Теперь о девчонках. Индиана просто душка, ей так повезло оказаться в его семье, попав в этот невероятный вариант Нексуса. А интересно, он тут родился или тоже... того? Алекс рассмеялась. Рассказывать брату о своём настоящем происхождении было, на её взгляд, излишне. В этой семье было столько тепла, взаимопонимания и доверия, сколько она за все, прожитые в двадцатом и двадцать первом веках, годы не знала. Терять всё это ради такой сомнительной вещи, как истина... которую мы теперь, пожалуй, и сами выясним — нас теперь много.

У порога общежития она приостановилась и опустила в почтовый ящик своё письмо. Почта курсантов — гарантия неприкосновенности личной переписки. Да-а, здесь вам не тут... эта версия будущего будто нарочно состоялась при поддержке сил света и добра. Лишний повод для тревоги.

* * *

— Ну что?..

Не успев продрать глаза, Лея наткнулась на мрачный взгляд не выспавшейся, и, как следствие, мрачной и злой, Эван.

— Я что-то пропустила? — громко и радостно поинтересовалась Тира, заглядывая вниз со своей кровати.

— О-о-о... — страдальчески протянула Эван, хватаясь за голову.

— ...О-о-о!!! — радостно взвыли обе, услышав конспективное изложение вчерашних событий.

— Она должна прийти к нам сегодня вечером, часам к восьми примерно, надо подготовиться, и вообще... ГОСПОДИ! УЖЕ ПОЛДЕВЯТОГО!!!

Ровно в десять начинались лекции. Учитывая, что день был субботний, занятия проставлялись на два часа позже и длились всего четыре, но Тира всё же успела схватить пару по биологии, а Эван — завалить тест, набрав баллов даже меньше, чем это было бы возможно, отвечай она на вопросы наугад, ни о чём не думая, и с завязанными глазами.

Казалось, вечер не наступит никогда. Эван и Тира не могли дождаться ужина, после которого время будет работать уже на них, а не на тягостное чувство ожидания. И вот, после того, как с ужином было покончено, и девушки вернулись в свою комнату, Эван вдруг с удивлением осознала, что лимит её волнения исчерпан. Она уже не ждёт абсолютно ничего. Поэтому, когда раздался стук в дверь, от неожиданности не подпрыгнула только она.

— Мяу! — оценила Эван новый облик подруги.

Алекс обвела всех присутствующих таким взглядом, словно ожидала ведра с водой, падающего ей на голову, в качестве приветствия как самое меньшее зло из всех потенциально возможных, и лишь после этого шагнула через порог.

— ...Знаете, что меня удивляет больше всего, — сказала Алекс после того, как они обменялись фантастическими подробностями своих приключений и напились чаю по самые уши. — Федерация в наши дни разрослась почище Советского Союза на фоне Земли-матушки, и разметало нас по ней — костей не соберёшь, так как же вышло так, что все мы в конечном итоге оказались здесь и сейчас, а вы, так и вообще, в одной комнате живёте?

— Ты это к тому, что за всем этим кроется чей-то злой умысел? — продолжила её мысль Лея. — Не думаю.

В ответ Алекс лишь плечами пожала, не споря с Леей, но и не соглашаясь с ней до конца.

— Слушай, — Эван взяла в руки чайник и налила всем свежего чая. — Каким образом ты попала в семью нашего командира, мы уже поняли. Расскажи лучше, чем ты занималась всё это время?

— А-а-а... э-э-э... училась.

Некстати вспомнив давешний вопрос Алекс относительно "нелегалов", Лея нахмурилась:

— На пси-копа, что ли?

Эван подавилась чаем и в изумлении воззрилась на свою старшую сестру. Они ведь так хорошо сидели, что на неё нашло?

Однако Алекс ничуть не обиделась, напротив, усмехнулась и скептически покачала головой.

— Я и карьера пси-копа? Смеёшься, что ли? Оно мне, с моим П-5 никогда не светило, да и в будущем тоже не светит. Да и кому оно, откровенно говоря, надо... А почему тебя это интересует, если не секрет?

— Не секрет, — голос Леи всё ещё отдавал прохладцей, хотя уже и не так явно, как в первый раз. — Ты случайно не знакома с дамой по имени А. Бестер?

— Хм... Случайно знакома. А вы-то как про неё узнали?

— Возвращаясь к вопросу о нелегалах, — нахмурилась Лея, — хочу заметить, что ещё в самом начале осени она была здесь и настойчиво звала нас за собой, причём, видимо, навсегда.

— Нас? Так вы, что... все?

— Естественно, все, чем же мы хуже тебя? — хмыкнула Эван. — Вот только знает она лишь о нас с Леей, наверное, есть свои информаторы на Вулкане. Это ещё ничего. Вот если бы она о Тире узнала — всё, катастрофа — нас-то с Леей гражданство защищает, а на Перне, считай, и правительства толком никакого нет, кто её защитит?

— Да я не о том, кто лучше, а кто хуже. Просто... странно.

— Да уж! — откликнулась Лея. — Диву даюсь, как это при нашей всеобщей "любви" к телепатии, нас всех угораздило оказаться телепатами, да не рядовыми, а с придурью. Особенно мне... — она подошла к окну и оперлась о подоконник.

— Оружие Судного дня, — в который раз повторила Эван, пока сестра с отсутствующим видом всматривалась в густые сумерки за стеклом.

— Как это? — вздрогнула Алекс.

— Был бы тут Н`Кай, он бы рассказал — "как".

— Это не тот вулканец, с которым у неё... нет?

Тира и Эван одновременно покрутили пальцем у виска. Лея очнулась от задумчивости и вновь повернулась к обществу лицом.

— А где ты вообще живёшь? У Литгоу? Педагогикой занимаешься?

Алекс изобразила спазм в горле.

— Не напоминай. А, вообще, почему бы вам не прийти ко мне в гости? Это в Тэпогра... ой, пардон, погорячилась. Что же делать?

Последний вопрос решили пока замять. Пока.

* * *

Дневник А.Ф.

"Нет, человечество тупо следует торной дорогой, проложенной ещё третьим рейхом. Даже тут. Хорошо, что нынешний Корпус не чета тому, другому... Эти только тявкают, но цепь законов об охране прав личности не даёт им кусаться. Однако госпитальный комплекс под семью замками; я ведь там ни разу не была. Как говорится, бей своих, чтоб чужие боялись... клингонство какое-то.

А вообще... каждому по вере его, как видно. Вулкан, Перн... Теперь мне понятно, почему, заснув прямо в одежде на чердаке собственной дачи, я продрала глаза на той заброшенной космической станции в секторе Евфрата. Кругом железяки, проводка искрит, установки воздухоочистки гудят и ухают на последнем издыхании.

Народу — три калеки, притом все — инопланетяне, и все — разные. Это как ночью на кладбище — бояться надо живых. В моём случае — антропоидов. Как сейчас помню мочилово между ними за то, чья я буду и в какой последовательности. Спасибо Люсику, как стреканула их этими своими (до сих пор, кстати, не знаю — чем. Как, впрочем, и того, как называть Люсика — он, она, оно... Сколько раз ни спрашивала, только глазами мельтешит. Не врубается. Ладно, что нам, больше говорить не о чем? Я решила — пусть будет "она". Она (?) умненькая, дай Бог каждому, у кого с полом всё просто.) А потом прилетел Джон. Прямо как в гоголевской "Женитьбе" — кабы к имени одного да прибавить физиономию другого... И как он только решился меня удочерить... или "усестрить", как его там? Я ведь накинулась на него, как на всё двуногое, что было на этой станции, с железной трубой, да по морде ей и съездила... И что самое смешное — именно по тому самому месту. Тогда-то я и заметила сходство. А он, конечно, подумал, что я представилась, когда протянула ему руку с восторженным писком "Фо-о-орд..." Очнувшись окончательно, я уже не стала отказываться от этой фамилии. Кроме неё и одежды, которая мне, между прочим, и сейчас всё ещё велика, ничего из прошлого мне здесь не принадлежит. Воспоминания выношу за скобки. С тех пор прошло почти девять лет, а тогда мне было ровно одиннадцать. Никому такого не пожелаю..."

* * *

...Стриптизёрша сбросила с мохнатого тела последний покров и обвилась вокруг столба на низкой эстраде всеми пятью псевдоподиями. Джаз-банд надсадно выводил заученное крещендо. Низкий потолок вертепа скрывали ядовитые клубы сигарного дыма. Посетители лениво потягивали алкоголь и пялились на шоу. Н`Кай его ненавидел. Он смотрел эту гадость каждый вечер вторую неделю, а связного от Сарэка всё ещё не было.

Меня считают частью обстановки, мрачно подумал он, провожая взглядом официанта-андроида, в который раз не отреагировавшего на его жест. Брошу всё к чёрту, если завтра никто не явится.

— Не занято? — осведомился какой-то пришелец гуманоидного типа, однако с фасеточными глазами.

— Свободно, — буркнул Тард, окидывая его взглядом.

Увы, усевшись, и заказав, по иронии судьбы, порцию ромуланского эля, человек-муха совершенно потерял интерес к соседу. Не он, разочарованно подумал Н`Кай.

— Не правда ли, актриса необычайно хороша? — произнёс прямо у него над ухом выполнявший "мухин" заказ гарсон.

— Кто? Эта паучиха?! То есть... что ты сказал?! — Н`Кай поперхнулся своим напитком.

Андроид молча смотрел ему в глаза, терпеливо ожидая, пока пройдёт шок.

Господи, как там звучит отзыв?!

— Э-э-э... да, поистине шек... шекспировская страсть! — выпалил он, наконец.

Официант поставил перед ним бокал — многогранный, переливающийся красками, с каким-то экзотическим коктейлем. Ромуланец нерешительно взял его в руку, сделал осторожный глоток и почувствовал, что одна из льдинок слегка щиплет ему губу слабым электрическим разрядом. Он поднял глаза — андроид продолжал обслуживать столики, как и делал все эти четырнадцать дней, пока Тард изнывал от скуки у него на глазах. "Скотина!" — мысленно зарычал агент, но тут же одумался — робот есть робот, он выполняет задание. Очевидно, это была какая-то проверка Сарэка, и он её выдержал.

Спрятав мини-кристалл за щекой и бросив на стол монету, Н`Кай поднялся двумя уровнями выше и прошёл в свой номер — обшарпанный пенал, где постоялец его габаритов чувствовал себя так, словно его посадили в спичечный коробок. Плюс заключался в отсутствии других спичек.

Вставив кристалл в мини-проигрыватель, Тард активировал его. "Ле-матья — хлаю, — гласило сообщение. — Отличная работа. На ваш счёт переведено вознаграждение. В ближайший месяц предлагаю отдохнуть. Следующая встреча — под елью". Последнего слова Н`Кай не понял. То есть прочитать-то он его прочитал, но интерпретировать этот набор звуков не было никакой возможности. Что ж, у него есть целый месяц на разгадывание этой загадки. Вот чёрт... вулканцы так любят загрузить вам мозги... и вулканки... особенно мелкие.

* * *

"Хлай — ле-матье. Направляюсь на Землю", — прочёл две недели спустя изумлённый Сарэк. "Нет, мы положительно недооцениваем интеллект ромуланцев", — самокритично подумал он, уничтожая кристалл.

* * *

Перед тем, как отослать ответ Сарэку, Н`Кай решил прогуляться напоследок по "злачным" местам этой маленькой задрипанной колонии. Отпуск отпуском, но кушать-то хочется. И не только... Его внимание привлекла яркая вывеска казино — гигантские полуразумные светляки в гранёных колбах. Внутри, в противоположность сверкающему фасаду, было полутемно, лишь узкие конусы света падали на игральные столы, высвечивая фишки, карты, кости, жетоны и разнообразные конечности игроков, мелькавшие над ними. Сдержанный гул множества голосов, вязнувших в табачном дыму, создавал впечатление скорее библиотечной курилки, нежели прибежища азарта. Благодаря полученному вознаграждению Н`Кай мог не стеснять себя в средствах и некоторое время переходил от стола к столу, составляя партии в тех играх, которые знал — а знал он их немало. Наконец, в дальнем конце зала он обнаружил совершенно пустой столик, за которым скучала крупье — как ни странно, по-видимому, землянка, небрежно тасовавшая колоду старых карт.

— Блэк Джек? — поинтересовался Н`Кай, присаживаясь напротив неё. Руки женщины (безукоризненной формы и необычайной белизны) на мгновение замерли, затем снова взялись за карты. В её голосе, когда она ответила, явно послышалась ирония.

— Позолоти ручку, барин, всю правду тебе скажу. Что было, что будет, чем сердце успокоится...

— Всю — не надо, — отрезал Н`Кай, сообразивший, что попал всего лишь к гадалке.

Между тем женщина проворно проделала несколько эффектных манипуляций с колодой, после чего вытянула одну из карт и, предварительно посмотрев, прижала её к зелёному сукну рубашкой вверх.

— Ну, молодой-красивый, угадаешь — быть тебе счастливым, а нет — казённый дом после дальней дороги.

Н`Кай вздрогнул. Способ гадания его удивил, но ещё больше его поразило то, что первым побуждением его было считать достоинство карты непосредственно из сознания гадалки. Казалось бы, за это время можно было уже смириться с утратой телепатических способностей, и вот опять, пожалуйста... Это было всё равно, как если бы слепой обернулся на шум открывшейся двери, чтобы узнать, кто пришёл. М-да. Он давно простил Лею, но лишний раз вспоминать о своём увечье не желал.

Гадалка терпеливо ждала, её красивые пальцы спокойно лежали поверх карты.

Тард решил рискнуть.

— Тройка пик, — брякнул он наудачу.

Рука женщины заметно дрогнула. Н`Кай заледенел и медленно потянул картонный треугольник к себе. Перевернул. Тройка пик. Н`Кай судорожно вздохнул и посмотрел в глаза женщине, краснея от внезапного приступа наглости. Что ж — сейчас или никогда.

— Кто-то, помнится, обещал мне счастье... не пора ли выполнить обещанное? — вкрадчиво промурлыкал он.

* * *

Несколькими часами позже они лежали на его скромной кровати, не обращая на скудость обстановки ни малейшего внимания.

— А всё же ты жулик... — прошептала Нева.

— О чём ты? — пробормотал Н`Кай, всё ещё не пришедший в себя после этого, нового для него, жизненного опыта.

— Знаю я вас, вулканцев — чужие мозги для вас словно открытая книга. А ещё делал вид, что думает... — хихикнула она.

— Во-первых, я не вулканец, а ромуланец. А во-вторых... во-вторых... что ж ты со мной пошла, если я жулик?

— Я, конечно, не телепатка, но такого шикарного парня — да ещё и чистенького впридачу — насквозь вижу.

Н`Кай вновь залился краской стыда — всё-таки его раскусили! Не получился, значит, театр одного актёра...

— Не переживай, — Нева погладила его по волосам. — Несмотря ни на что, ты произвёл на меня впечатление. А жулик... главное, что не импотент. Вот что главное... — после этого их беседа была прервана ради других, несомненно, более важных и неотложных дел.

Уже под утро покорённый Н`Кай почувствовал некоторый прилив искренности и в общих чертах признался Неве в своей "небольшой" проблеме, не упоминая, впрочем, о её причинах.

— И только-то?! Да мы тебя в один момент вылечим! — абсолютно уверенным тоном заявила валькирия.

— Это как же? — лениво поинтересовался Тард, нимало не веря в такую сказочную возможность.

— Был у меня недавно один клингон... — начала она.

Н`Кай поперхнулся.

— Неужели ты решил, что ты — первый и последний в моей одинокой жизни? — засмеялась Нева. — Не бойся, для тебя всё бесплатно, я тебе ещё и помогу — за подвиги и героизм, впервые проявленные в боевых условиях. Так вот, карту он не угадал, но деньжищ при нём было немерено, я и согласилась. Так вот, он ещё хвастал всё время, что благодаря какому-то его изобретению телепатом теперь может стать едва ли не каждый желающий. Правда, кажется, ненадолго, и всего лишь раз в жизни...