1. В поисках источника

Вызов амулета потревожил правительницу. Кто-то вызывал главу охраны. Может снять с него обязанности, сделав личным телохранителем, — подумала девушка. Ей было приятно смотреть, как голый мужчина ходил возле кровати, выслушивая доклад. Накачанный, красавец, покорный, чего еще желать? Хотя, он ей может наскучить, а как командир охранников он тоже неплох. Пусть остается на своем месте. Интересно будет смотреть, как он стоит по стойке смирно, когда она будет заниматься любовью с другим. Мысль вызвала на губах правительницы улыбку.

— Линэя, милая, у нас гости, происходит что-то непонятное.

— Я же просила не называть меня так.

— Но ведь мы одни, ты же разрешила, когда никого нет поблизости.

— Я разрешила тебе называть меня так во время близости, докладывай, — добавив строгости в голос, отчитала любовника госпожа. Ничего, пусть знает свое место. Линэя повернулась на бок, грациозно вытянув ножку.

— Прошу прощения госпожа. У подножья пирамиды группа кочевников одного из племен насадила на пики головы и просит у вас прощения.

— Головы, прощение, ничего не понимаю.

— Я тоже госпожа, — согласился Машир, облачаясь в доспехи.

— Разузнай там все, я искупаюсь и спущусь позже, — Линэя, выбравшись из кровати, пошла к бассейну, приподнявшись на носочки, виляя бедрами. Она знала, что такой вид не оставит мужчину равнодушным и ей это доставляло удовольствие. Нежась в теплой воде, она подумала, что прежде чем пойти к гостям, стоит слегка подкрепиться.

Машир был шокирован, Линэя легко читала это на его лице. Такое случалось редко, значит, доклад будет интересным.

— Двадцать восемь голов насажены на пики. Глава рода просит прощения за недостойное поведение его воинов. Они понимают, что доставили вам неприятности и хотят таким образом загладить недоразумение.

— Какое недоразумение?

— Я не очень понимаю, о чем идет речь, но их рассказ звучит так:

Сегодня днем их воины решили поразвлечься на рынке. Они только что прибыли и долгий путь затуманил их разум. Воины решили помериться силою с высоким светлокожим человеком, не зная, что он ваш гость.

— Мой гость? — удивленно подняла бровь правительница.

— Завязалась небольшая потасовка и светлокожему случайно выбили глаз. Они утверждают, что вы появились на месте схватки и наказали всех, кто стоял рядом.

— Как наказала?

— Выкололи каждому из воинов правый глаз, а с виновника кто выбил глаз, живьем сняли кожу, оставив умирать.

— И дальше? — заинтересованно спросила Линэя.

— Забрали гостя к себе. Глава клана рассердился, что доставил вам неудобства и решил казнить виновных. Теперь они просят у вас прощения.

— Они точно уверены, что разгневали меня?

— Да. Говорят, что на мгновение платок, прикрывавший ваше лицо, спал, и вас узнали.

— Куда я дела этого светлокожего? — смутная догадка зародилась в голове правительницы.

— Я не знаю. Узнать?

— Возьми, кого-нибудь из магов и быстро смотайтесь на рынок, чтобы все разузнать. Сильно шум не поднимать, мне лишь нужна детальная информация.

— Что ответить этим внизу?

— Пускай ждут. Получу полный доклад — решу.

Машир отправился выполнять задание, оставив правительницу в одиночестве. Девушка не торопясь ходила по террасе, размышляя над ситуацией. Самозванка, выдающая себя за правительницу — маловероятно. Кому понадобилось притворяться правительницей, да еще выкалывать глаза куче людей. История получится слишком громкой, без выговора со стороны совета не обойтись. Интересно, кому понадобилось ее дискредитировать перед народом и магами. Хорошо, что воины сами затеяли заварушку, это сыграет ей в оправдание, но двадцать восемь голов на пиках, выколотые глаза, содранная кожа. Ничего необычного, она не раз проделывала вещи пострашнее, только в своей уютной пыточной. Прилюдно такую жестокость проявлять не стоит. Если только, интересная догадка хорошо вписывалась в историю. Если только самозванка не влюбилась в того светлокожего. Да, за выбитый глаз любовника, можно жестоко наказать. Раз прятала лицо, не хотела, чтобы ее узнали. Притворяться Линэей, чтобы тебя не опознали — кому это надо? Никому, кроме одной ситуации, если это и есть настоящая Линэя.

Вырисовывающаяся картина правительнице нравилась. Если в ее руках окажется настоящая Линэя, да еще с любимым мужчиной, от предвкушения девушка облизала губы. Странно, Иран говорил, что в том мире магии нет, как она смогла вернуться? Появился прекрасный повод самой схватить эту выскочку. Допросить влюбленную пару с пристрастием и отдать Ирану в руки долгожданный секрет. Пускай узнает, что она тоже чего-то стоит.

В предвкушении предстоящих событий, девушка позабыла поужинать. Все мысли крутились только об открывшихся перспективах. Как назло Машир все не возвращался. Хотя времени прошло всего полчаса, правительница сгорала от нетерпения. Только бы все так и было, сжимала девушка кулаки. Может сообщить Ирану, что его птичка вырвалась из клетки? Нет, пока рано, информация не проверена, есть лишь ее догадки.

Машир вернулся через час. Его лицо все еще было озадаченным.

— Госпожа, информация подтверждается. Говорят, что действительно вы устроили на рынке жестокую расправу.

— Куда делся этот светлокожый?

— Никто не знает. Но хозяин заведения, где все произошло, опознал слугу.

— Какого слугу?

— Этот светлокожий пришел вместе со слугой одного мага по имени Карсан.

— Карсан? — удивленно переспросила правительница.

— Да, Карсан, ничего выдающегося, подрабатывает по мелочам, насколько умения хватает.

Однако, как все интересно складывается. Получается, пылкий влюбленный к ней приходил неспроста. Ведь она ответила на его поцелуй! Никчемный маг пожалеет о своей дерзости. Такого унижения она прощать не собирается.

— Ты узнал, где его дом?

— Конечно.

— Не заходил внутрь?

— Без вашего разрешения, нет.

— Молодец.

— Я оставил рядом мага и пару стражников, чтобы присматривали за домом.

— Отправимся сейчас туда. Похоже, в городе объявилась самозванка.

— Что сказать этим с головами внизу?

— Скажи, что я их простила. Слишком много чести будет, если я к ним выйду. Все же они оскорбили меня, — улыбнулась Линэя. Какое удачное оскорбление получилось, — радовалась про себя девушка. Теперь настал черед пообщаться с Карсаном и его гостями. Нужно напомнить о его подарке, с кулоном на шее ситуация будет еще пикантнее. Линэя потратила пару минут, чтобы отыскать подарок и одеть его на шею. Посмотрим, как ты будешь встречать возлюбленную, негодяй. Снятием кожи он не отделается, решила правительница. Жестокое издевательство потребует жестокой расправы. Дело даже не в том, что он ее лапал и целовал, он чуть не пробудил в ней какие-то чувства. Возможно, даже пробудил, раз она ему ответила на поцелуй и позволила обнимать себя и гладить. Такая наглость хуже пощечины, нельзя использовать чувства, это запрещенный прием. Значит, она тоже будет играть не по правилам.

Портал открылся у самых городских ворот, заставив насторожиться дежуривших стражников. Старший охранник уже потянулся к переговорному амулету, как из портала вышла правительница. Сегодняшнее происшествие было у всех на слуху, поэтому стражник замер по стойке смирно. Сосредоточенное лицо, четкое несение службы. От страха за свою судьбу стражник вмиг покрылся испариной. Солнце клонилось к закату, было не столь жарко, только испарина стражника ничего общего с температурою не имела — это был страх. Страх, липким потом пропитывающий одеяние, выступающий на лбу, стекающий солеными каплями к глазам. Ощущение не из приятных. Хорошо, удалось унять дрожи в теле.

Линэя в сопровождении небольшого отряда проследовала через ворота, даже не взглянув на воина. Когда шаги гостей затихли в отдалении, мужчина посмотрел на свою руку — пальцы предательски дрожали. Ему сегодня повезло, о том, что будет происходить в городе, лучше не думать. К двадцати восьми головам добавятся новые. Сомневаться не приходилось, он видел ярость в глазах госпожи.

Линэя решила пройтись по городу, так будет надежнее. Открытый поблизости портал может спугнуть голубков. За домом наблюдают, птички в гнездышке. Во всяком случае, Линэя надеялась, что ее цель там. Она, конечно, может ошибаться, тогда придется перевернуть весь город. Ничего невыполнимого в этом нет — выгнать всех за стены, проверяя на выходе. Всех, кто не покинет город — убить. Действительно, что может быть проще? Пустить волну, убивающую все живое. Определенно от такого действия будет польза — сдохнут все грызуны.

Идти пришлось на другой конец города. Вначале девушка пожалела, что не взяла носильщиков, а потом решила, что так даже лучше. Быстрый шаг позволял сбросить хоть немного рвущейся наружу ярости. Воины едва поспевали за нею, придерживая оружие, чтобы издавать поменьше шума. Последняя сотня шагов и она стоит возле нужного дома.

— Госпожа, мы захватим их в доме, — тихо проговорил Машир.

— Захвачу их я, вы следуете за мною.

Сладкое чувство мести она не собиралась делить ни с кем. Сегодня день ее триумфа, день расплаты и великой победы.

Двери в стене распахнулись, не издав шума. Самортизировать удар не сложно, плохо, что их заметили. Во всяком случае, должны заметить. Так оно и есть, кто-то пытается открыть портал из дома — глупенькие вы давно под куполом, — Линэя ликовала. Маг выдал себя, стало понятно, куда идти. Пересечь небольшой дворик, дверь под действием силы распахивается, стукая створками о стены. Скрывать свое присутствие больше нет смысла. Поворот, она входит в небольшую комнату. Радость и злость смешиваются воедино.

Перед нею настоящая Линэя, опознать ее не представляет труда, по той же ауре. Ничего сложного, для самозванки захватившей чужое место. Несомненно это большая удача, что она здесь. Глупышка пытается ей противостоять, ей, имеющей контроль над источником с огромными накопителями. Настоящую Линэю невидимая сила прижимает к стене, как беспомощную муху, глупая девушка пытается сопротивляться. Как приятно ощущать ее страх, ее злость и отчаяние от собственного бессилия. Правительница наслаждалась своим триумфом, сила в ее руках и никто не сможет ее остановить. Неуклюжие попытки применить заклинания, жертве не помогли. Правительница могла раздавить ее голой силой, просто размазать по стене, как противного таракана. Нет, не время, ее еще необходимо допросить.

Неприятным сюрпризом было отсутствие в доме Карсана. Именно с ним хотела поговорить по душам правительница. Мужчина в помещении был всего один, тот самый светлокожий с выбитым глазом. Он лежал на кушетке, погруженный в сон.

— И где же твой дружок Карсан? — решила поинтересоваться хозяйка города.

Прижатая к стене жертва лишь заскрипела зубами.

— Не хочешь говорить? Понимаю. Я тоже считаю, что обстановка не располагает к беседе, — правительница взмахнула рукой в сторону мужчины, заставляя тело исчезнуть. Реакция пленницы была просто замечательной. Дурочка не понимает, что ее переживания сыграют против нее самой. Да, жизнь все правильно расставила по своим местам. Не место такой, как она на вершине пирамиды.

— Машир, допросишь всех в доме. Я хочу знать, где Карсан. Станут отпираться, можешь не церемониться — чтобы живы остались и все. Я заберу самозванку с собою для задушевной беседы, — не дожидаясь ответа от воина, Линэя силою швырнула пленницу в портал, направившись следом. Жаль, что мага не оказалось в доме, очень жаль.

Помещение, довольно просторное, ярко освещалось магическим светильником, висящим под потолком в центре. Не будь здесь света, Линэя без труда узнала бы это место. Комната пыток в подвале под пирамидой, которую не спутать ни с чем. Девушка больно ударилась плечом об пол, когда ее выбросило из портала. Тяжело удержать равновесие, если тело обездвижено. К сожалению, встать она тоже не могла, лишь ждать милости победительницы. Видит самозванку Линэя второй раз в жизни и чего от нее ожидать, непонятно. Вряд ли что-то хорошее.

Почему она сразу не покинула город? Ведь показалось, что ее узнали, хотя платок соскользнул с лица лишь на несколько секунд. Нужно было сразу покидать город. Набрать продуктов и спрятаться в пустыне неподалеку. Накопители ей Карсан оставил, никто не гнался. Можно было все сделать не торопясь. Все из-за Максима, нужно было разобраться с его глазом и лучше, чтобы этим занялся профессионал. Лекарь ушел лишь полчаса назад, закончив вычищать глазницу. Она могла попробовать все сделать самостоятельно, но решила не рисковать, за что сейчас расплачивалась.

Любого мага заставляют хорошо изучить анатомию. Множество заклинаний, как лечебных, так и боевых строятся на этом знании. В теории порядок лечения ей был понятен, но лучше было обратиться к магу, кто это делает регулярно. Именно эта задержка теперь может стоить им жизни.

Сила подняла тело Линэи с пола, перенеся к стене. Руки и ноги пленницы по команде правительницы поместились в оковы, встретившие жертву металлическим холодом. Вырваться шансов не было абсолютно никаких. Линэя на фоне сегодняшних событий не могла сосредоточиться, чтобы спрогнозировать дальнейшее развитие ситуации. Тело Максима стояло пристегнутое к стене напротив девушки. Между ними было всего шесть или семь шагов, непреодолимого пространства. Ровно посередине между пленниками стояла самозванка, разглядывая свою добычу. К счастью Максим спал, не осознавая, что произошло. В том, что его не тронут у Линэи уверенности не было. Он не говорит на местном языке, значит, Макса могут использовать как рычаг для давления на нее. Все даже хуже, чем представлялось девушке в первые секунды.

— Что ты в нем нашла? — наконец задала вопрос самозванка.

Линэя стояла молча, привыкая к холоду оков.

— Пока я не рассердилась, постарайся отвечать на мои вопросы, — удар воздушного кулака в солнечное сплетение, выбил из пленницы воздух. Девушка раскрывала рот, без возможности сделать вдох. А ведь это только начало, — подумала Линэя.

— Что ты в нем нашла? — повторила вопрос самозванка, когда пленница отдышалась.

— Тебе не понять.

— А ты попробуй поделиться.

— Он спас меня, — Линэя решила сказать хоть что-то. Лучше придумать простенькую историю, чем говорить о своей любви. Самозванка может и поймет ее, но Максу от этого станет лишь хуже.

— В том мире действительно нет магии?

— Действительно, — рассказывать, что происходит на земле на самом деле, не стоит ни в коем случае.

— Интересно, как ты смогла открыть портал сюда?

— Не один Иран туда заглядывает. Добрые люди поделились силой, — единственная правдоподобная версия, пришедшая Лине в голову. Главное запоминать, что говорила, чтобы не запутаться.

— В мире без магии просто проходной двор.

— Не совсем так, мне просто повезло.

— И чем ты расплатилась?

— Ничем.

— Так не бывает. Раз у тебя ничего не было, значит, ты пообещала отплатить потом, когда вернешь власть. Ведь хотела вернуть потерянное? — самозванка взяла Лину за подбородок.

— Конечно, хотела и сейчас хочу.