Взвалив на плечи тяжелые рюкзаки и трофейные автоматы, скорым шагом двинулись назад. Бежать с таким грузом лучше и не пытаться, через полкилометра точно сдохнешь. Поэтому будем экономить силы, путь назад не близок. Уже через полчаса, глядя на тяжело пыхтящего напарника, забрал у него два трофейных автомата и повесил их себе на плечи. Так будет правильно, далеко идти с большим весом пацан пока не способен. Силы шестнадцатилетнего парня и взрослого мужчины все же не соизмеримы.
Как только в лесу стало смеркаться, сразу скомандовал.
— Баир, присматривай по дороге хорошее место для ночевки, по светлу до дома все равно не дойти. Хватит на сегодня, пора вставать на отдых. Итак с самого раннего утра на ногах.
Мой напарник молча согласился и начал оживленно вертеть головой по сторонам. Совсем скоро подходящее место было найдено и мы принялись готовиться к очередной лесной ночевке.
Она прошла спокойно, ни дикий зверь, ни человек, ни даже силы природы в виде дождя не посмели потревожить наш отдых.
Рано утром, лишь только начало светать, поднялись и наскоро перекусив сухпаем, снова отправились в путь. Примерно через четверть часа ноющие спины и прочие мышцы разогрелись и уже не доставляли особых неудобств. Делая небольшие привалы, добрались до замка к полудню и радостно выдохнули. Ну все, тяжкий квест завершился, нам удалось все что мы задумали и даже больше. Виват победителям!
Интерлюдия.
Капитан Флетчер пребывал в крайне дурном расположении духа. Во первых, до сих пор с некой периодичностью ныла голова, разбитая этой долговязой рыжей потаскухой. И хоть туземный маг снял основные болевые ощущения и закрыл рубец на затылке, неприятные боли то и дело беспокоили Ричарда. Во вторых, ужасно бесила та ситуация, в которой он оказался, когда наутро его обнаружили совершенно голого, беспомощного, связанного и с кляпом во рту. Ладно бы, сунули в рот кусок тряпки или еще какой предмет. Но черный силиконовый страпон... о-о... это так низко и подло!
Нет, ну какие они твари, так унизили мужчину! А ведь он относился к этим неблагодарным девкам с заботой и лаской, не разрешал использовать на тяжелых работах и ограждал от поползновения других мужчин.
В третьих, ну просто выбивала из себя череда этих нелепых ошибок. Неясно что случилось с обоими группами солдат, отправленными в эти чертовы леса за бежавшими девками. Куда они подевались, почему не возвращаются назад? Хотя по прошествии времени стало понятно, скорее всего они также попали в засаду и погибли.
Но это дерзкое нападение на охранников прямо у стен форта, вот это совсем никуда не годится! Какая вызывающая наглость, какое неуважение к благородным джентльменам! Следует признать, трое караульных непозволительно расслабились и подпустили к себе вплотную диверсантов-туземцев. Одному ушедшему с поста, ударом дубины сломали шею, его товарища зарезали ножом а третьего самого добросовестного, просто застрелили из лука. Характер раны четко показывает, его поразили стрелой а потом тупо дорезали.
Преследование бежавших в леса пленных закончилось совсем плохо и самое главное, непонятно. По пути следования группы была заложена и подорвана мина большой мощности, подобное, местные аборигены точно не могли совершить. Даже в форте слышали отголоски того взрыва а прибывшие на утро бывалые солдаты примерно установили мощность взрывного устройства в тротиловом эквиваленте. Оно равнялась около 10-15 кг а это был очень настораживающий фактор. Кто здесь балуется подобными вещами и откуда у них такое большое количество взрывчатки?
Тут же выяснилось что контуженных и раненых парней просто расстреляли из оружия, натовскими патронами. Об этом свидетельствует несколько найденных стреляных гильз. По маркировке определили, это их патроны и скорее всего стреляли из автоматов, похищенных у парней из двух групп, ушедших в лес ранее.
Умело устроенная минная ловушка и применение автоматов, это точно не местные аборигены. Это все гораздо серьезней.
Значит против них играет некая неизвестная прежде сила. По всей видимости такие же попаданцы как они сами и группа франков в речном форте. Странно, чего эти ребята так обозлились на нас? — размышлял капитан Флетчер. Ведь у нас с ними не было никаких трений, да что там трений, даже контактов не было! Даже не известно кто они такие, где базируются и сколько их.
Мысль, что это франки из форта Д Ипатье, капитан Флетчер отверг сразу. Посылать диверсионную группу в многодневный поход по диким лесам только для того чтобы навредить им, совершенно абсурдная мысль. Если есть желание и силы повоевать, проще пройти по реке. Но зачем это делать?
Как докладывал Майлз, речной барон был вполне удовлетворен условием мирного соглашения, хоть и хмурился, но не высказывал никаких претензий. Все потому что отлично понимал силу своих противников и не питал на этот счет никаких иллюзий.
Вот с силами, вернее с личным составом, совсем беда. В конфликте с местными франками безвозвратные потери составили 36 человек, в этом противостоянии непонятно с кем, ровно двадцать. Итого, на сегодняшний день в строю вместе с ним остается всего 32 человека. Печальная статистика, если так дело пойдет дальше, скоро у него совсем не останется людей. И для чего тогда нужен этот большой форт, задуманный как первый камень в начинающейся новой империи? С кем ее создавать, на кого опираться? На этих ненадежных союзников, сошенов, которые только нудят и тянут с них материальные ресурсы?
Вот и сейчас, вождь Сизое перо упрекал и ныл, что по его вине потерял двух лучших следопытов. Под это дело, в качестве компенсации, вытянул с него кучу отличного металла, запасы которого тают буквально на глазах. Вот же скряга, все меряет деньгами и материальными выгодами!
Неизвестно сколько времени еще бы провел капитан Флетчер в горестных размышлениях, но тут произошло следующее.
Хлопнула входная дверь и в помещении появился Джозеф Майлз, сержант, не так давно назначенный лейтенантом. Вид у него был доволен и Флетчер сразу понял, он принес хорошие новости.
— Ну что Джо, удалось договориться?
— Да, все получилось самым наилучшим образом. Через неделю, максимум две, сюда прибудет начинающий Погонщик Животных с малого острова, забыл как он называется. Да и не важно это. Я думаю с ним получится договориться насчет разведки. И тогда мы поймем кто против нас играет и сможем принять соответствующие меры. После этого, остается провести карательный рейд и устроить этим негодяям Апокалипсис локального значения. Нам бы еще побольше солдат, мы бы задали жару этим гадам, нападающим исподтишка. Кстати, что по этому поводу говорит Сизое перо?
— Старик лишь кряхтит, жалуется на трудности и пытается побольше с нас вытянуть. Как-будто мы ему мало давали! До чего жадные эти туземцы, никак не хотят войти в наше положение. Каждый раз слышу одно и то же; дай, дай, ну дай хоть что-нибудь. Меркантильные просто до ужаса, ничего запросто так делать не хотят. Ну как с такими строить какие-то отношения? ... Но я его отчасти понимаю, слишком неудачно у нас пошли дела. Тут поневоле разуверишься в нашей военной мощи и удаче. Столько потерь на пустом месте, туземцы не горят желанием погибать неизвестно за что. Одно дело работать на стройке и получать твердую оплату за труд и совсем другое, подвергать свои жизни неоправданному риску.
Тут новый лейтенант многозначительно прищурился и изрек самую заурядную банальность.
— А если плюнуть на этих туземцев и нанять воинов у франков, в Мерсье?
— Этим наемникам придется платить звонкой монетой а с ней у нас затруднения. Продавать оружие, вооружая соседей, опасное дело. Может так статься что оно начнет стрелять в нас.
— Другого выхода нет, рано или поздно этим все равно придется заняться.
Упрямый капитан не спешил соглашаться со своим новым помощником.
— Выход есть всегда, надо лишь внимательно смотреть по сторонам. Решительные и предприимчивые люди никогда не упустят свой шанс, найдут за что ухватиться. Как только приплывет этот дроновод, сразу проведем разведку и поймем кто на нас точит зуб. Как бы там не оказалось, думаю нам будет по силам отомстить этим наглецам. Раз эти неизвестные действуют исподтишка и не решаются на прямое столкновение, значит у них совсем мало бойцов. Вот мы и обломаем зубы этим дерзким герильерос а заодно поимеем кучу трофеев и новых рабов-пленников. Вместо ленивых и нерасторопных работников, бежавших в леса, заведем себе молодых и усердных.
— А вместо старых морщинистых баб, будем пялить молодых сисястых девок.
— Все может быть, теперь к этим загадочным незнакомцам у нас накопились немалые претензии. Придет и их время платить по счетам.
Жизнь продолжается.
После завершения " Освободительного похода " для нас наступили спокойные времена. Никаких идей что делать дальше с англичанами, больше нет, все что возможно мы уже совершили. Соваться к ним, с попыткой провести диверсию а то и вовсе, нападение, даже не помышляю. Итак устроили отличную демонстрацию наших возможностей и угрохали общим счетом 20 человек. Надеюсь после подобного, с их стороны сразу встанут на паузу любые агрессивные действия. Для англов это должно быть очень чувствительно, потерять больше трети своих бойцов, что может быть тяжелее? После таких потерь любой руководитель задумается, а стоит ли вообще лезть к этим непонятным типам которые заводятся даже не на агрессию а лишь от намека на нее? ...
Освобожденные лагаменги с сопровождением благополучно добрались до замка и разбили временный лагерь чуть выше по течению, буквально рядом с нами. Умело обустроились, на скорую руку изготовили несколько шалашей. Николай с Михаилом тут же подсуетились и поставили сети, желая обеспечить гостей рыбой. Уже в полной темноте на берегу нашей реки, ( которая носила странное название Чужая ) спасенные развели костры и принялись запекать в глине свежий улов, который полностью ушел им.
При посредничестве Зари, Николай попросил дождаться моего возвращения, сразу не уходить на поиски родичей. Мол у нашего старшего есть к вам интересное предложение. Никто не был против, от возможных преследователей оторвались на большое расстояние, да и отголоски взрыва подтвердили что у нас вышло все задуманное. После такого урока англичане точно не решатся на дальнейшее преследование, у них не так много бойцов. От союзников-лагаменгов и вовсе не стоит ждать неприятностей, ввязываться в ненужное противостояние неизвестно с кем и неизвестно за что, они точно не будут. Отношения англичан с сошенами далеки от идеальных, здешние ребята нашли свое место под солнцем и воевать с окрестными племенами не желают. Пришлых индейцев устраивает то, что уже есть, так что ответного рейда лесных чингачгуков нам можно не опасаться. Конечно в каждом сообществе хватает горячих голов желающих погеройствовать, но их как может, сдерживает вождь, не желающий из-за ерунды ссориться с новыми соседями.
За участие в военных действиях или работах на стройке, англичане исправно платят своим союзникам. Рассчитываются металлом от четырех машин а также войсковым имуществом типа лопат, фляг, ножей, одежды и экипировки, ну в общем чем угодно кроме огнестрельного оружия и патронов.
Надо признать, очень разумный подход, вооружать и обучать владению огнестрелом кого попало точно не стоит. А то довооружаешься лихих вояк себе на беду, в один прекрасный момент они возьмут да повернут оружие в твою сторону. Все верно, незачем создавать у себя под боком источник потенциальных угроз. Тут англы молодцы, ничего не скажешь.
По возвращению только скинул трофеи и привел себя в порядок, сразу отправился общаться со спасенными. Эвелин и Заря, уже освоившись на месте, составили мне компанию. Хательманы и ловасы, прежде не сильно дружившие между собой, теперь держались одной кучкой, видно два месяца рабства размыли прежние противоречия и заставили сплотиться против общего врага.
Благодаря Толмачу я отлично понимал их речь, поэтому общение проходило свободно, без малейших недопониманий. Представился сам, коротко обрисовал сложившуюся ситуацию, поинтересовался их планами. Впрочем, догадаться о намерениях лагаменгов было несложно. Обе группы после небольшого отдыха собирались уйти на воссоединение с остатками своих племен. То, что они найдут в лесу ушедших сородичей, никто даже не сомневался. Дорога тоже известна, двигайся по берегу нашей реки до самых ее истоков, далее для хательманов дорога направо или налево в знакомые леса, а ловасам следует пройти какое-то расстояние и по известному им ручью выйти на берег реки Светлой. Она и приведет странников куда надо. Единственное препятствие, эта река намного больше нашей и переправляться с берега на берег будет совсем не просто. Но эта проблема решаемая, ведь у них есть топоры и пилы, захваченные с лесоповала.
Я лишь покивал, да согласен, хороший, реалистичный план и предложил следующее.
— У меня для вас есть другое предложение. Оставайтесь здесь, прямо на этом месте. Основывайте новое поселение, будем добрыми соседями. Здесь отличные условия, в реке полно рыбы, в лесах — зверя и птицы. Будем дружить общинами и помогать во всем друг другу. Мужчин, желающих посвятить себя военному делу, я приглашаю на службу. Стены замка крепки, у нас есть огнестрельное оружие и при случае мы сможем дать отпор любым врагам, хоть англичанам, хоть кому еще. Подумайте на досуге, порешайте. Мы добрые, честные люди и верные товарищи. За своих всегда стоим горой.
— Записаться бойцом в замковую дружину, я пожалуй соглашусь — неожиданно для всех заявил один из мужчин-хательманов. Пониже меня ростом, среднего телосложения и возрастом около 30 лет. — Сколько положишь жалования и вообще, какие условия службы?
Тут я несколько опешил, уровнем местных цен и зарплат до сих пор не было времени поинтересоваться. Да и вряд ли Заря, наш единственный проводник по реалиям здешней жизни, знает об этом. Поэтому решил схитрить, ответить вопросом на вопрос.
— Сколько бы ты хотел получать?
Мужик, представившийся Голым волком, сходу выдал. — Ну не меньше чем городской стражник в Мерсье. Они там ничего не делают, живут на всем готовом и гребут деньги лопатой. За жалование в три золотых луидора я готов вступить в дружину.
Не собираясь уточнять, три луидора, это в месяц или год, сразу согласился. Бойцы нам нужны, ну просто позарез. На первое время денег из котла точно хватит, а дальше посмотрим.
— Хорошо, я согласен. Будешь получать три золотые монеты. Кроме этого, снабдим каждого дружинника оружием и организуем бесплатное котловое питание.
— И еще пять локтей ткани каждые два года и кожаные сапоги раз в три года — торопливо добавил наш первый дружинник.
— Пусть будет так — я даже не стал спорить. Требование это вполне разумное, во всех армиях мира военнослужащих снабжают формой.
По прошествии двух дней к нам в дружину записался еще один хательман и один ловас, молодой парень чуть постарше наших пацанов. Четвертым дружинником стал бывший оператор Эвелин, тот самый пацифист Питер. Двадцати восьми летнему англичанину ( который на деле оказался из семьи чешских эмигрантов ) просто некуда податься, его сограждане определили парня в рабы и такой участи он не желал. Поэтому рванул в лес вместе со всеми. А что еще оставалось делать? Сейчас даже не служивший в армии Питер оказался перед выбором, или записаться на военную службу к своим современникам или отправиться на все четыре стороны, куда глаза глядят. Лагаменгам чужой человек не нужен, идти в город и искать свое место там, тоже не выход. Языка он не знает, никаким полезным ремеслом не владеет. Денег у него тоже нет а без них жизнь в большом городе совсем печальна. Условие я поставил жесткое, или идешь служить в дружину, или скатертью дорога. Держать в замке чужих людей, пусть даже из нашего времени, не желаю. Мы еще не доросли до того чтобы позволить себе такую роскошь. На данном этапе каждый мужчина должен быть защитником и воином.
