Старик с обочины

-Доволен! -возмутился Бобёр. -Это я так... абстрактно...

-Отчего же, -заметил Старик, -вот доберёмся до Черново, зака-жем из за стены пару пачек свежего сахара, доставим их к репликатору и не будет у нас проблем со сладким.

Первыми вызвались дежурить Тихоня и Ушастый. Они сели с винтовками наперевес против затянутого дымной завесой входа. Старик и Бобёр легли у противоположной стены, подложив рюкзаки под голо-вы.

-Совсем спать неохота. -пожаловался Бобёр и тут же засопел.

-Вижу. -вздохнул Старик.

Он так и не понял, приснилось ли ему что-то, или пригрезилось наяву, но глубокой ночью он очнулся, точно от неожиданного тычка в бок. Это и в самом деле была глухая ночь, точнее, то её серединное время, когда воздух особенно тяжёл и вязок. Ночная жизнь Зоны, кото-рая доселе пор шла как обычно, замерла, словно в томительном ожида-нии чего-то неведомого. Костер почти догорел, и Старик увидел в его смутном свете лежащего на спине с заложенными под голову руками Бобра. Странным было то, что, несмотря на прогоревший костер, Ста-рик все же мог различать очертания тележки и сидящих спинами к ней Тихони и Ушастого. Он поднял голову и понял причину своей внезап-ной ночной зоркости: развалины сарая были залиты призрачным зеле-ным светом, лившимся с неба.

Старик потряс за плечо Бобра. Тот мгновенно проснулся, сел с винтовкой в руках и спросил голосом, в котором вообще не было сна:

-Смена?

-Да. -сказал Старик. -Посмотри наверх. Видел когда-нибудь та-кое?

-Северное сияние, что ли? -отозвался от повозки Тихоня. -Ночью, когда тебя притащили, было похожее над "курортом". Красиво.

-Не очень. -не согласился Ушастый. -Тревожно. Видел я одна-жды (издалека, слава богу) — как в темноте светится ведьмин студень. Похоже, знаете... Давайте, сменяйте, а мы — на ваши места, пока леж-бища не остыли.

-Все было спокойно?

-В общем да. Топтался кто-то у входа, надо полагать — зверь, не мутант, потому что в дым не сунулся.

Старик уселся, прислонившись спиной к жесткому ободу вело-сипедного колеса. Он хотел было завязать вполголоса разговор, но Бо-бёр отвечал односложно, настороженно всматриваясь в темноту за дверным проёмом. Было видно, что он крайне серьезно относится к обя-занностям часового и ожидает того же от него.

Старик время от времени подбрасывал обломки чёрных от вре-мени досок в кучу тлеющих в сарайной двери головешек, не давая им погаснуть до конца. Зеленое мерцание над головой угасло, небо почер-нело и усеялось звёздами. Даже ночные шумы стихли, и Старику пока-залось, что тишина вокруг сарая наполнилась напряжением, и это было куда неприятнее угрожающих шорохов Зоны.

Он так тревожно всматривался в мрак, что перед глазами у него пошли круги. Старик помигал, но нет... круги не исчезли. От чего-то там снаружи и впрямь исходило слабое свечение.

-Видишь? -тревожным шепотом спросил Бобёр.

Старик кивнул, положил ладонь на винтовку, но стрелять было не в кого. Свечение, казалось, шло от клёна-гиганта, что возвышался в паре сотен шагов от сарая. Словно сам тяжелый древесный ствол, ис-пускал свет, а крона стала прозрачной, точно огромный торшер. Над самой землёй потянуло слабым ветром, шевельнулись багровые тени в тлеющих головнях. Свечение на мгновение усилилось, стало ярким и вдруг потухло. Старик и Бобёр остались в полной темноте, которая по-сле этого странного зрелища показалась им чуть ли осязаемо плотной, непроницаемой. Бобёр поспешил подбросить еще одну доску в костёр, и огонь высветил шершавые стены.

-Что такое? -поёжился. Бобёр.

-Меня спрашиваешь? -криво усмехнулся Старик. -Понятия не имею.

Они вновь замолчали. Больше до самого конца их смены ничего не произошло, а с первыми лучами солнца поднялись Тихоня и Уша-стый.

Территория бывшего СССР

Сибирь

Усть-Хамский район Хамской области

Аномальная Зона внеземного происхождения

Шоссе Гремячье-Черново

6 часов 45 минут 9 августа 2007 г.

Старик, Тихоня, Бобёр, Ушастый

Тайник был замечен Бобром. Он, умываясь в углу, заметил почти стёршиеся буквы, процарапанные на кирпиче. Тихоня подцепил кирпич ножом, вывернул его и со всевозможными предосторожностями извлёк из образовавшейся ниши бурый свёрток. Когда ветхую ткань разверну-ли, в ней оказалась распадающаяся на клочки истлевшая тетрадь.

-Почти ничего не осталось. -удручённо заметил Старик. -Вот только одну страничку можно разобрать.

-Прочти. -попросил Тихоня.

Старик кивнул и, запинаясь, начал читать вслух:

"...Из отчета участника исследовательской экспедиции No64 (январь 1979 г.) кандидата биологических наук, старшего преподавателя ЗФ УрГУ О.И.Лепёшкина.

...Наша экспедиция, одной из задач которой было определить возмож-ность дальнейших исследований центральной части Зоны, к сожалению, пришла к пессимистическим выводам... (нечитаемо). Мы, как нам и было поручено, сделали описание прилегающего к Уроевке участка, однако описание это крайне приблизи-тельно, поскольку многие объекты из-за их опасности приходится изучать лишь визуально и с большого расстояния, что, впрочем, в лесу тоже не всегда возмож-но...(нечитаемо).

Раздел 4.

Флора и фауна Уроевского участка Хамской аномальной Зоны внеземного происхождения (нечитаемо).

Здешние называют территорию Уроевки мертвой, тут невероятно много опаснейших аномалий. Если продвигаться к северу от Уроевки, то можно выйти на напичканную аномалиями пустошь. Слева — заполненная ржавой водой канава. Пу-стошь заполнена останками военных машин, одна большая куча ржавого хлама в песке. Отмечены два вагона, сползшие с железнодорожной насыпи, они сплошь покрыты какой-то мутировавшей растительностью...(нечитаемо).

...Следует сказать, что, по сравнению с соседними участками Зоны у посел-ка Лебедевка и деревни Блохино, микроклимат здесь более влажный. По всем при-знакам за истёкшие 20 лет в лесных массивах появилась разветвленная гидроси-стема. Она состоит из мелких ручьёв, сетью пронизывающих лес на всем его про-тяжении и впадающих в болотное окружение реки Норки и Большого озера (нечи-таемо)...

Тяжело действующая на психику влажность, и постоянные дожди делают район болот крайне тяжёлым для изучения, неудивительно, что мы потеряли всех рабочих-лаборантов, двух специалистов и трёх сопровождающих.

Лаборант И.Хлебников погиб при изучении зарослей необычайно крупной росянки, которая перешла от питания насекомыми к перевариванию мелких земно-водных, пресмыкающихся и даже мелких млекопитающих. Исследуя ярко-желтые с пурпурными крапинками цветы с необычайно привлекательным запахом, он поте-рял сознание, рухнул в гущу растений и тех двух минут, на которые он исчез из нашего поля зрения, оказалось достаточно для того, чтобы росянка нанесла ему множественные смертельных ранения.

Не удалось в полевых условиях определить исходный вид (предположи-тельно — рогоз) тех болотных растений-мутантов, которые стреляют острыми се-менами, способными пробить незащищенную крепкой одеждой человеческую кожу. Внедряясь в тело, семена тут же прорастают, пуская корни в живой организм и чер-пая оттуда все необходимые для развития. Сопровождающий прапорщик Г.В.Беленко после поражения залпом семян сохранял, хоть и очень грубую, транс-формированную, но всё же форму человеческого тела, какое-то время был спосо-бен двигаться и, что самое ужасное, даже разговаривать и мыслить. При этом он уверял, что не чувствует боли.

Лейтенант А.Васильев заболел какой-то странной формой лихорадки, раз-вивающейся удручающе быстро. Подозреваю, что недуг вызван укусом одного из болотных насекомых, каковых здесь множество, пугающих размеров и самых раз-нообразных расцветок. Особо хочу предостеречь против мутировавших слепней, откладывающих личинки под кожу жертвы в ткани и внутренние органы. Личинки эти обладают необъяснимым воздействием, поскольку поведение пораженного меня-ется, и все его действия направлены на сохранение личинок и дальнейшее раз-множение слепней. По лейтенанту пришлось открыть огонь на поражение, посколь-ку он стал опасен для остальных, пытаясь заразить этой опасной формой паразита прочих членов экспедиции..."

-Гадость какая... — сплюнул Бобёр.

-Зона. -привычно изрёк Ушастый.-Уроевка -это большая воню-чая свалка, горы мусора... разбитые военные машины, техника... Можно найти останки старых построек. Можно встретить мутантов. Можно "штуками" разжиться по мелочи, но лучше туда не соваться. Аномалия на аномалии сидит и аномалией погоняет.

-А не враньё? -усомнился Бобёр. -Что-то я насекомых-мутантов ни разу не видел. К счастью...

-Одно непонятно. -задумчиво сказал Старик, потирая лысый за-тылок. -Уроевка — пёс знает где, отсюда километра полтора по прямой, через непроходимые болота и речку. Как тетрадь могла оказаться здесь?

8

Территория бывшего СССР

Сибирь

Усть-Хамский район Хамской области

Аномальная Зона внеземного происхождения

Черново, "Курорт новоселов"

13 часов 55 минут 10 августа 2007 г.

Выхухоль стоял на вышке, построенной в речной излучине, и за-ученными движениями бинокля обшаривал северные окрестности "ку-рорта". Хрыч с утра напутствовал смену охраны: "Глядеть в оба! Сего-дня за полночь в середине Зоны опять небо зелёными сполохами заня-лось. Как бы что оттуда не попёрло..."

Но пока всё было спокойно. Прошла получасовая местная гроза-шептунья. Погорланила где-то неподалёку стая ворон и подалась в не-известном направлении. Одинокий невзрачный (патрон тратить жалко) мертвяк мелькнул у разрушенного железнодорожного моста через Нор-ку.

Шевеление у выемки в стороне акведука сразу привлекло внима-ние Выхухоля. Он подстроил бинокль, всмотрелся, растерянно пожал плечами. Быстро вынул из карманный персональный компьютер и набрал код вызова:

-Баклажан, третья вышка докладывает. К нам кто-то по шоссе едет. Да у самого тебя видения! По слогам повторяю: е-дут! Не то че-тыре, не то пять человек, сосчитать не могу... А с ними какое-то урод-ство на блестящих колёсах. Да сам ты спятил, командарм! Топай к пе-реправе и убедись лично. Конец связи!

Баклажан

Даже подумать тошно, кто у меня в подчинении! Охраннички, блин горелый... Дрессирую их дрессирую, а всё без толку. Ведь доло-жить ясно-понятно и то не могут. "Едут к нам", видите ли... "К нам едет ревизор"... Эх, мне бы парочку офицеров или прапорщиков-десантников. А ведь, говорят, кадровых выбрасывают в Зону. К приме-ру, вы об Околице чего-нибудь как следует знаете? Это место такое к северу от Лесково. Как-то толковал бродячий добытчик, будто там осе-ла куча настоящих спецаков, кадровых вояк! Как они в Зону угодили — дело тёмное, да вот взять хотя бы меня... Не это важно, а другое — как себя поставили, а?! Как поставили! Это тебе не наши штатского проис-хождения! У них там места густо нафаршированы что аномалиями, что мутантами. А вояки не просто выжили, но еще и всех на фиг посылают. Да не гоню я! Хрен знает, с чего им так Околица полюбилась, но сидят они там — мама дорогая! Хутор огородили рвом и частоколом, десяток брошенных полвека назад танков Т-34 врыли на входе. В командирах у них Громов какой-то... думаю, фамилия фуфло, ненастоящая — они его то "Майором", то "Громом" кличут. Не верите?! Так Боров их перехват по КПК как-то поймал! Не хухры-мухры там, а серьёзная команда. Они, по слухам, штуку такую отыскали, вроде радара инопланетного, монстрятину метров за двести засекает. Любую тварь! Ясен хрен, так жить и в 0колице можно... Пробовал я о них подробнее разузнать, да без толку. Точно о них знают... знают, гады, а молчат! Спросишь кого-нибудь, кто с востока приходит: "А, сказки...", — рукой машут. Ну не стервецы ли?

А чего это Зелёный сено сложил прямо у дома? Непорядок, надо сказать, пусть убирает. Пожаров нам только не хватало. Да и Редька проход загромоздил, по тревоге к плетню будет трудно подобраться. Ох, распустил я их, точно как на курорте живут, нюх теряют.

О, Хрыч с Гладиатором уже на берегу около плота стоят, на ту сторону геройски уставились. Подбородки кирпичом, автоматы напере-вес, чистые тебе хальт, хенде хох и эсэс марширт в одном флаконе... А с той стороны из-за развалин мельницы к берегу выбираются четверо. Не-видаль какая: телегу выкатывают. Все одинаковые, словно китайские тапочки: бронекомбинезоны роскошные, морды шлемами закрыты. Кто ж к нам пожаловал в такой экипировке? Один к самой воде подошёл, рукой машет. Что это у него на груди белым намалёвано? "Тихоня"?! Шлем за спину отбросил. Точно — Тихоня, матерь божья коровка! Ну, чудеса-а...

-Эй, Баклажан! -орёт. -Привет! Заждались? Гоните плот сюда, принимайте подарки!

Территория бывшего СССР

Сибирь

Усть-Хамский район Хамской области

Аномальная Зона внеземного происхождения

Черново, "Курорт новоселов"

17 часов 55 минут 10 августа 2007 г.

Боров, Хрыч, Баклажан, Старик, Тихоня, Бобёр, Ушастый

-Собственно, это всё. -подытожил Старик. Наступило тягостное молчание.

Они находились в той самой комнатке на втором этаже столярки, где происходила встреча с Шаманом. По одну сторону стола заседали Боров, Баклажан и Хрыч, по другую — Старик, Тихоня, Бобёр и Уша-стый.

-Дела... -вздохнул Хрыч.

Боров сопел, сверля вернувшуюся из Гремячьего четвёрку сви-репыми взглядами.

-Если вас вышвырнем отсюда, -сказал он, -и на пушечный вы-стрел не будем подпускать к Черново, благодарить за доброту нас бу-дете. Со слезами на глазах. Но вообще-то, за убийство полагается к стенке ставить.

-И часто ставили? -с неподдельным интересом спросил Старик.

-Будешь первым. -пообещал Хрыч.

-Спасибочки. -благодарно кивнул Старик. -А если серьёзно?

-Думаешь, с тобой хохмы шутят? -взъярился Боров.

-Ладно. -решительно сказал Старик. -Что мы, в самом деле, во-круг да около. Не получается деликатно, значит, давайте правду-матку прямо в глаза резать. Хочешь, Боров, объясню при всех, отчего ты бе-сишься?

-Ну?

-Опасаешься, что теперь положение изменится. До сих пор всё Черново жило под твоим мудрым руководством, поскольку все зависели от твоих запасов. А теперь из Гремячьего можно доставлять всё, что хочешь и в любых количествах. Коммунизм! Только напрасно ты, Бо-ров, тревожишься, всё будет с точностью до наоборот: грядет твое царствие. Кто в таких условиях сможет организовать движение карава-нов туда-сюда? Кто будет распределять богатства? Кто будет вымени-вать за стеной "штуки" на образцы нужных изделий? Кто эти образцы будет переправлять для размножения Глюку в Гремячье? Кроме Борова — некому. Если раньше ты был нужен, то теперь станешь просто неза-менимым. Может быть, подозреваешь, что я собираюсь тебя подсидеть и вытеснить? Нет, не можешь ты такого думать, умный же человек...

Физиономия Борова оттаяла, он некоторое время смотрел в глаза Старику, потом опустил голову, побарабанил пальцами по столу.

-Добро. -задумчиво сказал он. — Грядет моё царствие, стало быть? Добро. Только всё-таки, если Боров — царь, тогда Старик-то — кто?

-Господь бог. -улыбка на пятнистом безгубом лице Старика вы-глядела страшновато. -Знаешь, есть такой вымышленный персонаж. Вместо иконы будешь иногда включать КПК и молиться на мою цифро-вую фотографию, добрым словом поминать издалека за все благодея-ния.