"Звездный ястреб" (Академия 0)

Она как раз принималась за блинчики, когда вошел Айраско. Он слабо улыбнулся. — Не возражаете, если я присяду, Присцилла?

Она посмотрела на него. Посмотрела на пустой стул напротив себя. — Доброе утро.

— С вами не всегда легко связаться. Я пытался дозвониться до вас целый час.

— Меня отключили.

— О.

К ней подошел официант. Молодой человек с рыжими волосами, зелеными глазами и приятной улыбкой. Гораздо более приятный, чем Фрэнк. — Могу я еще что-нибудь вам принести? — спросил он. Затем он повернулся к ее бывшему боссу: — Вам нужно меню, сэр?

— Только кофе, — сказал он. — Спасибо. — Он взглянул на блинчики Присциллы. — И сделайте одним чеком.

— Пожалуйста, разделите чеки, — сказала Присцилла.

Официант неуверенно улыбнулся и отошел.

Фрэнк поигрывал вилкой. — Я сожалею о случившемся.

— Что вы хотите? — спросила она.

— Что ж, — сказал он, — мы обсудили это вчера вечером. Возможно, я поступил немного резко. Присцилла, мы хотели бы, чтобы вы остались на борту. Начали снова. — Он пристально посмотрел на нее через стол. — Если не возражаете, мы забудем обо всем, что произошло.

— Почему? — спросила она.

— Не думаю, что вы понимаете, с чем мы имеем дело, что поставлено на карту. Вы знаете, что существует движение за закрытие нашего управления. Экономики всех стран находятся в плачевном состоянии. Даже немцы считают, что космическая программа — это пустая трата ресурсов, в которых отчаянно нуждаются другие страны.

— Я знаю об этом, Фрэнк. Я не живу в коробке.

— Ладно. Итог: я не хочу делать ничего, что бы поддержало их аргументы.

Присцилла устала от споров. — Если что-то не так пошло в Тигардене, и эти люди погибнут; как вы думаете, это не станет еще одним гвоздем в крышку гроба?

— Я погорячился. Простите. — Он попытался поерзать на стуле. — Мы хотим, чтобы вы остались с нами. Единственное, о чем я вас попрошу, — пообещайте, что больше не будете вести себя так. Мы договорились?

— Не думаю, что смогу дать такое обещание, Фрэнк. Только не тогда, когда на кону чья-то жизнь.

— Послушайте, я не хочу начинать все сначала, но это не было вопросом жизни и смерти. Вопрос был в том, не пропустят ли они несколько приемов пищи. Честно говоря, я думаю, мы оба слишком остро отреагировали. Но вот что я вам скажу: если что-то случится, и вы снова почувствуете это, просто предупредите меня, хорошо? Итак, мы пришли к единому мнению: блок привода на борту "Баумбахнера" не использовался много лет. Нет никакого способа узнать, насколько он надежен. Вчера под угрозой была только ваша жизнь.

Она посмотрела на него. В его глазах было отчаяние. — Хорошо, Фрэнк.

— Так вы вернетесь?

— Да.

— Отлично. Возьмите выходной и приведите себя в порядок. — Принесли кофе. Он попробовал его, оплатил оба счета и встал. — Увидимся после обеда.

— Хорошо. И, Фрэнк?

— Да?

— Просто для справки.

— Слушаю.

— Вы помните, на кого возложили ответственность за обслуживание "Баумбахнера"?

— Конечно. На вас.

— Правильно. И можете поверить мне на слово, что, если нам понадобится "Баумбахнер", он будет готов к работе.

— Надеюсь, это не приведет к увеличению расходов.

* * *

ПОДБОРКА НОВОСТЕЙ

ЗАПРЕТ НА НЕВИДИМОСТЬ МОЖЕТ БЫТЬ ОПРОТЕСТОВАН В СУДЕ

Перевешивают ли потенциальные выгоды риски?

Брокмур Лэбс: Запрет неконституционен

ГОЛОД В АФРИКЕ УСИЛИВАЕТСЯ

Помощи Всемирной организации недостаточно

НАСЕЛЕНИЕ ПЛАНЕТЫ ПЕРЕВАЛИЛО ЗА ОДИННАДЦАТЬ МИЛЛИАРДОВ ЧЕЛОВЕК

Церкви и религиозные объединения нарушают традиции и призывают к использованию контрацептивов

ПРОПОВЕДИ СВЯЩЕННИКОВ С УСТУПА ЧИКАГСКОЙ БИРЖИ БЫЛИ РАВНОСИЛЬНЫ САМОУБИЙСТВУ

Они три часа просидели вместе на высоте сорока этажей над Норт-авеню

ЭКОНОМИКА: ПРЕЗИДЕНТ НОРМАН УСПОКАИВАЕТ НАЦИЮ

— Это просто отрыжка.

"КАБС" ОТСТРАНИЛИ "БУМ-БУМА" ОТ УЧАСТИЯ В СОРЕВНОВАНИЯХ

Возраст, история травм

Пятый подряд титул теперь вряд ли достижим

ВСПЫШКА ТУБЕРКУЛЕЗА В ЗАПАДНОЙ ИНДИИ

Это тяжелое заболевание поражает миллионы людей

САУДОВСКАЯ АРАВИЯ ОТМЕНЯЕТ СМЕРТНУЮ КАЗНЬ

ЧЕТВЕРО ПОГИБШИХ В РЕЗУЛЬТАТЕ НАПАДЕНИЯ БОЕВИКА НА БЫВШУЮ ЖЕНУ ВО ВРЕМЯ ЦЕРКОВНОЙ СЛУЖБЫ

Она выжила; среди жертв — пастор

УОТКИНС ВЫБЫЛ ИЗ ГОНКИ ПРЕТЕНДЕНТОВ

Макгрудер остается вероятным кандидатом в президенты

ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКИЙ ЦЕНТР ТЕРРАФОРМИРОВАНИЯ АТАКОВАН МАЛЯРАМИ-РАСПЫЛИТЕЛЯМИ

Шесть монахинь из 17 арестованных

ФИНАНСОВОМУ ДИРЕКТОРУ ШКОЛЫ В НЕВАДЕ ПРЕДЪЯВЛЕНО ОБВИНЕНИЕ В МОШЕННИЧЕСТВЕ

Он выписывал чеки в Лас-Вегасе, чтобы покрыть долги по карточным играм

Три года никто не обращал на это внимания

СЕГОДНЯ ВЕЧЕРОМ НАЧИНАЕТСЯ "УДАР МОЛНИИ"

Капитан Брэндивайн и "Вэлиант" снова в деле

ЗАТОНУЛ ЯМАЙСКИЙ ТРАУЛЕР

Поиски пятерых рыбаков отложены до рассвета

В ЗООПАРКЕ СИЭТЛА РОДИЛА БЕГЕМОТИХА

Дает новую надежду на то, что виды могут выжить

ТОРНАДО ОБРУШИЛИСЬ НА СРЕДНИЙ ЗАПАД

Семь человек погибли, тридцать пострадали в результате штормов на равнинах

СЕРИЯ НАПАДЕНИЙ АКУЛ НА ПОБЕРЕЖЬЕ ЮЖНОЙ ФЛОРИДЫ

Пляжи закрыты, виноваты теплые течения

БОЕВИК УБИЛ ВЕСТРУМА

Генеральный директор Космик возглавлял усилия по терраформированию

Общество спасения жизни отрицает связь

ГЛАВА 30

— Мама, все в порядке. В конце концов, я не собираюсь возвращаться в Принстон.

— Хорошо, дорогая. Думаю, я рада это слышать. Что случилось?

— Ну, это было просто недоразумение. Проблема решилась.

— Послушай, дорогая, это был босс, не так ли?

— Почему ты так думаешь?

— Это всегда начальник, Присцилла. Я познакомилась с ним в тот вечер на вечеринке. Не думаю, что тебе хочется работать на такого человека. Я тебе скажу, что было бы намного лучше, если бы ты стала юристом. Тогда была бы сама себе хозяйкой.

— Ничего страшного, мам. Я сделала то, чего он от меня не хотел. Это была моя собственная вина.

— Что ты сделала?

— Ну, у нас произошел инцидент. Некоторым людям нужна была помощь, и я пыталась помочь им, не имея на то надлежащих полномочий.

— Присцилла, — сказала она, — всегда играй по правилам. Разве не этому мы тебя учили?

— Да, мама, так и есть.

— Хорошо. Если ты собираешься остаться там, пожалуйста, будь осторожнее.

— Ладно.

— И ты знаешь, что тебе всегда есть куда приземлиться, если понадобится.

— Знаю, мам. Спасибо.

— Кстати, думаю, Тони скучает по тебе.

* * *

Вернувшись в свой офис, она первым делом распорядилась проверить звездный привод "Баумбахнера". — И связанные с ним системы, — добавила она. — Если что-то сломано или вызывает сомнения, почините это.

Затем она зашла спросить Фрэнка, как продвигаются спасательные работы. — Росс 248 уже должен был получить наше сообщение, — сказал он. — "Гросвенор" прибудет туда завтра к середине дня. То есть на Росс 248. При их появлении им сообщат о проблеме, и они развернутся и отправятся в Тигарден.

— Завтра, — сказала она. — Им понадобится четыре дня, чтобы добраться до системы, и, вероятно, еще два, чтобы добраться до этих людей после того, как они появятся.

— Мы собираемся начать все сначала, Присцилла?

— Черт возьми, Фрэнк, нам нужен лучший способ заниматься этим делом.

— Существующая система работает довольно хорошо.

— Она совсем не работает.

— Ладно. Слушайте, хватит. Понимаю, что вы чувствуете. Честно говоря, я чувствую то же самое. Но ничего не могу поделать. Так что давайте просто отвлечемся, ладно?

* * *

Фрэнк был прав насчет звездного привода. "Баумбахнер" нуждался в новом двигателе. И, к сожалению, тот стоил недешево. Присцилла послала запрос ему в офис на утверждение и была удивлена, когда он согласился.

В конце дня она зашла в центр операций. Йоши Блейксли снова была на дежурстве. Это была привлекательная молодая женщина азиатской внешности с черными волосами, темными глазами и обворожительной улыбкой. Она подняла глаза, когда вошла Присцилла. — Привет, Хатч, — сказала она. — Я удивлена, что вас сюда впустили.

— Что вы имеете в виду, Йоши?

— Обычно, когда кого-то увольняют, у него забирают допуск.

— О. Ну, все в порядке. Они просто пошутили. Я вернулась.

— Серьезно?

— Более или менее.

— Что ж, рада это слышать. Я болела за вас вчера. Жаль, что вы не вышли за ворота.

— Думаю, если бы это произошло, они бы меня уволили.

В кабинет вошел руководитель отдела. Это был афроамериканец, высокий, сутулый, морщинистый, с седыми волосами вокруг лысого черепа. — Вы Хатчинс? — спросил он.

— Да, сэр.

Он кивнул. — Я думал, вы старше. — Черты его лица смягчились, и он потянулся, чтобы пожать ей руку. — Я Морган Уайт.

В этот момент она чувствовала себя очень хорошо. — Приятно познакомиться, Морган.

— Я должен вам выпивку.

— За что?

Он посмотрел на нее так, словно она задала нелепый вопрос. — Поговорим позже. — Он передал чипсы Йоши и ушел.

— Это из-за вчерашнего? — спросила она.

— Думаю, у вас появилось несколько друзей, Хатч. Ничего, если я буду вас так называть?

Она задумалась. Почему нет? — Хатч годится. Я хотела поблагодарить вас за вчерашнюю помощь.

— Мне было очень приятно.

— У вас не было никаких неприятностей, не так ли?

— Нет, все в порядке.

— Йоши, у нас есть какие-нибудь новости по делу Тигардена?

— Ничего нового. Они, вероятно, пытались растянуть свое продовольствие, но мы думаем, что к завтрашнему дню израсходуют последние запасы. — Она вывела наземный модуль Тигардена на дисплей. — Этому около трех дней. Снято из "Проксмайра". — Убежище представляло собой двойной купол. Свет был включен, но в сумерках его было не видно.

— Не самое веселое место. Небо настолько яркое, насколько может быть?

— Вот и все, Хатч. Планета находится в состоянии приливного захвата. День там длится около трех недель.

— Йоши, — сказала она, — если что-то изменится, дайте мне знать, хорошо?

* * *

В тот вечер в новостях появилась история о биологах из Тигардена, оказавшихся в безвыходном положении. Роуз Битем на канале Блэк Кэт поговорила с отставным пилотом Аароном Абдуллой об опасностях космических полетов. — Похоже, что такое все еще происходит, — сказала она, — несмотря на все технологии.

— Это правда, — сказал Абдулла. — Мы живем в эпоху исследований, которая немного напоминает эпоху океанских путешествий в пятнадцатом веке. — Он говорил из дома, сидя в кресле перед стеной, украшенной портретом, изображающим ночной лес с двумя лунами над головой. — На самом деле у нас нет технологий или ресурсов, чтобы сделать эти полеты безопасными. Люди отправляются туда, они находятся далеко от всех остальных, и на то, чтобы просто донести информацию о том, что это принесет какую-то пользу, могут уйти дни. Людям в Тигардене нужно примерно пятьдесят два часа, чтобы гиперпространственная передача дошла от них к "Юниону".

— Сколько времени, — спросила Битем, — потребуется, чтобы обычная радиопередача дошла сюда?

— Тринадцать лет, — сказал он. — Это долгий путь. И мы склонны забывать об этом, потому что можем срезать путь в космосе. Когда ты выходишь на улицу, ты берешь свою жизнь в свои руки. Со временем, я думаю, это изменится, но я не ожидаю увидеть это при нашей жизни, Роуз.

Присцилла уставилась на снимки. Абдулла был высоким и говорил властно. В нем было что-то пугающее. Но мы могли бы сделать это безопаснее, подумала она. Если бы постарались. Приложили серьезные усилия. Скажите им, черт возьми, Аарон, у вас есть площадка. Скажите что-нибудь.

* * *

В четверг утром из Тигардена поступило еще больше фотографий. Это были снимки, сделанные во вторник, интерьеры наземной станции, кадры, на которых Александр Куинн и его команда выглядят обеспокоенными, усталыми, хрупкими. Одна из двух женщин с кривой улыбкой прокомментировала, что давно хотела похудеть, но не так, как сейчас. — У нас хватит еды примерно до четверга, — сказала она. — Затем мы перейдем на десерты из желатина.

Куинн посмотрел на женщину, затем на Присциллу. — Марта сегодня предприняла еще одну попытку запустить посадочный модуль. Как вы, наверное, знаете, она наш пилот. — Марта беспомощно улыбнулась. — Но эта штука совершенно не работает. На случай, если кому-то интересно, мы не можем есть ничего, что растет здесь. Так что все, что можно сделать, это подождать. — Его гнев и досада были очевидны.

Сообщение было отправлено два дня назад.

* * *

Она открыла файл миссии в Тигардене и прочитала немного о цели миссии, которая была связана с восстановлением энергии клеток. Она надеялась, что цель покажется последовательной. И, вероятно, так оно и было. Но она не была тем, что могло бы заинтересовать широкую общественность.

Куинн был одним из пионеров в своей области, автором нескольких книг и, по-видимому, одним из тех, кто запустил проект Академии семь лет назад. Марта Мэннинг, пилот, по совпадению, тоже была из Принстона. Ну, почти. Она выросла в Багвелле, маленьком городке в нескольких километрах к востоку.

Другой женщиной была Эстер Комидес, профессор биологии в Афинском университете. Она хорошо выглядела, во всяком случае, могла хорошо питаться. У нее были рыжие волосы и темные глаза. Трудно было представить, чтобы ее студенты-мужчины сосредоточивались на клеточной репродукции, когда она стояла в классе.

И двое парней. Это были аспиранты, Густав Лисак из Оксфорда и Боджинг Чоу из Шанхайского университета. Оба они выполняли свои первые миссии после получения степени. Боджинг был еще одним потенциальным кандидатом на должность ведущего специалиста. Округлый подбородок, умные глаза, добрая улыбка. Нетрудно было представить, с каким энтузиазмом они, должно быть, отправились в свое первое путешествие в другой мир. Интересно, сколько всего они вернут с собой домой?

* * *

В пятницу утром она пришла в свой офис, надеясь услышать, что "Гросвенор" появился на Росс 248, получил сообщение и теперь направляется в Тигарден. Но ее почтовый ящик был пуст, поэтому она позвонила в отдел операций. — Пока ничего, мисс Хатчинс, — сказали ей. — Мы свяжемся с вами, как только что-нибудь поступит.

Когда позвонил Джейк, она смотрела на звезды. — В состоянии говорить? — спросил он.

— Конечно. Как жизнь в Блю-Ридж? У вас с Алисией пока все в порядке?

— В общем-то, да, — сказал он. — Я был рад видеть, что вы вернулись на работу.

— Как вы узнали?

— Администрация не очень-то умеет хранить секреты, Присцилла. Но я хотел поздравить вас с тем, что вы сделали. Это был смелый шаг. И то, что Фрэнк должен был запустить в первую очередь.

— Спасибо.

— Но будьте осторожны. Единственная причина, по которой вы все еще там, — это то, что они не хотят, чтобы вас снова показывали в новостях. Они облажались, и это стоило Джошуа жизни. Если в Тигардене что-то случится, они не захотят, чтобы стало известно, что они уволили молодую леди, которая пыталась прийти на помощь. Им пришлось вернуть вас на работу. Но они будут искать предлог, чтобы избавиться от вас. Не давайте им шанса.