— Замечательно! — Бор довольно улыбнулся. — А какой длины караван водит ваш комбайн?
— Больше пяти грузовиков мы не водим. — Ай"Горр пожал плечами. — Но за последним канал еще некоторое время сохраняется, но затем при его разрушении идет лавина и туда попадать я бы никому не советовал. — Он покрутил головой. — Но на сотню километров длины канала можно рассчитывать.
— А какие размеры грузовика? — Бор вопросительно дернул головой.
— Примерно пять на три и двести. — Ай"Горр жестами подтвердил названные цифры.
Бор задумался, сопоставляя размеры каравана грузовиков и военных кораблей.
Если длина грузового каравана составляет двадцать пять километров, плюс комбайн и плюс десять километров расстояния между кораблями, то получиться километров восемьдесят. Длина военного корабля около полутора. Значит около сорока. Плюс комбайн. Если расстояние между кораблями снизить до пяти, это еще около восьмидесяти. Получается под сто двадцать. В притык. Да, но есть корабли и километровые. Нужно будет конкретно определиться.
— И последний вопрос. — Он взглянул на замершее в ожидании лицо торпа. — Когда ваш комбайн будет вести очередной караван вовнутрь облака?
— Сейчас он выводит караван и должен уже завтра быть снаружи.
— А когда конкретно?
— Трудно сказать. — Ай"Горр пожал плечами. — Это зависит от того, как гладко проходит его путь. Время колеблется до двух суток. К сожалению союзники взорвали наши ретрансляторы и у нас сейчас нет связи с Вестой и я не могу точно сказать, когда придет караван. Но не раньше, чем через десять-двенадцать дней.
Лицо Бора вытянулось до предела.
— Ничего не понимаю? — Он весь передернулся. — С флотом связь есть, а с Вестой нет? Как это у вас получается?
— Я в данный момент нахожусь с наружной стороны облака и жду караван. Но то, откуда я держу, с вами гросс адмирал, связь, заслуживает отдельного разговора и я бы не хотел об этом сейчас говорить.
Глаза Бора сделались круглыми, как шары.
— Быстро назовите свои координаты и я вас немедленно возьму под защиту своего флота.
Ай"Горр задумался, затем произнес, махнув рукой.
— Я не могу их точно определить, у меня нет соответствующей аппаратуры, но вы находитесь где-то на востоке и если судить по параметрам моего сканера связи, то в восьми-девяти миллионах километров.
— Мы его найдем сами. — Неожиданно вмешался Л"Маккр. — Пусть только лишь не прерывает связь. — Он поднялся. — Разрешите мне отбыть в зал управления?
Бор снизу вверх посмотрел на капитана корабля.
— Действуйте.
Л"Маккр протянул руку к клавише на пульте управления, над ним вспыхнула голограмма с изображением офицера связи.
— Возьмите пеленг на абонента адмирала. Я сейчас буду.
Голограмма исчезла. Кивнув Бору головой, Л"Маккр ушел.
Глаза Ай"Горра бегали из стороны в сторону, пытаясь рассмотреть адмиральский мостик.
— Держитесь. — Бор кивнул ему головой. — Сейчас мы найдем вас. — Протянув руку, он отключился от Ай"Горра и откинувшись в кресле, начал анализировать только что произошедшие разговоры.
Корабли Союза! Зачем они появились здесь? Да еще сразу четыре. Раньше такого их количества вместе никогда не видели. Почему они уничтожили ретрансляторы?
Он закрыл глаза, пытаясь представить себе инопланетян. Как они могут выглядеть? Кто ими управляет? Кто-о?
Разноцветные круги плыли на Бора, выходя из далекой точки пространства. Вот точка начала приближаться. Она все росла, росла. В ее середине стали просматриваться какие-то контуры. Чье-то лицо, очень знакомое. Надо вспомнить, чье. Но никак его не разглядеть. Что-то мешает? Да это же кружащие вокруг лица фиолетовые мечи. Они вращаются, выписывают пируэты и постоянно закрывают часть лица. Вдруг они выстроились в круг и завели хоровод-кольцо вокруг лица. Бор похолодел и начал вдавливаться в спинку кресла. Плотно сжав губы, на него смотрела Елена. Неожиданно появившееся ее рука, указала на него. Мечи развернулись острием в его сторону и стали быстро приближаться. Они все ближе и ближе. Нет вроде бы проходят мимо. Но что это? Один точно идет ему в грудь. Бор пытается отклониться в сторону, но фиолетовый меч тут же впивается ему в плечо.
— Елена, зачем? — Кричит Бор и открывает глаза.
Склонившийся к лицу адмирала Л"Маккр, легонько толкает его в плечо.
— Гросс адмирал, гросс адмирал!
— Фу ты черт. — Бор с усилием провел рукой по лицу.
Капитан замер в недоумении.
— Это не тебе. — Бор покачал головой. — Привидится же всякая чепуха.
— Вы обещали себе бессонную ночь, гросс адмирал. — Улыбнулся Л"Маккр.
— Теперь она мне гарантирована. — Бор потер виски. — Что-то произошло?
— Мы взяли на борт Ай"Горра.
— Быстро.
— Прошло около получаса.
— Однако. — Бор наморщил лоб и покачал головой.
Л"Маккр пожал плечами и немного помолчав, произнес.
— Вы будете говорить с ним, привести его сюда?
— Буду. Где он сейчас?
— В зале управления.
— Я сейчас сам туда приду. Попытайтесь связаться с караваном, который он ждет и узнать, когда он будет здесь.
— Будет исполнено. — Л"Маккр кивнул головой и вышел.
Бор резко поднялся с кресла и, с хрустом потянувшись, направился в свою каюту. Умывшись холодной водой, он привел свое лицо в порядок и пошел в зал управления. При его появлении, все находившиеся там вскочили.
— Сидите. — Бор махнул рукой и направился к свободному креслу.
Подойдя ближе, он увидел, что в соседнем кресле сидит тот, с кем он недавно разговаривал по сканеру связи.
— Адмирал Ов Бор. — Бор протянул руку торпу.
Торп вскочил и протянул свою руку.
— Ай"Горр, начальник колонии в системе Тотур.
— Садитесь. — Бор пожал руку Ай"Горра и указал ему на кресло. — Вы выяснили, когда придет караван? — Бор взглянул на капитана "Аттакса".
— Да, гросс адмирал. — Л"Маккр утвердительно кивнул головой. — С Весты сообщили, что с ним сейчас нет связи, грузовики оснащены устаревшими связными сканерами и на такое расстояние они не действуют, но по их расчетам караван должен подойти суток через восемьдесят.
— О-о-о! — Протянул Бор, садясь в свое кресло. — Еще не скоро. — Он повернул голову к Ай"Горру. — Вы что, столько времени собирались ждать грузовики?
Ай"Горр пожал плечами.
— Вообще-то, я думал, что он придет дней через пятнадцать. Что-то его должно быть задержало в пути, либо на Весте не слишком торопились с его отправкой? Такое у нас в порядке вещей. — Он, усмехаясь, махнул рукой.
Бор вновь взглянул на Л"Маккра.
— Караван грузовиков на некоторое время был задержан в районе Хроны. — Ответил капитан "Аттакса". — Решали идти ему к Тотур или нет. Затем решили все же отправить его за минералом.
— Тогда значит так. — Бор ткнул пальцем в экран пространственного сканера. — Завтра, как только выходит из облака караван, сразу же начинаем операцию.
— Что за операция? — Ай"Горр насторожился. — И почему, когда выходит караван? Вы начнете обстрел облака?
— Начинаем охоту. — Бор дотронулся до своего лба.
— Не понимаю. — Ай"Горр покрутил головой.
— Что ж я думаю вы должны это знать, так как затрагиваются ваши жизненные интересы. В районе планетной системы звезды Тотур будет проведена операция "Охота" по захвату одного из кораблей Союза.
Ай"Горр отшатнулся, его смуглое лицо начало бледнеть.
— Это же звездная война. — Прошептал он. — Вы даете себе в этом отчет?
— Даем. — Бор утвердительно кивнул головой. — Даем полный отчет. Взаимоотношения между нашими цивилизациями и цивилизацией Союза почему-то обостряются и приобретают непонятный нам характер. Чтобы как-то это выяснить и предпринимается попытка захватить один из их кораблей.
— Может быть есть способ вступить с ними в контакт? — Краска начала возвращать лицу Ай"Горра прежний цвет. — Может быть можно это сделать без военного конфликта?
— Параллельно нашей, проходит другая операция под названием "Контакт". Она идет в другом месте и другими методами, но там надежды весьма призрачные.
— А у вас они есть?
— Мы рассредоточиваем вокруг облака около двухсот военных кораблей. Они практически в западне. Если у них здесь нет телепорта, то у нас есть определенный шанс. Теперь о деле. — Бор расправил плечи. — Это вы передали сообщение о появлении внутри облака фиолетовых мечей.
— Каких мечей? — Ай"Горр скорчил гримасу. — Ах-х! Да. — Он утвердительно закивал головой.
— Расскажите подробно об их появлении.
Ай"Горр пожал плечами.
— Мы и не знаем как они появились. Увидели два меча, как вы их называете, уже у себя над головой и решили об этом сообщить на Весту. Но как только начали доклад, связь прекратилась. Позже установили, что оба наши ретранслятора уничтожены. Теперь два меча постоянно висят над нашими рудниками на Селе, а два над городом на Тоор.
— У вас, нет корабля, на котором можно было бы выйти из облака и отправить о произошедшем подробное сообщение? — Поинтересовался Л"Маккр.
— У нас было два пассажирских лэйтэра, но они их уничтожили. Когда исчезла связь с Вестой, я с Селе отправил лэйтэр на внешнюю сторону облака, чтобы доложить обо всем на Хрону. Сканер связи на корабле был старой конструкции и не доставал до Весты. Корабль дошел до облака и исчез. Я подумал, что это несчастный случай, мало ли что могло произойти в облаке.
Второй лэйтэр был на Тоор. Когда я прибыл туда, в надежде его оправить на внешнюю сторону, то был крайне раздосадован — он лежал на космодроме перерезанный пополам. Такое впечатление, что его перерезали идеальной бритвой, невообразимых размеров. Шва такой чистоты я еще никогда не видел. Я и решил тогда, что это могли сделать только лишь союзники. Но как? — Он пожал плечами. — Этого никто не видел. По всей видимости и первый лэйтэр на их совести.
— А на чем же вы мотаетесь между планетами? — Поинтересовался Бор.
— Есть десяток восу, на них и мотаемся. Раз в год приходит транспортный лэйтэр, привозит все необходимое. Кто не хочет дальше оставаться здесь, уходит с ним назад, ему на смену со следующим караваном приходит новый техник.
— А сколько же вас в облаке?
— Около тысячи. Построили городок на Тоор, а на Селе работаем. Месяц отработал, месяц отдыхай.
— А тоор среди вас есть?
— Ай"Горр покрутил головой.
— Решили сюда пока их не посылать.
— А как вы оказались с внешней стороны облака?
Ай"Горр широко улыбнулся.
— На орбите планеты находится космический завод, который когда-то был утащен тоор. Наше правительство не стало его разрушать, а оставило для нас. На его верфях оказался начатый строиться тоор корабль-призрак. Судя по конструкции — это должен был быть весьма необычный корабль, небольшой треугольник, но значительно отличающийся от нынешних. Тонкий, изящный. Его остов был практически готов, была обшивка передней части корабля, где находится зал управления. Даже в нос была уже вмонтирована лучевая пушка. Мы приспособили на него двигатель с восу, загерметизировали зал управления, доставили его на Селе и спрятали.
Я решил сам провести эту операцию. Четыре грузовика загрузили рудой, а в пятый, выбрав момент, когда инопланетян не было над нашими головами, загнали этот корабль. Я решил, если они начнут уничтожать грузовики, то я постараюсь как-то спрятаться среди их обломков и уйти в облако, а там, если удастся, то выйти наружу и попытаться перехватить идущий к нам караван и с его помощью связаться с Вестой. Но они почему-то грузовики не тронули и как только мы вошли в облако, я вышел из грузовика и самостоятельно достиг внешней стороны, чтобы посмотреть, что тут творится и если нужно, то вернуть караван назад.
— Как же тебе удалось прийти раньше комбайна? — Брови Л"Маккра выгнулись дугой.
— Я несколько снизил скорость каравана, чтобы успеть раньше него.
— А если увеличить скорость комбайна до предела, за сколько дней можно пройти облако? — Бор слегка прикусил нижнюю губу.
Ай"Горр потер лоб.
— Думаю дней за одиннадцать, может быть даже и десяти хватит.
— Это конечно все хорошо, что так все закончилось. — Бор утвердительно кивал головой. — Но тогда интересно другое. — Он повернулся к Л"Макру. — Если у колонии нет связи с Вестой, то почему К"Расс для разговора дал нам номер Ай"Горра? Я знаю о его неприязни ко мне, но неужели оно дошло до такой степени?
Л"Маккр молча пожал плечами.
— Хоро-шо-о. — Протянул Бор. — Оставим пока это. Сейчас самое главное неожиданно войти во внутрь и удачно поохотиться. А где корабль Ай"Горра?
— Он неподалеку. — Л"Маккр указал на одну из зеленых точек на экране пространственного сканера. — Если он нужен, то его подберет один из вспомогательных кораблей.
— Он поместится в грузовом отсеке "Аттакса"?
— Вполне. — Капитан "Аттакса" недоуменно пожал плечами. — Но он уменьшит нашу маневренность.
— Заберите его в флагман и надежно закрепите. — Адмирал пропустил мимо ушей замечание капитана корабля. — Свяжите меня с О"Рукком.
Л"Маккр повернулся к пульту управления и уткнулся в него, отдавая необходимые распоряжения.
На экране пространственного сканера появилась голографическая врезка с лицом О"Рукка.
— Я слушаю, гросс адмирал. — О"Рукк кивнул головой.
— Наш план в отношении вторжения несколько корректируется. План такой.
Завтра, плюс два дня, должен из облака выйти корабль-проводник и вывести караван грузовиков с рудой. Мы разворачиваем проводника назад и вслед за ним проходим облако. С помощью этого корабля мы его пройдем за десять-одиннадцать дней. Твоя задача. Когда мы войдем в облако, начать отсчет времени и точно через девять суток два корабля-ретранслятора должны стоять над окнами облака и ждать первого сигнала от нас. Самим никаких сигналов во внутрь не посылать, чтобы не вызвать признака настороженности у союзников. До этого времени вести тщательнейшее наблюдение за обстановкой вокруг облака. И чтобы у вас не произошло, корабли-ретрансляторы должны быть на месте с началом десятых суток.
Предварительно внутри облака находятся четыре фиолетовых меча. Я думаю, что нашего флота более чем достаточно, чтобы выполнить требуемую задачу. У меня все. — Бор поднял перед лицом ладонь. — Перед началом входа я свяжусь с тобой.
— Я все понял, гросс адмирал. — О"Рукк кивнул головой и исчез...
Все было готово к входу в облако. "Аттакс" стоял сразу же за комбайном, так как он был самым большим кораблем и почти был равен ширине канала, остальные корабли расположились сзади, по мере уменьшения размеров, так как канал постепенно сужался к своему концу. С расстоянием в пять километров между кораблями длина каравана составила под сто пять километров. Ай"Горр на такую длину гарантию дать не смог. Подумав, Бор не стал уменьшать количество кораблей. Оставалась еще возможность сократить расстояние между кораблями до двух километров или даже до одного. Дальнейшее уменьшение расстояния было крайне опасным. Хотя скорость была и не велика, но все же впереди идущий корабль мог своими двигателями повредить сзади идущий корабль. Касаться стенки канала Ай"Горр не советовал, так как они образованы из мощных вращающихся фронтов и корабль, втянутый во вращение, может бросить на соседние корабли, создастся аварийная ситуация, что приведет к лавинообразному разрушению каравана с непредсказуемыми последствиями. Прохождение волн связи в канале Ай"Горр отметил как хорошее. Отдав последний приказ О"Рукку, Бор тронул караван в путь.
