Брат

— Э нет, дед. — усмехнулся Виктор. — Гильдия — это твой крест, вот и неси его с высоко поднятой головой. А мы, в меру сил, поможем. Но на большее даже не рассчитывай. Так что как минимум еще лет двадцать тебе придется ворчать на всякое шпанье и тяжело вздыхать, читая очередные жалобы магического совета.

— И не жалко тебе меня? — проворчал Макаров, глядя в искрящиеся весельем глаза собеседника.

— Вы знаете, мастер, — придвинувшись поближе, начал заговорщически шептать Виктор, — судя по тому списку прегрешений, числящимися за вами со слов Полюшки, вы еще легко отделались. Был у меня один знакомый, так он за подобное людей заживо на сковороде жарил.

Подавившийся пивом мастер, закашлялся и придвинувшись еще ближе к Виктору, прошептал, — Никогда, ничего и никому не рассказывай!

— Посмотрим, мастер. — промурлыкал неимоверно довольный Виктор, одним взглядом обещая старику веселые времена.

— Ну за что? За что мне все это!? — простонал Макаров, воздев очи к потолку.

— Как я теперь точно знаю — за дело! — рассмеялся Виктор, смотря на стенания старого ловеласа.

— Ох, шпанье. — покачал головой мастер, после чего озорно подмигнул парню, что обязан был занять его место. Пусть не завтра, не через год и даже не через пять лет, но именно Виктора выбрал старый мастер в свои преемники и отказываться от идеи спихнуть все проблемы на более молодые и крепкие плечи он не собирался, не смотря на любой шантаж. Пусть огромные запасы магической силы и поддерживали в нем жизнь и относительно неплохое здоровье, все же почти девять десятков прожитых лет все чаще напоминали о себе.

Завершившие экзекуцию девушки подошли к переданному им Полюшкой едва ли не под расписку Виктору. Эльза с удовольствием разместилась на соседнем табурете, а поцеловавшая Виктора в щеку Мира унеслась на кухню. После пропажи сестры она все же запечатала свои магические силы и вот уже как несколько месяцев следила за хозяйством гильдии, а также стояла за стойкой и разносила заказы по столам, даря согильдийцам милые улыбки и хорошее настроение.

— Везет тебе, Виктор. — тяжело вздохнул мастер, проводив упорхнувшую девушку веселым взглядом.

— Я и сам это знаю. — серьезно кивнул Виктор. — И благодарен судьбе, за то, что она одарила меня такой сестренкой и такой любимой. Мастер, надеюсь, вы понимаете, что я уничтожу любого, кто окажется настолько глупым, что начнет предпринимать по отношению к моим девочкам неадекватные действа.

— Ты это о чем? — от былого веселья не осталось и следа. Слишком хорошо он знал, каким может быть Виктор защищающий то, что ему дорого.

— Вправьте уже мозги Лексусу, пока не стало слишком поздно. — ответил ему Виктор и покосился на второй этаж, откуда с видом немалого превосходства взирал на своих согильдийцев внук Макарова. — То, что меня здесь не было целый год, вовсе не означает, что я превратился в слепца. С каждым годом он все больше и больше дистанцируется от всех остальных, не стесняясь при этом выражать свое отношение ко всяким "слабакам". Он уже давно не бестолковый ребенок, чтобы не отвечать за свои слова. Отвечать придется. И отвечать отнюдь не по детски. Скажу прямо, мастер, если он окончательно пересечет черту, мне придется его уничтожить.

— Ты что-то знаешь, Виктор? — спросил враз поникший старик.

— Все мы что-то знаем, мастер. Мое предупреждение вы услышали. Надеюсь, вы сможете донести до Лексуса основу моей мысли, иначе в один далеко не самый прекрасный день это придется сделать мне. — Пересказывать Макарову весь разговор, что состоялся у него с Лексусом всего неделю назад, Виктор посчитал неправильным, но и принять предложение внука мастера построить гильдию исключительно для сильных и избранных магов, он никак не мог. По хорошему, Лексуса следовало как следует отметелить уже тогда, но два фактора не позволили Виктору поступить подобным образом. Первое — на тот момент он сам был беспомощнее котенка и второе — Лексус, пусть и в своей пижонской манере, выразил искреннюю благодарность за возвращение Лисанны. Кто другой мог бы и ничего не услышать в его речи, но Виктор имел слишком большой опыт общения с этим искусственным убийцей драконов, чтобы не понять того, что было завуалировано кучей пафосных фраз.

— Вы это о чем? — влезла в разговор Эльза, — Что там опять Лексус натворил?

— А подслушивать — нехорошо. — покачал головой Виктор. — Ты целый год воспитывала всех этих балбесов, дай уже и мне душу отвести. — расплылся в улыбке Виктор и повернувшись к залу, принялся выбирать первую жертву разноса. — Грей! Извращуга ты великовозрастный! Ты куда трусы стягиваешь! Макао! У тебя, небось, опять семья не кормлена, а ты все тут бухаешь! Кана! Я с кем год назад проводил беседу о пагубном воздействии алкоголя на неокрепший детский мозг! И что я вижу!?...

Под заливистый смех Эльзы, довольное бурчание мастера и теплую улыбку Миры, Виктор прошелся по всем и каждому, придумывая порой совсем уж мнимые проколы и ошибки, но народ с радостью принялся подыгрывать вернувшемуся домой блудному сыну, позволяя ему окунуться в семейную обстановку с головой.

Поскольку все свои средства Виктор потратил на покупку золота и драгоценных камней перед путешествием в Эдолас, а сидеть на шее у гильдии или сестры он счел невозможным, уже вскоре в его руках оказалось задание из тех, что висели на стене заказов первого этажа. Почувствовав теплое дыхание у правого плеча, он повернулся посмотреть на того, кто смог подкрасться к нему незамеченным и встретился с серьезным взглядом Эльзы.

— Собрался на работу, брат?

— Да. Деньги сами собой в кармане не появятся, а мне еще тебе за пропущенный день рождения отдариваться надо. Да и насколько я смог заметить, тебе уже сейчас нужен новый доспех, который бы не жал там, где раньше был велик. — расплылся в улыбке Виктор. — Не стоит сдерживать рост молодого тела, тем более если оно растет в самых правильных местах.

— Дурак. — пробурчала зарумянившаяся Эльза. — Я и сама могу купить себе любой доспех.

— Но ведь получить в подарок будет куда приятнее. — подмигнул Виктор. — И не говори мне, что это не так.

— Ты еще не оправился от ран. Отдохни еще немного. Ты ведь только вернулся и хочешь опять уйти. Это нечестно, брат.

— Ну, я ведь ухожу не неизвестно куда. — Виктор демонстративно потряс заказом.

— Ох, Виктор, ну почему ты не хочешь понять, насколько сильно нам тебя не хватало. Полагаешь, тех нескольких дней, что ты провел в гильдии, хватит мне и Мире, чтобы забыть тот жуткий год, в течение которого мы могли только гадать, где ты и как ты себя чувствуешь? Жив ли ты!? Ты хоть представляешь, через что нам пришлось пройти?

— Не представляю, Эльза. И никогда не хочу представлять чего-либо подобного. Но и сидеть всю оставшуюся жизнь под твоим присмотром я не собираюсь.

— Я и не говорила про всю жизнь. Но посиди дома хотя бы месяц. Набери форму, поправь здоровье, подготовь свои многочисленные игрушки. И только после берись за очередное дело. — Подойдя поближе, она обняла его сзади и зашептала на ухо, — Ты думаешь, я не знала, что всякий раз, когда ты отправлялся за травами в одиночку, на самом деле ты уходил охотиться на темных магов? Пусть я и младшая в нашей семье, но я отнюдь не глупая.

— Я никогда ничего подобного и не говорил. Наоборот, я всегда гордился тем, какая ты у меня умничка.

— Вот и ты побудь хоть немного умничкой и послушай свою мудрую сестру. Ты еще слишком слаб.

— А если я дам слово, что не собираюсь сейчас охотиться на темных? Я действительно собирался лишь выполнить это задание. Все же у меня тоже имеется голова на плечах, чтобы не соваться в самое пекло, едва выкарабкавшись с того света. Сама посмотри, ну что опасного может быть в охоте на виверн? Возьму свою любимую винтовку, запас снотворных патронов и смотаюсь в горы на недельку, не больше.

— Брат, ты кому пытаешься запудрить мозги? — укоризненно покачала головой Эльза. — Какие горы!? Какие виверны!? Ты же до сих пор едва ли не по стеночке ползаешь! — Она прекрасно знала, причину, по которой ее брат вынужден был взяться за задание, но также знала, что если предложит ему денег, они сильно поругаются. Однажды она уже совершила подобную ошибку и в результате получила такой выговор, что месяц дулась на Виктора. Лишь с возрастом она поняла один из тех столпов, что составляли основу характера ее брата — мужчина должен заботиться о своей семье. И Виктор заботился о ней, как только мог. Она видела, как нелегко приходилось брату и потому старалась, как можно меньше доставлять ему неудобств. Именно по этой причине она всегда отказывалась переехать к нему домой. Но сейчас речь шла о его здоровье, а то и жизни, по сравнению с которыми возможная ссора являлась сущим пустяком. Забрав из его рук задание, Эльза строго посмотрела Виктору в глаза, — Ты у меня очень сильный. Но даже самому сильному человеку порой требуется помощь друзей и близких. Я не отпущу тебя одного. Пойдем вместе.

— А я согласен. — усмехнулся Виктор. — Я уже и не помню, когда мы с тобой в последний раз ходили на задание вдвоем. Тем более с такими тратами на одежду, деньги тебе точно не помешают.

— К-какими тратами? — мгновенно смутилась Эльза.

— Я бы сказал — немыслимыми и шокирующими. Но я еще слишком слаб, чтобы отбиться от твоего праведного гнева и потому промолчу. — рассмеялся Виктор. — Покажешь мне как-нибудь свою новую коллекцию? — решил он подбодрить совсем засмущавшуюся сестру, да и получать тумаки действительно не хотелось.

— Покажу. — едва заметно кивнула смутившаяся еще больше Эльза. И чтобы справиться со своим смущением не нашла ничего лучше чем врезать дефилирующему мимо в одних труселях Грею. — Грей, оденься! — рявкнула она на распластавшегося на полу парня и сунув обратно Виктору в руки листок задания, направилась к выходу из гильдии, бросив напоследок, — Жду на вокзале через три часа.

— За что? — прохрипел с пола пытающийся прийти в себя Грей.

— Извини, мой извращенный друг, но ты пал невинной жертвой тонкой душевной натуры моей маленькой сестренки. — помог ему подняться Виктор и поудобнее устроив тело ледяного мага на табурете, добавил, — Но с раздеванием все же завязывай. А то свяжу тебя и подкину абсолютно беспомощным в личный кабинет мастера Боба.

— НЕТ! Ты так не поступишь со своим другом! — в мгновение ока пришел в себя Грей. — Ведь не поступишь!? Ответь мне, Виктор!

— Знаешь, Грей, — задумчиво произнес Виктор, — ряд медиков в своих работах утверждали, что многие психологические патологии можно вылечить шокотерапией. Полагаю, что мастер Боб в твоем запущенном случае будет в самый раз. Так что возрадуйся! Скоро, совместными усилиями, мы на корню искореним твой недуг и ты, наконец, сможешь найти себе девушку, которая не будет от тебя шарахаться! — Ободряюще похлопав побледневшего от открывающейся перспективы Грея по плечу, Виктор поцеловал на прощание едва сдерживающую смех Миру и насвистывая какой-то веселый мотивчик, покинул гильдию.

— Он ведь это несерьезно!? Скажи мне, Мира! Ведь несерьезно!? — взмолился Грей, в мельчайших подробностях представив себе описанные Виктором перспективы.

— Кто знает, Грей. — лукаво улыбнувшись, пожала плечами Мира, к которой после возвращения сестры постепенно стала возвращаться любовь к тонкому искусству подтрунивания над всеми окружающими, что вкупе с ее ангельским видом создавало гремучую смесь для любого не готового к подобному повороту событий человека. — Все же Виктор — человек слова. И раз он пообещал помочь с решением твоей проблемы — то обязательно поможет.

— Ну Мира! Ну пожалуйста! Я сделаю все, что скажешь! Только не надо мастера Боба!

— Все что скажу? — предвкушающе облизнулась Мира, давая Грею понять, насколько сильно он влип, бросаясь необдуманными обещаниями.

— Грей, лучше молчи. — мило улыбнулась ему подошедшая с опустевшим подносом Лисанна. — А не то загонишь сам себя в еще более жуткую ловушку.

— Лисанна! — решил уцепиться за последнюю тростиночку висящий над бездонной пропастью Грей, — Умоляю! Поговори с Виктором! Я сам разберусь со своей проблемой! Не надо мне помогать!

Глава 9. Трудовые будни

Наведавшись домой и прихватив набор матерого снайпера и на всякий случай набор юного диверсанта, Виктор успел заскочить в ближайший ресторанчик, чтобы заказать еды в дорогу и как по команде, явился к железнодорожному вокзалу ровно через три часа. Эльза уже была на месте и отшивала очередного кавалера в свойственной ей манере — избитый и дрожащий паренек, косясь на приставленный к его шее меч, что-то лепетал в свое оправдание и явно проклинал себя за то, что вообще подошел к обряженной в доспех девушке.

Полюбовавшись на творящееся действо и решив, что с парня и так хватит, он не стал нагнетать обстановку и лишь осуждающе покачал головой, смотря на вошедшую во вкус сестру. Впрочем, по настоящему осуждать ее у Виктора не было никакого права. Эльза с Мирой были ровесницами, и потому его сестра уже давно вошла в тот возраст, когда можно было начинать интересоваться парнями, но прекрасно зная, кто именно навсегда поселился в ее сердце, он не позволял себе вмешиваться в ее личную жизнь. Пока. До активации Райской башни по его прикидкам оставалось год-полтора и потому подготовиться к предстоящей операции время еще было.

Заметив осуждающий взгляд брата, Эльза быстренько свернула представление и понурив голову, прошла в ожидающий отправления поезд. Прекрасно зная, какую реакцию вызывает ее внешность у всех мужчин, она давно привыкла ставить себя так, чтобы раз и навсегда отбивать у них желание познакомится поближе. Но если в Магнолии все уже давно знали, что подкатывать к Эльзе — смерти подобно, то приезжим то и дело приходилось давать от ворот поворот. А уж что порой творилось во время выполнения заданий! Доходило до того, что ей не давали и шага ступить до тех пор пока один-два самых настырных воздыхателя не отправлялись в больничку с многочисленными синяками и ушибами.

— Ох и нелегко же тебе приходится, сестренка. — вместо ожидаемого чтения нотаций, Эльза наткнулась на грустно-ироничный взгляд Виктора. — Впрочем, такая красота требует жертв. — он потеребил кончик локона ее шелковистых волос. — Надеюсь, никто в мое отсутствие не позволял себе лишнего по отношению к тебе?

— Не волнуйся, брат. — счастливо улыбнулась Эльза, — Я уже взрослая девочка и сама могу позаботиться о себе. Так что тебе не придется сидеть под моим окном с винтовкой наперевес! — прыснула она в кулачок, повторяя его слова, сказанные недавно Полюшке. — Так что по ночам можешь спать спокойно. Или не спать — судя по тому, что нам с Мирой по твоей, между прочим, просьбе поведала Полюшка! — расплылась она в ехидной улыбке, смотря на краснеющие уши Виктора. — Я всегда знала, что ты у меня своего никогда не упустишь. Но в этот раз ты превзошел самого себя, братец! Не знаю, как Мира тебя не побила в тот же день за подобное просвещение.

— Она пыталась. — чтобы не смотреть в фонтанирующие весельем глаза Эльзы, Виктор отвернулся к окну. — Даже сковородкой уже замахнулась, но в последний момент проявила жалость и сострадание.