— Откуда ты взял эту чушь?
— А для чего ещё сюда пойдёт Магистр Тайной Печати?
— Ну, ты и дурак, Леонид! — В сердцах вырвалось у меня. Он вопросительно вскинул на меня глаза. — Какое я имею отношение к вашим подданным? Я состою в другом сообществе и не занимаюсь уничтожением тебе подобных. Неужели ты думаешь, что для убийства одного пленного короля, я бы потащил сюда целую армию? Да не просто армию — Легион! По-твоему, твой отец кто? Супергерой с которым не совладать? Ты подставил свой народ принц, а не защитил его. Мы не хотели жертв, а теперь, если жители города узнают, что кто-то погиб из-за нас, они ринутся в бой. Чтобы сдержать их ярость, снотворного нам может не хватить и тогда нам придётся убивать, спасая свою жизнь. Реальную угрозу для вас представляем не мы, а ваш так называемый чистокровный король. Он совершил преступление, похитил девушку из моего сообщества. Сегодня второй день полнолуния, и я пришёл сюда вызволять её с Легионом, потому что луни хорошие воины. Ясно теперь?
Бывший принц не поднимал глаз.
— А разве их нельзя реанимировать? — Он был симпатичен мне, но меня разбирало зло на его самодеятельность. Откуда берутся эти герои-освободители, лезут везде вперёд батьки!
— Я не знаю, — честно ответил я. — Это новая разработка, весьма эффективная. Если ты не всадил в них больше одного заряда, может быть, ещё оклемаются, а может быть, и нет.
— Я думал там просто серебро, мы вынем пули и спасём их.
— Думал он, — проворчал я, выдыхая раздражение. — Предлагаю сделку. Я переправлю твоих убитых к своему боссу, есть шанс, что он сможет их спасти, а ты поможешь нам сдержать своих сограждан. Объяснишь им, мы пришли, чтобы помочь им, а не навредить. Необходимо удержать их от агрессии во избежание новых жертв. Мы найдём девушку, заберём её и уйдём.
— Согласен.
— Ступай вперёд, расчисти нам путь, переправлю твоих бойцов к Самаэлю и мы войдём следом за тобой.
Леонид сделал пару шагов и обернулся.
— А как выглядит та девушка?
— Молоденькая, стройная, рыжие волосы, зелёные глаза. Зовут Алиса.
— Ведьма?
Я кивнул.
— Для чего Монтэру ведьма?
— Ваш король и сам с рождения состоял в сообществе Магии и Колдовства и до недавнего времени, как и я, был Магистром Тайной Печати.
— Я плохо знаю эту историю. — Покачал головой принц. — Только это всё равно нелепость какая-то.
— По одной из версий Монтэру нужен наследник. Собрался ваш король жениться, а согласия у девушки спросить забыл.
Леня нахмурился.
— Разве у нас своих женщин мало? — Он презрительно скривил губы. — От этого законнорождённого короля одни неприятности сверг отца, украл ведьму, Легион из-за него вторгается в королевство. Вот от кого нужно спасать мой народ.
— На этот раз ты мыслишь абсолютно правильно, — кивнул я. — И, пожалуйста, без приказов Совета Концессий или главы вашего сообщества не импровизируйте больше, ваше высочество. Ступайте, время не терпит.
— Да, вы правы. Только у меня ещё одна просьба к вам, как к Маршалу Легиона.
Я серьёзно посмотрел ему в глаза.
— Если это в моих силах.
— Освободите моего отца. Он не заслужил клетки.
Наступление.
На первый взгляд город выглядел пустым. Скорее всего, Даниэль там, где и положено быть королю — во дворце. Наверняка и Алису он держит там. Когда мы достигли дворцовой площади, принц, любезно сопровождавший нас, указал на здание телерадиовещания.
— Я должен пойти туда, чтобы сделать объявление для жителей города. Дворец перед вами, до скорой встречи.
Сказав это, принц бодро зашагал к телецентру, а я в сопровождении пяти сотен воинов двинулся к дворцовым воротам. Разумеется, ворота оказались заперты, нас ждали и готовились. Но это было полбеды, ворота я попробую убрать, если Даниэль не укрепил их знаками.
Глазами воинов прикрытия, я увидел как со всех улочек и проулков в сторону дворцовой площади стекаются жители королевства в том самом непотребном виде, о котором говорила Лиада. Вторые сутки полнолуния. Период, когда оборотни могут контролировать свои обращения. Очередные сто очков Даниэлю за дальновидность.
Таким образом, мы оказались оцеплены со всех сторон мирными жителями, которые не должны пострадать. Вот только они об этом, похоже, не в курсе.
— Мой маршал, — обратился ко мне один из легионеров в майорском звании. — Предлагаю вам последовать за принцем в здание телецентра, мы образуем вам защищённый проход. Руководить вы сможете и оттуда, — он ткнул пальцем на балкон третьего этажа. Оборотни между тем неторопливо подступали. — Если мы начнём стрельбу, вас может зацепить, а этого допустить никак нельзя.
Я был с ним согласен. Надо скрываться пока есть возможность. Если в меня случайно выстрелят снотворным, я утрачу контроль над операцией, а это равносильно провалу.
Воины образовали живую галерею, которая замыкалась за моей спиной несокрушимой стеной едва я проходил. Вместе со мной в здание вошло три десятка солдат. Леонида мы нашли в радиорубке.
— Пожалуй, вам стоило сразу пойти со мной, решим вопрос с населением, потом будем искать вашу девушку. Мы обратимся к ним по громкоговорителям, продублируем обращение по радио и телеканалам. Это позволит нам охватить сто процентов населения.
Радиоинженеры подготовили оборудование, и Леонид обратился к городу. Он призывал луни не нападать, объяснил цель вторжения Легиона в город, а я наблюдал за ситуацией глазами легионеров. Судя по настроениям толпы, стрелять нам всё-таки придётся. Они распалены, они в обличие, они глухи сейчас к чистому разуму, только агрессия и жажда крови.
Ах, нет, я ошибся. Ветер пробежал по переулочкам, и некоторые жители вернулись в человеческое обличие. Некоторые. Меньшинство и у нас есть время только до тех пор, пока не взойдёт луна. Но долго ждать реакции из дворца нам не пришлось.
Распахнулись балконные двери дворца, и глазам воинов Легиона явился законнорождённый король Даниэль Монтэр собственной персоной. У внешности его величества Даниэля Монтэра не было возраста. В зависимости от того как падал свет на его лицо, он казался то юношей, то стариком. Не таким стариком, когда лицо становится вялой дряблой маской, а таким, когда возраст светится в глазах глубокой мудростью. Его длинные, белые как свежевыпавший снег, волосы были собраны в хвост. Гармоничные пропорции лица, высокий интеллектуальный лоб. Одет он был в серебристо-серый костюм тройку из тонкого английского сукна. Обе кисти изящных рук с длинными тонкими пальцами украшали перстни. Я не мог с такого расстояния рассмотреть его в мельчайших деталях, но перстень с александритом, надетый на его правую руку, я всё-таки видел. На шее монарха висел королевский медальон на толстой золотой цепи. Именно этот медальон спокон веков украшал шеи владетельных особ луни. Сомнений нет, передо мной истинный потомок династии Монтэр. Вскинув брови, он изумлённо всплеснул руками.
— Ба! Кого я вижу! Магистр Тайной Печати граф Кристиан дю Плесси де Морган Лантье! Какими судьбами вас занесло в наши глухие края?
Дворцовая площадь не очень велика и благодаря звуковой яме, которую образовали строения вокруг площади, мы могли отлично слышать друг друга, даже находясь на противоположных сторонах.
— Да вот, пошли мы с Легионом по грибы. В тайге, говорят, грибы да ягоды хороши! Ходили мы по лесу, бродили, вдруг видим — ворота пятиметровые! Дай, думаем, посмотрим, кто в тереме живёт. А ты, чего не рад нам, твоё величество?
— Знаем мы ваши грибы, остряк-недоучка. Нечего тут законникам делать. Единственный представитель закона, который имеет здесь власть это я!
Не удивляйтесь, откуда в моем лексиконе появился сленг. Во всём виноват маленький сын одного моего смертного приятеля. Нахватался я, теперь вот пригождается.
— А нам, знаете ли, до фонаря, в каком вы тут звании, сэр Лиард! Ваши действия незаконны в рамках Зи Пи, или вы станете отрицать факт того, что королевство Луны находится в юрисдикции Верховного Совета Концессий? Отпустите девушку, которую вы удерживаете насильно, и я выведу армию из города.
— В чем же незаконность моего желания жениться? — ехидно осведомился Даниэль.
— В кодексе Зеркального Пондемониума есть статья 8, которая запрещает браки между представителями разных сообществ...
Я не успел договорить, когда на балконе появились новые лица. Бледная Алиса с перевязанной рукой, несколько охранников и смутно знакомый мне красивый брюнет.
Алису одели в абрикосово-розовое платье фасона начала XIV века. Мертвенная бледность лица делала её похожей на напудренную даму того времени. Её роскошные рыжие волосы уложили в сложную высокую причёску, и она стала выглядеть истинной принцессой. Кто-то сунул мне бинокль, желая лучше рассмотреть Алису, я приложил его к глазам, и в моём сердце что-то с хрустом оборвалось. Красивые глаза юной ведьмы, которые я так любил, глаза цвета сосновой хвои сменили цвет. Теперь они стали яркими, как молодой осенний мох, а зрачки ненормально узкими. Я понял, почему перебинтована её рука.
Даниэль заметил выражение моего лица и самодовольно усмехнулся.
— Разных сообществ, говоришь? — насмешливо переспросил он.
Я перевёл взгляд на красавца брюнета, стоявшего за спиной Алисы. Его внешний вид свидетельствовал о том, что на этикет ему наплевать. Он был облачен в коричневую кожу в лучших традициях Харлей Дэвидсон. Парень, где твой мотоцикл?
Почувствовав мой взгляд, он сощурил поразительной глубины синие глаза в оправе густых черных ресниц, и у меня создалось впечатление, будто он смотрит на меня сквозь прицел. Но еле заметным медленным движением так, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, он приложил правую руку к сердцу. Это был знак мне, знак служения Зеркальному Пондемониуму. На его правой руке полыхнул перстень, символ королевской власти Монтэр. Принц Жюслен Монтэр собственной персоной. Хорошо, значит, у меня есть поддержка в тылу врага.
— Я обратил её до полнолуния, — продолжал наслаждаться своим триумфом Даниэль. — Теперь эта девушка одна из нас.
В этот момент Алиса вскинула голову, встречаясь со мной виноватым взглядом.
— Надеюсь теперь, Магистр, вам понятно, почему моя невеста не пойдёт с вами?
Он был прав. Отныне Алиса относится к другому сообществу и если она не возражает против брака с Даниэлем, мы никак не сможем этому воспрепятствовать. Можно было отступить, но у меня были претензии к Монтэру.
— Уж не думаете ли вы, ваше величество, будто обратив чужого подданного не имея на это разрешения, у вас есть шанс сохранить королевство? Вам, как никому другому, должно быть известно, стоит мне произнести пару фраз, как сюда направятся несметные полчища солдат Легиона и сотрут ваш вид с лица земли.
Он понимал, я не шучу. Пондемониум ценит своих подданных, но наказывает непокорных. На этот раз пришла Данина очередь бледнеть. Воцарилась тягостная пауза, которую нарушил Жюслен Монтэр.
— Минутку, господин главнокомандующий, — Жюслен обратился ко мне как к генералу Легиона, я оценил его деликатность. — Его величеству нет резона портить отношения с верховной властью. Мы не хотим войны и предлагаем решить все вопросы мирным путём. Не угодно ли главнокомандующему отобедать с его величеством и обсудить все вопросы за столом переговоров, тогда как местные жители окажут гостеприимство воинам почётного Легиона?
В основе этого миролюбивого гостеприимства принца лежало стремление выиграть время. Я посмотрел на часы — половина четвёртого. Пока на небе ясное солнышко оборотни не смеют в полной мере дать выход своей ярости. Но часа через три начнёт темнеть, а через четыре взойдёт луна, вот тогда луни не станут, да и не смогут больше себя контролировать. Времени остаётся не много. Если в силу каких-либо обстоятельств, нам придётся задержаться здесь до темноты, я могу вызвать армию вампиров давших присягу Легиону, для боёв в ночное время. Но к чему растягивать эту неприятную операцию?
Похищая Алису, Даниэль был уверен в своей безнаказанности. Он был уверен в покровителе, который направлял его в деле с Айрин и кто этот покровитель я пока не знал. Наверняка это кто-то из Совета, один из тех заговорщиков, что решили прибрать к рукам весь мир, минуя богов. Даниэль знал о том, как Самаэль помогал мне не уничтожить Айрин, а спасти её, знал об этом и его покровитель. На этом простом основании Даниэль был уверен, Самаэль неизбежно окажется в опале из-за протекции беспредельщикам и не сможет ничем ему навредить.
Увидев меня во главе армии Легиона, Даниэль испытал глубокое потрясение. Он был беспомощен передо мной сейчас, и чтобы это исправить, ему нужно время на то, чтобы запросить помощь у своего покровителя. Единственный его шанс на спасение тянуть время. Единственный мой шанс оправдать всех нас в Совете Концессий без промедления доставить Даниэля в Башню Правосудия. Без промедления, пока Легион не отозван высшим покровителем Лиарда, а я не объявлен врагом Зи Пи за незаконное использование верховной армии.
В данный момент со мной было не очень много воинов, но я могу вызвать их столько, сколько потребуется, надеюсь, Самаэль прикроет мне спину и не допустит отзыва Легиона. Оказать мне сейчас сопротивление было очень рискованно для Дани. Вряд ли он захочет рисковать своей жизнью сейчас, когда он наконец добился того к чему так сильно стремился.
Улицы заполнены жителями города в состоянии боевой трансформации, которые вероятно кинуться на защиту своего короля. Чтобы избежать жертв среди мирного населения, придётся стрелять. Сейчас, когда они дезориентированы ярким солнцем, нам понадобится гораздо меньше зарядов снотворного, так как луни ещё не набрали полную силу. Но прежде, чем дать приказ стрелять, мне нужно было убрать с балкона Алису.
— Я согласен, ваше высочество, — кивнул я Жюслену. — Я принимаю приглашение.
— Хорошо, господин главнокомандующий. Вас встретят у ворот, мы будем ждать вас в обеденном зале.
И королевская троица в сопровождении охранников скрылась с балкона. Думаю, Даниэль спрогнозировал дальнейшее развитие событий, но ничего изменить он не мог. Как только за ними закрылась дверь, я отдал приказ стрелять.
Арест.
Я видел глазами воинов образовавшуюся из тел оборотней свалку. Видел, как Легион уверенно теснит местных жителей, расстреливая по ним заряды снотворного, и ни на минуту не усомнился в том, что поступил правильно.
В сопровождении воинов с оружием наизготовку я вошёл в дворцовые ворота. Меня действительно встречали, неописуемой красоты молодой человек в форме маршала королевства и мрачного вида луни, вероятно сотрудники местной спецслужбы.
Нас проводили в обеденный зал, не рискуя предпринимать никаких попыток напасть на меня. Все отлично слышали объявление Леонида Волконского о новом оружии, которым вооружены воины Легиона и о пулях с жидким серебром. Сопровождавшие меня воины ни на секунду не опускали оружие, неизвестно какими патронами заряженное, а ситуация с законнорождённым королём была настолько спорная, что члены его свиты ещё не решили есть ли смысл умирать за того, кого в любой момент могут свергнуть с престола.
