Мертвые игры

Профессор Керон не разделил моих чувств. Могучий некромант медленно пересек аудиторию, подошел к нашей с Риком парте, оперся о нее руками... на которых не было трех пальцев, подался вперед, вынуждая вжаться в спинку стула, и прошипел:

— Служба защиты прав нежити находится недалеко, адептка, всего лишь на другой стороне королевства.

Испуганно моргнула.

— Еще вопросы? — елейным голоском поинтересовался профессор Керон.

С некоторым недоверием смотрю на 'ласкового' некроманта.

— Давай-давай, девочка, не стесняйся, — предложил преподаватель.

Один из некромантов за первыми партами молча продемонстрировал мне ладонь, перерезающую горло — явный признак того, что мне сейчас лучше всего помолчать. Может одногруппник и был прав, но вопросы у меня действительно имелись.

— Хорошо, — широко улыбнулась профессору, — что случилось с остальными сектантами, остались ли выжившие? Имелись ли выжившие среди оставшихся без защиты некромантов? Были ли проведены зачистки в том районе? Или после пожара территории были заброшены?

Керон отпрянул, и смерил меня недоуменным взглядом. Затем осторожно спросил:

— Какого пожара?

Настала моя очередь недоумевать.

— Сожжение по методу Крайса, — напомнила я. — Было применено шесть заклятий, накопленная в жмеригах жидкость взорвалась, в силу давления и избытка, ошметки горящей гнили попали на купол, что спровоцировало рвоту у некромантов, и как следствие потерю контроля за удержанием купола. Вы спаслись, вероятно использовав щит, остальные как я понимаю, были уничтожены вышедшим из-под контроля пожаром.

Выражение лица профессора Керона я не могла идентифицировать. Оно стало странно-задумчивым. С тем же задумчиво-рассеянным выражением мне сообщили:

— С нами был отряд боевых магов, следовательно, выжили все. Территорию зачистили. Среди сектантов живых уже не было. Умертвие волка не нашли. — а затем прозвучал вопрос: — Каро, у нас родители живы?

Вопросы про родителей мое слабое место.

— У вас? — ядовито переспросила я.

— У тебя, — конкретизировал Керон.

— Сирота, — голос прозвучал глухо.

Но не жалко. Я очень долго старалась не произносить это жалким голосом, хотелось говорить твердо... а лучше никогда не говорить вообще.

— Сирота, — задумчиво повторил профессор.

Рик молча протянул руку, почему-то пожала его прохладную ладонь. К сожалению, поняла больше, чем хотел сказать парень. И едва Керон вернулся к лекции, тихо сказала:

— Сочувствую.

— Аналогично, — ответил Рик. — С другой стороны мы с тобой находимся именно там, где это значительный плюс к способностям.

— Не поняла? — требовательно посмотрела на адепта.

— Некрос, — Рик грустно улыбнулся, — утрата родителей усиливает нашу связь с миром мертвых. Следовательно, как некроманты мы способны на большее, чем те...— он сглотнул, — кому повезло больше.

Он так правильно это сказал 'те, кому повезло больше'.

— Риа, — адепт прикоснулся к моей ладони, — хочешь, вечером в склеп сходим?

— Хочу, — почему-то согласилась я.

А Керон вернулся к лекции. Сожжение по методу Кайса, формулы заклинания, условия, расчет количества затрачиваемой энергии. Когда прозвучал жуткий рев, замещающий звонок в Некросе, у меня было исписано шесть листов, из которых я понимала в лучшем случае пол страницы. А значит, придется зубрить самой, раскладывая на составные части и пытаясь понять.

— Следующий Ирган, — сообщил Рик, поднимаясь.

Я заглянула в расписание — 'Методология успокоения'.

— Может упокоения? — удивилась я, допустив, что Гобби мог сделать ошибку.

— Нет, речь о живых, следовательно, успокоения, — пояснил Рик. — Нам же с живыми тоже работать придется, как-никак клиентура.

Откровенно недоумевая, я собралась, перекинула рюкзак и направилась вслед за своим новым соседом по парте и собратом по несчастью. Рик мне нравился уже тем, что отличался от всех некромантов, пусть даже и излишней бледностью, а в остальном он был примерным адептом Некроса — высокий, с длинными черными волосами, с холодными глазами неопределенного цвета — зелено-болотного, худощавым телосложением, и в мантии двигался так, словно участвовал в черной мессе. Но это внешне, на деле с ним оказалось на удивление здорово и крайне познавательно.

— У Керона лучше не умничать, и не выбиваться из общей массы — у него к любимчикам особое отношение, он их с собой на ночевки в лес берет, — рассказывал Рик.

— Так интересно же, — решила было я.

— Интересно, — согласился адепт, величественно, как и все здесь, шествуя по коридору, — но Керон он когда в драку ввяжется, забывает обо всем на свете, включая подотчетных учеников. А мало кому улыбается проторчать всю ночь на дереве, с перспективой, что о твоей персоне и утром могут не вспомнить.

Я поежилась.

— Лучше с Гаэр-ашем, — продолжил парень.

— У вас преподает ректор? — удивилась я.

— Ну да, у нас, боевиков и исполнителей, — Рик взглянул на меня, — не бойся, он нормальный, лучший из всех здесь. Хотя Ирган тоже не плох.

День прошел потрясающе. Одногруппники ко мне не лезли, Рик делился историями из студенческой жизни и Некроса в целом, новые предметы мне нравились, особенно Ирган с его 'Клиент всегда прав, он свято в это верит и не стоит переубеждать человека, ему так комфортнее и он охотнее платит'.

После пар мы спустились в столовую в административном корпусе, зная, что тут будет больше свободных мест, чем в общаговских столовых, и, устроившись за столиком у окна, демонстрируя центральное некросское кладбище, продолжали болтать.

— Через две недели карнавал — Рик аккуратно резал мясо на своей тарелке, я кровавыми блюдами не увлекалась, и осторожно помешивала ложкой свой суп, — ты о нем в курсе?

— Не-а, — честно призналась парню.

— Совсем? — удивился некромант, отбрасывая длинные пряди волос назад, чтобы не мешали. — Уникальное событие, Риа. Смотри, все напяливают парадные одеяния, и собираются в центре общежитий. Ровно в полночь разом вспыхивают семь порталов, и адепты входят в измененное пространство.

— Измененное? — переспросила удивленно.

— Да, — Рик кивнул, — и естественно меняются сами. Внешне только. То есть в бальный зал входят неузнаваемыми. Снять иллюзию невозможно, обнаружить так же, единственное что девушки остаются девушками, парни парнями, но по факту меняется все, вплоть до тембра голоса и роста.

— Ого!

— Здорово, — поддержал мой восторг Рик, — к тому же у нас смешанный бал, приглашаются так же адепты Академии Магических Искусств и в этом году в честь объединения королевств у нас будут так же ученики Академии Прикладной магии имени Визериуса Молниеносного.

Я чуть заметно скривилась — нет, не имею ничего против Искусников, мы там бывали на первом курсе не раз, так как общеобразовательные у нас шли совместно, а например, на Ювелирное искусство они к нам приходили и ребята там замечательные, пусть немного не от мира сего, как все творческие люди, но добрые и отзывчивые, а вот пафосные адепты лучшего учебного заведения седьмого королевства совсем другое дело.

— Да, мы тоже не в восторге, — заметил мою реакцию Рик. — Но объединение династий, в общем, сама понимаешь.

Я понимала. Наш король — Герон Четвертый был трижды женат, но все три брака остались бездетными, несмотря на целенаправленные старания магов. Говорят, третья супруга обращалась даже к Морским ведьмам, но рожденную дочь король не признал своей, в дальнейшем отсутствие родства подтвердили так же и маги. В результате восьмидесятилетний правитель оказался перед непростым выбором — возвеличить один из многочисленных родов и обеспечить для четвертого королевства как минимум пятьдесят лет междоусобицы, или обратиться к сильному и набирающему мощь соседу. Выбрали второй вариант, и его высочество наследный принц Танаэш был объявлен наследником двух королевств, с перспективой объединения подвластных территорий в дальнейшем. По слухам предпочли не столько принца, сколько его дядю, являющегося министром магии седьмого королевства и супругом самой настоящей ведьмы-хранительницы. По моему мнению, про ведьму сплетники внаглую врут. Ну не могла же ведьма выйти замуж за некроманта, ведьмы — они же очень мудрые и рассудительные. Но вообще объединением были довольны многие — в седьмом королевстве гораздо более лояльное законодательство, жаль, что у нас, даже с воцарением Танаэша, его будут вводить постепенно и в течение нескольких десятков лет.

Внезапно на стол забралась саламандра. Старая знакомая махнула мне хвостиком, а затем уткнулась мордочкой в ладонь Рика.

— Обидели? — участливо спросил парень.

Закивав, саламандра вообще забралась ему на руку и начала ластиться, как котенок.

— И кому жить надоело? — хмуро спросил адепт.

Недолго думая, маленькая интриганка указала лапкой на входящего повара, у которого на подносе возвышались горкой жаренные цыплята. Случившееся дальше меня потрясло — Рик закрыл глаза и прошептал что-то. Я услышала лишь нечто смутно напомнившее заклинание призыва, в следующее мгновение цыплята ожили! Они не просто ожили — они все вскочили пирамидой на подносе, и уставились шеями, ну так голов не было, на повара! Огромный толстый шеф Гунс потрясенно икнул. Прозвучало громко и на происходящее обратили внимание все присутствующие, включая преподавательский состав, разместившийся за дальними столами и увлеченно что-то обсуждающий.

— Ри-и-ик, — испуганно прошептала я.

— Не пались, — прошептали мне в ответ.

— Хи-хи, — выдала довольная саламандрочка.

— Дддда что происходит? — прогудел растерянный бас повара.

У цыплят произошла некоторая заминка, после чего они разом надулись, и выдохнули не особо раздельное, но все понятное:

— Возмездие!

Прозвучало откровенно пугающе, но зато в столовой сразу стало очень вкусно пахнуть жаренным цыпленком. Правда мяса при этом вообще не хотелось. А вот повар оказался не хилого десятка, и возмущенно спросил:

— Да за что?

Рик молча посмотрел на саламандру, та развела лапками, и покаянно уткнулась мордочкой в его ладонь. Женщины — существа загадочные. Некромант даже и не подумал ругать ящерку, и вернулся к еде. Цыплята синхронно пожали крыльями, улеглись обратно на блюдо и упокоились. Аппетит у всех пропал.

— Твою ж Тьму! — прошипел шеф Гунс.

Маленькая вредина весело хихикала.

И тут прозвучал голос ректора:

— Мастер Гунс, на будущее я бы не рекомендовал вам привлекать саламандр к черновой кухонной работе. Чистка казанов не является целевым использованием огненных духов.

— Тьма, — пробормотал Рик.

Я вот только подумала, чего он так, но тут ректор продолжил:

— Адепт Тарн, оживление продуктов питания, как вам известно, является нарушением правил Некроса. На данный момент я выношу вам дисциплинарное взыскание. С наказанием ознакомитесь у вашего куратора.

Рик скривился и повысив голос ответил:

— Да, лорд Гаэр-аш.

Все вернулись к еде, ну кроме повара, которому пришлось унести цыплят обратно на кухню, видимо решив скормить их кому-либо, кто происшедшее не наблюдал.

— Наказание суровое? — спросила я, догадываясь, что мой сосед по парте такое не в первый раз проделывает.

— Ерунда, — поморщился Рик, — убрать часть помещений в склепе. Стандартно.

Протянула руку, коснулась его ладони и предложила:

— Давай помогу.

Саламандра переводила заинтересованный взгляд с меня на некроманта.

— Да ладно, справлюсь, — усмехнулся парень.

— Я помогаю, ты рассказываешь о маскараде, — сказала я.

Рик посмотрел удивленно-недоверчиво, но в итоге кивнул. Саламандра стремительно нас покинула, мы тоже поспешили доесть и похватав рюкзаки, покинули столовую. Странное дело, на выходе меня не отпускало ощущение чужого взгляда.

* * *

Во втором мужском общежитии я была впервые. В отличие от остальных корпусов здание представляло собой толстую башню с винтовой лестницей посередине и комнатами адептов по кругу, причем пол вился следом за лестницей, и мне было крайне любопытно — в комнатах адептов тоже кривой закручивающийся по спирали потолок и пол? Заметив мой заинтересованный взгляд, Рик прямо спросил:

— Хочешь в мою комнату?

— Очень, — призналась я.

Некромант указал кивком головы на лестницу, а сам направился в кабинет к куратору. До меня, стоящей на первой ступеньке донесся громоподобный рев взбешенного преподавателя, обрывки фраз, в итоге громко хлопнула дверь, и злой Рик пройдя по фойе, взбежал на лестницу, хмуро бросив мне:

— Догоняй.

И мы фактически пробежались до третьего... или четвертого этажа, здесь трудно было разобрать. Как я и предположила, потолок и пол в башне шли под уклоном, и это было, по меньшей мере, необычно.

— Странный дизайн, согласен, — произнес Рик, сходя на очередном витке с лестницы, и указывая мне на дверь, кривую как и все здесь.

— Я этого не говорила, — вовсю разглядывая окружающее пространство, пробормотала я.

Рик терпеливо подождал минуты три, потом ухватил за рукав и потащил за собой, видимо смутившись трех появившихся на лестнице адептов. Я никого не смущалась, мне просто очень интересно было.

— Башня — старейшая из построек Некроса, — вталкивая меня в свою комнату, сообщил Рик.

Комната оказалась... сказочной. Круглое окошко, камин в стене, каменная кладка по полу, деревянные стены и потолок, кровать из крепкого толстого чуть растрескавшегося дерева, клетчатый плед в качестве покрывала, шкаф самый что ни на есть некроманский — черный и с изображением черепов на дверцах, овальное зеркало на стене, в оправе из почерненного серебра, столик на изогнутых ножках неправильной длинны — ну чтобы сама поверхность стола была ровной, пол-то под уклоном.

— Ух ты, — только и сказала я.

— Да, у вас такого нет, — с явной гордостью за свои хоромы, заявил некромант.

— У нас нет, — была вынуждена признать я. — Но вообще как-то... странно.

— Да нет, привыкаешь, — отмахнулся Рик. — Ладно, отвернешься или мне так переодеваться?

С сомнением посмотрела на парня и осторожно спросила:

— Много переодевать планируешь?

Хмыкнув, Рик стащил с себя мантию, бросил рюкзак на кровать, мой бросил рядом, захватил старую потрепанную сумку, которую достал из шкафа, и объявил:

— Я готов.

С еще большим сомнением посмотрела на Рика — нет, ну брюки и рубашка классический вариант, но без мантии на мой взгляд будет прохладно.

— Да я куртку надену, — правильно понял меня парень.

— А, ну тогда пошли, — согласилась я, и попыталась открыть дверь.

Попыталась, потому что последняя распахнулась прежде, чем я успела прикоснуться к ручке. А за дверью стоял носатый. Без куртки, в брюках, высоких сапогах и мокрой полурастегнутой черной рубашке.

— Оу, ты тоже здесь живешь? — удивилась я.

Носатый резко втянул воздух, затем поверх меня посмотрел в комнату. Или на Рика. Не уверена точно, я в этот момент меланхолично наблюдала за тем, как темно-синие глаза Эдвина медленно суживались, медленно и как-то жутко. И лицо заострялось — нос странно дернулся, желваки ходуном ходили, лицо принимало зверское выражение.