— В тот момент, когда она создавалась, прапрапра... в общем, предок нынешнего султана был удачливым главарем разбойничьей шайки. Мы с ним познакомились в одном борд... в смысле в знаменитой Истамбульской библиотеке и подружились.

Я помог ему объединить несколько окрестных племён в обмен на обещание отмены рабства. Я тогда был увлечен созданием общества на принципах свободы, равенства, справедливости... — Бессмертный вздохнул.

— Так у усманов до сих пор существует рабство, получается, что основатель империи вас обманул? — искренне удивилась Виринея. — И он смог прожить столько, чтобы успеть завести потомство?

— Он и правда хотел его отменить, но оказалось, что вся экономика тех земель была завязана на рабстве, да и многие рабы не пожелали становиться свободными, так как отвыкли заботиться о себе и отвечать за свои поступки.

Усман издал указ, согласно которому любой раб может выкупиться в любой момент, заняв деньги у государства. Он становится должником султана и после отработки долга будет свободен, как птица. Условия займа не сильно лёгкие, зато подобная возможность очень сильно сдерживает самодурство рабовладельцев, так как сумма выкупа всегда не полностью покрывает стоимость раба. Поэтому в Усманской империи положение рабов чаще всего гораздо лучше, чем вольных вроде как крестьян Гондураса. Им от непосильных податей и налогов откупаться некуда. Только если бежать в Новгород к Садко.

Мы договорились, что Кощей возьмёт на себя закупку и транспортировку основных припасов, а мы с Виринеей займемся поиском алхимических зелий, дающих исцеление, ускорение и дополнительные характеристики защиты. Хотя в купленном Малом гномьем наборе продвинутого путешественника и было таковых сотни три, но как показывала геймерская практика, в большом походе всегда не хватало до победы ещё одного бутылька с "лечилкой" или с баффом на скорость.

Официант принес Бессмертному счёт на полторы тысячи золотых, моя месячная зарплата, если переводить в деньги реала. Кощей легко бросил три мешочка с золотом.

Может быть, мне тоже пойти в Чорные Властелины? Раз у них денег немеряно и девушки вокруг табунами вокруг роятся? Или, в крайнем случае, в казнокрады? В Гондурасе таким уж больно вольно дышится.

Фиктивные супруги растворились в воздухе, предварительно попрощавшись. Баранью ногу, так и не востребованную загулявшим псом, мне завернули в аккуратный сверток с собой.

Мы вышли из ресторана, Виринея в своём облике была настолько прекрасна, что я решил попробовать выпросить у крыса ещё одно яйцо хищной химеры... или чем он там тогда пожертвовал. Но серый прохвост вильнул хвостом и исчез, бросив нам короткое: "Увидимся после".

Поэтому вместо радостей трансформации пришлось бы нам идти на рынок и покупать различные полезные зелья, но тут я получил ментальный сигнал от Баска: "Хозяин, выручай. Менты замели — дело шьют".

Я на секунду аж рот открыл. Как это призрачный пес умудрился попасться этим неумехам стражникам?

Когда я рассказал об этом ведьмочке, оказалось, что все намного серьезнее, чем я предполагал. Помимо обычной стражи в Китеже действовал Магический надзор, организация чародеев на госслужбе с почти неограниченными полномочиями.

Попасть к ним под колпак грозило очень серьёзными неприятностями. Пса следовало выручать как можно быстрее. Пока его не расчленили на абстрактные сущности.

Магический надзор обретался в центре Китежа в шикарном огромном особняке с большими мраморными колоннами и красивыми винтажными балкончиками.

На входе стояли два товарища с посохами, в мантиях и очень тяжелыми пристальными взглядами. Несмотря на магические приблуды и звания младших инквизиторов, это были именно товарищи, как и положено по завету — с холодными-холодными руками, оловянным-оловянным сердцем и коррумпированными-коррумпированными мозгами.

Нас с Виринеей они одарили очень недружелюбными взглядами и наглыми усмешками:

— Впервые вижу, чтобы клиенты сами к нам пришли.

— Я за псом, — сказал я спокойно, мысленно прикидывая, чем их гасить в худшем раскладе.

— Зря, пойдёшь соучастником и организатором, а девку пустим, как подстрекательницу, по кругу... — тут инквизитор подавился, ибо содержимое его кишечника полезло наружу, причём через рот.

Виринея очень сильно обиделась на "девку".

Коллега дурнопахнувшего стража оказался сообразительным. Он с помощью какого-то прибора быстро оценил ее силу и сказал очень вежливо:

— Извините, госпожа, входите внутрь здания и подождите в приемной, а я доложу следователю, который занимается вашим псом. Я полагаю, что он постарается принять вас так быстро, как только сможет.

Глаза ведьмы медленно теряли пугающую черноту. Она погасила молнию в своих руках и пошла сквозь услужливо распахнутую перед нею дверь.

— А нельзя ли моего товарища вернуть в... ээээ... работоспособное состояние?

Наглец продолжал активно изрыгать из себя коричневую дурнопахнувшую жижу.

— Нет, — покачала головой Виринея, — заклятие не перестанет действовать, пока все дерьмо из него не выйдет.

— Значит надолго, — вздохнул инквизитор.

Как ни странно, но приемная Магического надзора выглядела вполне прилично — хорошая добротная мебель, мягкие кресла и... сильный антимагический артефакт, блокирующий даже очень мощный дар. Все очень сильно походило на ловушку, я даже начал корить себя, что из-за глупой псины подставил девушку, но неожиданно поймал весёлый взгляд Виринеи. Видимо, ведьма чувствовала в себе достаточно сил, чтобы поломать стены вокруг по кирпичикам и инквизиторов заодно, несмотря на любые артефакты.

В приемную зашёл мужик в серой мантии с усталыми умными и, что странно, совсем незлыми синими глазами. Табличка над ним гласила, что это Малюта Скуратович, следователь-инквизитор первого ранга.

— Кто за псом явился? — спросил он строго.

Я помахал рукой.

— Что же это вы, господин голем, не следите за своим питомцем, как следует? Он прошлую ночь озоровать вздумал, восьмерых граждан напугал, стражам кольчуги казенные попортил... — Малюта оглядывал конструкцию булка плюс пиндостанский голем с явным профессиональным интересом. Особенно его заинтриговала импортная составляющая тандема.

Нарушения Баска растянулись аж на 22 позиции, описывались 12-ю статьями Административного Кодекса Гондураса, к концу списка я уже сам мечтал порвать пакостную астральную сущность на мелкие кусочки.

— В общем, все это тянет на штраф в две с половиной тысячи золотых через неделю по суду, или три с половиной если хотите забрать питомца без суда в течение часа.

Виринея зашептала мне кое-что на ухо, подав отличную идею.

— А нельзя ли у вас, почтенный мастер, подержать пса до утра, заодно и дурь из него подвыбить. В качестве воспитательной меры чтобы не бузил в будущем. — Попросил я вежливо.

— Нет проблем, приходите завтра, любезный, приносите денег, проведём с призраком воспитательную беседу, есть у нас в штате пара сильных экзорсистов, — улыбнулся уголками губ Малюта. — Можно уточнить, откуда у вас этот интересный костюмчик?

— Не могу сказать, извините, коммерческая тайна, но могу поклясться, что через неделю отдам его на изучение профессору Малфою. В качестве части оплаты за изготовление нового тела. Обязуюсь не использовать против властей и народа Гондураса.

Следователь посмотрел на свои часы, циферблат которых загорелся ярко-зелёным цветом, и вздохнул:

— И, что характерно, даже не врете. А профессор как раз та персона, которой мы бы и так передали на изучение данный вражеский агрегат. — Сказал он с укором. — Поэтому не смею задерживать, господин голем, а вот вас, сударыня, попрошу зайти в отдел регистрации магических ресурсов. Вы надеюсь в курсе, что ваш магический дар вырос с 4 уровня до вне категорий. Согласно Магическому кодексу вы обязаны внести соответствующие изменения в свою анкету, получить прикрепление в военкомате, так как со второго уровня женщины, а мужчины с четвёртого в случае войны подлежат мобилизации.

Кроме этого существует и приятная новость — маги вне категорий получают потомственное дворянство. Правда, этот титул сопряжен с обязательством делать несколько высококачественных артефактов, в вашем случае зелий, в пользу государства каждый год бесплатно. Титул можно потерять только с головой, — ответил инквизитор с усмешкой на мысленный вопрос Виринеи. — От почетного звания отказаться не получится.

Герб и девиз подвергается предварительной цензуре. Так что не получится изобразить задницу с княжескими чертами или слоган: "Гвидон, глупая обезьяна, сдохни в муках". Последнее, кстати, учитывая ваш уровень вне категорий, будет расцениваться, как покушение на убийство с применением магических технологий и караться сожжением на костре.

Виринея громадным усилием воли стерла с лица зверское выражение и натянула улыбку пай-девочки.

Следак, увидев добрую ведьму, мгновенно активировал свои защитные амулеты на максимум и закашлялся, как будто поймал внезапный острый приступ пневмонии.

— Это не я придумал. Я не виноват. — Захрипел он, задыхаясь. — Таков закон.

Виринея немного снизила напор.

— Я тоже прошу прощения, не всегда получается сдерживать собственный дар. — Извинилась ведьма.

Расстались мы с инквизитором вполне вежливо, но довольно прохладно. Способность Виринеи игнорировать мощнейший блокиратор магии, установленный в кабинете поразила его и довольно сильно напугала.

Ведьма, как ни странно, справилась с бюрократическими проволочками довольно быстро. А ещё говорят, что в Гондурасе чиновники работают медленно. Это у них просто ведьминым хлыстом никто перед носом не крутил. Никто, обладающий рогами, кроваво— красными глазами и острыми клыками. Клиента, способного затоптать и съесть его сырым, гондурасский чиновник уважает и всячески ублажает. И бежит по его поручению вприпрыжку, обгоняя ветер.

Это простых людей это крысиное племя обожает помучить.

В конце Виринее сообщили, что церемония посвящения в дворянство состоится через неделю во дворце с личным участием князя Гвидона.

Ведьма сделала подозрительно счастливое лицо, услышав о будущей встрече с монархом. В её хитрых глазах запрыгали чертенята. Она явно задумала какую-то пакость, однако, поспешила нацепить на лицо выражение верноподданнической дурочки.

Мы вышли из здания Магического надзора. У входа по-прежнему изрыгал из себя дурно пахнувшую коричневую массу хамло инквизитор. Вид у него был несчастный и почти зелёный.

Его коллега, вынужденный свидетель, цветом почти не отличался и только героическим усилием воли удерживал содержимое собственного желудка, где ему было положено.

— Госпожа ведьма, прости дурака, — взмолились они в один голос.

Виринея развела руками:

— Ничем не могу помочь. Заклятие, пущенное в гневе, слишком сильное, чтобы его снять в спокойном состоянии. — Впрочем, в её голосе не слышалось ни намека на сочувствие или раскаяние. Глупо злить ведьму, ой, глупо.

— Пусть извинится перед всеми женщинами, кого успел обидеть на своём веку. С каждым извинением частота извержения будет уменьшаться. — Решила Виринея, прислушиваясь к себе.

Бедолага издал стон полный мученических страданий. Видимо, число обиженных девушек превышало все мыслимые пределы.

Тут выяснилось, что наши приключения с участием служащих Магического надзора ещё не закончились.

Откуда-то появился начальник угодившего под чары младшего инквизитора.

— Стоять, ведьма, ты арестована за нападение на государственного служащего. — И зафигачил в Виринею замораживающим заклятием. Весьма сильным и сверкающим зелеными искорками.

Я взвыл на рохляндской мове : "Батарея к бою".

Однако, ведьма сама справилась. Заморозка скользнула по ней безо всякого вреда, а вот её ответные действия заставили старшего инквизитора заквакать от изумления. Причем в прямом смысле этого слова. Мановением руки его превратили в большую зелёную толстую жабу с мерзкими бородавками.

— Вам бы, госпожа ведьма, ограничитель мощи все же поскорее купить, — вежливо предложил внезапно возникший за нашими спинами следователь Малюта. — Иначе вы полгорода спалите, пока научитесь свой дар контролировать.

Виринея сердито фыркнула:

— Они сами виноваты.

Следователь прокашлялся и примиряюще развел руками:

— Никто не спорит, только вот ваша реакция и наказание немного чрезмерны. Или вы не согласны?

Ведьма смутилась:

— Действительно, зубной боли, чирия на носу или зуда в заднице хватило бы с лихвой. Вы правы, я как раз иду на рынок. Первым делом куплю этот самый ограничитель.

Малюта сразу же повеселел:

— Вот и отлично. Не хочется потом такую талантливую ведьму в розыск обьявлять, державе убыток, да и ребят, что будут вас искать, жалко. А вы, господин голем, зачехлите свою ракетницу, незачем по городу со снаряженным оружием гулять. Не дай Бог, подожжете случайно чей-то терем. Платить придется, штраф, да убытки возмещать.

Я спешно вышел из боевого режима.

Виринея показала на жабообразного служителя магического надзора:

— Этот через три дня вернётся в прежнее состояние, я его почти без гнева кастовала. А вот говнистому я не завидую — лучше пусть сразу в монастырь идёт.

— Кто же его туда пустит. — Тихо пробормотал Малюта. — Он же там все загадит. Значит, насчёт ограничителя мы с вами договорились?

Ведьма кивнула.

— Тогда ваше дело о нападении на сотрудников Магического надзора мы пока положим под сукно. — Ласково сказал следователь, показывая толстую папку с бумагами.

С намеком, что дело в случае чего можно будет достать, сдуть пылинки и дать ему ход.

Первым порывом Виринеи было спалить клятую папку, возможно даже вместе со следователем, пальцы уже сложились в специальном жесте... но ведьма сделала усилие и сдержалась. Превращаться во врага государства из-за плохого самоконтроля и скверного настроения было глупо.

Малюта неожиданно тепло улыбнулся и зааплодировал, затем сам сжег папку.

— Вы рисковали, — немного сердито и тяжело дыша сказала ведьма.

— На самом деле не очень сильно, — усмехнулся следователь, — пять комплектов магической защиты первой категории даже вы не смогли бы пробить... по крайней мере, сразу. А взвод убийц магов, находящийся в "стелсе" за секунду проделал бы в вас и вашем спутнике сотни дырок.

Ведьмочка испуганно пискнула.

— Но вы прошли тест на адекватность, поэтому поспешите с приобретением ограничителя.

Расстались мы очень вежливо, но Виринея выглядела немного озабоченной.

— На рынок за ограничителем? — спросил я, с интересом любуясь странным, но очень красивым зданием в пять этажей с вывеской над входом: "Suvenirs, babushki."