— Наака? — Тайга не на шутку встревожилась. — Что с тобой?
Чёрный дракон не ответил. В груди Нааки нарастало глухое, клокочущее рычание, крылья напряглись, на руках и ногах выдвинулись когти. Тайга вскочила.
— Наака!
Внезапно чёрный дракон пришёл в себя. Пару секунд он смотрел на Тайгу невидящим взглядом, медленно угасло рычание. Чёрные глаза потрясённо закрылись.
— Небо, что это было...
— С тобой всё в порядке? — тревожно спросила драконесса. Наака дёрнулся всем телом и с таким ужасом посмотрел на Тайгу, что та отпрянула.
— Наака?!
— Не лети в тот мир!
Чёрный дракон вскочил на ноги.
— Не лети в тот мир, Тая!
Он схватил молодую драконессу за руку.
— Девочка, поверь старому дракону: не лети! Тайга, откажись от полёта! Ты не представляешь, что я видел! Тая, не лети! Не учись ненависти! Тебе нельзя в тот мир, девочка моя! Оставайся... Оставайся здесь, умоляю! Останься какая ты есть... Я люблю тебя такой, Тайга... Не учись ненависти... Прошу...
С каждым словом голос Наака слабел. С огромным трудом выговорив последние слова, дракон бессильно опустился на траву и в отчаянии накрыл голову крылом.
— Я обманываю сам себя... — прошептал он. — Раз я видел будущее, значит ничего не изменить, ничего... — дракон мучительно зажмурился.
Изумлённая Тайга осторожно погладила Нааку по спине.
— Друг, что с тобой?
Чёрный дракон поднял бездонные глаза на молодую драконессу.
— Обещай мне, Тая. — негромко сказал Наака. — Обещай, что как бы ни повернулось прихотливое колесо судьбы, ты не позволишь своему дракону стать подобным тому, третьему. Вы должны остаться чисты, Тайга. Ты — и он. Вы должны стать символом любви и чистоты, лишь в этом случае для нас есть надежда. Иначе весь мир падёт к ногам Того, кому власть отравит кровь и сделает жрецом Смерти.
Чёрный дракон поднялся с травы.
— Прощай, Тайга. — сказал он тихо. — Мы больше никогда не увидимся. И помни о моих словах, девочка. Помни.
Пока шокированная драконесса приходила в себя, Наака взмахнул крыльями и опустился в центре лагеря. Дети прекратили игру.
— Отряд, за мной! — скомандовал чёрный дракон. — Мы летим в пещеры Унгуано.
— Ура!!!
Юный зелёный дракончик оглянулся на фиолетовую драконессу.
— А Тайга?... — спросил он негромко.
— У неё важное дело в городе. — ответил Наака.
Тайга потрясла головой.
— Дело?... Наака, да что с тобой, в конце кон...?! — она запнулась. Чёрный дракон молча смотрел на молодую драконессу, и в глазах его Тайга прочла столь многое, что слова сами застряли в горле. Наака тепло улыбнулся.
— Ты догонишь нас позже, Тая. — сказали его губы.
"Я буду помнить тебя вечно" — сказали его глаза. Сверкнуло отражённое в крыльях солнце, взревел воздух, и отряд исчез в небе. Тайга в глубокой задумчивости опустилась на траву.
— Что он имел в виду?... — драконесса встряхнулась. В этот миг как раз раздался мелодичный сигнал трекера.
— Тайга? — возникший в голограмме стройный золотой дракон встревожился. — Ты в порядке?
— Да, Драко, — крылатая улыбнулась. — Всё хорошо.
— Каэл просил возвращаться. Мы летим на корабль!
Тайга вздрогнула.
— Сегодня?! — она вскочила. — Наконец!!!
Ликующий вопль разорвал тихий лесной воздух. С огромным трудом заставив себя надиктовать сообщение Нааке, Тайга схватила сумку с тренировочными мечами и рванулась в воздух.
— — — — — — — — — — — — — Курсив— — — — — — — — — — — — —
"Драко..." — Тайга тепло улыбнулась. — "Хорошо знать, что тебя любят..."
Понемногу улыбка пропала. Драконесса вспоминала последние дни перед стартом, изматывающие тренировки и тесты. Трое космонавтов, экипаж первого звездолёта драконов, прошли буквально через огонь и воду, готовясь к полёту. И всё же подготовки оказалось недостаточно, Тайга едва не погибла в катастрофе катера.
Драконесса нахмурилась. Пилот звездолёта, синий дракон Скай Фалькорр, предупреждал чтобы она не подлетала к найденным на орбите Ринна таинственным объектам. Но Скай во всём видел только плохое, он постоянно перестраховывался, и в этот раз Тайга его не послушала.
"И напрасно... Странный ты дракон, Скай Фалькорр. Иногда — весёлый и остроумный, иногда мрачный и непонятный..."
Тайга закрыла глаза. Психологи Отдела знали своё дело; прошло только три месяца после знакомства будущих космонавтов, а Тайга уже не понимала, как жила раньше, не зная Драко и Ская. Команда вышла слаженной и мощной, всё это так... Но в пилоте было нечто, заставлявшее сердце драконессы сжиматься от страха. Тайга внезапно осознала, что боится Ская.
"Гром! Это же бред! Скай — самый... самый... " — драконесса задумалась. Добрый? Да, конечно... Но вот доброта Драко не нуждалась в подтверждениях. Золотой дракон словно светился добротой и заботой, в то время как Скай...
Целеустремлённый?... Безусловно. Вот только цель, избранная синим драконом, пугала Тайгу. Стать первым, победить любой ценой... Победить. Вот в чём состояла цель Ская.
А Драко никогда не думал о себе. Он мог потратить неделю, разыскивая по просьбе Тайги какой— нибудь файл, и ему просто не пришло бы в голову отказать; просьба товарища. Такие как Драко часто становятся героями. Но никогда этого не замечают.
"А Скай мог бы стать вождём," — внезапно подумала Тайга. И сразу всё стало на свои места. Действительно, молодой синий дракон обладал той необъяснимой аурой, которая мгновенно отличает властителя от простого бессмертного. Сейчас, когда Тайга мысленно подставляла известные ей факты в теорию, было просто удивительно, почему они с Драко не замечали этого раньше.
"Скай даже испытателем стал потому, что хотел быть первым, кто полетит на новой машине..." — вспомнила Тайга. — "Его словно перенесли в наше время из прошлого, когда стаи древних драконов сражались с природой не на жизнь, а на выживание рода. Такие как Скай в те годы, наверно, становились вождями племён..."
Драконесса вздрогнула. Она впервые поняла, что же заставляло её сердце сжиматься при виде синего дракона.
"В те годы драконессы всецело зависели от драконов. Мы растили детей за стенами пещер, а наши мужья добывали пищу, часто рискуя при этом жизнью. Драконы были защитниками рода, они хранили нас, защищали своими телами. Гром, неужели срабатывает генетическая память? Ведь в присутствии Ская я ощущаю себя какой— то... маленькой и слабой. Хотя одним движением могла бы бросить его на ковёр. Точно! Всё подходит. Фантастика, кажется я наконец доказала существование генетической памяти! Самое подходящее время для биологических открытий..." — Тайга невесело улыбнулась. Замерзая в холодной степи под ледяными струями дождя, она проводит самоанализ.
— Драко, Скай, кто— нибудь, заберите меня отсюда... — прошептала закоченевшая драконесса. Никто не ответил. Поплотнее закутавшись в крылья, Тайга продолжила мокнуть под холодным дождём.
* * *
Гроза бушевала до вечера. К тому времени, как дождь прекратился и по хмурому небу перестали сверкать вспышки молний, Тайга уже так замёрзла что не могла летать. С трудом поднявшись на ноги, дрожащая от холода драконесса выкопала пояс с бластером.
"Нужен костёр... Иначе я закоченею до смерти..."
Тайга с трудом добрела до того самого дерева, где днём познакомилась с неприветливыми аборигенами. Тех и след простыл; видимо, совет драконессы показался им разумным.
— Прости, я должна тебя сжечь... — печально сказала Тайга дереву. Поставленный на узкий луч, бластер под корень срезал могучий ствол и раскромсал бывшее дерево на дрова. Драконесса сложила из них большой костёр.
Вспышка мощного лазера мгновенно высушила топливо. Поставив бластер на широкий луч, Тайга подожгла дрова и с непередаваемым наслаждением расправила мокрые крылья.
— Хорошо— то как...
Драконесса крутилась у самого пламени, рыча от удовольствия и подставляя живительному теплу то одно, то другое крыло. Настроение стремительно улучшалось.
Через час Тайга подбросила в костёр все оставшиеся дрова и восхищённо ахнула. Пламя взвилось на много метров, жар заставил молодую драконессу отступить пару шагов назад. Скоро гроза и холод были забыты; пригревшись у огня, Тайга свернулась в клубок и счастливо улыбнулась.
"Завтра полечу дальше... Разыщу перешеек или узкий пролив, доберусь до главного материка — а там и Драко отыщется... Жаль, есть нечего... Какая интересная планета! Правда, Уймас говорила, на материке живут алефы, что надо быть осторожной... Пфррр, всё равно я не буду вступать в контакт с охотниками на дракханов. Дракхан, дракон — интересно, что же между нами общего?... Завтра узнаю... А-а-аааа-ау" — драконесса зевнула.
"Спать на открытом месте может быть опасно... Кто знает, какие животные бродят по ночам в этой мрачной степи? Того и гляди, проснешься с дырой в перепонке или даже с отгрызенной головой. Нет, лучше не спать до утра. А костёр уже почти угас..."
Переключив глаза в ночной режим, драконесса оглядела степь. Ни огонька, никакого укрытия в пределах видимости. Только вдали, смутно чернея на фоне ночного неба, виднелось ещё одно дерево.
"Придётся и его сжечь..." — печально подумала Тайга. Она ненавидела причинять вред природе.
Но куда сильнее она любила жить.
Глава 5
Башня была высока. Не менее ста метров чёрного камня, круглая мачтообразная форма и колоколоподобное расширение ближе к вершине. Никаких следов дороги или даже тропинки; земля вокруг подножия ничем не отличалась от остальной степи. Словно некий гигант, играясь, поставил высокую мачту посреди равнины — и забыл о ней. К башне не вела ни одна дорога.
Двое драконов стояли на жухлой осенней траве неподалёку от массивных каменных дверей. Завывал ветер, по небу мчались тучи.
— Здесь творит волшебство великий маг Рэйден. — негромко сказал Дарк. Величие места действовало даже на него. — С другой стороны к башне пристроен сарай, где живёт молодая драконесса Китана, моя подруга. Десять лет назад Рэйден спас её от жестокой смерти.
— Магия невозможна, Дарк. — спокойно ответил Драко.
— Повремени с суждениями до встречи с Рэйденом, — усмехнулся чёрный дракон. — Потом ты изменишь своё мнение. Если, конечно, останешься жив.
Золотой прищурился.
— Вот как?...
— Он вовсе не страшен, — Дарк повернулся к башне. — Но иногда что— то на него находит... Рэйден! — внезапно позвал дракон. — К тебе гости!
Пару секунд ничего не происходило. Затем воздух сгустился, потемнел, и на траве перед драконами возникла высокая чёрная фигура мага. Драко отшатнулся.
— Телепортация?!
Рэйден поднял голову.
— Ты звал меня, Дарк?
Чёрный дракон с усмешкой глянул на золотого.
— Рэйден, к тебе необычный гость. Взгляни; сегодня этот дракон как ни в чём ни бывало прилетел к стенам Тангмара и был весьма удивлён, что его враждебно встретили... — Дарк коротко рассказал историю первого контакта. Маг молча слушал.
— ...И я подумал, тебя он очень заинтересует, — закончил чёрный дракон. Рэйден помолчал.
— Ты правильно подумал, Дарк. Благодарю. У вас с Китаной есть шесть часов, используйте их по назначению.
Дракон улыбнулся.
— Постараюсь... — он стремительно скрылся за башней. Драко остался наедине с магом.
— Твоё имя Драко Локкхид, не так ли? — спросил Рэйден. Золотой машинально кивнул.
Волшебник скрестил руки на груди.
— Расскажи о себе.
Драко встряхнулся.
— Немного позже, уважаемый... маг. Я бы хотел задать пару вопросов...
— Сначала расскажи о себе, — мягко заметил Рэйден. — В этом мире за всё надо платить, дракон. А информация — самая большая ценность.
Космонавт помолчал.
— Хорошо. Не уверен, что ты поверишь моему рассказу, однако рассказать могу. — Драко опустился на траву.
— Я — капитан первой межзвёздной экспедиции с планеты Дракия. Что такое планета, я расскажу позже. Несколько месяцев назад наш... волшебный корабль, названный "Шторм", взлетел в небо, чтобы отыскать братьев по разуму и новые миры, где драконы смогут основать города и страны. Ваш мир, Ринн, значился первым среди наших целей, поскольку у этой звезды более двадцати планет, многие из которых пригодны к жизни. Однако, прилетев сюда, мы нашли на орбите... — дракон указал когтем в небо — ...в общем, там, наверху, вращаются четыре огромных параболи... похожих на опрокинутый щит отражателя. Моя подруга, фиолетовая драконесса по имени Тайга, отправилась на небольшом катере... кораблике исследовать находку, но произошёл взрыв и она рухнула к вам на планету.
Драко с надеждой взглянул в глаза мага.
— Она удивительно красива, умна и добра, но она совсем беззащитна перед жестокостью. Помоги отыскать Тайгу, и я исполню любое твоё желание! Хочешь бессмертия? Или волшебную летающую колесницу? Наши возможности почти безграничны!
Повисла тишина. Лишь стонал ветер, разбиваясь насмерть о чёрные камни стен.
— Итак, время пришло... — внезапно прошептал Рэйден. — Что ж, я почти не ошибся.
— Какое время? — спросил Драко.
— Время, о котором грезят все драконы Ринна, — спокойно ответил маг. — Его называют Днём Гнева.
Он повернулся и направился к дверям башни. Драко недоверчиво моргнул.
— Постой! — космонавт шагнул следом. — А как же мой вопрос?...
— Я не знаю, где находится твоя самка. Возможно, узнаю. Нужно время.
— Но... — Драко ничего не понимал. — Я прилетел с другой планеты! Неужели тебе не интересно? Не хочешь ни о чём спросить?!
— Ты не знаешь ответа ни на один интересующий меня вопрос, — спокойно отозвался маг. И исчез на месте. От неожиданности золотой дракон подпрыгнул.
— Мистика...
Космонавт встряхнулся. Обойдя башню, он подошёл к небольшому деревянному строению, напоминавшему сарай. Оттуда доносилось рычание; догадавшись, чем сейчас занят Дарк, золотой дракон отлетел на сотню метров от башни и улёгся в траву. Ему требовалось отдохнуть.
Минут через десять послышался тонкий сигнал треккера. Космонавт коснулся сенсора.
— Драко, отвечай... — тихо прозвучал голос Ская.
— Слушаю. — устало ответил капитан.
— Что с твоим голосом? Нужна помощь? — встревожился пилот.
— Нет... Надо только придти в себя. Докладывай.
— Контакт не удался. Покинул дворец. Попробую установить контакт с местным населением...
— Действуй, — Драко отключился. Накрыв голову крылом, молодой космонавт тяжело вздохнул.
— Небо, как я устал...
Бой с десятком драконов дал себя знать. Смертельно уставший, вконец перенервничавший за Тайгу, Драко сам не заметил как погрузился в тревожный сон без сновидений.
