Совсем близко подходить к Поттеру я опасался, — вздохнув, продолжил калека, — чтобы не быть обнаруженным, тем более, что Гарри имеет привычку постоянно озираться. Умный мальчик, далеко пойдёт. Что интересно, Сириус Блэк, которого все давно и упорно ищут, пользуется аналогичными приёмами — его пару раз засекали ненадолго, а потом он пропал и больше не проявлял себя. Если спрятался в особняке на Гриммо, его оттуда не так-то просто выковырять.

— Да уж, мой старый друг, — бархатным баритоном откликнулся директор. — Юный Гарри пока никак не проявляет склонности к действиям на стороне Света. Постоянно этому мешают обстоятельства. Трагическая кончина бедняги Квиринуса или подлое проклятие, поразившее юную Джиневру так не вовремя, что она безвозвратно потеряла… впрочем, не стоит жалеть о не случившемся. Будем ждать появления нового действующего лица — а оно появится — и присматривать за Гарри.

* * *

— Что же, по части разного рода скрывающих, маскирующих и отводящих внимание чар мы с тобой некоторых успехов добились, — кивнула Гермиона, выслушав рассказ о подслушанном разговоре. — Настало время сменить направленность и изучить проявляющие, исследующие и вскрывающие заклинания. Кстати, — она хмыкнула, — в чём-то ты оказался прав насчёт способности хранить секреты: болтушка, пытающаяся скрыть то немногое, о чём её просили не трепаться, это почище стихийного бедствия. Я следила за выражением лица Ханны, когда её расспрашивали за столом Хаффлпафа во время ужина. Поскольку вопрошающие “неприметно” зыркали в нашу сторону, а подруга Невилла каждый раз принимала непередаваемо таинственный вид, мне страшно от осознания того, что про нас могут насочинять.

Как это часто случалось и раньше, мисс Всезнайка оказалась права — и с нею и с Гарри все стали исключительно вежливы. Даже Малфой. Причину этой уважительности Поттеру удалось выяснить, подслушав в виде Снежка, как Лаванда и Парвати — соседки Гермионы по комнате — перемывают той косточки.

Оказывается, убивший бывшего Тёмного Лорда Гарри сам непременно станет новым Тёмным Лордом. Насчёт кандидатуры будущей Тёмной Леди тоже разногласий не возникло — если не мисс Грейнджер, то кто? Интересны оказались и размышления двух самых информированных особ факультета о том: “А они уже? Или ещё нет?” Собственно, именно это их волновало больше всего. Потому что, оказывается, настоящий Тёмный Лорд должен инициировать свою Тёмную Леди на древнем менгире в ночь полнолуния на Белтейн в присутствии стаи оборотней — известных тёмных существ. Впрочем, и призванные демоны сойдут. Гарри чудом не спалился: облик вытаращившего глаза кота был слишком компрометирующим. На его счастье, кумушки совсем не обращали внимания на окружающее.

Потом девочки озадачились по поводу того, когда полнолуние придётся в ночь на первое мая и принялись за астрономические расчёты, а Гарри потряс головой, словно пытаясь уложить вываленный туда через уши мусор, и отправился искать подругу, чтобы поделиться новостями. Ну, и своими мыслями на этот счёт.

— А что такого? — хихикая, вещал он, убегая по пустому классу от без пяти минут Тёмной Леди, возжелавшей прибить его каким-то талмудом. — Природа, романтика, красивый ритуал. Разве что свидетели — абсолютно лишняя деталь. Хотя, смотря в какой роли. Вот у магглов есть примета: если свидетель и свидетельница в первую ночь сделают то же, что и жених с невестой, то брак… ай!

— Я тебе сейчас устрою романтику, ритуалист доморощенный! — воодушевлённая метким броском девушка достала металлический чехол для палочки. — И не смей убегать, когда я тебя убиваю! В смысле, воспитываю.

— Спасибо, я лучше ещё поживу. В смысле, невоспитанным, — открестился от роли груши Поттер, перемахивая через парту.

========== Глава 26. Не слишком увлекательный год ==========

Интересными оказались только самые первые недели учебного года. Связано это с личностями новых преподавателей. Ремус Люпин — профессор Защиты — на первом же уроке познакомил третьекурсников с боггартом — существом, принимающим облик причины страха того, кто попал в его поле зрения.

У Гермионы это оказалась Лаванда Браун. Повзрослевшая, выправившаяся, с отлично развитой высокой грудью, в элегантном платье с глубоким декольте. Поскольку страх следовало представить себе в смешном виде и произнести заклинание “Риддикулус”, то подруга превратила создание, принявшее вид её соседки по спальне, в рыцаря, закованного в полный доспех, но с открытым забралом похожего на ведро шлема.

Не легче пришлось и Гарри. Он сам не ожидал появления из шкафа директора в вырвиглазной расцветки мантии, зато на искусственной ноге с птичьими когтями. Тем не менее, с преобразованием страха в источник веселья Поттер справился уверенно — достаточно было мысленно поставить “объект” на скейтборд и проговорить заклинание, как тот немедленно грохнулся, рассыпая колокольчики из бороды, очки с носа, искусственную ногу и шапочку-скуфейку. Поначалу зрители растерялись, но когда боггарт, пытаясь встать, наступил коленкой себе на бороду…

После этой “разминки” профессора Снейпа от Невилла аудитория встретила, как родного, а появившийся на этом олицетворении Ужаса Подземелий наряд папуаса с кольцом в носу и с погремушками в каждой руке приветствовала бурными аплодисментами. Паук от Рона и змеюка от Парвати показались совсем скучными.

А вообще, новый преподаватель оказался отличным знатоком своего предмета и до конца года успел познакомить третьекурсников с огромным количеством самой разной волшебной нечисти.

Вторым новеньким среди учителей был Хагрид, повышенный из лесничих в профессора по Уходу за Магическими Существами. Гарри записался на этот предмет из любви к животным и желания после выпуска работать в каком-нибудь заповеднике. А может, и самому организовать что-нибудь эдакое: несмотря на всё могущество чар, многое просто невозможно было сделать без использования зелий, а значит, и спрос на ингредиенты, в том числе животного происхождения, держался железно. Такой подставы от судьбы приготовившийся к серьёзной учёбе парень не ожидал.

— Они там чё, вконец сдурели всем составом? — изливал душу подруге Поттер, нервно меряя шагами класс. — Это ж надо — назначить учителем недоучку! Да ещё дать такую специальность человеку с тягой к опасным тварям и пониженным инстинктом самосохранения. А если он решит, что вместе у нас всё-таки получится вырастить дракона?

— Спокойно. До крайностей не дойдёт. Уверена, все планы согласованы с директором, — попыталась остудить любимого умница.

— Ага, знаю я, как он всё согласует! Что ни год, то ЧП. До сих пор восстановленные кости в руке на всякие медицинские зелья реагируют — сразу ломить начинает, при одном приближении, — концентрированный сарказм в голосе молодого человека можно было использовать вместо кислоты. — Помяни моё слово, притащит он нам что-нибудь эдакое. Раз нельзя откровенно ядовитых и агрессивных, будет что-то рослое, чуднОе и с заковыристой техникой безопасности при обращении.

Новоиспечённый преподаватель не обманул ожиданий подростка. Он начал с гиппогрифов — могучих зверей, сочетающих признаки орлов и лошадей. С ними нужно было научиться учтиво знакомиться. И когда учитель вызвал желающего первым наладить контакт с одним из “пособий”, первым на этом опасном пути оказался Гарри, познавший очень странную и неожиданную истину: “Чтобы стать добровольцем, необязательно делать шаг вперёд — достаточно, чтобы испуганный строй сделал шаг назад.”

— Не волнуйся, Клювик добрый и вообще симпатяжка, самый смирный из стаи, — приговаривал здоровяк, подталкивая лопатообразной ладонью ученика, не успевшего уйти в несознанку. — Я всё время буду рядом. Ну что плохого может случиться?

“Открытая черепно-мозговая травма,” — про себя ответил Поттер, присматриваясь к визави и нащупывая во внутреннем кармане “железный аргумент”. — “Вопрос лишь в том, кто успеет первым.”

Задание стало жутким испытанием для годами лелеемой паранойи подростка. Пришлось кланяться, не спуская глаз с птички, и стоять смирно, ожидая ответного кивка. А потом гладить этого монстра, как приказал наставник. Разумеется, левой рукой, правой стискивая под мантией металлическую трубу с палочкой — так, на всякий случай. Вслед за чем мальчугана закинули на спину этой помеси коня с орлом, которой тут же наподдали.

Впечатление от первой поездки верхом получилось двоякое. Пока животинка брала разбег и расправляла крылья, Поттер что есть дури сжимал колени, стараясь уберечь седалище от битья о круп, и лихорадочно соображал, как сотворить парашют. Зато последовавший взлёт, перешедший в плавное парение, принёс в душу радость раскрывшегося вокруг простора и понимание того, насколько прекрасны окрестности Хогвартса. Ощущение оказалось захватывающим и обворожительным.

— И-ийоу-у! — Восторженный крик сзади заставил наездника обернуться. Стартовавший с поляны, где проходили занятия, второй гиппогриф поднял в воздух Гермиону, не желавшую бросать парня одного и не привыкшую отставать в освоении школьной программы. А поскольку учебных пособий сегодня было три, ребята с интересом ждали, кто окажется следующим. Надеялись, что Невилл. Однако, когда приземлились, выяснилось, что попытку попробовал сделать Драко Малфой, но неудачную — третий гиппогриф не ответил на поклон слизеринца, которого тут же попытался отодвинуть в сторонку Рон Уизли, чему воспротивились телохранители белобрысого Крэбб и Гойл, которым и возразил действием Невилл. В результате завязалась потасовка, которую преподаватель не смог разнять — он держал под уздцы оставшегося на земле гиппогрифа, пытающегося поучаствовать в возникшем веселье.

Дело решил лихой удар кавалерии. Приземлившийся первым Поттер начал с “Петрификуса” в сторону дерущихся и “Силенцио” на визжащих то ли от испуга, то ли от азарта девчат. Гермиона ещё в период посадочного пробега включилась в наведение порядка, наложив связывание на зверя, отвлекающего Хагрида. В наступившей тишине чётко слышались звуки падения тел окаменевших драчунов.

Пока Грейнджер по очереди освобождала мальчишек от неподвижности и залечивала ссадины, синяки и шишки, Невилл за спиной всё ещё растерянного Хагрида освободил третьего гиппогрифа от верёвок и нашел с ним консенсус. Они улетели и не возвращались до конца занятия. Собственно, оба оставшиеся зверя сразу пошли нарасхват — девочек пришлось усаживать на них по двое.

Обсуждение результатов первого урока, проведённого бывшим лесником, настолько привлекло внимание к нему и его педагогическим приёмам, что на следующий урок народ шёл с нетерпением. Лукотрусы и единороги, двуроги и гигантский кальмар, акромантулы, меньших из которых великан показал в ящике, а крупных особей издалека и довольно глубоко в лесу. Хагрид явно извлёк урок из превратившегося в бардак первого занятия, чем существенно поднял свою репутацию в глазах всех учеников, включая Поттера.

После того, как Гермиона расчесала гриву самого крупного из подрастающих жеребят единорогов, оказавшегося довольно подозрительным к незнакомцам, интерес к ней со стороны учениц испытал значительную трансформацию, а к её другу резко возрос. Второкурсник Колин Криви сообщил, что на уроках астрономии толпы народа считают, когда Белтейн совпадёт с полнолунием. Слизеринец Эдриан Пьюси во время обеда в Большом Зале демонстративно пригласил мисс Грейнджер разделить с ним тяготы посещения Хогсмида в ближайшую субботу.

С этого года по выходным третьекурсников отпускали гулять в Хогсмид, для чего требовалось разрешение от родителей или опекунов. Когда Гарри предъявил документ, подписанный Сириусом Блэком, ни малейших возражений это не вызвало.

— Я узнал, что он мой крёстный, — ответил Поттер на законный вопрос своего декана о том, где её студент повстречал беглого преступника. — Значит, он мой опекун. Послал ему сову с просьбой и получил разрешение.

Лицо чопорной профессорши совершенно неэстетично перекосило, и большую его часть теперь занимали большие выразительные глаза.

— Но разве вам неизвестно, что Блэк намерен вас убить, мистер Поттер? — воскликнула МакГонагал.

— С этого момента поподробней, пожалуйста. Кому известно? Что именно известно? То, что он сбежал и уже длительное время в розыске, я знаю. Вы взяли у него интервью? Или пользуетесь домыслами из жёлтой прессы? — неожиданно Гарри потянуло на хамство в адрес декана. Но тут же вмешалась Гермиона:

— Известно, что не намерен. Иначе отравил бы ответ или наложил на него смертельное проклятие. Сириус очень сильный тёмный волшебник, так что подобными умениями обладает сполна. Я вообще уверена в его невиновности. Как по мне, так крёстный не может навредить крестнику, лишив его родителей, пусть и чужими руками.

* * *

В этом году учащиеся стали посещать сверх обычного списка школьных дисциплин по два-три предмета на выбор. Вернее, все выбрали по два из пяти, а Гарри, следуя советам подруги, Уход, Руны и Нумерологию, категорически запретив той посещать ещё и Прорицания с Маггловедением. То есть у ребят прошла первая “семейная” размолвка. Вот ни в какую не хотела мисс Всезнайка отказываться от возможности узнать больше. Но Поттер прикинул, что нагрузка при этом окажется чересчур велика и… пару дней они вообще не разговаривали, но потом нашли в себе силы и сблизили позиции, отчего у Гарри вместо одного лёгкого предмета — Прорицаний, на которые уже был положен глаз, оказалось два нудных. Словом, на уступки пришлось пойти обеим сторонам.

Оба внеплановых предмета Поттера ужасно расстроили. Выяснилось, что руны — это буквы древних языков. От нормальных они отличаются отсутствием гласных, поэтому, кроме, как для прочтения старинных текстов, ни на что не годятся. К тому же известно несколько систем рунных записей. В некоторых большинство значков имеет ещё и отдельное значение, меняющееся в зависимости от положения. То есть сплошные ребусы, а не наука.

Нумерология же была посвящена магии чисел. Вот где мрак! Правда, когда после славословий в адрес тройки и семёрки начался разбор пропорций многоугольников и многолучевых звёзд, стало легче. Ну и рассуждения о так называемых золотых сечениях несколько примирили Гарри с этим предметом. Хотя он и до этого момента не стонал — пусть ему и тошненько, зато подруга не тянет неподъёмную лямку, в которую намеревалась впрячься.

Через пару месяцев Гермиона вычислила, что Ремус Люпин — оборотень. В дни полнолуния его замещал Снейп. В общем-то это ни на что не повлияло. Ещё выяснилось, что Невилл больше не может покидать школу, когда пожелает — дементоры загоняли его обратно на Астрономическую Башню, не позволяя добраться до Хогсмита. В то же время до кота и выдры им не было никакого дела, так что Гарри с Гермионой без помех навещали Сириуса Блэка в его лондонском доме на Гриммо двенадцать. Крёстный поздоровел, окреп, стал спокойней и сделался вполне здравомыслящим человеком. Он часто и подолгу гостил у дриады, ничего не рассказывая крестнику и его подруге о том, чем занимается в обществе лесного духа.