1.Маги звездного мира

— И...

— Почти весь пепел удалось собрать. Да, собственно, его и осталось-то меньше горсти.

Произнеся последние слова, Свободный исчез.

Я позвонил Игорю на сотовый.

— Игорь, я должен исчезнуть, — ответил я сразу же после того как нас соединили. — Ты еще у меня дома?

— Да.

— Включи комп и запусти программу "ножницы".

— Ты, что решил очистить комп? А как же "Дозоры"?

— Среди моих дисков найди такой... с надписью "фантастика". Забери его.

Я услышал как он перебирает диски.

— "Картинки1", "Картинки2", "Картинки3", "Картинки4", — бормотал Игорь. — Да сколько их у тебя?!

— Много. Можешь забрать.

— "Black Linux", "S Linux", "Q windows", "Фантом"..

— Дисков двадцать можешь пропустить свободно, — посоветовал я. — А прочем, тоже забери. Только умоляю, порежь мне диск.

— Да что там такое на компе страшное?

— Неважно.

Судя по звуку, Игорь забрал у меня сумку и ссыпал все диски туда, уже не рассматривая. 73 "голубых" (blu rey) диска он будет рассматривать очень долго. Одновременно с этим он запустил компьютер. Я все это великолепно слышал через телефон. Вдруг я понял — Игорь решил узнать мою тайну.

"Хоть бы он взорвался" подумал я и услышал звук взрыва. Естественно, что я желал "смерти" не приятелю, а компьютеру.

— Ты жив? — спросил я.

— Да, жив. Копм взорвался. Клянусь, я еще ничего не успел сделать, — Игорь не слишком долго боролся с собой, — хотя собирался.

— Не забудь закрыть дверь, — бросил я в трубку и отключился.

Я глянул на мобилу и она взорвалась. Как это ни странно, но моя рука осталась невредимой. Сняв остатки корпуса, я увидел, что аккумулятор остался цел, а процессор и симка практически исчезли. Впрочем, вскоре исчезло все — мне надоело смотреть на обломки. Зря я вел дневник на компьютере. Зря я его не стер перед уходом. С другой стороны, откуда мне было знать, что я больше не вернусь?

Я почувствовал, что мое лицо меняется. Мне захотелось взлететь. Я поднял руки и воспарил. Первый Путь пройден. Ветер легко держал меня в воздухе. Я не заметил как сам стал Ветром.

Когда мне надоело летать, я опустился на землю и стал думать, что мне делать дальше. Собственно, выходов было два. Первый — сдаться Алику. Второй — выкручиваться самому.

Я посмотрел на башню Института и собрался уйти.

— Нравится? — спросил меня проходивший рядом парень, которого я уже почти миновал.

— Забавно. Случайно не знаешь, это не Вавилонская башня, — усмехнулся я.

— Не случайно знаю, — ответил тот. — Мы зовем ее Институт. Меня удивило то, что ты будто смотрел на ворота рая.

— Весьма близко к истине.

— На, — двумя пальцами парень кинул мне какую-то карточку.

— Оригинально, — заметил я, глядя на абсолютно белый лист пластика. — Это новый шедевр Малевича "Белый прямоугольник"?

— Нет, это пропуск в Институт на одного человека.

— А написать хоть что нибудь можно?

— А зачем? — похоже парень, как это ни странно, действительно не представлял как обычно выглядят визитки.

— И часто раздаются подобные пропуска?

— Когда как.

Помахав парню рукой на прощание, я помчался в Институт, заодно размышляя над ситуацией.

Я не понял, зачем нужен закрытый доступ, если пропуска раздаются на улице. Абсурд.

— Свободный! Я требую помощи, — прокричал я, зная, что у меня есть такое право.

— Зачем так орать, — тихо ответил маг. — Ты хочешь узнать про Институт?

— Да.

— Ничего особенного в нем нет. Телепаты, телекинетики, эмпаты и прочие паранормы. Несколько Идущих и Хранителей, а так же одна Мудрость Глена.

— Довольно пестрая компания, а ты говоришь, ничего особенного.

— Кстати, не удивляйся, когда увидишь Мудрость Глена.

— В смысле, — напрягся я.

— Это Ольга — девушка, которая говорила с Аликом.

* * *

Входя в дверь Института, я немного нервничал. Мне не хотелось пользоваться магией в его здании. Кроме того, лучше никому не знать, что я — начинающий маг. Зачем мне сочувствующие взгляды за спиной, недомолвки и прочие прелести жизни?

Впрочем, глядя на охранника, который даже не оторвался от беседы, чтобы меня пропустить, я успокоился. Он просто отобрал пропуск и выдал кольцо.

Конечно у его беспечности были причины. И даже довольно веские. Буквально, после того как я вошел, какой-то шутник бросил в дверь газовую гранату. Сам он остался жив только потому, что защита здания успела дезактивировать газ чуть ли не раньше взрыва. Получается, что должность охранника не более чем синекура.

— Когда же эти горе-террористы успокоятся? — услышал я вопрос, заданный одним киборгом другому.

— Не знаю, — беспечно ответил тот. — Интересно, как над ним пошутит Конь.

— Наверное закачает газ из гранаты в салон его машины.

— Вряд ли. До такого примитива он не должен опуститься, — киборг повернулся ко мне и спросил. — А ты как думаешь, что сделает Конь.

— Я даже не знаю, про кого вы говорите.

— Это начальник Охраны. Он тебя только что пропустил.

— Да он, по-моему даже не заметил, что покушение произошло.

— Ну да!!! — воскликнули киборги. — Его заметила техника. Когда он придумает наказание, то либо собственноручно, либо кто-то другой, сделает так, что жизнь террориста станет нескучной.

— Я, собственно, вижу только один выход. Надо воплотить в жизнь старый анекдот про снотворное и слабительное. Грубо, конечно.

— Действительно, не то.

— Вы хоть дайте ограничения.

— Так как была использована газовая граната, то и в ответ будет что-то связанное с газом. Смерть не исключена, но не желательна.

— Примитив. Разбросать у него дома ампулы с меркаптаном так, чтобы он хоть на одну из них наступил. Как минимум полчаса веселья ему обеспечено, — ответил я.

— Так я и поступлю, — охранник-сачок подошел так тихо, что я и не заметил. Ничего себе синекура!

Я покинул тройку приколистов и пошел дальше по коридору, совершенно не зная, что мне надо.

Минут через десять Конь догнал меня.

— Прости, что ты увидел нас сразу же не с лучшей стороны, — извинился он.

— Бывает.

— Тут недавно упал Интернет.

— Сочувствую, — буркнул я.

— Ты почему такой смурной?

— Представил себя на месте того человека. Ты просто убьешь его. Он умрет от страха. Гуманнее его застрелить.

— Что еще ты предлагаешь?

— Ничего. Пожалуй, я вас покину.

— Не стоит. Этот тест ты прошел.

Я его чуть не убил.

— Тест?!!

— Конечно, тест, — спокойно подтвердил Конь. — Нам не нужны звери...

Я начал думать, как бы над ним пошутить, но остановился, услышав конец фразы.

— ... маг.

Я не мог проверить, кем являлся Конь. Однако фраза Свободного о магах в Институте меня до сих пор напрягала. Конь видя мое замешательство продолжил:

— Ты думал остаться незамеченным? Здесь это бесполезно. Ты думаешь, я стою около входа просто так?

— Нечто вроде.

— Я не знаю, откуда ты и как у вас измеряется мастерство, но я маг средней силы. Алик специально поставил меня около входа. Я объясняю магам условия, на которых они могут у нас остаться.

— А если попадется кто-то сильнее тебя?

— Я боевой маг. Алик тоже был магом. Боевым. Есть и еще маги. Поверь, если Алик ушел, то это не значит, что Институту конец. Более того, некоторые Высшие маги тоже наблюдают за нами, но, пока не вмешиваются.

— Ладно. На каких условиях я остаюсь?

— Во-первых анонимность.

— Я не собираюсь...

— Это хорошо. Во-вторых, постарайся поменьше пользоваться своими способностями. Особенно, если ты захочешь работать со стихиями. Все делай только за пределами этих стен.

— Почему?

— Тяжеловато постоянно вычищать лишнее из институтского архива. Пусть даже здесь не ведется постоянного наблюдения. Некоторые ухитряются, допустим, воплощаться во время наших заседаний. Также существуют записи, созданные во время настройки внешнего вида комнаты.

— Первый раз вижу мага, нормально работающего с техникой.

— Ничего удивительного. Я тоже не люблю технику. Подумай сам — зачем она магу? Однако без нее обходиться не могу. Согласись, как-то странно жить в ...

— Я сам, когда понял, кем становлюсь, спалил комп и сотовый.

— Так это был ты? Игорь рассказал, что пришел к знакомому, а тот оделся в черное и ушел. Потом позвонил и попросил стереть все с компа. Отдал всю коллекцию дисков, а когда Игорь попытался посмотреть, к чему такие предосторожности, комп просто взорвался.

— Блин. Никому нельзя верить, — воскликнул я. — Я же просил не рассказывать.

— Мне не расскажешь! — с мрачной гордостью усмехнулся Конь. — Алик меня называл детектором лжи. Если от меня что-то скрывают, то я душу выну, но узнаю. Игорь меня всегда боялся и говорил мне — как в здании суда — правду, только правду и ничего кроме правды.

— Чувствую, что я и ты никогда не будем друзьями.

— А это и не требуется, — усмехнулся Конь. — Твоя комната 1/164. Твой учитель разрешил нам помогать тебе.

— Так он тоже живет здесь? — удивился я.

— Нет. Он периодически встречается с некоторыми нашими магами.

— А с тобой?

— Нет. Я никогда его не видел и надеюсь, что не увижу.

— Почему?

— Свободные только тогда встречаются с кем-нибудь, когда хотят: помочь, помешать или обучить. Обучение я прошел. Помощь мне не нужна... — Конь сделал долгую паузу, а потом продолжил. — Отдыхай.

Мы, развернувшись, пошли в разные стороны. Пройдя несколько шагов я понял, что забыл спросить, где находится моя комната.

— Извини, ты не подскажешь, где находится комната 1/164, — спросил я у первого попавшегося киборга.

— В крыле магов, — ответил тот. — Пройдите по коридору до центра, а потом поверните направо.

У меня чуть глаза из орбит не вылезли. Целое крыло магов! Если на первом этаже их пусть даже полсотни... Потом до меня дошло, что это жаргонное слово.

— Магов? — надеюсь, искренне удивился я.

— Отдел паранормальных явлений, — уточнил собеседник.

Ну вот, а я было подумал, что действительно... Вполне логичное действие, мага легче всего спрятать среди паранормов.

Пока я шел по коридору, то решил скомпенсировать свое невежество. Я расслабился и получил послание: "Рано еще. Зайди к комнату 1/153, и я объясню все,что ты захочешь". Как и Свободный, маг не представился.

Институт строился с размахом. По коридору, при желании, могли пройти три танка. Длинна коридора была такой, что в пору на танках же и ездить. Я не удивился, найдя по дороге пару кафешек. В них я посидел, посмотрел на своих будущих сослуживцев.

Алик был, видимо, прав, создавая киборгов. Визг фантастов и киношников, конечно, помешал некоторым особо рискованным исследованиям, но не сильно. Кроме того, киборгов скрепляли не правила, а обычаи. Собственно, даже сейчас киборгов было не так уж много. Приблизительно каждый четвертый не был снабжен "куклой", так при мне называли сервокостюм.

Я слышал раньше об Исходе Киборгов, но я и тогда считал, что он был организован специально. Подумаешь, уронили Интернет! Да кому он нужен? Уже была заложена новая сеть. В Паутине остались только развлекательные порталы, новички и пираты. Причем последние стремительно вымирали.

IBM и другие софтверные компании помогли развернуться не только Линуксу, но и Графиксу (моей любимой операционке), и другим. Глава IBM, наверное, думал: "Я тебя породил. Я тебя и убью". Интересно, а какой операционкой пользуются киборги? Может, они за десять лет создали свою?

В центре здания располагался настоящий развлекательный центр, администрация, короче, все, что в принципе нужно, но мешается. Повернув, как мне посоветовали, направо я начал искать комнату 1/153. С непривычки планировка запутывала, но довольно скоро я разобрался и поворачивал, куда надо, уже "на автомате". Когда я подошел к нужной комнате, то ее дверь открылась.

— Заходи, — попросил хозяин.

Прикрыв за собою дверь, я огляделся вокруг. Обычная комната, но вся мебель располагалась в центре. Минимальное расстояние от нее до стен было где-то около метра. Хотя, как я заметил, техника старалась внизу не отображать ничего важного.

— Какая операционка? — сразу же как опомнился спросил я.

— Не знаю, — беспечно ответил парень. — Я, как и большинство магов, в этом слабо разбираюсь. Работает и ладно.

— А посмотреть?

— После наших спецов ты будешь работать в windows 3.0 и не поймешь этого. Наверняка, ядро переписано. Как минимум, убраны ошибки и упоминания о названии. По моим сведениям, Алик купил кучу программистов. Как системщиков, так и прикладников.

— Купил, говоришь?

— Он много, кого купил, — успокоил парень. — Впрочем, я пригласил тебя по другому поводу. Никогда не занимайся магией в здании.

— Я не занимался.

— Ты пытался.

— Да, но только...

— Ты прошел только Второй Путь.

— Первый.

— Второй. Взрыв мобилы и компа — это был твой Первый Путь. Поверь мне. У меня, по вашему, Девятый Путь.

— Получается, что я не заметил...

— Естественно. Мы находимся на Перекрестке и поэтому первые пути можно пройти, не заметив этого.

— Интересно, а как можно развиваться без тренировок?

— Никак. Лично я тренируюсь в Африке.

— Почему там?

— Африканцы до сих пор верят в магию. Там легче работается. Даже если кто заметит, то, скорее всего, вскоре забудет.

— А вечный огонь в Америке чье развлечение?

— Не знаю. Он что еще горит?

— Пару недель назад лично видел.

— Не иначе как Конь развлекался.

— Сейчас много таких чудес: водопад, текущий вверх, хрустальный город...

— Азиатский портал, — добавил маг.

— Это что?

— В Азии есть территория, где, если назвать какое-нибудь место, то оказываешься там. Естественно, перемещение возможно только в пределах Земли. Это все и развлечение и попытка взбудоражить людей. Большинство из этих причуд природы исчезнет где-то через год-другой. Останутся, пожалуй, азиатский портал и вечный огонь. Ольга просила сильно не развлекаться.

— Какая Ольга?

— Существует только одна Ольга-чародейка. Правда, у нее забрали имя.

— Зачем? И как ее теперь зовут?

— Никак. Ее не зовут — она приходит сама. Как и большинство более-менее сильных магов.

— Интересно, а многие ли знают о нашем присутствии?

— В институте приблизительно процентов пять. За его пределами пока практически никто не знает. Тебя уже ищут.

— Кто?!! Конь со мной разобрался.

— На седьмом этаже. Входное тестирование. Поставь щит, тогда побьются и отстанут.

— Как?

— Да откуда я знаю, как ты ставишь щит? — удивился маг. — Все это так индивидуально.

Я вышел из комнаты и пошел искать свою. Одновременно я внушал себе и окружающим, что меня нет. Я ушел. Я занят. Завис. Прошедший мимо меня парень как-то странно на меня взглянул. Нет меня. Успокойся.