Дорога меж миров

Будь тут жаркая безводная пустыня, или вечная мерзлота, или фонящие радиацией пустоши, засыпанные пеплом сгоревших городов, то здесь никто бы не стал задерживаться. Но тут было иначе! Луг, лес, река, застывшее в развитии человеческое общество, в котором они могли чувствовать себя едва ли не небожителями. Назад-то никто не торопился, хоть и ворчали, для вида. Хотели б, смяли Дениса и Илью Валерьевича, и вырвались обратно, разбежались по уютным квартиркам.

Но и Дмитрий прав. Их лечат, кормят, учат, вооружили даже.

Только вот не походили сарж Дон Донклинд и остальные дружинники барона Харальда Ивенссона оф Винланд на альтруистов, мотающихся по развалинам когда-то освоенного Земной Федерацией космоса и бескорыстно вытаскивающие аборигенов из варварства.

А это значит, что потраченное предстоит отработать. Все, что на них потрачено, до последнего грана энергии, до последней калории пищи. Рано или поздно. Судя по тому, с какой скоростью их накачивали знаниями, скорее рано, чем поздно.

Вопрос в том, как же?

-Я тут подумал. -Сказал Виктор медленно. -Я вот подумал — а зачем им мы? Это все равно что у нас, на Земле, набирать элитные части из папуасов. Шухеру наведут по первости, возможно, но техникой и тактикой их в порошок сотрут. А вот мы по сравнению с ними даже и не папуасы! Против кого нас выставить можно? А?

-И против кого же? -Спросил Алексей. -Вить, что думаешь, рассказывай.

-Против таких же, как и мы. Против бедолаг с другой планеты со схожим с нашим уровнем развития, где у нас будет решающее преимущество благодаря более совершенному оружию. Понимаете меня?

-Как колониальные войска. -До Дмитрия дошло. -Сипаи какие-нибудь. Или те негры, что своих соплеменников ловили для белых. Ничего, в общем, хорошего.

-Кому как посмотреть. -Буркнул Алексей. -Ребят, если у нас все, то я спать буду. Завтра вставать рано. Доброй ночи.

Он поворочался, устраиваясь поудобнее, подбил под себя подушку. Дмитрий хотел что-то сказать, уже и воздуха в грудь набрал, но вдруг промолчал, чем изрядно удивил, Виктор уже приготовился ко второму раунду разговоров.

-Давай спать. -Сказал Виктор. -Алексей прав, завтра и в самом деле тяжелый день будет.

Виктор уснул, едва голова коснулась подушки, и сквозь сон слышал, как ворочался Дмитрий.

С утра их сразу повели к доктору. Виктор не без внутренней робости ложился в медицинскую машину, кто знает, какие именно знания окажутся у него в голове?

Все обошлось. Выпустили из медицинского блока их вечером, пошатывающихся, осоловелых, отвели в столовую, накормили. Виктор глотал куски, не жуя, запивал компотом, и пытался не свалиться со стула. Кроме них в столовой никого уже не было, за окном пылал красивый закат, но Виктору было все равно, организм требовал отдыха и пищи.

Как они добрались обратно в комнату, Виктор не понял. Только что перед ним был поднос с едой, а вот уже он на кровати, и глядит в потолок. А потом Виктору снились сны, наполненные радостью и счастьем. Он то мчался наперегонки с облаками, подставив лицо ветру, то взмывал в небеса, то закручивался по немыслимым траекториям среди непонятных то ли строений, то ли растений...

Проснувшись, Виктор толком не мог вспомнить, что же именно ему снилось.

Проснулись все бодрые и веселые, будто бы отдыхали вволю после тяжелой работы. Тажик улыбался всем и всему подряд, рассказывал какие-то истории из жизни деревни, Алексей и Дмитрий общались меж собой ровно, как и ранее, даже Карик пару раз улыбнулся, глядя на утреннее солнце.

После плотного завтрака их отвели знакомиться с техникой.

Управлялся воздушный мопед легко. Руль неподвижен, за него надо держаться, прижимая локти к бокам. Два пальца левой руки управляют круглым регулятором положения антиграва, того самого решетчатого блина снизу, правая рука крутит колесико мощности. Умная электроника подстраховывает, не давая мопеду опрокинуться, пилот пристегивается к сиденью лентами, похожими на обвязку альпиниста.

Оружейный блок состоял из прицела и пулемета в носу и двух точках крепления ракет под крыльями. Ракеты крепились в револьверных захватах, на каждый захват шесть штук.

Про запас топлива беспокоиться не следовало, реактор в хвосте вырабатывал энергию, которую мопеду хватит на пару лет непрерывного полета. Информация об основных параметрах движения и целей выводилась на визор пилотажного шлема, оснащенного дыхательной маской и закрывающимся забралом.

Взлетели, сделали круг по полигону. Мопед работал в наземном режиме, двигался на расстоянии полуметра над поверхностью.

То, что им вкачали в голову, проснулось, стоило им только взяться за управление техникой. Знания просыпались внутри, торопились подсказать, как наклонять руль, на что нажимать, как держаться в седле. Легкое, приятное головокружение, перемежающееся вспышками умений, знаний, действий. Каждое действие несло за собой очередную порцию понимания.

Через некоторое время Виктор уже закладывал повороты, останавливался на пятачке, мигом разгонялся. Как на настоящем мотоцикле, разве что под колеса смотреть не надо. Воздушному мопеду без разницы, что за грунт под ним, держится на одном и том же расстоянии от поверхности, и все.

-Теперь я разблокирую высоту. -Сказал сарж. -На первый раз хватит десяти метров. Взлетаем по одному. Делаем круг над полигоном, садимся, я объясняю, что делали не так, и повторяем.

Восторг, вот что ощутил Виктор, когда мопед, повинуясь его воле, начал набирать высоту и скорость. Внезапно пластиково-стальное тело под ним сделалось послушным, огоньки на визоре шлема сложились в ясные и понятные знаки. Чуть пошевелить колесико, мопед тянет влево, чуть пошевелить ещё, мопед вправо. Чуть влево и на себя, и мопед делает разворот, набирая высоту. Ремни на бедрах напрягаются, притягивают тело к креслу, и ветер уже не шипит рассерженно в ушах, а мягко шепчет что-то тихое, равномерное, что так хочется услышать...

-Достаточно, возвращайтесь! -Скомандовал сарж по радио.

На следующий день снова были полеты. И на следующий, и на следующий, и на следующий...

Виктору все больше и больше нравилось летать. Это ощущение было непередаваемо. Слиться с мопедом, стать с ним одним целым, и промчатся над лагерем, над городом, над рекой... Они то неслись над самыми верхушками елей, то забирались на высоту, откуда домики лагеря казались детскими игрушками, то кружились в поворотах над лугом, взрывая вверх целые облака пыльцы из луговых цветов, то разгонялись с места и так же резко гасили скорость, пытаясь маневрировать.

Сарж был с ними, на своем мопеде. Внешне его транспорт ничем не отличался от транспорта остальных, но скорость набирал куда как быстрее, тормозил ловчее, а уж как поворачивался... Вот летит прямо, вильнул носом, и уже летит назад, развернувшись на пятачке. Или зависает в воздухе, и резко проваливается вниз с поворотом вокруг своей оси, а потом так же резко прыгает на десяток метров в сторону.

Первым начало получатся у Алексея, бледное подобие того, что вытворял сарж Дон. А потом и остальные подтянулись.

Когда все научились управлять мопедом, начали отрабатывать движение в строю, перестроения. Виктор потерял счет времени.

Они просыпались, завтракали, садились на мопеды, и стартовали. Делали круг над лагерем, летели в сторону от города. Проносились над лесом и рекой, разворачивались, перестраивались, шли разным типом строя. К обеду приземлялись на подвернувшейся полянке, обедали сухим пайком, сарж разбирал ошибки. Потом снова взлетали, и тренировки продолжались.

Сначала было тяжело, до своих коек они едва доползали, но потом Виктор понял, что ему нравиться все это. Нравится мопед и те чувства, что он дарил. Ощущения полета и скорости, чувство того, что мощная, сильная машина послушна его воле. И что он может управлять ей, узнавать про неё все, и сильные, и слабые стороны.

Чувства, лавиной накатывающиеся не него, стоило только оказаться в седле мопеда, было невозможно описать словами.

Научится держать строй и не задевать друг друга при маневрах заняло у них не больше пары дней. После чего сарж разблокировал пулеметы, и начались тренировки в стрельбе.

Автоматика сама сопровождала цель, рассчитывала необходимое упреждение и открывала огонь, знай только держи мопед на курсе и на кнопку жми.

Сначала расстреляли приметный камень на холме, потом выставили мишени на его место, и расстреляли их тоже. И, как финал, по реке запустили пятерку лодок-плоскодонок, оставшихся от местных баронов, и тренировались стрелять в движении по перемещающейся мишени.

После того, как все лодки-мишени превратились в качающиеся на волнах щепки, сарж повел их на посадку.

Выбрали небольшую полянку, приземлились, слезли с мопедов.

-Вот как я их! -Потряс кулаками Карик. -Раз, и нету ни одной! Ох, конь-огонь! -И он ласково погладил мопед по носу.

-Отдыхаем. -Приказал сарж.

Виктор лежал на земле, бездумно глядя в небеса и ощущая, как успокаивается буря, которая бушевала в нем последнюю неделю. В вышине промелькнул патрульный катер, оставляя после себя белесый след, беззаботно плыли облачка, в лесу стрекотали птицы.

Сарж откашлялся.

-Отроки! Сели и внимательно слушаем. Вчера было принято два решения, которые непосредственно касаются вас. Первое, поскольку на Весте брать уже нечего, то летим в рейд на другие планеты... Никому не нужно объяснять, что такое планета, нет? И второе. Всех отроков, завершивших цикл подготовки в срок, включают в экипаж 'Неустрашимого', и берут с собой. Вылет завтра.

Все молчали, даже друг на друга не глядели. Виктор, хотя и понимал, что рано или поздно он увидит другие миры, никак не мог уложить эту мысль у себя в голове. Полететь на другую планету? Завтра? Вот так, запросто?

-А... Что это за планеты? -Нарушил молчание Дмитрий. -И кто там живет?

Видно, что сарж ждал чуть иной реакции, но ответил спокойно.

-Первая планета называется Нарния. И живут там такие же... Хм. Надо сказать, что цивилизация Нарнии чуть развитее, чем ваша. Есть телеграф, паровые машины, дирижабли, огнестрельное оружие тоже присутствует. Климат на планете мягкий, летом не жарко, зимой не холодно, ураганов нет, опасных тварей тоже нет... Казалось бы, рай. Но земляне не довели процесс терраформции Нарнии до конца. На планете не хватает чего-то такого, каких-то нутриентов... Вы пока не знаете, что это такое, да и ладно. Местные жители слабые физически, не переносят резких нагрузок и тяжелой работы. На всю планету одно людское государство и толпа варваров-скрелингов вокруг. Взять у них можно золото, платину и хрусталь, больше и нет ничего. Обычный набег за скотом, оно же скотоводство, ничего сложного.

-Что? -Переспросил Алексей. — Сарж, что мы там будем делать? Их скотина ценится?

Сарж Дон вздохнул.

-Ну как объяснить... Что ценного может быть на этой планете, я Весту имею в виду, для таких, как мы?

-Деньги? -Предположил Дмитрий. -Ну, золото, то есть. Или драгоценности.

-Близко, Дик, близко, но не то. Золото, серебро и некоторые драгоценные минералы действительно ценятся. Но! -Сарж наставительно поднял палец вверх. -Представляете ли вы, во что обходится содержать такой корабль, как 'Неустрашимый', флагман барона Харальда Ивенссона? Топливо, запасные части, боеприпасы стоят очень дорого! От Винланда до Весты мы сожгли топлива на... Хм... -Сарж сверился с планшетом. -На сто двадцать пять килограмм чистого, обработанного золота по биржевым ценам Асгарда. А в городе и пяти кило не взяли, я уверен. Да! Вы сейчас скажете, что драгоценности и ювелирные украшения ценятся больше веса того металла, из которого они сделаны. Но подумайте, смогут ли здешние мастера сделать такую же тонкую и изящную работу, как мастера Асгарда? Все эти культурные ценности — та ещё лотерея, продать можно только коллекционерам. Они публика привередливая, то ли возьмут, то ли нет. Чтобы окупить рейд такого корабля, как 'Неустрашимый', потребовалось бы выскрести до донышка эту планету, всю, да и то не хватило бы. По-настоящему в цене топливо, редкие металлы, трудные для синтеза вещества, промышленные машины, новые технологии. Все это есть у людей, которые смогли сохранить хоть что-то от цивилизации Земли Изначальной. И поверьте мне, те, кто сумел что-то сохранить, это ценят и просто так не отдадут! Чтобы это у них взять, нужно... -Сарж сжал кулак и выразительно им потряс. -Вот что нужно, чтобы настоящую добычу взять! Воля, сила и разум! Те, у кого нет ни воли, ни силы, ни мозгов, начинают воевать с теми, с кем могут. Потому таких и называют, скотоводы. Вот как эти, с 'Энтерпрайза'. Ни силы, ни воли, зато разума полные штаны! Это ж что надо нюхать и чем запивать, чтоб потерять отделение дружины вместе с катером? Скотоводы, слов нет.

-Сарж, но почему же скотоводы? -Не понял Дмитрий, хотя, кажется, даже до Тажика уже дошло.

-Знаешь, как иногда называют жителей таких планет, как Веста? -Спросил сарж. Видно было, что не хотел он говорить, да от ответа уходить не стал.

Повисла пауза. Видно, что знали это все, однако никто до сих пор не примерил это название на себя.

-Сарж, а как же... Ну... Люди? -Спросил Виктор, старательно демонстрируя на лице напряженную работу мысли. -Они же захватывали людей... Рабов... Ну... Чтоб те работали. Разве работники не ценятся так же, как золото?

-Брось! -Махнул рукой сарж. -Какие работники? Ты роботов строительных видел? Строительный робот построит дом быстрее и лучше, чем толпа трелей. Есть роботы, что и урожай собирают, и в шахтах роются, и в домах убираются. Есть даже и такие, которые женщин заменяют, хотя кому такое надо, я уж и не знаю. И трели там не нужны. Будешь спорить?

-Никак нет! -Вытянулся Виктор.

-Вот, это дело. Так что, отроки, скоро мы проверим, что кто из вас стоит. Потренируемся на скотинке, х-ха! Надеюсь, что все у вас получится... Отроки.

Глава 14

По словам саржа Дона, барон Харальд вложил все, что у него было, в постройку и оснащение 'Неустрашимого'. И корабль получился действительно уникальный.

'Неустрашимый' представлял собой целый летающий город, в котором было все. Корпус корабля походил по форме на вытянутый овоид длиной в тысячу двести метров, с выступающими наплывами орудийных башен и ракетных установок, укутанный в толстенную броню.

Энергетическим сердцем корабля являлся термоядерный реактор, питающийся топливными сборками. Ресурса антигравов и межзвездных двигателей достаточно, чтобы облететь половину Известного космоса, хватило бы топлива. Бортовая артиллерия могла сжечь Весту или походя расколоть средних размеров планетоид. В корабельных арсеналах оружия было достаточно, чтобы вооружить ещё пару дружин. Ремонтные роботы и мастерские могли исправить самые тяжелые повреждения, а то и собрать заново небольшой космолет, а медицинские машины в госпитале могли оперативно подлатать повреждения экипажа, полученные на ниве отъема чужих ценностей. В ангарах таились флотилии катеров и эскадры воздушной кавалерии. Жилые помещения обеспечивали отдых и комфорт, а огромные трюмы ждали погрузки добычи.