.