Привет, я - дружелюбный анцати...

— Твоя техника стала ленивой, — заметил Вейдер, почти машинально парировав ответный удар.

Ферус тяжело дышал, задыхаясь с каждым выпадом и ударом. Вейдер же отклонял любую атаку, едва шевеля запястьем.

— А ты стал самодовольным, — заметил джедай. — Думаешь, что никто не сравнится с тобой, да? Всё тот же старый привычный Энакин.

— Энакин мертв! — проревел Вейдер и ударил со всей силой. Пора заканчивать эту игру.

Но Ферус как-то уклонился от удара — а потом ускользнул от следующего, и от следующего. Синий клинок носился и кружился в воздухе, не пропуская ни одной атаки, ни одного удара Вейдера.

— Нет никакого Энакина, — повторил ситх.

— А по-моему, он здесь, передо мной, — возразил Олин. — Всё тот же дерзкий, лживый, своенравный, испуганный маленький мальчик, которым ты всегда был. Ты убил Оби-Вана, потому что он увидел страх за твоей маской. Ты убил Падме, потому что она увидела чудовище.

Гнев замутил зрение Вейдера, превращая мир во тьму, — всё исчезло, кроме этой отвратительной, понимающей улыбки Феруса. Это он, Ферус, ничуть не изменился, остался всё тем же невыносимым ребенком, которым всегда был. Вейдеру следовало сделать галактике одолжение и убить его еще тогда. Но лучше поздно, чем никогда.

— А 'ему' как ты будешь объяснять, почему убил Падме?! — Ферус бросился вперед с головокружительной серией ударов и парирований.

'Он знает!' — на какое-то мгновение ситх потерял концентрацию и был вынужден отступить от стремительно летающего синего клинка.

— Не сомневаюсь, ты уже выдал 'ему' свою собственную версию! — в ярости прорычал он.

— Он узнает, когда придет время, и узнает лишь правду, — улыбнулся джедай. — Ты можешь убить меня. Но ты никогда не убьешь Энакина. Я подозреваю, что это он когда-нибудь убьет тебя.

'Он ничего не рассказал...' — облегчение, которое Вейдер почувствовал, удивило его самого — это было чувство, какого он не испытывал уже долгие годы.

— Может быть, когда-нибудь Энакин и убьет Вейдера, — сказал ситх и сам удивился своим словам. Он что, на какое-то мгновение допустил, что это правда?! Затем Вейдер чуть двинул рукой, и световой меч Феруса отлетел прочь, прочертив оплавленную линию в ледяной стене коридора. — Но к несчастью для тебя, этот день не сегодня.

Алый клинок вонзился в грудь Феруса, а затем Дарт Вейдер отключил его, молча наблюдая, как давний враг Энакина падает на пол, как жизнь уходит из его глаз.

Вот только почему-то это зрелище не доставило такого удовольствия, как Вейдер ожидал. То ли это было из-за последних слов недруга, то ли из-за так и оставшейся на его лице спокойной понимающей улыбки...

Глава 33

Покидал Хот я с уже приблизительно составленным планом. Конечно, я отправлюсь в точку сбора. Но не сразу. Тем более, что сразу и не надо. Все отступающие корабли должны сначала сделать несколько отвлекающих гиперпрыжков, чтобы запутать следы, и только потом лететь к цели — шаровому звездному скоплению вне плоскости основной галактики. Да и у наших главных героев будет довольно много посторонних дел, прежде чем они туда попадут.

Я не знал точно, сколько времени Люк обучался у Йоды на Дагобе, но наверняка это заняло далеко не один день. Не знал в точности, и сколько времени заняли приключения Хэна и Леи в поясе астероидов, брюхе космического червя и на Беспине, а также путь к Беспину — но наверняка тоже не один день. Плюс петляние потом по галактике, чтобы сбросить со следа имперцев перед путешествием к точке сбора. Так что времени у меня было достаточно. Для того чтобы слетать на Татуин и... перекусить, наконец, по-нашему, по-анцатски.

Почему я не делал этого раньше, а молча страдал?.. Ну, пока Альянс не имел постоянной базы, те планеты, где он пытался закрепиться, очень быстро обнаруживали, а флот вынужден был часто перемещаться по галактике — я не рисковал отрываться от него, чтобы не потерять и не искать потом неизвестно сколько времени. Когда же появилась база на Хоте, я уже впал в апатию, да и тоже не был уверен, сколько именно времени она продержится...

Но сейчас — другое дело. Я знал, что будущая Лумия — пока еще Шира Бри — появится среди пилотов повстанцев вскоре после событий пятого эпизода (точнее, она уже могла быть среди них, но еще не оказаться рядом с Люком Скайуокером, чтобы я ее заметил). Конечно, можно было просто выдать ее контрразведке Альянса, но это не гарантировало изменения ее будущего, как ситха. Так что оставалось только убийство. А так как жертва могла сопротивляться, я обязан быть в хорошей форме при встрече с ней. Все же Шира была обученным имперским разведчиком с улучшенным биологически телом (ускоренная регенерация и повышение болевого порога), а также владела несколькими формами боевых искусств...

Я, правда, и сам кое-что умел в этом плане — еще пару лет назад, до того как депрессия взяла верх, мне удалось восстановить память Джеррико на этот счет. После столкновения с Домисари на станции Неспис-8 у меня уже возникли подозрения, что такие умения у анцата были — при его образе жизни это не удивительно. Я попросил Лею найти для меня инструкторов — и точно, оказалось, Данник неплохо владел терас-каси и еще парой форм рукопашного боя — мне же нужно было только заново повторить знакомые старой памяти движения, чтобы вспомнить их, а не обучаться долгие годы...

И все же, чтобы избавиться от своей болезненной слабости и апатии и стать полностью готовым к бою, я должен был немного... попитаться натуральной анцатской пищей. И где лучшее место для этого, чем Татуин? Тем более, что сейчас не до гурманства, мне подойдет хоть какой-нибудь завалященький мерзавец... или лучше два...

Уже после того, как я прыгнул в гиперпространство, снова заныла голова. Так, что теперь? Люк обучается на Дагобе... и... ох... А я умудрился снова забыть о ней. Да, два года ее никто не видел, но все же...

* * *

Йода и призрачный Оби-Ван Кеноби смотрели, как под нарастающий свист двигателя 'крестокрыл' Люка взлетает.

— Падаваном прилетел он сюда... Почти готовым рыцарем улетает... — произнес старый Бен.

— 'Почти' — мало слишком это, — ответил маленький учитель джедаев. — Не готов он все же еще. Учится быстро он, Избранный новый наш, да — быстрее, чем ты, юный Кеноби, быстрее, чем я, быстрее, чем отец его... но и этого мало. Не рыцарь он пока, а ведь магистров даже Дарт Вейдер убивал, не говоря уже об императоре. Сила в Скайуокере юном велика, знаниями нужными поделился я с ним, но не изжил он все еще безрассудство свое. Дисциплина, контроль — вот чего не хватает ему. Если с Вейдером сейчас встретится он — хуже дела пойдут.

— И все же этот мальчик — наша последняя надежда, — печально сказал Оби-Ван.

— Нет. Еще одна есть, — Йода поднял голову к темнеющему небу. — И может быть, лучше она подготовлена, чтобы джедаем стать.

— Место Леи — не здесь, пока во всяком случае. Разве не так мы с вами решили?

— Думал я раньше так, да. Сейчас не знаю. Может быть, стоило тебе Лею сюда призвать... Но увидим мы скоро, чем обернется все. Возможно, еще придется тебе сделать это...

— Люк, Лея... А я — что, совсем ни на что не гожусь? — из-за толстого ствола дерева вышла Селеста Морн. — Я — уже готовый рыцарь-джедай.

— Столь сильна, чтобы Вейдера победить, никогда ты, Селеста юная, не будешь, — вздохнул Йода. — Нет, задача другая тебя ждет. Надеюсь я...

* * *

Татуин... Мос Айсли... Этих двоих я нашел на одной из улочек вечернего города — одной из тех, где местные жители появляются редко, а если и появляются, то спешат пройти, не обращая ни на что внимания. Имперские штурмовики всегда патрулируют парами — уверенные, что даже в таком опасном месте, как Мос Айсли, никто не посмеет их тронуть, если ходить больше, чем по одному.

В конце концов, зачем искать каких-то особенных бандитов, если есть имперские штурмовики? Мы — повстанцы, значит, они — наши непосредственные враги. Разве мало мы их перебили в битвах и стычках (и я сам в том числе)?.. Эти просто еще и послужат пищей. Так я решил после недолгих колебаний.

Я подкрался к ним сзади и выстрелил обоим в спины оглушающими зарядами. Не спортивно, не в духе охотников-анцатов, но, когда ты не в форме, не стоит рисковать... После чего стащил с них шлемы и приступил к питанию.

С голодухи в этот раз 'выпил' обоих разом. Их 'суп', как и следовало ожидать, не представлял из себя ничего особенного — самоуверенные, в меру решительные, в меру туповатые и мерзавцы — тоже в меру. Те, кто исполняет приказы, а не отдает их. И не особо везучие — раз попали на Татуин. Впрочем, чтобы восстановиться перед решающей встречей, мне хватит и таких.

Возвращаясь на корабль, я уже ощущал, как здоровье и хорошее настроение возвращаются, буквально на глазах, если можно так выразиться. Ну все, Лумия, тебе конец!

Новый приступ слабой ноющей головной боли пришел ко мне, уже когда я взлетал с песчаной планеты. Просмотрев новые изменения канона, я заключил, что все идет не так уж плохо. И отправился в точку сбора флота.

* * *

Чубакка с ревом принялся раскидывать штурмовиков, Лея же стояла неподвижно и, хотя ее тоже, на всякий случай, держали двое, не делала и попытки вырваться. Лишь лицо принцессы выражало глубокое страдание. Ц-ЗПО верещал на высокой ноте. Дарт Вейдер повернул голову. Кажется, ему было почти интересно. Фетт мгновенно вскинул бластер, Вейдер, положив ладонь на оружие, заставил охотника опустить его.

— Чуи, не надо! — крикнул Хэн Соло. — Ты слышишь меня? Прекрати!

Солдаты схватили его, но Вейдер кивнул, их хватка разжалась, и Хэн, оттолкнув плечом стоявшего на пути имперца, бросился в водоворот потасовки, центром которой был косматый гигант.

— Чубакка, не надо!

Наверное, из всех обитателей Галактики один лишь Хэн Соло был способен утихомирить обезумевшего от горя вуки. Разве что сам никогда не задумывался об этом.

— Прекрати, Чуи, ты мне так не поможешь! Эй! — он сгреб тяжелую лапу Чубакки.

Они смотрели друг другу в глаза. Потом вуки, тоненько заскулив, прижал Хэна к себе.

— Побереги силы, — сказал Соло. Ему даже удалось безмятежно подмигнуть другу и отодвинуться, хотя больше всего на свете не хотелось освобождаться из надежных объятий вуки. — Принцесса... позаботься о ней, хорошо? Слышишь меня? А?

Чуи слышал.

— Да, — сказал ему Хэн. — Я знаю, знаю. — Он посмотрел на солдат. — Вы бы лучше связали его, иначе я ни за что не ручаюсь.

Штурмовики оглянулись на ситха. Вейдер кивнул. Отыскали еще одни наручники, и пока шла возня, Хэн шагнул к Лее. Он успел поцеловать ее до того, как солдаты оттащили его и подтолкнули к камере.

— Я люблю тебя! — крикнула ему вслед Лея.

Хэн едва заметно кивнул:

— Я знаю.

Платформа, на которой он стоял, опустилась вниз. Теперь, чтобы еще раз посмотреть на друзей, ему пришлось поднять голову. Ландо морщился словно от боли, но на Ландо смотреть не хотелось. Чуи выл. Лея плакала, прижавшись к мохнатому боку Чубакки.

Молодец, принцесса, правильно. Не дай этому ситхскому ублюдку понять, что ты тоже... из этих. Иначе он и тебя заберет туда же, куда хочет забрать Люка.

Свет погас. В камеру хлынул расплавленный карбонит.

* * *

Они уже выбрались на узкие мостки, нависающие над пропастью шахты. Вейдер повел раскрытой ладонью — Люка бросило навзничь. Острие красного клинка вновь выписывало вензеля перед самым его лицом.

Еще один шаг. Мальчишка, угрожая ему, поднял меч. Вейдер вновь покачал головой.

— Ты побежден. Бесполезно сопротивляться.

И тут Люк в волне Силы почувствовал брешь... и изо всех сил ткнул мечом в сторону черной фигуры. Голубой клинок с шипением скользнул вдоль защиты, вонзился в доспехи. Ситх пошатнулся, застонал. На миг Скайуокер захлебнулся волной чужой боли, его скрючило, бросило на мостки. Ситх продолжал приближаться.

Люк опять наугад ткнул клинком. Вейдер легко отвел его меч в сторону и...

Кажется, в самый последний момент Люку удалось немного изменить движение — и алый клинок, который мог отсечь ему руку в запястье, лишь разрубил пополам рукоять его — отцовского! — меча. Половинка уже бесполезного оружия со звоном ударилась о мостки, упала за край и исчезла в глубинах шахты.

Вейдер молча смотрел, как обезоруженный Скайуокер сделал неверный шаг назад и чуть было не сорвался с мостков. На его счастье, они продолжались узкой металлической балкой.

— Сбежать едва ли получится, — Вейдер возвышался над Люком, как ангел смерти. — Не заставляй меня. Ты пока не понимаешь, насколько много ты значишь для всех нас... Пойдем со мной, вместе мы сможем положить конец никому не нужному конфликту и принести порядок в Галактику... Если бы ты только знал власть темной стороны...

— Я никогда не пойду с тобой! — выкрикнул Люк.

— Ни Оби-Ван, ни Ферус... они ведь никогда не рассказывали тебе, что случилось с твоим отцом? — вдруг спросил ситх.

— Я знаю достаточно! — хрипло крикнул Люк, отползая дальше по балке. — Это ты убил моего отца!

Дарт Вейдер неожиданно хмыкнул.

— Вейдер убил Энакина... — словно цитируя кого-то, произнес он. — Но это правда лишь... с определенной точки зрения. Я сам не раз говорил, что Энакин Скайуокер мертв. Но это не совсем так. На самом деле в тот день Энакин Скайуокер СТАЛ Дартом Вейдером. Люк... Я — твой отец.

Наверное, в это мгновение Вейдер мог его убить, взять голыми руками, с ним вообще можно было делать все, что угодно. Люк ошеломленно смотрел на черную фигуру перед собой, пытаясь отвернуться, закрыться, но стены, выстроенные из потоков Силы, опадали, словно сухая шелуха. Отец, повторил Люк про себя.

— Нет! Нет, это не правда. Так не может быть... — его голос сорвался.

— Не доверяй глазам, — посоветовал Вейдер. — Зорко одно лишь сердце. Самого главного глазами не увидишь.

Он убрал меч и протянул сильную крепкую руку, чтобы помочь юноше подняться. Люк отшатнулся.

— Нет! — крикнул он. — Нет! Нет! Нет!

Кошмар никак не кончался. Можно было закрыть глаза, зажать уши, но и по ту сторону мира линии складывались в знакомый рисунок.

— Люк. Ты можешь уничтожить Императора. Он предвидел это, и такова твоя судьба. Пойдем со мной, и мы вместе будем править Галактикой. Как отец и сын. Пойдем со мной. Это — единственный путь.

Нет, решил Люк. Всегда есть еще один выход. Должен быть... Он оглянулся — где-то далеко под ногами дно шахты тонуло в розовой дымке. Люк отпустил руки и шагнул в пустоту.

* * *

В точку сбора я прибыл вполне успешно и даже чуть раньше Люка, Леи и Ландо. Но... Едва только они прилетели, привезя новость о пленении Хэна Сола, как Лея поинтересовалась моим местом пребывания. А узнав, что я рядом, тут же вновь затребовала меня в свой личный кабинет... то есть теперь каюту — опять 'для серьезного разговора'.

— Ты предупредил меня, чтобы я не показывала свои способности перед Вейдером, если встречусь с ним, — сразу ледяным голосом напомнила принцесса. — И я спрашиваю, Джеррико, ты знал, при каких обстоятельствах это будет?! Ты знал, что Хэн останется в плену имперцев?!