Труффальдино Её Высочества

  Даже само присутствие Тени там просто... неправильное. Не угрожающее, не жуткое, даже не удушающее. Неправильное в самой своей сути. Ничто не могло давить на разум сильнее, чем гноящаяся рана Эонара.

  По крайней мере, она так считала, пока не появилась Брешь.

  В облаках неподалёку от шрама мелькнула чёрная точка, что сподвигло Лелиану с усилием выпутаться из невесёлых размышлений. Острый глаз опытной лучницы быстро различил блеск особых меток на перьях приближающейся птицы, чтобы опознать её собственного ворона, что курсировал между Убежищем и Внутренними землями.

  Новые вести, и как раз к грядущему совещанию.

  Ворон быстро приблизился, сделал круг почёта над Убежищем и с гордым карканьем устремился прямо к ней.

  — Ну привет, малыш, — проворковала Лелиана, нежно-нежно проведя пальцами по спине опустившейся перед ней птицы. — Что ты мне принёс?

  Гордо заклёкотав, ворон дисциплинированно протянул лапу с закреплённым футляром.

  Сняв с чернокрылого посыльного его ношу, Лелиана вновь погладила его по жёстким перьям и выставила перед ним награду за службу.

  Радостно каркнув, ворон немедленно погрузил клюв в плошку с мясными обрезками.

  Тут же рядом опустился второй ворон и возмущённо распахнул крылья, требуя свою долю.

  — Тише, Задавака, — сказала Лелина, нежно стукнув хулиганку пальцем по клюву. — Ты своего уже получила, это награда Шмусика.

  Обиженно заворчав, птица отпрыгнула назад.

  Вернув дисциплину в ряды, она вскрыла футляр и достала свёрток пергамента.

  — Хм, снова Хардинг, — пробормотала она, углубляясь в изучение послания. — Если так дальше пойдёт, скоро девочку прид"тся повышать.

  Вести от молодой гномки подтверждали и дополняли ранее полученные сведения. Хаос во внутренних землях только обострился после взрыва. Там и так было неспокойно, в конце концов именно туда из Камберленда перебралось командование мятежных магов, но теперь вс" стало много хуже.

  Единственная хорошая новость в том, что, похоже, храмовники отказались от мысли по-настоящему осадить Редклиф. В последние дни разведчики видели, как их основные силы снимают лагеря и уходят куда-то ещё.

  "Слава Создателю, — тихо вздохнула Лелиана, радуясь, что не прид"тся иметь дело с этим пожаром в борделе. — Одной катастрофой меньше".

  После оккупации тридцатилетней давности у Ферелдена до сих пор сложные отношения с Орлеем, что влияет даже на церковь в виду е" глубоких связей с империей. Если бы войска ордена попытались захватить одну из важнейших крепостей страны, всё стало бы ещё хуже. Для полного счастья им сейчас не хватает только возобновления разговоров о второй схизме.

  Свернув письмо, она шагнула к лестнице, в два касания спрыгнула вниз и, не сбиваясь, плавно зашагала по холлу церкви к залу для совещаний. Это следовало передать остальным.

  Почти добравшись до цели, она услышала приглушённый голос командира Резерфорда.

  — Нам нужно больше припасов. Трент жалуется, что кладовые пустеют с опасной скоростью, а поставки запаздывают.

  — Мы делаем вс" возможное, но Убежище никогда не было рассчитано на сколько-нибудь длительное пребывание такого количества людей, — донесся ответ Жозефины. — Взрыв Конклава всполошил всех, кого только можно. Линии снабжения в хаосе. Как бы это ни было неприятно, пока ситуация немного не успокоится, нам всем прид"тся затянуть пояса.

  Лелиана скользнула за полуприкрытую дверь, походя окинув взглядом своих коллег.

  Каллен нервно расхаживал перед столом с картой, Жози отвечала ему, помечая что-то на своей неизменной доске для записей, а Кассандра молча наблюдала за ними, примостившись у стены напротив.

  — А как на счет Сеггрита? — продолжил меж тем Резерфорд. — Этот пройдоха задрал цены и спекулирует припасами. Нам следует немедленно реквизировать его товары на нужды Инквизиции и...

  — Ни в коем случае! — всполошилась Жози. — Он член торговой гильдии, через которую проходит большая часть наших поставок в Убежище. Если мы сейчас испортим с ними отношения, восстанавливать снабжение прид"тся еще дольше, чего мы не можем себе позволить! Конечно, он недобросовестно пользуется ситуацией, но лучше так, чем никак. Пусть наживается, а как поедет за новой партией, подтвердит своим, что с нами можно иметь дело. Я прослежу, чтобы у него не было соблазна промолчать.

  Каллена такой ответ явно не устроил, но прежде, чем он успел продолжить, вмешалась Кассандра.

  — Ты задержалась, Лелиана, — произнесла она, привлекая к ней общее внимание.

  — Пришло послание от Хардинг, — сказала Левая Рука, проходя в глубь комнаты, на ходу демонстративно взмахнув пергаментом. — Мать Жизель готова встретиться с нами, но отказывается покидать Перекрёсток, пока ситуация не стабилизируется.

  Она передала письмо Каллену. Мужчина быстро пробежал текст глазами и нахмурился.

  — Похоже, маги заперлись в Редклифе и наружу носа не кажут, позволяя своим изгоям бесчинствовать. Если они просто хотели себе новый Круг, то к чему вообще было вс" это начинать? — произнес он, в чувствах бросив пергамент на стол.

  — Ты несправедлив, храмовники вс" ещ" там и бесчинствуют не меньше, — рефлекторно попыталась она защитить восставших.

  — Это донесение подтверждает, что основные силы храмовников покидают регион. Остаются жалкие крохи, без реальной поддержки. Не говори мне, что в распоряжении глав восстания нет сил, чтобы справиться даже с этим, — отрезал командор войск Инквизиции.

  Лелиана тихо вздохнула. Ей было что ответить, но даже у нее в голове вс" это звучало как оправдание.

  Ситуация с магами в Редклифе приобретала скверный оборот. Корона Ферелдена и эрл Эамон оказали значительную поддержку восстанию, позволив тем остаться в важнейшей крепости южной части страны. Не секрет, что помимо зримой помощи, которую маги Круга Кинлох оказали во время Мора, этому способствовало присутствие в их рядах сына эрла Редклифе, но, если так пойдет дальше, это может быстро измениться. Терпение Короны не безгранично, даже несмотря на то, что консолидация магов в одном месте помогает ограничивать разруху, следующую за восставшими.

  — Как бы то ни было, для нас это хорошая возможность начать действовать, — вмешалась Жозефин, что успела добраться до пергамента. — С запершимися магами и ушедшими храмовниками наших сил точно хватит, чтобы призвать к ответу оставшихся, не так ли, командир?

  — Я... Кхм... Конечно, хватит, — быстро переключился мужчина. — Но припасы вс" ещё проблема. Если мы идем туда как миротворческая сила, то не можем позволить себе поддерживать войска за сч"т местных.

  — О, так вы вс" же умеете быть дипломатичным? — развеселилась антиванка.

  — Избавьте меня от подколов, миссера Монтилье, — вздохнул Резерфорд. — Я сам из простых, так что могу представить, какой армии на своих землях люди обрадуются, а какой нет. Кроме того, неизвестно, остались ли в тамошних с"лах какие-то припасы. Судя по прошлым донесениям, отряды ордена не утруждали себя приличным поведением.

  Последнее прозвучало с неприкрытой горечью. Лелиана могла посочувствовать. Несмотря на вс" пережитое сначала в круге Кинлох, а затем под командованием Мередит, Каллен в общем-то оставался хорошим парнем, который искренне верил в идеалы, на которых зиждется орден рыцарей храма.

  — Я просто пыталась немного разрядить обстановку, командир. Не принимайте на свой сч"т, но ваши споры с Лели иногда слишком горячи, — мягко произнесла Жози, вновь подтверждая, что сестра Соловей выбрала правильного человека на должность главного дипломата. О, если бы Доротея вс" ещё была с ними... — И не беспокойтесь о снабжении. Там обеспечить поставки гораздо проще, чем здесь. Наверное, даже стоит отправить больше людей, чтобы Убежище могло продержаться без необходимости затягивать пояса.

  Резерфорд на миг прикрыл глаза и быстро кивнул.

  — Я вс" проверю и сообщу точное количество сил, которые мы сможем направить туда.

  Кассандра выступила вперёд, отложив пергамент, до которого добралась последней:

  — В регионе подтверждено существование одного разрыва Завесы и подозревается ещё два. Какие бы силы мы ни отправили, Вестница и Поборник должны идти с ними.

  Эти слова мгновенно заставили остальных напрячься. Курс, который они выбрали относительно пары подозреваемых, вс" ещё был предметом горячих споров. Нужно было действовать, и неведомая магия, оказавшаяся в руках этих двоих, давала им не только инструмент для решения иначе нерешаемой задачи, но и способ отвоевать свою собственную легитимность. С потерей Джустинии последнее стало куда большей проблемой, чем предполагали изначальные планы. Инквизиция — это старое имя с далеко не безоблачной историей. Без политического веса Верховной Жрицы на их стороне в мире найдётся достаточно сил, которые предпочтут, чтобы подобная организация никогда вновь не набрала силу.

  Помимо прочего, с самими носителями магии тоже были вопросы. Особенно с мужчиной.

  — Полагаю, в этом у нас нет выбора, — вздохнула Лелиана. — Хотя я бы предпочла ещё подержать их здесь. По крайней мере, чужака.

  — Значит, ты всё ещё не выяснила, кто и как доставил все те... вещи? — сразу уловил суть Резерфорд.

  — Нет. Никаких свидетелей и никаких признаков доставки. Пока нам остаётся только верить объяснению, что он передал через леди Тревельян, — ответила она. — Всё остальное — сплошной тупик.

  На следующий день после представления Вестницы народу, в домишке, выделенном для проживания носителей Метки, случился небольшой фурор с далеко идущими последствиями. Мужчина очнулся и каким-то образом обзавёлся горой имущества, которое, судя по объёму и весу, могли привезти только на паре телег с бронто в упряжи. Излишне говорить, что это исключалось не только потому, что означенных бронто никто не видел, но и из-за уникального внешнего вида этого имущества, которое при вс"м желании вряд ли замаскируешь под что-то обыденное. Особенно в небольшой, но плотно засел"нной деревне.

  Её саму, помимо прочего, беспокоило ещё и то, что её соглядатаи пропустили как появление имущества, так и первый разговор, состоявшийся между двумя избранниками Создателя. И ведь кроме себя винить было некого. Она лично приказала своим людям соблюдать дистанцию, чтобы дать девушке пространство. Та не слишком хорошо шла на контакт, а ведь им требовалось её добровольное сотрудничество. Такой удалённый присмотр был своего рода знаком доброй воли, чтобы та не считала себя пленницей. Полностью снимать наблюдение было никак нельзя хотя бы ради безопасности Вестницы. В конце концов, когда та ещё была заключённой, её люди успели предотвратить три покушения на жизнь девушки. Сейчас прежний повод отпал, но вполне возможно, что не для всех, а кроме того, появился новый. Как Вестница она будет целью профессионалов, а не гневных любителей. Впрочем, Лелиана бы в любом случае не предоставила бы их самим себе. Долг и здравый смысл требуют от неё действовать точно наоборот.

  — И почему бы нам просто не поверить этому? — осведомилась Кассандра.

  — Помимо того, что это буквально невозможно? — покосилась на неё сестра Соловей. — Духи могут оказаться заперты в совсем небольших предметах, я лично это видела, но сделать нечто подобное для чего-то, принадлежащего нашему миру? Такой магии просто не существует.

  — Как и той, что способна создать Брешь, — ответила та, скрестив руки на груди.

  — Такая постановка вопроса вызывает ещё большее беспокойство, — произнёс Каллен. — Ты сменила своё мнение относительно их виновности, Кассандра? Или, по крайней мере, одного из них?

  Чуть помедлив, Пентагаст качнула головой.

  — Нет, я уже излишне поспешила в начале и больше так поступать не буду. Если бы он имел к этому отношение, так нагло предоставлять нам даже косвенные доказательства было бы сущим безумием. Но подумайте вот о чём: что, если чем-то подобным владели настоящие виновники этой катастрофы? Это многое объяснило бы, не так ли? Магия разнообразна, имея с ней дело, до конца нельзя быть уверенным ни в чём.

  — Это... верно, — вынужденно признала Лелиана. — Обладая такой магией, заговорщики могли бы пронести в храм всё что угодно для их мерзкого ритуала, а мы бы и не заметили.

  Она прикусила губу. В этом действительно было ужасно много смысла.

  — Проклятье, так и хочется взять и вытрясти из них обоих все подробности!

  — Разве мы все уже не согласились, что грубые действия в этом вопросе мало того, что вредны, так ещё почти наверняка бессмысленны? — напомнила ей Жозефина.

  — Помню-помню, — вздохнула Лелиана, признавая её правоту. — Сама на этом настаивала. Просто вырвалось. Одна мысль о том, что мы ошиблись и они действительно более осведомлены, чем кажутся, выводит меня из себя. А от того, что я не могу напрямую переговорить с этим... — она чуть запнулась на непривычном имени, — Ярославом, только хуже. Через посредника по-настоящему человека не оценишь.

  — Тут могу только согласиться, — удручённо покачала головой Жози. — Честное слово, пока не столкнулась с этим вот так, не понимала, насколько мы благословлены существованием торгового языка. Он всюду, в каждой сделке, угрозе и дипломатической ноте. Даже на каждом пиратском корабле! Если человек на н"м не говорит, то вряд ли вообще найд"тся повод с таким общаться. Нужно будет как-нибудь отправить благодарственное письмо в Орзаммар, за это достижение их предков. — Сказав это, антиванка встрепенулась и быстро застрочила в сво"м планшете. — А это идея! Самое то для начала дипломатической переписки между Инквизицией и корол"м Беленом!

  Каллен с сомнением покосился на Кассандру, но та только пожала плечами, признавая сво" поражение в попытках отслеживания мыслительного процесса их антиванской коллеги. Лелиана же, наблюдая за этой пантомимой, только слабо улыбнулась, тихо радуясь, что они все так хорошо сработались, несмотря на разногласия. Будущее что Инквизиции, что всего Тедаса было неясным, но это внушало надежду.

  — В любом случае этот разговор не имел смысла с самого начала, — произнесла Кассандра, качнув головой. — Мы вс" равно не сможем разделить их, как тогда сразу после обнаружения. По крайней мере, если не желаем им смерти. Помните, что случилось в самом начале? На каком расстоянии магия начала их убивать? Сто шагов? Меньше?

  — Весьма вероятно, что это уже не так критично, — сообщила Лелиана. — Я говорила об этом с нашими магами. Солас предполагает, что это явление было вызвано тем, что единая Метка была разделена на две части. После закрытия Бреши и состояние магии меток заметно изменилось, так что теперь им нет необходимости постоянно находиться поблизости друг от друга. Остальные не заметили ничего, что бы противоречило этим выводам. Хотя советуют сперва всё осторожно проверить на практике.