2. Клан

— Сможешь его по покровом спрятать? — посмотрел Нес на мага.

— Думаю получиться. Только дайте мне мешок простой.

Еще около получаса заняло обсуждение всяких мелочей. Расстелив карту и попутно уточняя детали у Маи, определили маршруты движения всех трех групп. Можно считать, что отряду немного повезло, так как рядом с местом силы были ещё два острова. Они были небольшими и находились на разном удалении от источника, но, что самое главное, хорошо заросли кустами. Эта небольшая преграда позволит немного скрыть движение. Самый длинный путь оказался у Николай. В конце Нес поинтересовался у лешего:

— Мы можем здесь лишние вещи оставить?

— И Гаврюшу? — добавил Рома, гладя по лбу питомца.

— Можете, — коротко ответил хозяин рощи.

— Если все решили, то готовимся. Мая вам придется до темноты пролететь над предполагаемыми маршрутами и разведать все на всякий случай. У кого есть свободное время: поспите. Ночка будет ещё та, — подвел итог Нес.

— Да поможет нам бог удачи, — произнес вставая Эд, — надеюсь, он хорошо повеселиться глядя на нас.

В результате ещё одной разведки феи не обнаружили никаких серьезных препятствий — не считать же такими уже привычных монстров, зарывшихся в болото на зиму и ещё около пяти десятков шастающих мертвых. Чтобы успеть все разведать до темноты, феи летали вдвоем. Влад, Нес и Гордей решили не идти никуда, а остались в лагере и получая информацию через третью фею — Настю, уточняли последние детали плана. Остальные готовились к предстоящему бою: брали с собой только то, что может пригодиться, подгоняли доспехи.

Николай решил в первую очередь провести ревизию магических вещей. Аккуратно он стал все выкладывать на свой плащ. Гаврюша подумал, что есть что-то съедобное и сунул свой нос, обнюхав и не найдя ничего, улегся рядом и стал наблюдать за магом. Так как у всех кроме него было ограничение по количеству магических вещей, то надо было выбрать, что кому на что поменять. Прикинув, маг пришел к выводу, что в предстоящем бою будут противостоять мертвые и возможно монстры, при этом личи могут только использовать заклятия из ветки смерти, а костяные пауки частично из ментальной ветки. Поэтому выходило, что из амулетов понадобятся только: черный щит — против заклятий из ветки смерти, ментальный щит — против ментальных атак, статические щиты — против физических атак. Амулетов было не так много, но так как товарищи могли взять максимум один амулет, то на всех должно было хватить. Отложив выбранные амулеты в кучу, остальные отодвинул к краю плаща, чтобы не мешали. Все заряженные накопители он так же отложил к выбранным амулетам. Накопителей было всего четыре штуки, причем один смогли заполнить за вчерашний и сегодняшний день. Затем туже кучу положил два отложенных свитка, найденный на острове меч и артефакт убитого мага. Пока он занимался, подошел Валад. Протянув эльфийский плащ и шлем, он произнес:

— Николай дай мне мой амулет ускорения и мой шлем от доспехов.

— Сейчас, — быстро найдя нужный амулет маг передал Владу. Протягивая руку к мешку взгляд мага упал на меч. Посмотрев вновь на эльфа, Николай произнес, — может вместо доспехов, меч возьмешь. Он как раз против нежити.

Прикинув, что-то в уме Влад ответил:

— Согласен, сила здесь не так важна. А вот маневренность и возможность быстро разобраться с самыми прыткими будет самое то.

— Тем-более ты будешь один.

— А может, ты сам себе его возьмешь? Тебе тоже возможно понадобиться быстро разобраться с противником.

— У меня свой неплохой, — указа Николай на лежащий рядом меч, — да к тому же я маг.

— Хорошо, — после небольшой паузы согласился Влад. Забрав обратно шлем, а также получив у мага амулет и меч, Влад отошел. Николай уже решил продолжить, но рядом раздался голос Эда:

— Нес сказал, что я артефакт понесу поэтому возьми, — протянул амулет воздушного щита гоблин, — статического я себе оставил.

— Зря оставил. Его тоже давай мне, — и покопавшись в отложенных амулетах протянул один из них Эду, — возьми лучше ментальный щит. Я бы тебе ещё бы дал черный, но будет уже перебор по количеству.

— Тебе виднее, — кивнул Эд.

За гоблином стали подходить остальные товарищи. Предпоследним подошёл Нес. Выдав командиру амулет ментального щита и черный щит, Николай произнес:

— У меня мешок разных магических свитков есть, они правда в основном низкоуровневые заклятия, но могут в бою пригодиться.

— Могут, — кинул головой Нес, — но как я понимаю расстояние их действия будет небольшим?

— Да, а применить смогут их только Гард, Кена и Влад.

— Влад отпадает, отдай Гарду. Только объясни, как ими пользоваться.

— Хорошо. Плюс я ему три накопителя отдам. С одним мне легче будет прятаться.

— На твоё усмотрение.

Просмотрев очередной раз свитки, Николай подошел к Гарду и стал объяснять. Когда маг отдавал накопители, то Гард уточнил: 'Не взорвутся ли они?'. Помотав головой, маг добавил, что в них нет заклятий. Закончив с Гардом, Николай решил разобраться с эликсирами. Достав большую аптечку, он изучил её содержимое. Количество использованных за время похода эликсиров было большим, но все равно ещё оставался приличный запас. Рассматривая склянки, он прикидывал, что и в каких количествах нужно будет выдать. В личные аптечки друзей, в отличие от него, помещается не очень много, а бой предстоит быть сложным и довольно продолжительным. Но с другой стороны склянки можно было распихать и по карманам. Приняв решение, он громко произнес:

— Народ, проверти свои аптечки и по одному подойдите, ко мне.

Когда товарищи стали подходить он стал выдавать, попутно объясняя, что когда пить и от чего. Практически все и так знали, но напомнить не мешало. Рома по привычке сказал магу, что для разных рас свои эликсиры и как обычно вызвав этим улыбку на лицах друзей. В последнюю очередь Николай набрал эликсиров себе. Сняв пояс, чтобы было удобнее, маг открыл свою личную аптечку. Она, как и другие небольшие подсумки на поясе, была магической и вмещала в себя в три раза больше чем обычные. Забив все свободные места, он одел обратно ремень и немного подумав, стал ещё выкладывать эликсиры, чтобы потом пихнуть их в карман. Как выяснилось за время похода: у него эффект от любых эликсиров был значительнее слабее и короче по времени. Видимо все-таки сказывалась вторая ипостась, но с другой стороны яды и другие вредные для организма вещества, либо вообще не действовали, либо гораздо слабее.

Дальше он стал думать, что ему может понадобиться из вещей во время боя. Свой плащ и доспехи он решил полностью оставить, оставив себе только меч, отложил себе артефакт с магическим щитом убитого мага, огненную плеть, она довольно неплохо должна рубить обычных мертвых, вот только против магов с их щитами из ветки смерти будет скорее всего бесполезна. В этих случаях может помочь только меч. Посмотрев на оставшиеся амулеты из ветки хаоса и ментальной ветки, Николай сгреб все и стал по одному надевать себе на шею: 'Будет не лишними, а пока буду идти до источника, либо в лист меллорна заверну, либо буду держать в неактивном состоянии'. Все остальное, включая отданные ему магические плащи товарищей и свой посох, он убрал в свой мешок. Чтобы не особо искать второе семя меллорна, он положил в своем мешке сверху. Уже закрывая, он спохватился и туда же убрал второю магическую сумку, решив взять только флягу и трубку с остатками табака. Подумав о фляге с водой, он вспомнил о ещё одной с вином. Пришлось снова расстегивать мешок.

— Нес, у меня вино есть. Может быть немного для успокоение нервов? — подошел маг к командиру.

— По чуть-чуть.

Слышавший разговор Эд громко произнес:

— Народ, доставайте посуду, у Николай вино есть, — и протягивая свою кружку добавил, — чего ты раньше то молчал?

— У нас же сухой закон, а перед боем по чуть-чуть можно. Леший будешь, — посмотрел на хозяина рощи маг. Леший продолжал сидеть на том же месте и наблюдал за приготовлениями.

— Нет. А вот от табака не откажусь.

После того как Николай разлил вино в протянутые кружки Гордей произнес:

— Чтобы все получилось! Не чокаясь! — и первый опрокинул в рот содержимого своей кружки.

— Неплохое вин! — удивилась Кена, — я бы сказал даже очень неплохое, — она в отличие от гнома, пила небольшими глотками и наслаждалась напитком, — золотой за бутылку.

— Может ещё по одной? — посмотрел Эд на Неса, сделав при этом как можно более жалобный взгляд. Командир отрицательно покачал головой, Николай добавил, забивая трубку:

— Оставшееся вино, как и оставшийся табак, достанет тем, кто выживет — как приз победителю.

— Ну, ты-то в любом случае уцелеешь!

— Сплюнь, — произнес гном, — недело перед боем, что-то загадывать. Я еду по двум сумкам раскидал и немного отложил поесть и остатки собой взять.

— Зачем? — удивился Гард, — или ты решил пикничок во время боя устроить?

— Те кто выживет, что-то есть должны. Неизвестно сколько им под щитом сидеть придется пока мертвые уберутся, — и посмотрев на хозяина рощи гном спросил, — леший ты сможешь потом доставить еду сидящим у источника?

— Если буде возможность. Сам не дотащу, но кого-нибудь из зверей попрошу. Вон хотя бы вашего зверя.

— Тогда в этих двух сумках еда. Я их в разные места на деревьях повешу.

— Хорошо я присмотрю, чтобы звери не попортили.

— Вроде все вопросы реши, то можно отдохнуть до часа икс, — потер подбородок Нес.

Глава 14

Николай уже два часа в полной темноте крался по болоту, старательно обходя всевозможные препятствия. Темнота магу была не помеха: магическое зрение позволяло все рассмотреть на расстояние ста метров, даже вглубь земли. Перед тем как покинуть лагерь, он как и другие выпил несколько разных эликсиров. Помогали они слабо, но в данной ситуации любая мелочь может помочь. Как только закончилось их действие, он выпил ещё один набор и так за время пока шел, ему пришлось сделать четыре раза. Во рту в итоге стоял противный вкус, который хотелось чем-нибудь запить, а слюни были зелеными и вязкими. У мага с собой было только вино в обычной двух литровой фляге, в которую он перелил вино. И поэтому, чтобы хоть немного избавиться от привкуса он уже два раза полоскал вином рот, но практически ничего не изменилось. Возможно помогло если бы Николай выпил вино, но в этом случае было непонятно как отреагирует его организм даже на небольшую дозу алкоголя: была большая вероятность, что он сам начнет себя чистить от алкоголя, а за одно и от эликсиров. Когда маг уже покидал лагерь Гордей предложил ему взять немного еды, но он не подумавши отказался, хотя в заплечном мешке она бы спокойно поместилась рядом с семенем меллорна и небольшим артефактом с магическим щитом убитого мага. Теперь Николай шел и мучился.

Его путь был в три раза длиннее чем у основной группы и чуть меньше чем у Влада. Когда разрабатывали план — решили, что эльф будет идти из болота в сторону острова и как бы случайно приблизиться к источнику менее чем на километр. Магу предстояло зайти с другой стороны. В итоге ему и эльфу пришлось делать очень большой крюк. Он пока не активировал покров тьмы, а Мая летела над ним, разведывая путь. Несколько раз Николаю пришлось менять направление из-за монстров спящих в болоте и шляющихся мертвых. Причем мертвых шлепающих по болоту, Николай хорошо слышал и даже без труда определить откуда доноситься звук и кто именно идет: зомби или обычный мертвый.

Ночью было холодно, возможно чуть больше нуля, а со стороны моря вечером ещё подул холодный ветер. Феям он не сильно, но мешал летать, остальным тоже было не особо комфортно, так как плащи все сняли и отдали магу. Как сказал не унывающий Эд: 'Это лишний повод, чтобы быстрее всех убить и идти греться', на, что Гард ответил: 'Сейчас наверное жалеешь, что лишился своих меховых варежек?'.

— Мы на месте, — подлетела к лицу фея.

— Ты уверена? — стал крутить головой маг. — Источник в какой стороне? — на всякий случай уточнил, так как для него местность ничем не отличалась от пройденной.

— Там, — указала рукой фея.

— Тогда свяжись с остальными и узнай где они.

— Влад ещё идет, Нес и остальные остановились в полутора километрах: ближе боятся пока подходить, ждут Влада.

— Чего так Влад задержался?

— Аня сказала, что пришлось несколько раз мертвых обходить, а один раз пережидать. Еще минут пятнадцать и они будут намести.

— Подождем, — кинул Николай, — до рассвета сколько осталось?

— Чуть меньше часа.

Он заметно волновался и пытался успокоиться. Для успокоения нерв он решил воспользоваться своим старым средством: ходить в зад-перед. Через полчаса впереди раздался вой, который стал приближаться. Замерев, маг стал осматриваться и слушать. Вой давил на нервы и Николай непроизвольно поёжился.

— Мертвые обнаружили Влада и стали его преследовать, — сообщила фея, — Нес сказал, чтобы ты начал движение к источнику как только начнет светать.

— Хорошо. Ты со мной пойдешь или все-таки здесь останешься, а потом прилетишь.

— Я уже сказала, что с тобой, — упрямо ответила фея.

Николай не хотел брать её с собой: помочь она мало чем сможет, а рисковать будет наравне с ним. С момента как они вышли из ничейных земель он незаметно для себя феи воспринимал и вправду как своих детей. Наверное он автоматически перенес на них отношение к свое дочери. Раньше он не особо задумывался об этом, а на шутки друзей по поводу его отцовства, он не обращал внимание, относя на то, что феи, после того как он их спас, относились к нему лучше, чем к другим, а он отвечал им тем же. Лежал и пытаясь уснуть перед боем, он стал анализирую свою жизнь, а так же свое отношение к феям и пришел к выводу, что у него теперь и вправду десять дочерей. Николай уже не представлял жизнь без них, а за любую из них он не задумываясь порвет кого угодно. 'Главное, чтобы они не взрослели по дольше, а то где я им женихов найду' — подумал маг и повернулся на другой бог. Уснуть у него все-таки получилось, а разбудили его ночью за час до выхода.

— Ну, тогда лезь под капюшон, а как начнется бой, улетай и не рискуй.

— Но тогда останешься без связи.

— Да и хрен с ней. Там мне будет не до связи.

Достав очередной набор эликсиров и добавив к ним ещё парочку боевых коктейлей, маг спросил у феи:

— Готова?

— Да.

— Тогда начали, — стал выпивать один за другим, бросая пустые склянки в болото. Скривившись маг произнес, — чтобы у того кто придумал эти эликсиры самого до конца жизни стоял этот вкус во рту.

Активировав покров тьмы, маг медленно пошел к месту силы. Покров тьмы не мешал ему пользоваться магическим взглядом. Пока двигался светало все больше. Один раз пришлось обойти медленно плетущегося зомби: тот был в трехстах метрах и, как показалось магу, шел в сторону куда должен был отходить Влад. Когда перестал действовать эликсир ночного зрения, Николай уже неплохо видел и без него.

Как и говорили феи: с его стороны остров зарос кустами. Находясь уже в ста метрах от первых кустов там, где по предположению мага должен быть второй, отряд раздался вой мертвых. От неожиданности маг замер на секунду, а затем побежал к острову. Перед самыми кустами опять замер: он приблизился к источнику ближе, чем на сто метров и смог его увидеть. В магическом взгляде место силы по яркости мало уступало сердцу феи и сияло как солнце, от чего даже пришлось отвести взгляд. Быстро осмотревшись, нашел белее-менее приемлемый проход. За время похода в ничейные земли он научился хорошо передвигаться по лесу. Двигаясь через кусты, Николай не потревожил ни одну ветку, а если кто-то смотрел в ту сторону, где он был, то стороннему наблюдателю показалось, что в сумерках ветер просто раскачивает ветки.