— Похоже, теперь получится пролезть... — заявила довольная кошечка, отряхивая ладони от ржавчины — Но надо проверить.
— Осторожней, помни про острые края железа...— машинально предостерёг я подругу, проверяя тыл. Химари мяукнула в ответ, осторожно перебираясь через обнажившийся мотор и пригибаясь, чтобы не стукнутся ушастой макушкой о понижающийся свод пещеры.
— Она же демон — фыркнула Хицуги — Что ей сделается от каких-то царапин?
"Ей будет больно, знаешь ли!" — мелькнула в голове раздраженная мысль двойника. Но озвучить я её не успел, поскольку подруга рванулась обратно к нам и вслед за ней, поверх обломков машины полезли щупальца.
— О чёрт... — выдохнул я готовясь к одновременной атаке с двух сторон, Хицуги же узрев благодаря слабой подсветке мобилы наползающие тентакли чуть не рванулась обратно в глубины пещеры, но видимо вспомнив о тех, кто поджидает нас с той стороны, спохватилась, отступая к стене. Что ж, хоть в этом плюс — отстранённо подумал я, присоединяясь к исступленно рубящей извивающиеся щупальца и медленно отступающей под их натиском Химари.
"Используем превосходство в огневой мощи" — мелькнула в голове мысль двойника.
Правильно боец, поддержим нэку огнём и манёвром — подтвердил я, выпуская в лезущие поверх рамы грузовика щупальца заряды нашей потемневшей силы. Однако, несмотря на попадания и брызнувшие клочья вражьей плоти, натиск тварей не ослабевал.
— Да сколько ж их там?!
— Много, ня! — отозвалась мечница — Придётся отступить, нам тут не удержатся!
— Но куда?! — выдохнул я лупя наползающих тварей энерговолнами — Сзади ведь тоже поджидаа...А черт!
Ударивший меня по ногам живой шланг, тут же обвился вокруг бёдер, однако вместо того что бы потянуть к хозяину, щупальце конвульсивно изогнулась швырнув меня к стене на такие жёсткие камни.
— Юто! — вскрикнула Химари и шипя от боли я сумел кое как подняться на ноги, намереваясь рвать тварей до последнего.
"Не понял..." — недоуменно подумал двойник глядя на Химари, замершую в окружении внезапно поникших щупальцев. И лежащие на камнях тентакли похоже совсем не интересовали напряжено всматривающуюся во тьму подругу.
— Что происходит? — рискнул задать я вопрос, осторожно подходя к выроненному оружию и прислушиваясь к ощущениям в теле. Уфф, несмотря на боль в бедре, ребрах и принявшем удар о камни плече, кажется мне свезло ничего не сломать.
— Кухихи...Похоже, это аякаси мертво — пробормотала экзорцистка, опасливо касаясь обувью ближайшей тентакли — Но по мимо этой хорошей новости есть и плохая...
— Я чувствую ауру того, кто это сделал — с напряжением в голосе промолвила Химари и я обратил внимание на то что её распушившийся кошачий хвостик нервно подрагивает — И она превосходит по силе всех кого я ощущала до этого.
— Тогда... — начала Яка, указывая мобилой на небольшую расщелину, откуда вылез "страж баррикады" — Если оно впереди нас и назад нельзя, может...
В этот момент лежащие на камнях щупальца дёргающими рывками поползли назад, втягиваясь обратно к грузовику и оттуда словно ледяным ветром повеяло. Похоже, времени на раздумье не оставалось, неведомая тварь была уже рядом и приняв решение, я молча подхватил с грунта пилу, первым устремившись к уводящей непонятно куда норе. Яка и Химари рванулись за мной следом.
Вот блин, прямо в соответствии со старым приколом вышло: "бежал от волка попал на медведя"... — невесело придумал я, осторожно пробираясь по узкому изгибающемуся ходу — Враги позади, да и впереди что-то жуткое вот-вот нарисуется...
"Так может тот урод перекрыл пещеру не с целью нас задержать, а напротив — пытаясь себя защитить?" — предположил Амакава когда лаз немного расширился.
В любом случае, это уже...— мысленно отозвался я, поворачиваясь к пробирающимся за мной подругам и в этот момент, позади, в оставленной нами пещере что-то массивное со скрежетом пронеслось мимо входа в расщелину, брызнув песком и осколками камней — ...Уже не имеет значения.
"Это был грузовик?!"
В ответ я коснулся обесточенной пилой замешкавшейся Химари, и мотнув головой беззвучно указал подруге двигаться мимо меня дальше по лазу. Мои глаза по-прежнему не видели никакого движения в просматриваемом участке оставшейся позади пещере, никаких звуков оттуда не доносилось, но я чувствовал исходящий с той стороны холод смерти. И судя по расширившимся глазам следовавшей за Химари Хицуги она его тоже прекрасно ощущала.
А затем проём заслонило массивное тело с темной, морщинистой шкурой напоминающей древесную кору. Видимо поняв по моему лицу что оно уже здесь, Яка замешкалась, толи от страха, толи борясь с желанием обернутся. В поле зрения мелькнула рука пришедшей на помощь мечницы, потащившей экзорцистку-прогнозистку прочь и тут заслонившая обзор туша аякаси пришла в движение, оборачиваясь к нам.
— Ебать тебя в сраку... — процедил я вместо молитвы машинально закрывая собой отступивших экзорцисток и всматриваясь в возникшую напротив входа в расщелину покрытую кожистыми складками морду твари.
Словно реагируя на сорвавшуюся с моих уст нецензурщину, аякаси чуть склонила голову, впившись в меня изучающим взглядом алых, словно тлеющие угли глаз и я принял вызов, встретившись взглядом с демоном.
Взгляд потустороннего существа давил, порождая чувство страха и осознания что несмотря на кажущуюся невозможность такой туше влезть в узкую щель укрывшего нас прохода, аякаси легко способно достать нас. Но страх был не единственным чувством, злость и готовность дать отпор заставляла мои почерневшие пальцы стискивать рукояти доступного оружия, напитывая его переполняющей меня тьмой.
— Ну и..? — прошипел я, всматриваясь в сверкающие во тьме глаза с вертикальными зрачками — Вот он я.
В ответ существо будто бы усмехнулось, оскалив устрашающие клыки и кожаные складки на морде приподнявшись расправились, украшая голову потустороннего создания этаким шипастым капюшоном. А затем оно отвернулось, устремившись вглубь пещеры.
Облегчённо вздохнул, я медленно попятился, пока не наткнулся спиной в одну из экзорцисток — Прости...
— Кьюби... — пробормотала позади меня Хицуга — Ушла не напав.
— Пронесло — машинально отозвался я поворачиваясь к Яке а затем в моей памяти мелькнуло воспоминание о бое на раскопках и мне поплохело от нехорошей догадки — Повтори, как ты только что её назвала?!
— Кьюби — тихо подсказала Химари — Или Тамамо-Но-Маэ...
Словно подтверждая сказанное, эхо донесло до нас вопль из глубин пещеры и несмотря на вроде бы расчищенный от затора путь, вылезать из укрывшей нас норы обратно в большую пещеру резко расхотелось. Напротив, мы устремились дальше по ходу со всей возможной скоростью.
"Так вот она какая, другая форма Тамы, одной из трёх сильнейших аякаси этих земель" — мелькнула в голове мысль двойника.
Похоже звероформа этой суки и правда драконообразная — невесело подумал я, с трудом подавляя желание обернутся.
"И мы оказались в месте её очередного пиршества".
— Надеюсь, там ещё осталось достаточно живых аякаси чтобы она нажралась и про нас не вспомнила — негромко отозвался я вслух, чувствуя наваливающуюся усталость.
— Но почему она не напала когда был шанс? — повторила свой вопрос Якуин поворачиваясь к Химари — И почему ты не почувствовала её и ту дрянь с щупальцами заранее?!
— По первому вопросу твоему предположу, что на решение Тамамо-Но-Маэ оставить нас в покое повлияло то, что в прошлый раз Амакава сумел с ней совладать — промолвила Химари, остановившись.
— Он с ней?... Кухихи — неверующе рассмеялась Яка переводя на меня подсветку мобильника и вздрогнув, осеклась.
-...А что до второго твоего вопроса...— продолжила мечница, поворачиваясь к Яке и игнорируя её изумленное выражение лица — Его тебе самой впору адресовать, ведь это ты у нас всевидящая! Так почему, предвидя это всё, поехала ты с нами, а?
Но вопрос мечницы остался без ответа, поскольку Хицу продолжала пятиться на меня.
— Амакава... — прошептала Яка — Твой правый глаз...
— Что, изменился, как и пальцы? — негромко уточнил я, подходя ближе и демонстрируя устрашающий набор когтей, не удержавшись, клацнул зубами — Агр!
— Ик!
Ага, проняло, вон как вздрогнула!
— Ня бойся, в отличие от Кьюби Юто тебя не съест — хихикнула мечница, разрядив обстановку.
Мы продолжили идти вперёд, хотя понятие вперёд-назад в этом каменном лабиринте было весьма относительное. Ведь мы не по прямой двигались, каменный ход периодически изгибался, пару раз попадались настоящие перекрёстки и мы выбирали путь ориентируясь на предложения Якуин, утверждавшей что нам нужно идти к воде.
Как ни странно, её прогноз сбылся и вскоре мечница заявила что слышит реку. Таким образом, немного поплутав и поползав под низкими сводами пещер, мы действительно спустились к источнику влаги. Находка весело журчащего ручья или небольшой подземной речки позволила утолить жажду, но привнесло и новую дилемму выбора пути — вверх или вниз по течению?
Яка утверждала что вниз и несмотря на недовольство Химари я решил проверить направление "всевидящей". В конце концов, несмотря на усталость и чувство голода, силы идти у меня ещё были. Да и Химари выглядела бодро, так почему бы не пойти вдоль русла, может и правда выйдем?
"Пить больше не хочется но из-за сырости тут холоднее воздух" — заметил светлый двойник — "Да и насчёт голода...Как по твоему, если в ближайшее время выход не найдём, сколько мы сможем продержатся?"
Имеешь в виду, сколько дней ты сможешь двигаться по каменному лабиринту не жрамши? Могу тебя успокоить, при наличии воды и с периодическими отдыхами-привалами неделю голодания организм выдержит без особого ущерба. А вот дальше, учитывая малый запас подкожного жира, наше тело начнёт выкидывать разные штуки. Веселые и не очень.
"Какие? Начнутся голодные обмороки?"
Ага, причём они способны начаться ещё раньше, вес оружия в руках начнёт потихоньку возрастать. А потом, ты начнёшь по-другому смотреть на окружающие вещи и будешь пытаться расширить привычные границы съедобного. Потому что по мере истощения внутренних ресурсов организма желание сожрать что либо хоть отчасти съедобное перерастёт натуральный инстинкт. А там уже и до приступов каннибализма недалеко. Так что хорошо, что у нас с собой запас тушняка имеется....хе-хе.
"О чём ты?" — недоумённо подумал Амакава — "Химари же оставила хот кунсэй в разбитой машине?"
Угу копчённый лосось остался там. Зато позади нас бодро топает "консерва самоходная" — мысленно пояснил я двойнику оборачиваясь к плетущейся за нами Хицу. И едва не поплатился за свои темные мыслишки, почувствовав внезапно нахлынувшую дурноту. К счастью, тело столь же быстро пришло в норму и несмотря на подкосившиеся ноги я сумел удержать равновесие и не свалился в воду.
Блин, Юто! Это же просто шутка была!
"Что-то подобные шутки меня настораживают, особенно помня что ты сделал с Макуракаеши"
А, ну это так, не бери в голову, как говорится: один раз — не пидорас — машинально схохмил я — Да и вообще она врагом была, так что не считается. Яка же для нас если не союзник, то по крайне мере более-менее дружелюбный нейтрал, да и костлявая она, сперва эту козочку откормить не мешало бы.
"Ну вот, опять!" — укоризненно подумал двойник.
В чём дело? — злодейски ухмыльнулся я — Или ты считаешь, что её и такую худенькую отжарить можно?
"Отжарить?" — мысленно повторил Юто, словно пробуя слово на вкус и воображение на миг нарисовало яркую картинку с лежащей перед нами на кровати полуобнажённой Хицуги в кампании Ринко, Куэс, Химари, Юби и... почему-то ещё и Гинко до кучи.
От неожиданности я споткнулся и опять чуть не упал.
Блин, боец, завязывай с такими фантазиями! Чего тебя на собак-то потянуло, неужели и блоховозку хочешь попробовать?
"Она волчица вообще-то" — машинально возразил Амакава — "И правда...Не знаю, что на меня нашло".
Хе, будем считать это своеобразным отходняком после адреналиновой встряски. Так что ладно, посмеялись и будет. Тем более у нас есть ещё одна проблема посерьёзнее голода: как ты уже заметил, в этой части пещеры куда холоднее, пока идёшь ещё терпимо и особо не мерзнешь, но я бы поостерегся в нашей нынешней одежде спать на сырых и холодных камнях.
"Так что же нам делать?"
Пока ничего, мы просто следуем выбранному маршруту — мысленно отозвался я, замечая что уровень воды в русле начал подниматься — Если не выйдет этим путём на поверхность выйти, пойдём в другую сторону, в крайнем же случае рискнём вернуться обратно, может Тама уже свалила. А ежели нет, в крайнем случае, дадим ей бой, ведь удалось её в прошлый раз трахнуть, может и снова...
— Ммм...Мне надо ненадолго остановиться — отвлекла меня Хицу — Идите, я догоню...
— В туалет приспичило? Что ж, бывает....— отозвался я спихивая ногой в воду небольшой камешек — Химари, присмотри за ней...
— Поняла...
— Ну уж нет! — возмутилась экзорцистка — Я же сказала что хочу...
Донесшийся до нас из тьмы звук, похожий на сочную отрыжку заставил её замолчать.
— Тама? — уточнил я, настороженно вертя головой.
— Не думаю — качнула ушастой головой нека — Это что-то другое. Или кто-то другой.
— Ну так как? — уточнил я, поворачиваясь к Яке — Мы пойдём дальше а ты догонишь?
— Эээеее — неразборчиво пробурчала девчонка и смущаясь добавила — Погодите...
Блин, чего-то и у меня брюхо бурчит — невесело подумал я осторожно пробираясь дальше по всё сужающейся полоске каменного берега — Как бы срач от сырой воды не напал...
"Чувствую скоро нам придётся намочить ноги" — предположил Амаква и к сожалению его неприятное предчувствие подтвердилось. Уровень воды всё поднимался и вскоре мы уже брели вдоль стены пещеры по щиколотку в холодной воде.
Блин, да когда же там впереди просвет наконец появится? — в сердцах подумал я чиркнув макушкой о известняковый выступ — Может так получше видно будет?
Осторожно отойдя от стены и пробуя дно ногой, я рискнул выйти на середину потока.
— Юто? — отреагировала мечница.
— Глубину проверяю — отозвался я, остановившись и пытаясь рассмотреть что-нибудь впереди.
Выходило не очень. Тёмно-серые своды пещеры над головой и темная линза воды подо мною порождали жутковатую иллюзию что я смотрю не вперёд — а всматриваюсь в уходящий в неведомые бездны колодец. Бррр, прямо мурашки по коже, причём не только от холода. Не удержавшись, я дернул ногой, порождая устремившуюся вперёд небольшую волну.
— Впереди что-то есть — доложила Химари.
— Выход — заявила Яка, правда без особой уверенности в голосе.
— Рискнём пройти ещё немного — резюмировал я, осторожно двинувшись вперёд.
"Боюсь, это плохая идея" — мелькнула в голове мысль двойника.
Возможно, но мы ужа достаточно далеко прошли, чтобы просто повернуть назад. Может впереди действительно выход...
"Тогда бы мы увидели свет, но его нет"
Ничего, будучи на Темной Стороне Силы мы способны видеть во тьме почти так же сносно как и на свету. И то что пугает обычных людей нам добавляет бонусов, пряча и укрывая прямо как в одной мрачной песенке:
