Рыскач 2

Точно: что-то подобное, но под другим соусом он мне уже предлагал! Но сейчас на этом месте Кринт, исполняющий при короле роль придворного мага.

— Знаний у меня нет, умения управлять людьми нет, — принялся я загибать пальцы, — да и главного нет — желания!

— Ты не желаешь власти? — почему-то расслабился Вукос.

— Я желаю знаний! — усмехнулся я и в свою очередь осушил бокал.

— Хм, знания-то у тебя есть ? и такие, что не снились ни одному моему артефактчику; ну да ладно, к этому мы, может, еще вернемся. Наливай! — король кивнул на бутылку; дождавшись, когда разолью по бокалам вино, продолжил: — Рэн, а чего ты хочешь? Чего добиваешься?

Непростой вопрос. Да и не ответить так сразу, к тому же... А чего, собственно, хочу-то?

— Интересно жить, искать знания, помогать родным и близким, — начал перечислять я, а потом рассмеялся и воскликнул: — В общем ? разбогатеть, а все остальное ? купить!

— Правильные мечты, — согласился Вукос. — Но какими методами ты хочешь этого добиться? Поместье не сможет обеспечить тебе большой доход, я бы сказал, что оно и вовсе будет приносить убыток. Земли твоей жены не так и богаты, проблем там много, золото не польется рекой.

Он что же ? и про прииск знает?! Графы ведь хранили это в строжайшем секрете! Правда, золото надо и реализовывать... Или он фигурально высказался? Черт! Как плохо, что аура скрыта, уже привык наблюдать эмоции, а тут какой-то странный и непонятный разговор.

— Ваше величество, — перекатывая вино по стенкам бокала, начал я осторожно подбирать слова, — а что вы от меня хотите? И почему так скоропалительно приехали с проверкой?

Вукос встал, жестом оставляя меня сидеть в кресле, подошел к окну, и не оглядываясь, начал говорить:

— Как понимаешь, без внимания не мог оставить твою фигуру. Ты неожиданно появился и возникло множество вопросов; не сразу ? после того как разобрался с заговорщиками, — он помолчал. — Так вот, мало того, что ты взял в жены графиню, стоящую в иерархии неподалеку от трона... тут можно все объяснить — так карты легли, но знания... Да, с твоей помощью я излечился от старого недуга; даже не недуга, а заговора. Хотя и тут все можно списать на случай. Потом ? загадка твоего происхождения: подозрения возникли еще при проверке крови, такого результата никогда не было и Кринт это подтвердил. Все это время я находился в цейтноте, времени на твою особу не оставалось. И в это же время ты загадочным образом находишь посох магов и побеждаешь захватчиков в Лиине! Повезло? Но управляться так с этим артефактом никто не может. Последняя капля — бой в лесу; такие заклинания использовали истинные маги ? хоть доверия люди, передавшие информацию, и не вызывают, но такое надо видеть своими глазами, а я недавно увидел. Не много ли выпало везения одному артефактчику? Соответственно, возникает вопрос: а кто ты такой, чего хочешь? Стоит ли короне тебя опасаться или же, наоборот ? можно на тебя положиться? — Король отвернулся от окна и посмотрел на меня.

Так-с, Вукос решил играть в открытую, но наверняка пару тузов-то в рукаве припрятал. И считает он меня ни кем иным как истинным магом. Если задуматься и собрать все факты воедино, а их не так и мало, то действительно можно подумать все что угодно, в том числе и это.

— Думаете, я истинный маг? — прямо спросил короля.

— Такие подозрения имеются, — чуть усмехнулся тот.

— И не побоялись прийти? — удивился я. — А если у меня планы по захвату трона?

— В таком случае, тебя остановить будет очень сложно. К тебе же я пришел, чтобы разложить все по полочкам. В случае моей гибели, тебе тяжело будет избежать возмездия и покинуть поместье. Я не думаю, что в тебе воскрес один из истинных магов ? правда, поместье намекает обратное... Мне думается, что ты стал изучать магию и продвинулся дальше всех известных мне артефактчиков, да и... — он взял паузу, опустился в кресло и устало продолжил: — Рэн, мне многое известно. Как ты познакомился с Гунером, из-за чего женился на Кинэлле, да и кто твой отец — знаю. Он сделал неправильную ставку, из-за чего и поплатилась вся семья. Возможно, если бы повернуть время вспять, он, да и я ? повели бы себя по-другому, но... А вот к его и твоих родных гибели отношения не имею: главных зачинщиков казнили, а тех, кто им помогал ? нет. Тогда был молод и горяч, подмахнул указ о лишении всех привилегий и повелел убраться с территории королевства в пятидневный срок. А что это такое для семьи и малолетних детей ? не подумал, через неделю поинтересовался судьбой мятежников, а мне в ответ — сгинули все без следа. Обрадовался, а трезвость после наступила, когда мимо одного пустующего замка проезжал. — Вукос говорил с насупленным лицом, слова давались ему нелегко: вспоминать такое ? неприятно, да при этом еще и сознаваться в собственных ошибках... — Захотел заехать, посмотреть. Первое, что бросилось в глаза — кукла, нарядная и дорогая, валялась в грязи, а голова у нее раздавлена колесом... Вот тогда-то и задумался о бывших подданных ? не тех, кто против меня замышляли недоброе, а о детях, простых детях... Повелел разузнать их судьбы... лучше бы не отдавал такой приказ. — Он осушил бокал. — Узнали: семьи даже до границы не добралось ? они же в опале, а лихие люди мгновенно узнали, и за их деньгами пришли, никого не пощадили... Это моя ноша, и нести ее до конца дней... Вот так-то, — он посмотрел на меня.

Он ждал ответа, а что ответить? Передо мной сидит человек, который виновен в гибели моей семьи ? пусть не он отдавал приказ убивать, но к этому подвел. Молодым на троне восседал? Но это слабое оправдание ? король должен просчитывать и предвидеть последствия своих указов. Раскаялся в своих действиях? Отчасти возможно; но в другое время поступил бы разве не так? Так же, а может, и хуже. Как бы высланные семьи жили в опале ? без глав своих, лишенные всего? Боюсь, что плохо, очень плохо. Да это и жизнью назвать сложно! Вукос тем временем продолжил:

— Отдал тогда приказ всех повинных в гибели людей найти и уничтожить. Не знаю, всех ли отловила стража, но мне доложили — всех. Так что в смерти твоих близких остался виновным один человек — я, — король вскинул на меня глаза, а потом жестко сказал: — Но тот давний указ не аннулирую ни при каких обстоятельствах! Герцогов Лусаров не будет в королевстве! Иначе власть потеряет силу, меня признают слабым, а до добра это не доведет. Что скажешь?

— Что произошло в то время, из-за чего все так сложилось?

Вукос кивнул и рассказал, не так много, как хотелось бы, но картина выстроилась цельной и логичной. Князь Грусев, ближайший претендент на трон в то время, решил стать первым лицом в королевстве. Он имел вес и уважение среди аристократов, собственные взгляды на жизнь и политику, и многие тянулись к нему. Попал под его обаяние и мой отец; чем тот его взял ? неизвестно, но к заговорщикам он примкнул. Тайная стража разузнала все в последний момент, главарей арестовали и казнили, а тех людей, кто не успел сильно навредить короне, разжаловали и велели покинуть королевство. Конечно, Вукос многое не сказал; так, в общих чертах. Простить его невозможно, но и мстить уже никому смысла нет. Виновных в гибели семьи не отыскать, остается надежда, что они пали от мечей тайной стражи, которой был дан указ — покарать убийц семей мятежников.

— Можно ли оформить такой документ, на основании которого никогда и ни при каких обстоятельствах не смогу стать королем агунов? — спросил я.

— Отречение? — спросил Вукос, но видя, что мне непонятно, объяснил: — Можно отречься от претензий на престол, тогда в рейтинг претендентов попадут твои дети, достигнув пятнадцати лет. Им придется пройти процедуру ? она тебе знакома ? определения составляющей крови по родству к королю, если не изъявят желания отказаться.

— Фамилия отца...

— В королевстве нет такой фамилии, нет таких герцогов... и не будет, — покачал головой Вукос. — На словах — мои соболезнования, граф Рэнион... Агугрон...

— Тогда пусть будет граф Лусар! — перебил я короля и твердо посмотрел на него. — Принесу клятву верности только под этой фамилией! Если нет, то надеюсь, что пять дней у меня будет, чтобы покинуть земли королевства.

Вукос помолчал, а потом кивнул:

— Хорошо, граф, я согласен! И давай больше не будем ворошить прошлое!

Потом король надиктовал мне текст отречения, которое я подписал и заверил каплей крови. Как будто подписи недостаточно! Но кровь имеет магические свойства и вкупе с подписью является доказательством волеизъявления. Один из главных вопросов решен, остались мелочи, вроде прииска и моих дальнейших планов. Эти вопросы хоть и беспокоят меня, Вукоса они не так сильно волнуют. Запечатав документ личной печатью и убрав его в карман расшитого золотом камзола, он встал, и мы вышли вместе на крыльцо.

— Господа! Мы с графом переговорили по основным вопросам, прошу вас присоединиться к нам... и не мешало бы наконец-то перекусить с дороги! — довольным голосом озвучил он итог беседы, и я заметил, что Кринт, генерал, да и Гунер перевели дыхание. Выходит, как и предполагал, они просчитывали разные варианты развития событий.

— Рэн, — прозвучал в голове встревоженный голос, — анализ разговора показал — надо бежать.

Улыбаясь во весь рот, я так и стоял, как деревенский дурачок. Креун продолжал что-то горячо доказывать, а моя голова соображать отказывалась. Единственное — советнику поверил мгновенно и без оговорок.

Глава 10

Бегство

Продолжая улыбаться, пропускаю мимо себя гостей, придерживаю за руку Кин. Девушка споткнулась и оказалась в моих объятиях, что вызвало смешки у охраны короля, Кринт и вовсе не сдержался:

— Ах, молодость, молодость! — покачал он головой, проходя мимо нас.

А вот Портрис в дом не спешил, делая вид, что пропускает всех впереди себя, глазами показал, что хотел бы переговорить. В гостиной раздался смех Гунера, которого развеселила чья-то шутка. Вот интересно: князь ничего не подозревает или играет на стороне короля?

— Постарайся все время находиться в моей видимости, — шепнул жене и печально улыбнулся.

— Рэн... — девушка прижала ладошку ко рту.

— Иди, — подтолкнул ее к двери. — Может, и пронесет; если что ? выполняй все указания советника.

Проводив взглядом графиню, быстрым шагом подошел к Портрису.

— Граф, вы что-то хотели сказать? — спросил его переходя на "вы" ? нервы напряжены как струна, в данной ситуации непонятно, на кого можно рассчитывать.

— Мы же по-простому общались, — чуть слышно сказал Портрис, потом махнул рукой и продолжил: — Рэн, не нравится мне этот визит. Артефактчики смеются, но не искренне, напряжение в каждом жесте, и оно не пропало после слов Вукоса, наоборот ? все еще больше подобрались, за исключением Кринта и Гонвора, те явно не в курсе происходящего. Это я тебе как старый сыскарь говорю.

— У тебя два пути: идти со мной или остаться в деревне. Моих подданных, да и тебя тронуть не должны...

— Рэн, — перебил меня тот, — Вукосу известно много, а уж то, что мой сын женат на твоей сестре... — он не закончил. — Мне один путь — с тобой!

— Тогда пошли, — согласился с его словами и махнул в сторону дома. — Будь поблизости, при первом удобном случае постараемся уйти.

Граф одобрительно кивнул и пошел к дому. Я же с досадой пнул камешек и посмотрел в синее безоблачное небо. Привычный уклад рушился на глазах. Сейчас надо продумать, как взять мешок с артефактами со второго этажа и под каким-нибудь предлогом откланяться, не прощаясь, прихватив с собой Кин и Портриса. Вещи-то заранее собрал, об этом знает только Креун, он мне и посоветовал незаметно подготовиться к бегству в случае чего. Артефакты хранились под кроватью в мешке, еще один мешок ждал своего часа около брода. Брод находился в удалении от моста, и хочется верить, что о нем никто не догадывается. Еды вот только с собой не набрал, ну да ладно, лес не даст с голоду пропасть. Жаль, что Гунер мне не помощник; не пойдет он против короля ни при каком раскладе. Да и что за расклад-то ? не до конца ясно. Креун привел доводы, с которыми я согласился, да и наблюдения Портриса склоняют чашу весов в сторону бегства. Вукос говорил правильные слова, даже как бы прощения попросил, престижное и высокооплачиваемое место предлагал, но он все время прощупывал мои возможности. А могу немного, в чем он и убедился (или догадался). Простив в моем лице мою семью, он признает свою ошибку, пусть давнюю, и тем самым в глазах окружающих ? проявит слабость, а слабый король недолго правит. То, что моя фамилия ненастоящая ? узнается, пусть не сразу, но шила в мешке не утаишь. Да и условие я выдвинул ? принимать присягу под родной фамилией. Графский титул лишь вопросы вызовет, да и старая фамилия всех озадачит на время, но выводы все быстро сделают. Меня могут использовать его враги, объединившись и возведя мое имя на штандарт. Все очевидно, хотя и печально для меня. Креун же объяснил свой взгляд, он все время сканировал Вукоса и под конец разговора у того на миг эмоции возобладали над защитой, или же советник пробил броню... Аура на миг полыхнула, и Креун мгновенно прочел злорадное торжество. Король считал в тот момент, что меня уже нет. Конечно, мы могли с советником ошибаться, как и граф, но когда трое приходят к одному выводу — это убедительно. Остались неясными всего пара моментов — когда они атакуют, и в какую сторону нам податься. В Лиин вряд ли удастся проскочить, в замок жены ? и подавно, остается одно — Куласа, туда мне и так хочется попасть, а тут все к этому подталкивает... Вот только как быть с Портрисом и Креуном? Граф бежал из королевства, и хотя времени прошло много, но прошлое может ударить; с советником и вовсе плохо дело обстоит. У Креуна два места жительства, и находиться они в скором времени будут в ведении короны. Сомнений в этом нет никаких, как и в том, что в обоих местах перевернут каждый камешек.

— Креун, что делать-то будем? — спросил древнего артефакта. — Они же твое жилище могут разрушить.

— На это им потребуется много времени и сил, — ответил тот. — Не переживай, пара месяцев спокойного существования у меня есть, если они не решат применить посох истинных и сравнять тут все с землей. Но и тогда останется стена в замке, его-то трогать не будут, слишком это подозрительно. А за пару месяцев ты мне еще какой-нибудь вариант подберешь.

— Стену-то построить не проблема, а вот круг управления... — начал я, но вышедший на крыльцо Кринт отвлек от размышлений.

Придворный артефактчик позвал в дом ? мол, без хозяина как-то неудобно им распоряжаться... Угу, это королю-то неудобно? Аура Кринта подозрительно искрилась. Или уже во всем вижу негатив? Незаметно огляделся: оставшиеся артефактчики-телохранители рассредоточились по всей территории, но вели себя беззаботно, ауры спокойные — атаки сейчас не последует, перед заварушкой всполохи ауры скрыть нереально. Хм, в доме, не считая меня и Креуна, одиннадцать человек. Пятерка артефактчиков-телохранителей не так страшна, генерала в расчет можно не принимать, Кринт способен на многое, возможности короля не велики, да и Гунер наверняка заинтриговал всех моими способностями. Как я ни боялся, но атаки не последовало; возможно, мою ауру также читали, и не пошел король на решительные действия. Расселив всех по комнатам и проводив Портриса до двери, шепнул ему, чтобы он через пару часов пробирался к конюшне, а сам отправился в свою комнату к ожидающей жене. Креун постоянно держал со мной связь, сообщая о каждом движении гостей. Уже то, что никто так и не прилег отдохнуть, подтверждало опасения. Вукос, Кринт и генерал заперлись в отведенных королю покоях, что-то обсуждая. К огромному огорчению советника, поведать о разговоре он не мог: придворный артефактчик активировал амулет тишины и узнать о чем они переговариваются Креун не в состоянии. А вот в двух смежных комнатах шли приготовления к бою. Артефактчики проверяли амулеты и артефакты, осматривали кинжалы и мечи. Один Гунер спокойно что-то писал. Я уже взялся за ручку двери в свою комнату, когда князь неожиданно материализовался рядом. Креун в самый последний момент предупредил, что князь странно себя ведет, и похоже, что-то нечисто; тем не менее, за пару секунд до появления Гунера, Креун воскликнул: